Bab 44: Berhamburan Seperti Tikus

Sinar pertama fajar berjuang menembus asap tebal, menerangi puing-puing kamp Korps Serigala Darah.

Udara dipenuhi bau menyengat—bau kebakaran yang busuk, bau tajam metal bercampur darah, serta dingin yang dibawa kematian.

Kamp yang semula ramai kini berubah menjadi pemandangan kehancuran total, seperti kerangka yang dikunyah bersih oleh semacam makhluk buas raksasa.

Tenda-tenda yang tersambar api hangus terpelintir dan berubah bentuk, tinggal gumpalan arang hitam. Tumpukan persediaan dibakar habis, menyisakan hanya abu dan bara yang masih menyala setengah.

Carl berdiri di atas hamparan tanah yang menghitam, jantungnya terbakar oleh amarah saat ia menatap pemandangan neraka di hadapannya.

Kapan Korps Serigala Darah miliknya pernah mengalami kerugian sedahsyat ini?

Ia bahkan tak sempat tidur sepanjang malam. Begitu api mereda, ia langsung mulai mengerahkan kembali para anak buahnya yang tercecer, pekerjaan yang melelahkan namun harus dilakukan.

Para perampok yang berhasil lolos dari kobaran api itu seperti burung-burung yang terkejut—berhamburan ke segala arah, tanpa sisa kemauan untuk melawan.

Ia telah mengirim beberapa kepala suku yang masih tersisa, yang punya teknik berkuda cukup baik, untuk mengumpulkan mereka kembali—namun hasilnya nyaris nihil.

Banyak yang memilih mengambil kesempatan dan bertahan hidup di belantara ketimbang kembali ke tempat terkutuk ini.

Setelah berjam-jam bekerja keras, akhirnya Carl berhasil mengumpulkan para penyintas yang masih bisa ia temukan.

Ia melakukan hitungan cepat. Dari pasukan beberapa ratus orang, hanya tersisa sedikit lebih dari seratus. Sebagian besar adalah prajurit kaki—ketakutan sampai membeku, benar-benar kehilangan semangat.

Lebih buruk lagi, kuda-kuda perang mereka telah terkejut oleh api, dan sebagian besar kabur. Dari hampir seratus ekor kuda yang mereka miliki, hanya dua puluh beberapa yang berhasil ditemukan kembali, dan banyak di antaranya mengalami luka bakar atau cedera lain.

Carl menatap pasukan yang hancur-lebur dan terkapar ini. Mata mereka hanya memantulkan rasa takut dan kebingungan. Mana keganasan Korps Serigala Darah yang dulu?

Ia menggenggam pedang sabitnya dengan kuat. Bilahnya memang dingin, tapi itu tak mampu mendinginkan api amarah yang membakar dadanya.

“Black Stone Territory… Raylo…”

Dua nama itu bergema di pikirannya seperti kutukan yang mematikan.

Pasukan utama yang ia bawa hancur dalam satu malam—dan bahkan mereka belum sempat melihat musuh.

Dengan hanya seratusan orang ini, melupakan soal menyerang Black Stone Territory, mereka bahkan akan kesulitan hanya untuk bertahan hidup.

Tepat ketika Carl mulai tenggelam dalam keputusasaan, sebuah pasukan perlahan muncul di kejauhan, menampakkan siluetnya di garis cakrawala saat cahaya fajar.

Kepalanya langsung terangkat. Kolom pasukan itu bergerak makin dekat, dan suara langkah mereka semakin keras.

Tak lama kemudian, formasi rapi mereka terlihat jelas.

Bendera berkibar tertiup angin di atas lautan tombak dan pedang. Langkahnya mantap dan penuh tenaga.

Di kedua sisi pasukan, beberapa puluh pasukan berkuda berpatroli, bergerak seperti anjing pemburu yang mencari mangsa.

Lebih menakutkan lagi, di langit ada beberapa titik hitam kecil yang berputar tinggi—itulah… para Ksatria Pegasus sialan itu!

