Bab 37: Keadaan Telah Berbalik

Langit baru saja mulai mengerah. Sinar fajar menyusup melalui kisi-kisi jendela, membentuk pola cahaya dan bayangan yang tampak pudar dan berbelah di lantai.

[Informasi Harian Disegarkan]

[1: Tuan dari Kota Batu Raksasa di sebelah telah mengirim seorang utusan yang akan tiba di Wilayah Batu Hitam dalam tiga hari. Anda diundang ke Kota Batu Raksasa untuk membahas inisiatif “Pertahanan Perbatasan Bersama”.]

[2: Sebuah unit dari Demon Serpent’s Fangs telah muncul secara diam-diam di bagian utara Wilayah Bulan Perak. Karena Tuan Bulan Perak telah memusatkan pasukan utamanya untuk mempertahankan tetangganya dan melindungi Tambang Bulan Perak, beberapa desa telah dimusnahkan sepenuhnya oleh Demon Serpent’s Fangs, mengakibatkan ratusan korban di kalangan penduduk.]

[3: Sekelompok sekitar lima puluh pengungsi akan tiba di Kota Batu Hitam besok. Mereka mengaku berasal dari sebuah desa di timur yang dihancurkan oleh Demon Serpent’s Fangs. Mereka lusuh dan kekurangan makanan. Beberapa di antara mereka tampak seperti pengrajin dengan keahlian khusus. Mereka meminta suaka di Wilayah Batu Hitam.]

[4: Paman Martin dari ladang utara berulang kali melaporkan kepada sheriff bahwa ia melihat orang-orangan dari Hans’ House yang bersebelahan berlari ke ladang pada malam hari untuk menari dan mencoba mencuri lobak-lobaknya.]

[5: ...]

[6: ...]

[7: Sebuah konflik berskala besar telah pecah di perbatasan antara beberapa wilayah di sisi Kerajaan Matahari Berapi dan Adipati Naga Petir. Pertempurannya sangat sengit. Konflik ini dapat meningkat menjadi perang skala penuh antara kedua negara, yang berpotensi memengaruhi harga serta distribusi bahan-bahan strategis seperti senjata, bijih, dan gandum.]

[8: Suasana di Wilayah Baiyang Viscount yang bertetangga baru-baru ini terasa aneh. Tuannya sering melakukan kontak dengan sejumlah individu yang tidak dikenali. Agen intelijen yang telah menyusup ke wilayah itu melaporkan bahwa ia mendengar bisikan tentang “pengorbanan” dan “Kekuatan”, mengindikasikan adanya hubungan dengan Cult of Evil, kemungkinan besar sisa kekuatan dari Gereja Demon Serpent.]

[9: Di Azure Sky Peak, di bagian timur Rangkaian Pegunungan Batu Hitam, tumbuh “Dragon Language Flower” yang langka. Aroma unik yang dipancarkan bunga itu sangat memikat secara mematikan bagi Magical Beasts, tetapi juga menarik predator udara yang buas.]

[10: Blood Wolf Corps dan dukungan tersembunyi mereka telah mencapai kesepakatan, melipatgandakan biaya komisi untuk misi menghancurkan Wilayah Batu Hitam. Dengan tuntutan mereka dipenuhi, kekuatan utama Blood Wolf Corps akan tiba di Wilayah Batu Hitam besok malam. Serangan terakhir mereka terhadap Wilayah Batu Hitam mengakibatkan kerugian besar bagi korps; penyerangan baru oleh kekuatan utama mereka ini akan membuat sarang mereka sangat rentan.]

“Blood Wolf Corps datang lagi?”

“Seorang pendukung tersembunyi?”

Raylo merenungkan semuanya, dan rencana pun cepat terbentuk dalam benaknya.

Ia meminta seorang pelayan memanggil para anggota inti kepemimpinan wilayah.

Di meja makan saat sarapan, Raylo mulai memaparkan urusan hari itu.

