Bab 20: Rumput Naga Bumi

Begitu berita itu diumumkan, seluruh Black Stone Town langsung meledak dalam hiruk-pikuk!

“Apa? Rekrutmen Knight Apprentice? Keren! Anak laki-lakiku seharian cuma main dan berlarian. Ini kesempatan sempurna buat menyuruhnya ikut dan coba!”

“Eh, kamu lihat kalimat terakhir barusan nggak? ‘Tidak ada batasan jenis kelamin’! Berarti cewek juga bisa jadi Knight, dong?”

“Serius?”

“Hah, kenapa kamu peduli banget! Yang mengumumkan sendiri Tuan Besarnya, mana mungkin palsu? Anak perempuanku lebih kuat dari kebanyakan anak laki-laki. Mungkin kali ini dia benar-benar terpilih!”

“Apa gunanya kalau terpilih? Kalau nanti dia nggak bisa menikah gimana?”

“Tidak bisa menikah? Kalau dia benar-benar jadi Knight, menurutmu menikah jadi sulit? Bisa jadi malah dia jadi Female Knight Captain! Kalau sampai hari itu tiba, cowok-cowok bakal antre buat menikah dengannya!”

Di alun-alun, di jalan utama, bahkan di gang-gang kecil kota, orang-orang ramai membicarakannya di mana-mana.

Kaget, semangat, antisipasi… berbagai emosi bercampur jadi satu.

Untuk keluarga yang punya anak laki-laki dengan usia yang tepat, ini jelas kabar yang luar biasa.

Jadi Knight adalah jalan yang terus-menerus jadi impian anak-anak kalangan umum yang tak terhitung jumlahnya!

Itu berarti kehormatan, status, dan pemasukan yang stabil.

Sedangkan untuk keluarga yang punya anak perempuan, reaksinya jauh lebih rumit.

Ada yang menganggap ini omong kosong, yakin gadis harus tetap tinggal di rumah untuk belajar menjahit dan mengurus pekerjaan rumah tangga. Tapi ada juga orang tua yang lebih terbuka pikirannya—para orang tua yang melihat adanya peluang yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk putri-putri mereka yang berjiwa kuat dan tidak mau hidup biasa-biasa saja.

“Ayah! Ibu! Aku mau daftar!”

Seorang gadis muda dengan rambut dikepang, kulit agak gelap, dan mata yang sangat cerah menerobos masuk sambil membawa formulir pendaftaran yang kusut. Wajahnya bersinar penuh kegembiraan.

Ayahnya—seorang tukang kayu biasa yang jujur—membeku sesaat sebelum mengerutkan kening. “Ngawur! Anak perempuan sepertimu nggak boleh ikut-ikutan dengan keributan itu. Itu pekerjaan laki-laki!”

“Tuan Besar sendiri bilang nggak ada batasan gender! Kenapa aku nggak boleh ikut? Aku sama kuatnya dengan anak laki-laki!” gadis itu membantah, tak mau menerima begitu saja.

“Buat apa kuat? Kamu malah mempertaruhkan nyawa!” ibunya berkata khawatir dari samping.

“Aku nggak takut! Aku ingin jadi Knight! Keren juga kayak Captain Ed!” Mata gadis itu berkilat penuh kerinduan.

Begitu berita itu diumumkan, seluruh Black Stone Town langsung meledak dalam hiruk-pikuk!

Raylo berdiri di dekat jendela lantai dua, menatap ke bawah—lautan manusia gelap yang tampak tak berujung. Ia tak bisa menahan diri untuk mengusap pelipis hidungnya.

Ia memang mengira warga kota akan antusias dengan seleksi Knight Apprentice, tapi pemandangan di depannya jauh melampaui perkiraannya.

Dulu alun-alun yang cukup luas kini penuh sampai bahu-bahu saling berhimpit. Bahkan jalan-jalan di sekitarnya ikut terkena dampaknya; arus lalu lintas menjadi berhenti total.

Para penjaga yang bertugas menjaga ketertiban sudah berteriak sampai suara mereka serak, namun tetap tak sanggup menahan semangat massa.

“Tuanku, ini… jumlahnya terlalu banyak!”

Ed berdiri di belakang Raylo, menatap kerumunan yang membanjir di bawah. Ekspresinya bercampur antara kegembiraan dan kekhawatiran.

Ia bahagia melihat kepercayaan orang-orang pada Tuan mereka dan keinginan mereka untuk menjadi Knight, tetapi ia juga khawatir. Mengurus kerumunan sebesar itu jelas merupakan tantangan besar.

Raylo menghela napas, lalu berkata, “Ya… tampaknya kita meremehkan semangat mereka. Ini nggak bisa dibiarkan begini. Cepat atau lambat, kita akan kehilangan kendali.”

“Perlu saya bawa beberapa orang untuk menjaga ketertiban?” tanya Ed, meminta izin.

Raylo menggeleng. “Percuma. Jumlahnya terlalu banyak. Kalau makin sesak, kekacauan justru akan lebih mudah meledak. Pergi cari Old Buck dan bawa beberapa Civil Servant muda bersamamu. Suruh mereka segera dirikan lebih banyak stan pendaftaran di alun-alun.”

Ed menerima perintah itu, lalu pergi.

Dengan tambahan stan pendaftaran, alur kerumunan membaik secara signifikan.

Old Buck berteriak setengah mati membaca instruksi pendaftaran, sementara para Civil Servant muda menjawab pertanyaan warga kota dengan sabar dan memandu mereka mendaftar secara tertib.

Memang alun-alun masih gaduh, tapi ketertiban jelas sudah pulih.

Melihat itu, Raylo menghela napas kecil lega.

