Bab 43: Membakar Rantai Perkemahan

Seorang bandit yang terlalu gugup saat berjaga salah mengira Night Owl yang lewat sebagai Pegasus Knight, lalu berteriak sekuat tenaga, “Mereka ada di sini! Mereka ada di sini!”

Sekejap saja, seluruh kamp meletus menjadi kekacauan.

Tak terhitung orang langsung terbangun dari tidur mereka, atau tersentak bangun dari tidur ringan, lalu tergesa-gesa meraih senjata dan menengok ke sekeliling dengan panik.

“Di mana? Di mana mereka?”

“Cepat! Siapkan diri untuk bertempur!”

Carl dan para kepala sukunya juga bergegas keluar, meneliti langit dengan gugup.

Namun, di langit malam tak ada apa pun selain beberapa bintang yang jarang terlihat dan awan yang sesekali lewat.

“Kenapa kamu teriak-teriak? Itu cuma seekor burung!”

Seorang kepala suku berpenglihatan tajam yang sempat melihat Night Owl itu mengumpat dengan kesal.

Bandit yang mengangkat alarm palsu ditendang keras, hingga ia meringkuk di tanah tanpa berani mengeluarkan suara.

Setelah alarm palsu itu, suasana di kamp makin terasa menyesakkan dan tegang.

Keadaan paranoia yang terus-menerus seperti itu menguras habis energi dan moral para bandit.

Berbeda sekali dengan kekacauan dan rasa takut di kamp Blood Wolf Corps, Black Stone Town justru tampak seperti negeri yang tertib—lampu-lampunya terang.

Di dalam aula dewan kota, Ed tengah melaporkan situasi pertempuran hari itu serta pergerakan musuh kepada Raylo.

Raylo duduk di kursi utama. Setelah mendengarkan laporan Ed, ia mengangguk, ada sedikit persetujuan di wajahnya.

“Bagus, Ed. Serangan awal sudah mencapai efek yang diinginkan—berhasil melemahkan daya tempur mereka dan memperlambat kemajuan mereka.”

Ed membungkuk sedikit. “Terutama karena strategi Lord yang sangat baik.”

Raylo mengangkat tangan, tampak menyepelekan, sementara pandangannya beralih ke peta sederhana yang tergantung di dinding—peta yang menandai lokasi kamp Blood Wolf Corps saat ini.

“Mereka memilih mendirikan tenda di bawah lereng yang landai. Tempatnya terbuka, tapi juga minim perlindungan. Carl itu memang berani, tapi tidak punya strategi. Dia juga terlalu percaya pada kekuatan inti mereka, sementara urusan suasana hati pasukan dan logistik diabaikan.”

Seorang Pelayan Sipil yang bertanggung jawab atas logistik melangkah maju.

“Lord, para Ksatria sudah sepenuhnya beristirahat dan semua perbekalan sudah siap. Para Pegasi juga sudah diberi pakan yang terbaik. Sesuai perintah Anda, kami menyiapkan banyak sekali minyak lampu dan bahan penyalaan.”

Raylo mengangguk.

“Bagus. Malam ini, para serigala bangkai yang berani mengincar Black Stone Town akan merasakan Api Berkobar.”

Ia menoleh kepada Ed.

“Ed, malam ini malam raid kuserahkan kepadamu. Ingat, tujuannya adalah menciptakan kekacauan dan kepanikan maksimal, membakar persediaan serta tenda mereka, lalu menghancurkan sepenuhnya tekad mereka untuk melawan. Hati-hati. Jangan sampai terjebak berkelahi.”

“Ya, Lord!”

Kobaran semangat tempur juga tampak dalam mata Ed.

Gangguan di siang hari hanyalah pembuka. Raid malam ini adalah kunci untuk menentukan pemenang.

Di luar aula dewan, para Pegasus Knights sedang melakukan persiapan akhir.

