Bab 36: Pemberian Penghargaan

“Semua pasukan, dengarkan!”

Suara Barrett keras dan bertenaga.

“Seperti yang sudah ditetapkan sebelumnya, Tim Pegasus Pertama dan Tim Pegasus Kedua, maju!”

Dua puluh Ksatria menjawab serempak, melangkah maju dengan langkah yang sinkron.

Mereka sudah mengganti diri dengan Armor Kulit yang lebih ringan—lebih cocok untuk pergerakan di udara.

Barrett mengangguk. “Kita tidak mulai dari nol. Enam Pegasi yang sudah kita jinakkan sebelumnya telah memberi banyak saudara kalian rasa terbang. Fondasi kalian akan menjadi kunci supaya kita bisa segera siap tempur dengan cepat!”

Ia berhenti sejenak, nada bicaranya berubah lebih serius.

“Tapi aku harus ingatkan kalian! Terbang dan pertempuran udara itu dua hal yang berbeda! Langit bisa jadi jalan terbuka kita, atau bisa jadi kubur kita! Disiplin, koordinasi, dan keterampilan—tidak boleh ada satu pun yang kurang! Mulai hari ini, kalian bukan lagi sekadar Ksatria di atas kuda. Kalian akan menjadi pemburu langit! Latihannya akan berat, melelahkan, bahkan bisa berbahaya. Kalian punya keyakinan?!”

“Yes!”

Para Ksatria meraung serempak, suaranya mengguncang ladang-ladang di sekitar.

“Bagus! Sekarang, sesuai pembagian tim kalian, pilih pasangan!”

Barrett memberi perintah.

Para Ksatria bergerak sekaligus.

Berkat “pekerjaan pendahuluan” Moonlight, proses pemilihan berjalan jauh lebih lancar.

Meski Pegasi baru itu masih sedikit waspada dan menolak, mereka perlahan menerima tuan baru yang mengendalikan mereka—setelah para Ksatria sabar menenangkan dan melakukan percobaan berulang kali.

Tentu saja, prosesnya tidak sepenuhnya mulus.

“Hai! Pelan-pelan! Teman, kamu mau buang aku ke mana?!”

Seorang Ksatria baru saja memanjat ke punggung Pegasi, tapi makhluk itu tiba-tiba mengepakkan sayapnya—hampir membuatnya terpelanting.

“Tahan! Tahan! Aku belum bilang kamu menari di atasnya!” bentak Barrett.

Tempat latihan berubah menjadi pemandangan kacau yang hidup—orang-orang dan tunggangan saling terguling-guling.

Untungnya, para Ksatria semua memiliki dasar dalam Teknik Berkuda dan sebelumnya sudah pernah merasakan terbang secara bergiliran. Meski tampak sedikit berantakan, mereka cepat menyesuaikan diri dengan ritme Pegasi.

Atas perintah Barrett, dua tim Pegasus Knight mulai mencoba latihan formasi penerbangan sederhana.

Awalnya, formasi itu miring, ketinggian mereka tidak rata, dan mereka terlihat seperti akan jatuh dari langit.

“Pertahankan ketinggian! Tim Pertama, sejajarkan dengan aku!”

Ed kesulitan mengendalikan Pegasinnya sendiri sambil berteriak memberi komando.

Pengalamannya sedikit lebih banyak, sehingga ia terbang paling stabil.

“Tim Kedua! Jarak! Perhatikan jarak kalian!” raung Bolin.

Lewat coba-coba, formasi itu akhirnya perlahan mulai lurus.

Para Ksatria pelan-pelan menguasai teknik memakai tali kekang dan berat badan untuk memandu Pegasi saat berbelok, naik, dan menyelam.

Walau sesekali masih ada momen kacau—misalnya Pegasi yang membangkang atau seorang Ksatria melakukan kesalahan—yang sampai memancing raungan Barrett dari bawah, namun secara keseluruhan kemajuan mereka luar biasa cepat.

Dibanding saat hanya ada enam Pegasi dan semua orang harus bergiliran, latihan unit yang terstruktur seperti ini jauh lebih efisien.

Formasi di udara masih kaku dan belum rapi, tapi jelas beda dari awal.

Para Ksatria yang menaiki Pegasi dulunya sempat terhuyung-huyung di ambang bahaya. Sekarang mereka sudah bisa mempertahankan formasi dengan susah payah sambil menjalankan pendakian dan penyelaman sederhana. Peningkatan mereka terlihat jelas dengan mata telanjang.

Perintah serak Ed dan Bolin menggema di udara, sementara di tanah, Barrett seperti pemburu yang mengamati elang—tatapannya tajam menelusuri setiap detail, dan sesekali melepaskan raungan yang menggelegar untuk mengoreksi kesalahan para Ksatria.

“Kalian di Tim Kedua! Kepala tunggangan kalian mengarah ke formasi tim lain! Mau berkunjung dulu?!”

