Bab 41: Musuh Maju, Kita Mengganggu

Di tengah kolom, sebuah bendera bergambar kepala serigala berwarna merah darah yang koyak namun tetap mengancam berkibar tertiup angin.

Di bawah bendera itu, seorang pria besar kepala botak dengan wajah kejam—dipenuhi daging—duduk tegak di atas kuda yang belang-belang. Ia mengenakan Armor Kulit berlapis paku, dan dialah Carl, pemimpin Blood Wolf Corps.

Carl menyeringai, gigi-giginya yang menguning tampak jelas. Saat ia menyapu pandangannya ke wilayah yang agak tandus, meski sudah mulai berkembang, matanya berkilat penuh kerakusan.

"Ayo, tingkatkan langkah kalian, anak-anak! Tangkap Black Stone Town, dan para wanita serta bir di dalamnya semuanya jadi milik kalian!"

Para bandit di sekelilingnya langsung melontarkan ejekan cabul dan raungan liar, dan irama kolom pun seolah makin dipercepat.

Meski pada kesempatan terakhir mereka mengalami kerugian, jelas mereka sama sekali tidak menganggap serius wilayah ini.

Di kepala mereka, insiden terakhir hanyalah kecelakaan. Kali ini, dengan kekuatan utama mereka sudah dikerahkan penuh, tidak mungkin mereka gagal untuk kedua kalinya.

Namun, tepat saat barisan pendahulu Blood Wolf Corps melangkah melewati perbatasan Black Stone Territory…

kejadian tak terduga itu pun datang!

"Itu apa?!"

Seorang bandit bermata tajam menunjuk ke langit. Suaranya dipenuhi teror.

Carl menengadah. Pupilnya menyusut tajam.

Lebih dari dua puluh sosok cepat—meluncur dari balik awan—jatuh ke bawah dengan kecepatan yang mengerikan!

Pegasus!

Di punggung setiap Pegasus duduk seorang Ksatria, mengenakan Armor Kulit, memegang Busur dan Panah!

Cahaya matahari memantul pada sayap putih para Pegasus serta pada anak panah di tangan Ksatria, memantulkan kilau dingin.

Memimpin serangan itu adalah Ed. Ekspresinya berat, tatapannya mengunci pada pasukan musuh di bawah yang kacau.

"Tembak!"

Perintah Ed pendek, namun kuat.

WHOOSH! WHOOSH! WHOOSH!

Dengungan tajam melesat menembus udara!

Seolah undangan dari maut itu sendiri, lebih dari dua puluh anak panah yang runcing melesat turun dengan presisi, menghujani barisan kavaleri dan infanteri di bagian depan Blood Wolf Corps!

THWACK!

"Ah!"

Teriakan kesakitan meledak seketika!

Beberapa kavaleri Blood Wolf Corps di barisan paling depan langsung terlontar dari kuda mereka, anak panah menembus Armor Kulit mereka yang kasar.

Beberapa prajurit infanteri yang berada di posisi lain juga tumbang. Serangan yang tak terduga itu membuat seluruh kolom berhenti mendadak, seketika berubah menjadi kekacauan.

Setelah serangan berhasil, para Ksatria Pegasus tidak tinggal diam. Mereka segera menarik diri dan mulai mengitari dari ketinggian, seperti elang yang siap menyambar kapan pun—di bawah tatapan terpana para prajurit Blood Wolf Corps.

"Kacau! Itu Ksatria Pegasus!"

Carl terkejut sekaligus marah. Ia tidak pernah membayangkan Black Stone Territory bisa membentuk pasukan kavaleri udara begitu cepat—apalagi dengan serangan yang sedahsyat itu!

"Para pemanah! Balas tembakan! Tembak jatuh para manusia burung sialan itu!"

Carl meraung kesal, menarik Curved Saber di pinggangnya, lalu mengarahkannya ke langit.

Para bandit pemanah di barisan belakang akhirnya bereaksi. Mereka buru-buru mengambil Busur dan Panah yang seadanya dari punggung. Dengan tangan gemetar, mereka mencoba memasang anak panah dan menarik busurnya, lalu melepaskan tembakan secara acak ke arah langit.

Namun, jarak busur mereka terbatas, dan bidikan mereka benar-benar buruk.

Anak panah melenceng ke langit, kehilangan tenaga sepenuhnya di puncaknya, lalu jatuh lemas kembali ke bawah. Jauh dari ancaman bagi para Ksatria Pegasus yang mengitari tinggi di atas, bahkan ada yang hampir mendarat kembali di barisan mereka sendiri—membuat kekacauan kecil dengan teriakan panik dan rentetan makian.

Dalam kepanikan, satu bandit bahkan menembak rekan di belakangnya, sehingga tangisan pilu yang lebih keras dan makian marah pun meletus.

"Tak berguna! Sekumpulan sampah!"

Wajah Carl memerah karena marah saat melihat anak panah yang lemah itu. Ia ingin sekali turun tangan sendiri.