Mereka memeriksa Busur dan Panah, lalu mengikat bundel kain serta menyiapkan pot-pot kecil tanah liat yang direndam minyak lampu pada pelana. Wajah mereka tidak menunjukkan sedikit pun gugup—yang ada hanya kegembiraan dan tekad untuk pertempuran yang akan segera pecah.

「Malam semakin larut.」

Bulan tertutup tebal oleh awan, hanya beberapa bintang yang bandel berkelip lemah di celah-celah langit. Angin di dataran seperti sudah berhenti, dan udara begitu berat sampai terasa seperti bisa menetes.

Di kamp Blood Wolf Corps, api unggun meredup perlahan. Selain beberapa orang penjaga yang masih bertahan, sebagian besar bandit sudah luluh karena kelelahan—berguling di tanah dingin dalam tidur gelisah yang dangkal.

Mereka tidak tahu bahwa di langit hitam pekat di atas kepala mereka, sekelompok “penuai” sesungguhnya tengah menyebarkan sayap mereka secara diam-diam.

Ed naik ke atas Pegasus, lalu menepuk pelan leher tunggangannya.

Pegasus itu mengeluarkan dengus rendah, seolah juga bisa merasakan semangat bertarung sang majikan.

“Berangkat!”

Ed berteriak dan terbang lebih dulu.

Lebih dari dua puluh Pegasus Knights mengikuti rapat di belakang, menyatu ke dalam malam yang pekat seperti hantu.

Kegelapan adalah penutup sempurna.

Memanfaatkan awan sebagai perlindungan, para Pegasus Knights meluncur diam-diam hingga tepat berada di atas kamp Blood Wolf Corps.

Dari ketinggian, api unggun di tanah tampak seperti bara-bara yang tercerai—redup dan kecil.

Kamp itu benar-benar sunyi, kecuali gumaman sesekali dari bandit yang tidur dan bunyi lirih berderit dari baju zirah sang penjaga.

Ed memberi isyarat tangan, lalu para Pegasus Knights langsung menyebar, seperti jaring raksasa, menutupi seluruh area langit di atas kamp.

Di sebuah tenda di tengah kamp, Carl berguling-guling, tak mampu memejamkan mata.

Rasa gelisah yang kuat menggerogotinya, membuat kelopak matanya berkedut.

Ia duduk tegak mendadak, meraih Curved Saber di sampingnya, lalu memutuskan untuk mengecek keadaan.

Begitu ia mengangkat kain penutup tenda, bencana langsung datang!

“Kini!”

Suara Ed yang dingin, seperti bisikan penuai maut, memotong kesunyian langit malam.

Para Pegasus Knights—yang sejak lama sudah siap—langsung bergerak!

Mereka mengendalikan para Pegasi, lalu menyelam dari ketinggian ratusan meter, seperti bintang jatuh!

“WHOOSH! WHOOSH! WHOOSH!”

Kali ini bukan bunyi anak panah yang memotong udara, melainkan desis obor yang menyala serta pot-pot minyak yang beterbangan saat dilemparkan!

Satu per satu, bundel kain yang sudah disulut dan pot-pot kecil tanah liat yang direndam minyak lampu jatuh seperti hujan es!

Sasarannya tepat—mendarat di tempat-tempat tenda-tenda bandit paling besar, area penyimpanan jatah serta Senjata yang seadanya, dan juga di tengah kerumunan yang berdesakan demi menghangatkan diri!

“BOOM!”

Pot minyak pertama menghantam salah satu tenda terbesar. Pot itu hancur berantakan, minyak menyembur ke mana-mana. Begitu terkena api unggun terdekat, ia seketika meledak menjadi lautan api yang membara!

Kulit Beast Hides yang kering serta kayu menjadi bahan bakar sempurna, dan api menyebar dengan kecepatan yang mengerikan!

Tak lama kemudian, api lain menyala di seluruh penjuru kamp!

“Api!”

“Serangan musuh! Itu pasukan pria-manusia-burung!”

“Tolong aku!”

Jeritan yang menusuk dan teriakan panik langsung memenuhi seluruh kamp!

