Bab 45: Memenggal Serigala Berdarah

Namun, secercah harapan itu segera disobek secara kejam oleh bayang-bayang yang menggantung di atas.

Di langit tinggi, Ed mengamati gerak-gerik pasukan di bawah.

Saat Carl memimpin pasukannya—membawa pasukan kavaleri untuk mencoba menerobos keluar—Ed langsung mengendalikan Pegasusnya dan menyelam turun. Di belakangnya, dua puluh Ksatria Pegasus menyusul dengan rapat.

Kecepatan para Pegasi itu terlalu mustahil!

Dalam sekejap, para Ksatria Pegasus berhasil menyusul kavaleri yang tengah melarikan diri dari Korps Serigala Darah.

“WHOOSH! WHOOSH!”

Denting senar busur bergema di udara.

Bahkan saat terbang dengan kecepatan tinggi, para Ksatria Pegasus masih mampu mempertahankan tingkat akurasi.

“ARGH!”

Seorang prajurit kavaleri mengeluarkan teriakan menyakitkan, lalu jatuh dari kudanya.

Kuda perang prajurit yang lain tertembus panah. Ia meringkik kesakitan dan tumbang, sehingga pengendara terpental dan terjepit di bawahnya.

Melihat kekacauan di belakangnya sepintas, Carl merasakan hatinya tenggelam dalam teror.

’Dengan Ksatria Pegasus ada di sekitar seperti ini, mencoba kabur sama saja bunuh diri!’

“Menyerah, dan kalian tidak akan dibunuh!”

Para Ksatria Pegasus semakin mendekat, menembakkan panah hingga beberapa kavaleri Korps Serigala Darah tumbang, lalu berteriak serentak.

Satu per satu, para pria mulai turun kuda dan menyerah.

Dua kaki tidak bisa lari mengungguli empat kaki, dan empat kaki juga tidak bisa mengungguli sepasang sayap.

Sebagai pemimpin, Carl sama sekali tidak berniat menyerah. Ia menghantam tumitnya ke sisi kuda, memaksa kuda itu berlari lebih kencang.

Ia tahu dirinya sudah menjadi target yang dipilih.

Ed mengendalikan Pegasus raksasa itu, menerjang tepat ke arahnya.

“Ed! Ksatria Bumi!”

Carl mengenali sosok itu, dan hatinya makin jatuh.

’Aku juga seorang Ksatria Bumi, tapi di tanah… menghadapi Ksatria Pegasus yang menyelam dari langit dengan kecepatan seperti ini… aku tidak punya kesempatan.’

Pandangan Ed dingin bagai es, terkunci pada Carl.

Ia tidak menggunakan Busur dan Panah. Sebaliknya, ia mengarahkan Tombak Penusuk Armor yang dipegangnya.

Kecepatan Pegasus terus meningkat saat menyelam, disertai teriakan melengking yang mengoyak udara.

Carl tahu ia tidak bisa menghindar. Ia menghentikan kuda perangnya dengan paksa, menggeser pusat gravitasinya ke belakang, lalu mengaktifkan Fighting Spirit, berusaha menangkis dengan Curved Saber.

“BANG!”

Benturan keras!

Tombak Penusuk Armor—membawa Tenaga yang tak terbendung—hantam bahu Carl secara brutal.

Kuatnya serangan itu sampai terasa seolah sebuah gunung kecil menghantam tubuhnya.

Curved Saber terlepas dari genggaman Carl. Ia terlempar dari kudanya, lalu jatuh terguling ke tanah seperti karung gandum yang robek.

Ia merasakan bahunya seakan terkoyak; nyeri yang menyiksa merambat ke seluruh tubuhnya.

Setelah berguling melalui udara, ia menghantam tanah dengan keras. Rasa logam manis segera naik ke tenggorokan, dan ia tak bisa menahan diri untuk tidak batuk hingga menyemburkan seteguk darah.

Kuda perang yang tersentak meringkik, lalu berlari menjauh.

Hanya dengan sekali serangan, Ed berhasil mengalahkan Carl—sesama Ksatria Bumi—berkat hentaman charge Pegasus yang dikuatkan oleh Wild Heart dan difokuskan oleh ujung Tombak Penusuk Armor yang tajam.

Carl berusaha berdiri, tapi cedera di bahunya membuatnya hampir tak bisa bergerak.

Beberapa Ksatria Pegasus mendarat dan dengan cepat mengepungnya.

Prajurit-prajurit dari Tentara Batu Hitam yang ada di darat juga segera tiba, sepenuhnya mengurung Carl.

Dalam posisi terbaring, Carl bertemu dengan tatapan dingin mereka. Ia menoleh ke kejauhan—tempat anak buahnya yang tadi sudah hancur total kini tercerai-berai ke segala arah—lalu menatap pasukan Tentara Batu Hitam yang sedang membersihkan medan perang. Di dalam hatinya, yang tersisa hanya rasa malu yang tak terhingga dan keputusasaan.

’Tia… dia, pemimpin Korps Serigala Darah, yang selama lebih dari satu dekade menindas Pegunungan Batu Hitam… kalah begitu saja. Begitu total. Begitu mudah.’

Seorang prajurit Tentara Batu Hitam melangkah maju dan menekan bokong tombaknya ke leher Carl, memperingatkannya agar tidak bergerak.

Carl berhenti melawan. Ia tahu semuanya sudah berakhir.

Carl dibawa dengan kasar saat pasukan itu membersihkan medan perang, lalu dipindahkan ke sebuah area terbuka di tepi kamp.