Ia hendak berbalik untuk memberi Ed beberapa instruksi, saat sebuah bayangan putih melesat ke lengannya.

Moonlight kembali.

Setelah absen seharian penuh, Moonlight terlihat agak lelah seperti habis melakukan perjalanan jauh, namun semangatnya justru luar biasa tinggi.

“Moonlight, dasar bocah nakal… akhirnya kamu pulang juga.”

Raylo tersenyum sambil mengusap kepala Moonlight. Saat merasakan kehangatan yang memancar dari tubuhnya, ia merasa hangat di dalam hatinya sendiri.

Moonlight menyenggol lembut tangan Raylo.

Lalu ia mengeluarkan beberapa “MEOW!”

“Kamu bilang kamu sudah menemukan markas kuat Gunung pasukan Blood Wolf Corps?”

Raylo bertanya dengan hati-hati sambil menatap mata Moonlight.

Moonlight mengulurkan kaki depannya, lalu memberi isyarat ke arah barat laut.

Artinya tak mungkin lebih jelas—“Aku sudah dapat!”

“Bagus sekali, Moonlight!”

Raylo begitu gembira sampai ia mengacak-acak bulu di kepala besar Moonlight yang besar dan berbulu lebat dengan penuh tenaga.

“Hebat!”

Ia menoleh ke Ed dan berkata, “Ed, pergi ke dapur. Minta juru masak memanggang Angsa Berkepala Abu-abu yang sudah kita siapkan! Hari ini, kita harus memberi penghargaan yang layak untuk pahlawan hebat kita!”

“Baik, Tuanku!”

Ekspresi Ed juga penuh rasa senang.

Blood Wolf Corps sudah bersembunyi dan berurat-akar di pinggir Black Stone Territory—seperti tumor ganas dan ancaman kuburan.

Sekarang sarang mereka sudah ditemukan, menghapus tumor ini hanya tinggal soal waktu.

Ed segera menerima perintah itu dan berangkat.

Begitu Moonlight mendengar ada angsa panggang untuk dimakan, matanya langsung berbinar. Ia pun mengibaskan ekor besarnya dengan keras.

Setelah menenangkan Moonlight, Raylo kembali ke ruang rapat kecil.

「Setengah jam kemudian.」

Dua ekor angsa panggang berwarna cokelat keemasan mengilap sudah siap. Aroma dagingnya memenuhi ruangan.

Moonlight langsung menerkam, melahap pesta itu dengan rakus seolah badai.

Raylo tersenyum sambil menonton bagaimana ia menghabiskan makanannya.

Setelah Moonlight merasa puas dan menjilat sisa tulang terakhir hingga bersih, ia mengemburkan suara “puk”—lalu berbaring di atas meja untuk beristirahat.

Raylo berdiri, mengusap kepala Moonlight yang lembut dan mengembang.

“Ed, bersiaplah. Bawa beberapa orang, dan ikutlah aku.”

“Kita mau ke mana?”

“Ke tanah semak di sekitar lima belas mil arah barat laut dari sini.” Sekilas antisipasi tampak di mata Raylo. “Moonlight bilang ada sesuatu yang bagus di sana.”

Sejak Moonlight menunjukkan kecerdasannya yang luar biasa, Raylo mulai mengaitkan berbagai penemuan dan informasi kepadanya.

Ed mengangguk. “Baik, Tuanku.”

「Satu jam kemudian,」 Raylo dan Ed meninggalkan Black Stone Town dengan sekelompok kecil Knight, lalu melesat ke arah barat laut dengan kuda.

Black Stone Territory sangat luas. Sebagian besar masih belum dibangun, mempertahankan wujud aslinya yang liar.

Setelah meninggalkan kota, jalanan menjadi berbatu dan rusak. Tanda-tanda peradaban pun makin jarang terlihat.

Mereka melewati beberapa hutan kecil yang jarang, lalu menyeberangi aliran sungai yang mengalir jernih, sebelum akhirnya tiba di tujuan saat senja: sebuah tanah semak yang membentang beberapa mil.

Pohon di sini umumnya pendek—kebanyakan hanya sedikit lebih tinggi dari tinggi seseorang. Ranting dan daunnya juga tidak terlalu padat, sehingga sinar matahari bisa menembus hingga ke tanah.

Tanah hutan dipenuhi semak-semak dan rerumputan liar dari berbagai jenis. Udara dipenuhi aroma segar tanah dan tumbuhan.

“Ini tempatnya?”

Raylo menahan kudanya dan menatap sekeliling.

Setelah berjalan sekitar sepuluh menit lagi ke dalam tanah semak dan menyingkirkan sepetak rerumputan setinggi pinggang, pemandangan di hadapan mereka membuat suasana terasa segar.

Di sebuah lapang kecil, lebih dari seratus jenis tanaman aneh tumbuh.

Tanaman-tanaman itu rendah—hanya sekitar enam inci tingginya. Daunnya tebal dan berair, berwarna hijau tua seperti tinta, bentuknya seperti cakar naga mini dengan tepi bergerigi halus.

“Earth Dragon Grass!”

Ed berseru dengan bisikan penuh kegembiraan, “Beneran Earth Dragon Grass! Dan… jumlahnya banyak banget!”

Earth Dragon Grass adalah salah satu bahan utama untuk membuat Magical Beast Growth Potion.

Dengan Earth Dragon Grass sebanyak ini, mereka bisa memproduksi dalam jumlah besar Magical Beast Growth Potion. Moonlight akan bisa melewati Juvenile Dragon Stage dengan jauh lebih cepat dan tumbuh menjadi Giant Dragon yang sesungguhnya.