“Pertama-tama. Aku baru saja menerima informasi baru. Musuh-musuh lamaku—Blood Wolf Corps—diperkirakan akan tiba dengan kekuatan utama mereka di Wilayah Batu Hitam besok malam.”

“Mereka masih berani datang?” Ed berkata, nada suaranya dipenuhi ketidakpercayaan. “Bukankah pelajaran terakhir belum cukup?”

“Blood Wolf Corps ingin menangkap kita lengah, jadi kita akan berikan mereka ‘kejutan’ yang lebih besar.” Raylo tersenyum tipis. “Pertahanan pasif bukan gayaku. Karena mereka melemparkan semuanya yang mereka punya pada kita, kita ambil kesempatan ini untuk menghapus sarang mereka!”

“Dengan memanfaatkan mobilitas Pegasus Knights,” lanjut Raylo, “kita bisa berangkat setelah sarapan, menghancurkan sarang Blood Wolf Corps, lalu masih sempat kembali untuk mempertahankan wilayah.”

Mengganti pertahanan statis dengan serangan proaktif memang terdengar agresif, tapi jelas masih ada peluang keberhasilan.

Raylo berdiri, berjalan ke tengah ruang makan, dan menatap satu per satu yang hadir.

“Aku akan memimpin tim sendiri kali ini. Ed, kamu akan memimpin Pegasus Knights dan ikut denganku.”

“Kita tunjukkan ke tikus-tikus got itu bahwa mulai hari ini, keadaan sudah berbalik.”

Ed langsung berdiri. Wajahnya penuh keyakinan yang tak lagi disembunyikan.

“Ya, Tuan!”

“Bolin,” ucap Raylo, “kamu bersama Wali Kota Tua Buck akan bertanggung jawab atas pertahanan Kota Batu Hitam. Kekuatan utama Blood Wolf Corps tidak akan tiba sampai besok malam, jadi kalian punya lebih dari satu hari untuk memperkuat pertahanan kota, menyusun Militia, dan menyiapkan persediaan pengepungan seperti batu dan minyak panas.”

Bolin menarik napas dalam-dalam, lalu menjawab dengan serius, “Tenanglah, my Lord. Selama masih ada satu dari kami yang berdiri, kami tidak akan membiarkan Blood Wolf Corps melangkah satu inci pun ke Kota Batu Hitam!”

“Bagus,” Raylo mengangguk.

“Instruktur Barrett, tugasmu yang paling penting. Bukan hanya untuk melatih rekrutan baru, tapi juga membantu Bolin dalam memimpin pertahanan. Pasukan tersisa dari Ordo Pegasus Knight, bersama seluruh pengikut dan Para Magang dari Knight Training Camp, akan berada di bawah komando terpadu kalian.”

Wajah Barrett datar tanpa ekspresi. Ia hanya mengangguk tegas. “Ya, Tuan.”

Setengah jam kemudian, di tanah latihan Wilayah Batu Hitam.

Ed telah lebih dulu selesai merakit pasukan. Dua puluh Pegasus Knights tersusun rapi dalam formasi.

Raylo, mengenakan Light Leather Armor dengan Long Sword terselip di pinggang, berjalan ke bagian depan formasi.

“Pasukan,” suara Raylo bergema jelas di seluruh area latihan, “misi kita jelas. Semua orang akan mengikuti perintah Kapten Ed. Jaga formasi dan jangan bertindak tanpa perintah.”

“Misi kita jelas. Semua orang mengikuti perintah Kapten Ed. Jaga formasi, dan jangan bertindak tanpa perintah!”

“Ya, tuan!” jawab para Ksatria serempak.

“Ayo bergerak!”

Ed berteriak, lalu memacu Pegasus miliknya untuk terbang lebih dulu.

Satu per satu, para Pegasus mengudara. Sayap putih mereka memotong udara saat mereka melesat menuju kedalaman Rangkaian Pegunungan Batu Hitam—menuju sarang tak dikenal Blood Wolf Corps.

Angin mengaum di telinga mereka, sementara di bawah, pegunungan dan hutan mundur dengan kecepatan yang membuat pusing.