“Tim Pertama! Ketinggian! Ketinggian! Kalian mau membajak ladang?!”

Sesekali, kesalahan seorang Ksatria atau temperamen kecil Pegasi bisa memicu kekacauan sesaat, sehingga yang lain tertawa kecil—namun tetap disusul teguran Barrett yang jauh lebih galak.

Tapi secara keseluruhan, kekuatan udara ini berkembang dengan laju yang mengagumkan.

Raylo berdiri tidak jauh dari sana, menonton semuanya dengan senyum tipis di bibirnya.

Entah sejak kapan, Moonlight sudah menghampirinya. Kini ia duduk di dekat kakinya, mengais-ngais sesekali pada celana Raylo seolah mengingatkannya tentang pembayaran terakhir: lima puluh satu angsa panggang.

Raylo melirik ke bawah, lalu mengipasi si kecil itu dengan gerakan kesal.

Sebagai balasan, ia menerima protes diam-diam—gigi kecilnya menampakkan ancaman.

Raylo mengangkat tangan dan memberi isyarat ke arah Barrett.

Barrett mengerti. Ia menoleh ke langit dan meniup peluit tajam.

“Semua unit! Turun! Bentuk formasi!”

Meski para Ksatria sedikit bingung, mereka langsung menjalankan perintah itu.

Pegasi mengepakkan sayap, dan dengan sedikit turbulensi, mendarat satu demi satu di lapangan terbuka.

Para Ksatria turun, lalu cepat jatuh ke posisi sesuai formasi per tim.

Raylo berjalan ke bagian depan formasi. Pandangannya menyapu wajah-wajah muda yang tegas. Keringat membasahi rambut di dahi mereka, tetapi mata mereka memancarkan kegembiraan dan antisipasi.

“Sangat bagus.”

Raylo mulai berbicara. Suaranya tidak keras, namun mengalir jelas hingga sampai ke telinga setiap orang.

“Dalam waktu singkat seperti ini, kemajuan kalian melampaui harapanku. Bagaimana rasanya terbang?”

“Luar biasa!”

Entah siapa yang pertama berteriak, tapi langsung disambut serentak oleh persetujuan.

“Hebat!”

Raylo mengangguk.

“Langit adalah Wilayah bagi yang berani, tapi juga penuh hal-hal yang tidak diketahui dan bahaya. Untuk menaklukkannya, kalian tidak hanya butuh keberanian, tapi juga kekuatan dan pengorbanan.”

Ia mengganti topik.

“Dan pengorbanan pantas dihargai.”

“Ed, Bolin.”

Raylo memanggil nama mereka.

“Sebagai komandan tim, kalian memimpin dari barisan depan dalam pertempuran-pertempuran sebelumnya—menjadi contoh bagi semua Ksatria.”

Ia lalu menoleh ke Barrett. “Instruktur Barrett, pelatihan ketatmu adalah fondasi utama yang membuat unit ini bisa terbentuk begitu cepat.”

Wajah Barrett tetap seserius seorang prajurit, tetapi kilatan emosi sempat terseret di matanya.

“Selain itu,” tatapan Raylo menyapu beberapa orang di barisan, “Kade, Simon, Huck, dan… Lorin.”

Keempat Ksatria yang disebut namanya tampak jelas terkejut. Setelah itu, pipi mereka memerah oleh kegembiraan.

Mereka adalah Ksatria yang sebelumnya menonjol dan meraih jasa dalam pertempuran melawan Gigi Ular Iblis dan Korps Serigala Berdarah.

“Kalian berempat telah membuktikan keberanian di pertempuran masa lalu dan membuat kontribusi yang luar biasa bagi Wilayah Batu Hitam. Untuk mengakui pencapaian kalian…”

Ia berhenti sejenak, nadanya menjadi lebih berat.

“Aku memutuskan untuk memberikan seekor Pegasus kepada masing-masing dari kalian berempat!”

Begitu kata-kata itu jatuh, seluruh tempat latihan mendadak hening sesaat—lalu meledak menjadi keributan besar.

Barrett menonton semuanya, dan senyum langka terselip di bibirnya.

Ia tahu langkah Raylo ini akan menyalakan semangat bertempur para Ksatria lebih kuat daripada ceramah mana pun.

“Ini adalah bentuk pengakuan atas masa lalu kalian, sekaligus harapan untuk masa depan. Aku berharap kalian akan menjadi ujung tombak dan teladan bagi Ordo Pegasus Knight ini!”

Akhirnya, Raylo berbicara kepada semua Ksatria.

“Kemuliaan seorang Ksatria hanya bisa diraih di medan perang. Jasa seorang prajurit hanya bisa ditebus dengan kepala musuhnya. Ksatria-kusatria, aku menantikan hari ketika, setelah pertempuran berikutnya, Pegasi yang tersisa menemukan tuan mereka.”

“Siap, Tuan!”

Para Ksatria meraung menyetujui, suara mereka lebih keras dari sebelumnya.