Malam yang tadinya sunyi total benar-benar hancur!

Tak terhitung bandit yang sedang tidur nyenyak tersentak terbangun, terpana melihat lautan api dan kekacauan.

Api melahap tenda-tenda, menerangi malam seolah siang, dan gelombang panas yang menyengat menghantam mereka.

Asap tebal mengepul, mencekik sampai membuat mereka sulit bernapas.

Kepanikan menyebar bagaikan wabah!

Para bandit berlari kesana-kemari seperti ayam tanpa kepala.

Ada yang mencoba memadamkan api di tubuh mereka sendiri sambil mengeluarkan teriakan yang membuat darah serasa membeku. Ada yang berusaha kabur dari kobaran neraka, tapi justru didorong oleh kerumunan yang panik dan terinjak. Yang lain benar-benar ketakutan, menjatuhkan Senjata mereka lalu lari semaunya ke kegelapan hutan belantara seperti kelinci ketakutan.

Carl menatap pemandangan neraka itu dengan mata merah padam karena amarah.

“Ayo lawan! Para pemanah! Tembak! Tembaki para bajingan itu untukku!”

Ia mengaum sekuat-kuatnya sambil mengacungkan Curved Saber, berusaha mengorganisasi perlawanan.

Namun, dalam situasi kacau dan panik seperti ini, perintahnya lemah dan sama sekali tak efektif.

Para pemanah sama ada terjebak di dalam kobaran api atau sudah ketakutan sampai kehilangan akal. Bagaimana mungkin mereka bisa melakukan serangan balasan yang efektif?

Bahkan beberapa anak panah yang sempat melesat ke langit pun sekedar seperti panah sore tadi—tak menimbulkan ancaman apa pun bagi Pegasus Knights yang menyelam dan naik dengan kecepatan tinggi.

Para Pegasus Knights seperti algojo yang efisien, dingin menjalankan misi mereka.

Setelah menjatuhkan seluruh bahan pembakar, mereka tidak langsung pergi.

Mereka justru berputar di atas lautan api, lalu menarik Busur dan Panah, mulai “memetik” siapa pun yang mencoba menyusun perlawanan atau tampak seperti kepala suku dengan ketepatan yang nyaris tanpa salah sasaran.

“THWACK!”

Seorang bandit ganas yang mengayunkan Kapak, berusaha menebang tenda yang terbakar, ambruk saat sebuah anak panah menancap dalam di punggungnya.

“Agh!” Kepala suku lain yang berwajah berjanggut tebal, yang sedang mencoba mengumpulkan anak buahnya, berteriak sambil memegangi bahunya—darah membasahi pakaiannya.

Di kamp, api terus membesar, hampir menyulut seluruh lereng.

Para bandit yang tersisa benar-benar kehilangan kemauan untuk bertarung—mereka bergerak hanya karena insting untuk bertahan hidup.

Mereka menangis sambil mengutuk, lalu merangkak dan berhamburan mencoba melarikan diri dari medan kematian, menyebar ke segala arah di kegelapan.

Bendera usang kepala serigala—simbol Blood Wolf Corps—berkibar beberapa kali tertiup Blazing Fire sebelum akhirnya ditelan api, berubah menjadi abu.

Carl menyaksikan semuanya, hatinya penuh duka dan amarah.

’Sudah selesai!’

’Semua sudah selesai!’

Pasukan inti yang disebutnya sebagai kekuatan utama terbukti rapuh seperti kertas di hadapan api dari langit ini.

“Wilayah Black Stone… Raylo…”

Carl meludahkan nama-nama itu melalui gigi yang terkatup rapat. Suaranya terdengar seperti geraman rendah binatang buas yang terluka.

Ia tahu kali ini Blood Wolf Corps telah benar-benar dihancurkan sampai tuntas.

「Di kejauhan, Black Stone Town.」

Raylo menatap tiang api yang menjulang di kejauhan.

“Hanya kavaleri udara yang bisa melawan kavaleri udara!”

Raylo bergumam dengan penuh emosi.