Ed terbang di barisan terdepan. Sebagai Ksatria berpengalaman dan juga seorang komandan, ia sangat paham risiko dari serangan kejutan seperti ini.

Blood Wolf Corps telah mengakar di Rangkaian Pegunungan Batu Hitam selama bertahun-tahun; sarang mereka pasti berada di lokasi yang sangat tersembunyi dan mudah dipertahankan.

Waktu berlalu dalam penerbangan yang monoton.

Pemandangan di bawah secara bertahap berubah. Dari lingkungan yang familiar di Wilayah Batu Hitam menjadi hamparan yang asing dan tandus.

Pegunungan makin berbahaya, puncaknya saling menumpuk, tanpa jejak keberadaan manusia.

Sesekali, mereka melihat burung pemangsa berputar di sekitar tebing atau menangkap kilasan sosok besar yang menyelinap melalui hutan lebat di bawah—Magical Beasts berbahaya yang berasal dari kedalaman Rangkaian Pegunungan Batu Hitam.

“Beberapa jam kemudian.”

Para Pegasus mengitari satu kali di atas sebuah lembah tersembunyi yang dikelilingi gunung, lalu mulai turun.

“Kita sudah sampai.”

Suara Raylo terdengar.

“Itu setengah jalan di sisi tebing di bawah.”

Semua Ksatria mengendalikan Pegasus mereka untuk menurunkan ketinggian, melayang dengan hati-hati di udara saat mereka menatap ke bawah.

Di bawah mereka ada tebing terjal. Di bagian tengah tebing itu terdapat pintu gua yang besar—sebagian besar tertutup oleh tanaman merambat dan bebatuan. Mustahil untuk menemukannya tanpa pengamatan yang saksama.

Di bawah pintu gua, terdapat kemiringan Chaotic Stone Slope yang relatif landai, tetapi kecuramannya tetap tinggi—hampir tidak mungkin bagi pasukan besar untuk memanjat.

Di tebing kiri dan kanan pintu gua, terlihat samar jejak penggalian buatan manusia, tampak seperti titik pengintai yang masih kasar dan benteng pertahanan.

“Sepertinya intel-nya benar,” Ed mengamati sebentar sebelum berbicara dengan suara rendah. “Kekuatan utama mereka memang pergi.”

Ed memberi perintah, dan para Ksatria mendarat di hutan yang tersembunyi, beberapa mil dari tebing.

Medannya datar, dan pepohonnya rapat—cukup untuk menyembunyikan keberadaan mereka.

Para Ksatria segera turun dari tunggangan, melepas pelana Pegasus mereka, lalu memberi minum serta pakan khusus yang telah mereka bawa.

Setelah penerbangan panjang seperti itu, makhluk-makhluk luar biasa ini perlu beristirahat.

Para Ksatria juga mengeluarkan kantong air masing-masing dan jatah makanan untuk mengisi tenaga.

Beberapa jam berturut-turut terbang di ketinggian tinggi dengan kecepatan tinggi telah menguras stamina mental dan fisik mereka secara signifikan.

Waktu berlalu, dan cahaya di dalam hutan perlahan meredup.

Silhouette pegunungan jauh mulai kabur di senja.

Raylo melirik langit.

“Bagus. Sekarang waktunya.”

Ia berbalik pada para Ksatria.

“Semuanya, bersiap untuk naik ke tunggangan! Ingat tujuan kita: menerobos gua secepat mungkin dan menumpas semua perlawanan! Ed, kamu pimpin skuad pertama sebagai tim penyerang. Skuad kedua akan bergerak bersamaku.”

“Ya, tuan!”

Para Ksatria mengaum setuju, cepat merapikan perlengkapan, lalu menendang diri ke atas tunggangan.

Pegasus-pegasus itu seolah merasakan suasana tegang juga. Mereka mengeluarkan serangkaian suara meringkik rendah dan mengibaskan sayap, siap untuk lepas landas.