Tapi ia paham: dengan Busur dan Panah biasa yang mereka miliki, mereka tak mungkin menjangkau target udara yang lincah itu.

Di ketinggian, Ed menyaksikan serangan balasan musuh yang sia-sia dengan dingin. Senyum tipis muncul di ujung bibirnya.

Ia tidak langsung memerintahkan serangan kedua. Sebaliknya, ia memimpin Pasukan Ksatria Pegasus untuk tetap melakukan pengawasan dan memberi tekanan dari atas.

Meski serangan mendadak ini tidak menyebabkan korban besar, efeknya pada kejutan dan moral tetap sangat signifikan.

Keyakinan arogan awal Blood Wolf Corps hancur, dan rasa tidak nyaman serta ketakutan mulai menyebar di antara mereka.

Mereka belum pernah menghadapi serangan dari langit sebelumnya. Rasa putus asa—tak mampu melawan secara efektif—membuat banyak bandit mulai mempertimbangkan untuk mundur.

Carl merasakan perubahan pada anak buahnya. Ia menekan amarah dan kepanikan di hatinya, lalu mengaum, "Apa yang perlu kalian panikkan! Mereka cuma beberapa tikus terbang! Jumlahnya tidak banyak, jadi mereka takkan berani mendekat! Semua, pertahankan formasi dan terus maju! Begitu masuk ke dalam kota, mereka jadi tidak berdaya!"

Meski kata-katanya terdengar tegar, Carl sebenarnya sudah mulai menyesal menerima pekerjaan ini.

Ia menekan amarah yang bergolak dan rasa ngeri di dalam dirinya, lalu sekali lagi mengangkat sabarnya ke depan. Suaranya serak, tetapi menyimpan keganasan yang tak terbantahkan.

"Serang! Kalian semua, serang! Masuk ke kota dan lihat apa yang bisa dilakukan manusia burung itu!"

Para bandit sempat ragu sesaat. Ketakutan akibat salvo panah terakhir belum sepenuhnya hilang.

Namun, makian dan hantaman dari bilah Carl serta para letnannya mendorong mereka. Naluri bertahan hidup menenggelamkan rasa takut. Seperti ternak yang didorong dari kandangnya, kolom itu kembali menguatkan diri dan mulai merangkak maju.

Tapi langkah mereka jelas ragu-ragu dan panik. Formasi mereka makin berantakan. Setiap orang, tanpa sadar, terus melirik ke langit—takut menjadi orang berikutnya yang jatuh.

Di ketinggian, Ed dengan tajam mengamati formasi di bawah mulai bergerak lagi. Senyum tipis di bibirnya pun makin mengental.

Ia tidak terburu-buru menyerang lagi. Ia menunggu dengan sabar.

Strategi Raylo sudah jelas: ganggu musuh saat mereka maju, lalu menyerang ketika mereka mulai lelah.

Sekaranglah waktunya untuk mengganggu.

Tatapannya menyapu kerumunan yang kacau di bawah, akhirnya berhenti pada beberapa pemimpin kecil yang berusaha mengumpulkan pasukan, dan juga pada bendera kepala serigala yang mulai goyah.

"Siap."

"Prioritaskan pembawa panji dan para pemimpin di barisan depan!"

Kurang dari seratus meter mereka maju—bahkan saat mereka baru mulai mengumpulkan sejumput semangat—elang-elang di langit sudah menampakkan cakar mereka sekali lagi.

Seolah ada perintah tak terdengar, dua puluh lebih Ksatria Pegasus mengubah sudut terbang dan menyelam lagi. Bayangan sunyi turun dari atas, menyambar nyawa.

Kali ini, target mereka lebih tepat, gerak mereka lebih cepat!

WHOOSH! WHOOSH! WHOOSH!

Anak panah merobek udara lagi. Semburan siulan menusuk itu seperti menembus langsung ke jantung setiap bandit.

Sebuah bendera koyak yang mewakili salah satu pemimpin kecil terjungkal. Bandit yang mengangkat bendera untuk membangkitkan moral menahan lehernya dengan tangan, dan ekspresi ganas di wajahnya yang tadi—kini berubah menjadi teror yang tak masuk akal. Darah menyembur di sela-sela jarinya saat tubuhnya lemas dan ambruk.

Hanya berselang sesaat, beberapa bandit tangguh lain di barisan depan—yang tadi mengacungkan senjata dan berusaha menjaga ketertiban—mengaum lalu tumbang. Anak panah yang tepat menembus leher atau dada mereka, memberi mereka tak kesempatan bahkan untuk berjuang.

Kekacauan meledak lagi—menyebar seperti wabah—jauh lebih ganas daripada sebelumnya.

Keberanian yang baru saja mereka kumpulkan lenyap seketika, tergantikan oleh putus asa dan kepanikan yang lebih dalam.

"Celaka! Mereka balik lagi!"

"Mati dulu! Cari tempat berlindung!"

"Mereka ada di langit! Kita nggak bisa ngadep mereka!"

Kolom itu pun mengentak berhenti, bahkan mulai menunjukkan tanda-tanda akan terpecah.