Di sana telah didirikan sebuah tenda sederhana. Di dalamnya, beberapa anggota penting dari komando Wilayah Batu Hitam sedang duduk.

Tatapan Carl langsung jatuh pada sosok muda yang berada di kursi kehormatan.

Raylo duduk santai di kursinya, posturnya rileks.

Carl dipaksa berlutut. Luka di bahunya terasa membakar, tapi ia tidak menghiraukannya.

Ia mengangkat kepala, menatap langsung Raylo, dengan ekspresi dipenuhi beragam emosi yang rumit.

Ia tak bisa percaya bahwa pemuda inilah yang, hanya dalam satu malam, menghancurkan Korps Serigala Darah yang ia bangun selama bertahun-tahun.

“Carl, pemimpin Korps Serigala Darah?”

Raylo meletakkan cawannya, suaranya tetap tenang.

“Aku,” jawab Carl dengan gigi terkatup.

’Aku tahu nasibku tak akan menyenangkan sekarang setelah jatuh ke tangan mereka.’

Tapi insting untuk bertahan hidup tetap tak membiarkannya menyerah.

Ia menarik napas dalam-dalam, menekan rasa malu dan kebencian di dalam hatinya. Dengan suara sedamai mungkin yang bisa ia kumpulkan, Carl berkata, “Tuan Raylo, aku mengakui kekalahanku. Tapi aku adalah Ksatria Bumi dengan Kekuatan besar dan pengalaman yang luas. Aku bisa bersumpah setia padamu, dan melayanimu. Aku bisa memimpin serangan untukmu di medan perang. Bahkan aku bisa membantumu menghadapi kelompok perampok lain—atau musuh-musuh lain yang kau miliki!”

Suara Carl dipenuhi urgensi dan permohonan.

Ia telah melemparkan seluruh martabatnya demi hanya satu hal: menukarnya dengan kesempatan untuk hidup.

Raylo mendengarkan dengan tenang, wajahnya tanpa ekspresi.

Jantung Carl terasa seperti tercekat di tenggorokan.

Ia mengamati Raylo dengan gugup, menunggu jawabannya.

Setelah beberapa saat, Raylo akhirnya berbicara.

Suaranya masih tenang, tapi mengandung dingin yang tak terbantahkan.

“Kesetiaan?”

“Wilayah Batu Hitam sudah punya seorang Carl. Aku punya memori yang buruk, dan aku takut aku tak bisa mengingat semuanya.”

“’Sudah punya seorang Carl?’”

Carl terpaku.

’Aku tidak mengerti apa maksud Raylo.’

’Apakah Wilayah Batu Hitam punya Ksatria Bumi lain bernama Carl? Atau…’

Sebelum Carl sempat memahami, Raylo melanjutkan, “Selain itu, Wilayah Batu Hitam tidak butuh jenis kesetiaan sepertimu. Kamu telah melakukan tak terhitung kejahatan; tanganmu penuh dengan darah orang-orang tak bersalah. Keberadaanmu sendiri hanya akan membawa aib bagi Wilayah Batu Hitam.”

Nada Raylo tidak menyisakan ruang untuk perdebatan. Ia baru saja menjatuhkan vonis kematian pada Carl.

Warna wajah Carl langsung memudar.

Ia menatap ke atas dengan ganas, nyala api kembali menyala di matanya, seolah ingin menusuk Raylo dengan tatapan.

“Tidak maukah kau tahu siapa yang membayar aku untuk datang mencarimu?”

“Kalau bukan kakak kandung ‘sayang’ku, siapa lagi?”

Raylo memotongnya, nada suaranya begitu santai seolah membicarakan urusan remeh.

“Seret dia! Gantung kepalanya di perlintasan perbatasan!”

Dua prajurit Tentara Batu Hitam maju, menangkap Carl, lalu menyeretnya pergi.

Carl tidak melawan. Ia tahu semuanya sudah selesai.

Saat ia diseret, kenangan tentang Korps Serigala Darah berkelebat di benaknya—meninggalkannya hanya penyesalan dan kepahitan tanpa akhir.

Carl dibawa ke sebuah lapang terbuka.

Sebuah panggung eksekusi kasar sudah menunggu.

Tidak ada lagi kata-kata, tak ada kedok persidangan.

Hanya kilatan dingin sebilah bilah yang melintas di udara.

“SCHLICK!”

DOR!

Kepala Carl, pemimpin Korps Serigala Darah, berguling ke tanah. Matanya masih terbuka lebar, membeku dalam keterkejutan dan kebencian yang ia rasakan sesaat sebelum ajal menjemput.

Tubuhnya ambruk di tanah, darahnya menyapih bumi hangus hingga tanahnya tampak merah.

Lalu kepalanya digantung di sebuah tiang kayu tinggi di perbatasan—tempat Wilayah Batu Hitam berbatasan dengan belantara.

Itu adalah peringatan Raylo yang paling langsung dan paling berdarah kepada semua perampok serta musuh yang mengincar Wilayah Batu Hitam.

Di bawah kepala Carl, sebuah pesan ditulis dengan huruf-huruf besar penuh darah:

“Carl, pemimpin Korps Serigala Darah, telah dieksekusi!”

Tubuhnya ambruk ke tanah, darahnya mewarnai tanah hangus menjadi merah.

Burung-burung yang terbang di kejauhan seolah dihalau oleh aura kematian; mereka tak berani mendekat.