Bab 46: Griffin Badai

Keesokan paginya, satu sinar matahari pertama menembus kabut tipis di ufuk, menyinari langsung medan perang yang hangus dan kacau.

Pasukan Tentara Black Stone sibuk sepanjang malam, dan pembantaian dari malam sebelumnya terasa seperti masih menggantung di udara.

Kebanyakan prajurit memang sudah lelah, tetapi lebih dari itu, mereka merasa sangat bersemangat.

Dalam semalam, Blood Wolf Corps yang selama bertahun-tahun mengakar di Black Stone Mountain Range berhasil dimusnahkan total. Biang masalah yang selama ini menjadi sakit kepala berkelanjutan bagi Black Stone Territory akhirnya lenyap.

Beberapa prajurit Black Stone yang paling berani berbisik di antara mereka.

“Tch, anjing tua Carl itu berulah hampir lebih dari satu dekade. Mana sangka dia bisa tumbang secepat ini.”

“Sir Ed sungguh luar biasa. Satu kali tebasan! Hanya satu tebasan! Carl kan katanya seorang Earth Knight, benar? Habis sudah—secepat itu?”

“Heh, tebasan dari Sir Ed… menurutku lebih cepat dari petir!”

Obrolan mereka dipenuhi rasa kagum terhadap Raylo dan kekaguman pada keahlian bertempur Ed.

Kemenangan yang bersih dan tegas seperti ini jelas sangat meningkatkan moral serta kekompakan Black Stone Army.

[Daily Intelligence Refresh]

[1: Seekor Wild Boar King yang sangat besar tengah mengamuk di hutan di tepi wilayah. Beberapa Hunter telah mencoba menangkapnya, namun gagal. Makhluk itu dijuluki ’Running Mountain of Meat.’]

[2: Sejumlah kecil sand gold telah ditemukan di hulu Black Water River, dekat Black Stone Territory. Namun endapannya sangat berkualitas rendah dan hampir tak punya nilai untuk pertambangan.]

[3: Wandering Knight, Alex ’Gale,’ telah muncul di sebuah tavern di Black Stone Town. Kabarnya ia sedang mencari Treasure Sword bernama ’Broken Star.’]

[4: Seekor Naga Bumi Armor Besi dewasa telah membuat sarang di pegunungan utara Black Stone Territory. Naga itu bertemperamen buruk dan sangat teritorial. Naga Bumi Armor Besi adalah Binatang Ajaib Tier Tiga, dan kulitnya merupakan bahan yang sangat baik untuk membuat Armor Halus.]

[5: Setelah mengalami pertempuran besar, para murid di Kamp Pelatihan Ksatria, yang dipicu oleh panasnya pertempuran, berhasil mengaktifkan Benih Ksatria mereka. Dalam sepekan ke depan, gelombang baru Ksatria muda, termasuk Thor, akan muncul.]

[6: ...]

[7: Sekitar tiga puluh mil di luar perbatasan utara Black Stone Territory, ditemukan sebuah mata air panas belerang yang kadang meletup. Lingkungan sekitarnya keras dan telah menghasilkan beberapa mineral langka yang menyertainya.]

[8: ’One-Eyed’ Hades, pemimpin kelompok bandit Stone Crow yang berbasis di Eastern Hills, menerima kabar tentang kehancuran Blood Wolf Corps. Ia diam-diam mengirim kelompok-kelompok kecil bandit ke wilayah bekas mereka, mencoba memanfaatkan kekosongan kekuasaan.]

[9: Seekor Storm Griffin yang terluka jatuh di utara Black Stone Territory. Makhluk itu dikalahkan dan terluka parah di kedalaman Black Stone Mountain Range saat bertarung melawan Binatang Ajaib lain demi Dragon Language Flower. Storm Griffin adalah Binatang Ajaib Tier Tiga; paruh elang dan cakar tajamnya sangat mematikan. Di antara griffin, Storm Griffin dikenal karena kecepatan dan kelincahannya yang luar biasa.]

[10: Setelah pemberian makanan harian Magical Beast Growth Potion, dua anak Armored Rhinoceros akan melewati tahap juvenil dalam waktu seminggu. Salah satu anak tersebut belum dikontrak oleh seorang Knight. Mohon tugaskan seorang Knight secepat mungkin, karena mengontrak Magical Beast menjadi jauh lebih sulit setelah ia melewati tahap juvenil.]

Sinar matahari menyebar kabut, tapi tak mampu mengusir bau darah dan debu yang masih tertinggal di udara.

Medan perang yang semalaman riuh perlahan-lahan menjadi hening. Yang tersisa hanya sosok-sosok sibuk para prajurit Black Stone saat membersihkan sisa-sisa kekacauan.

Namun Raylo tidak sedang menikmati sisa-sisa kemenangan.

“Bolin,” panggil Raylo.

Knight Bolin, yang belakangan ini menunjukkan inisiatif jauh lebih besar, segera masuk begitu dipanggil.

“Tuanku.” Bolin menunduk sedikit.

“Bagaimana penanganan para tahanan dari Blood Wolf Corps?” tanya Raylo.

“Kami sedang menyaring mereka sekarang, sesuai perintah tuanku.”

Bolin berbicara dengan jelas.

“Setelah penyaringan awal, kami menemukan tiga puluh tujuh orang yang masih tegar. Mereka adalah yang terburuk—bertanggung jawab atas banyak kematian. Mereka sudah dipisahkan dan sedang menunggu perintah akhir dari tuanku.”