Pasukan Black Stone!

Mereka datang!

Jantung Carl langsung terasa jatuh ke dasar.

Ia tahu Raylo, Lord of Black Stone Territory, tak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.

Ia sempat berpikir minimal ia akan punya waktu untuk menarik napas, mengumpulkan ulang pasukan, atau bahkan sekadar melarikan diri.

Namun ia sama sekali tak pernah menyangka Raylo akan bergerak secepat itu—seolah-olah lelaki itu bertekad untuk tak memberi dirinya sedikit pun kesempatan hidup.

“Berkumpul! Bentuk barisan!”

Carl meraung sekuat tenaga, berusaha membangunkan semangat bertempur anak buahnya.

Namun yang ia dapatkan justru kepanikan yang semakin terasa nyata.

Melihat Pasukan Black Stone menghantam mereka, kaki banyak perampok mulai gemetar. Bahkan ada yang mulai mundur selangkah demi selangkah, siap melarikan diri dan menyebar lagi.

Raungan Carl terdengar lemah dan memelas di tengah belantara yang hampa.

Ia menatap anak buahnya—yang sudah ketakutan sampai kehilangan akal—lalu menatap Pasukan Black Stone yang melaju menuju mereka seperti arus deras, dan akhirnya menatap para “penuai jiwa” yang mengitari langit.

Sisa harapan terakhir di hatinya pun padam. Ia tahu ini bukan perang. Ini hanya penyembelihan. Dan mereka adalah domba-domba yang akan dipotong. Carl mengatupkan rahangnya, seberkas keteguhan yang kelam berkilat di

Ia tahu ini bukan pertempuran.

Ini hanya penyembelihan.

Dan mereka adalah domba-domba yang akan dipotong.

Carl mengatupkan rahangnya, seberkas keteguhan yang kelam berkilat di matanya.

“Mau lari? Ke mana aku bisa lari?”

“Pegasus Knights akan mengejar kami seperti belatung di atas bangkai.”

“Lawan? Pakai apa?”

“Haruskah aku melempar sisa pasukan yang hancur ini ke formasi kokoh seperti itu?”

Ia berdiri tegak tanpa bergeming, tubuhnya lurus kaku, seolah dipakukan langsung ke tanah yang hangus.

Di belakangnya, seratusan anak buahnya terlihat sangat kecil dan rapuh di bawah tekanan mengerikan Pasukan Black Stone.

Pasukan Black Stone maju pelan, berhenti beberapa ratus meter dari sisa-sisa Korps Serigala Darah.

Di langit, Ed menunggangi Pegasusnya, melayang pada ketinggian lebih tinggi seperti elang yang menilai mangsanya.

Kedua pihak saling berhadapan dalam hening.

Ed mengarahkan Pegasusnya maju, lalu menjatuhkan beberapa kepala di depan formasi Korps Serigala Darah.

Itu adalah kepala para kepala suku perampok yang tersisa—orang-orang yang dulu ditugaskan menjaga sarang Korps Serigala Darah.

“Carl, sarang kalian sudah lenyap.”

“Lihat kepala-kepala ini! Apa kalian mengenali teman-teman lamamu?”

“Beginilah jadinya kalau berani mengincar Black Stone Territory.”

Kata-kata Ed membuat perampok-perampok Serigala Darah—yang bahkan sudah nyaris tak mampu mempertahankan formasi—terlempar ke dalam keguncangan.

Para perampok mulai berbisik satu sama lain dengan panik. Banyak yang sudah menoleh ke belakang, mencari jalan untuk kabur.

Di satu sisi ada Pasukan Black Stone yang bersemangat dan lengkap perlengkapannya. Di sisi lain ada sisa Korps Serigala Darah yang ketakutan dan tercerai-berai.

Konfrontasi ini begitu timpang hingga hasilnya sudah dapat ditebak sejak awal.