Raylo mengangguk.

“Orang-orang seperti sampah itu ancaman. Tak ada gunanya membiarkan mereka hidup. Eksekusi mereka secara publik. Biarkan darah mereka menebus dosa-dosanya.”

“Baik.”

Bolin tidak ragu sedetik pun.

“Selain itu, kami juga mengidentifikasi lebih dari 120 orang yang merupakan penduduk desa dari kota-kota terdekat, yang baru-baru ini ditangkap oleh Blood Wolf Corps. Identitas mereka sudah kami pastikan.”

“Hm. Karena mereka tidak bersalah, beri mereka jatah yang cukup dan lepaskan agar bisa kembali ke rumah.”

“Lalu dua ratusan sisanya—mereka anggota veteran Blood Wolf Corps. Tapi darah di tangan mereka tidak banyak. Kebanyakan hanya pengikut yang ikut terbawa arus. Beberapa di antara mereka masih tampak menyimpan nurani; bahkan ada yang menggerutu soal kekejaman Carl. Adapun niat tuan…” Bolin melanjutkan.

“Orang-orang ini.”

Raylo berpikir sejenak.

“Mereka masih bisa diperbaiki. Pecah mereka dan reorganisasikan menjadi ’Penance Camp.’ Mereka akan diberi kerjaan paling berat di wilayah ini, seperti menambang dan membangun jalan. Awasi mereka dengan ketat untuk mencegah kerusuhan.”

“Baik, tuanku. Terakhir, ada delapan belas Knights dan dua Great Knights. Memang mereka mengikuti Carl dan jadi bandit, tapi tidak banyak melakukan kejahatan kejam. Kejahatan mereka tidak sampai layak dihukum mati,” kata Bolin.

“Masukkan mereka ke dalam Knight Order sebagai Redemption Knights. Mereka dilarang meninggalkan kamp tanpa perintah langsung. Jika di masa depan mereka menunjukkan diri dan membuktikan kemampuan, kau bisa memberi mereka kesempatan untuk bersumpah setia.”

“Siap.”

Raylo melambaikan tangan.

Bolin menerima perintahnya dan mundur.

Setelah membunuh Carl dengan satu tebasan pada malam sebelumnya, Ed menjadi jauh lebih percaya diri.

“My lord.”

“Kumpulkan Pegasus Knight Squad. Siapkan Beast Capture Nets dan tali. Kita akan pergi ke tepi wilayah.”

Kilatan memantul di mata Ed. Ia tahu tuannya pasti menemukan sesuatu yang baik lagi.

“Baik!”

Tak lama kemudian, sepuluh Pegasus Knight yang sudah lengkap peralatannya berkumpul di lapangan kosong di luar kastel.

“Berangkat!”

Dengan perintah Raylo, dua belas Pegasus mengepakkan sayap dan melesat ke langit, mengibaskan hembusan angin saat mereka terbang menuju pegunungan utara.

Angin menderu di sekitar mereka saat di udara.

Dari ketinggian, seluruh hamparan Black Stone Territory terbentang jelas.

Medan perang yang hangus itu terlihat seperti sebuah luka di tanah. Tapi di kejauhan, rumah-rumah baru, ladang yang baru dibajak, dan kerumunan orang yang sibuk—semuanya memancarkan kehidupan baru.

Mengikuti lokasi umum dari laporan intelijen, Pegasus Knights menyebar untuk mencari hutan pegunungan.

Belum lama, salah satu Knight memberi isyarat.

Raylo segera mengarahkan Pegasusnya lebih dekat.

Di sana—di dasar jurang yang curam—terbaring seekor griffin raksasa: Storm Griffin.

Tubuhnya kuat seperti singa, ditutupi bulu berwarna cokelat keemasan, sementara kepala dan cakar depannya adalah milik seekor elang. Paruh dan cakarnya berkilau dengan kilap metal.

Salah satu sayapnya bengkok pada sudut yang tidak wajar, dan luka menganga di perutnya begitu dalam sampai tulang terlihat. Darah segar mewarnai batu di bawahnya. Napasnya sangat lemah; ia jelas terluka parah dan sudah kehilangan kesadaran.

“Itu di sini, seperti yang diharapkan. Dan kondisinya buruk sekali.”

Raylo menilai keadaan griffin itu.

“Sepertinya ia kalah dalam pertarungan melawan Dragon Language Flower, lalu terluka parah oleh Magical Beast yang lain yang lebih kuat.”

“Lakukan sesuai rencana!” perintah Raylo.

Sepuluh Pegasus Knight cepat menyebar, mengambil posisi yang menguntungkan.

Mereka mengeluarkan jaring besar dan tali yang mereka bawa.

Beberapa jaring dilempar sekaligus, menutupi Storm Griffin yang tak sadarkan diri dari berbagai sudut.

Jaring-jaring itu jatuh dengan presisi, mengepung rapat tubuh griffin yang besar.

“Kencangkan jaring! Amankan!”

Para Pegasus Knight menggertakkan tunggangan mereka, menarik jaring hingga mengencang pelan-pelan.

Di tanah, Ed dan beberapa Knight lainnya bekerja sama, dengan hati-hati mengangkat Magical Beast Tier Tiga yang berat itu ke udara.

Perjalanan kembali memakan waktu jauh lebih lama.

Griffin raksasa yang dibuai di dalam jaring dan digantung di antara beberapa Pegasus diterbangkan pelan-pelan dan stabil kembali menuju Black Stone Town.