Siaga tak berlangsung lama.

Raylo jelas tak berniat memberi para prajurit yang hancur ini kesempatan bernapas; bahkan di matanya, mereka sama sekali bukan ancaman nyata.

Di pandangannya, gerombolan perampok yang kalah itu hanyalah sasaran latihan hidup—untuk menguji hasil pelatihan rekrutan baru dan kekuatan sebuah Knight’s charge.

Para murid berlatih kemampuan bertempur di tempat latihan hari demi hari. Mereka bekerja keras, tapi itu belum cukup untuk membuat mereka benar-benar menjadi pejuang.

Hanya dengan mengucurkan darah, mereka bisa benar-benar tumbuh.

Dengan perintah Raylo, Pasukan Black Stone bergerak.

Sebuah falanks yang terdiri dari hampir dua ratus Pengiring Ksatria, para murid, dan penjaga maju dengan langkah serempak yang sempurna—bergulung ke depan seperti buldoser.

Beberapa puluh pasukan berkuda yang dipimpin Bolin berputar dari sisi flank, memotong jalur mundur Korps Serigala Darah.

Menghadapi kekuatan yang menghimpit itu, sisa-sisa Korps Serigala Darah bahkan tak mampu membangun perlawanan sekadarnya pun.

Ketika phalanx infanteri Black Stone mendekat sampai jarak busur dan anak panah, beberapa anak panah bertebaran dari sisi Korps Serigala Darah—namun mendarat tanpa daya di perisai para prajurit Black Stone, bahkan tak sanggup menembus baju kulit mereka.

Sementara itu, para pemanah Black Stone menembak dengan mantap dari bagian belakang formasi mereka. Memang jumlahnya tak banyak, tetapi pada jarak sedekat ini melawan kepadatan musuh, setiap anak panah yang dilepaskan pasti menimbulkan luka atau kepanikan.

Saat pasukan berkuda yang dipimpin Bolin menerjang, garis pertahanan para sisa Korps Serigala Darah langsung runtuh seketika.

Perampok-perampok itu—yang sudah takut sejak awal—tak lagi mampu menahan rasa gentar ketika melihat para Knights yang sepenuhnya berzirah menerjang seperti air bah. Mereka menjatuhkan senjata seadanya lalu berbalik untuk kabur.

“Bertahan di tempat! Jangan lari!”

Carl mengayunkan sabitnya, berusaha menghentikan arus pelarian.

Namun suaranya benar-benar tenggelam dalam jeritan panik dan benturan zirah.

Anak buahnya berhamburan ke segala arah, seperti kawanan burung yang tersentak.

Carl tahu situasinya sudah tak mungkin diselamatkan.

Bertahan berarti kematian pasti.

Ia melirik dua puluh beberapa pasukan berkuda yang masih tinggal di sisinya—bagian dari Korps Serigala Darah yang paling bagus teknik berkudanya, sekaligus paling setia.

“Ikut aku! Kita menerobos!”

Tanpa banyak ragu, Carl meloncat ke atas kuda perang yang ditungganginya—yang juga sedang ketakutan.

Ia menancapkan tumitnya ke sisi kuda, lalu memimpin para pasukan berkuda yang tersisa, mencoba melarikan diri menuju kedalaman belantara.

Kavaleri Bolin langsung berputar untuk menghadang.

Namun meski jumlah mereka sedikit, kavaleri Korps Serigala Darah didorong oleh tekad putus asa untuk bertahan hidup. Mereka semua adalah penunggang tua yang berpengalaman, dan ledakan kecepatan mereka begitu hebat sampai dalam waktu singkat mereka benar-benar berhasil menerobos pemblokiran Bolin.

Sekilas harapan menyala di hati Carl.

Kalau saja mereka bisa melarikan diri ke belantara, kepahaman mereka terhadap medan serta teknik berkuda yang mereka kuasai mungkin memberi mereka peluang tipis untuk selamat.