Bab 21: Kawanan Pegasus

“Cepat, kumpulkan semuanya dengan hati-hati!”

Raylo memerintah, suaranya penuh kegembiraan.

“Hanya ambil batang dan daunnya. Akar-akarnya biarkan.”

Semua orang langsung bekerja dengan cepat dan teliti, mematahkan Earth Dragon Grass yang sudah matang. Batang dan daunnya dimasukkan ke dalam kantong kain yang lembut, sementara akar-akarnya dibiarkan di tanah agar terus tumbuh.

Bentuk Moonlight melesat lincah ke puncak pepohonan—kilatan putih seperti petir.

Seekor burung pipit berekor panjang yang bercorak biru—terlacak sapuan warna—di sana telah menangkap perhatiannya.

Namun, tepat saat burung itu mencabut beberapa helai bulu, tubuhnya membeku. Telinganya mengembang waspada, dan tatapan tajamnya langsung menembak ke langit jauh.

“Mrow... Meeeow!”

Teriakan peringatan yang rendah dan mendesak itu tiba-tiba memecah ketenangan hutan.

Raylo, Ed, dan yang lainnya—yang sedari tadi fokus memanen Earth Dragon Grass—seketika ikut terdiam. Mereka menoleh serempak, mengikuti arah pandang Moonlight.

Di sana, di cakrawala barat yang tersisa kilau senja, beberapa titik hitam kecil bergerak cepat membesar, terbang menuju posisi mereka dengan kecepatan tinggi.

“Apa itu?” tanya salah satu Ksatria, suaranya dipenuhi alarm dan ketidakpastian.

Saat mereka makin mendekat, bentuk titik-titik hitam itu perlahan menjadi jelas.

Mereka memiliki wujud yang anggun dan kuat, dengan sayap putih bersih terentang lebar di udara.

“Itu... Pegasus!”

‘Pegasi... kawanan Pegasi yang disebutkan dalam laporan intelijen sebelumnya. Aku sudah berkali-kali mengirim Ksatria untuk mencarinya di Mist Forest dari jauh, tapi tak satupun berhasil. Dan sekarang mereka malah muncul begitu saja?’

Hampir seketika Raylo teringat pada Earth Dragon Grass dan aroma segarnya yang begitu menggoda.

‘Sepertinya mereka tertarik oleh Earth Dragon Grass juga.’

“Ini kesempatan langka. Kita harus menangkap kawanan Pegasi ini.”

Ia menurunkan suara, tapi kegembiraan di nadanya sama sekali tak bisa disembunyikan.

“Moonlight, jangan bergerak dulu. Tunggu perintahku.”

Bersandar di puncak pepohonan, Moonlight mengibaskan ekornya dan mengeluarkan geraman rendah dari tenggorokannya—seolah menjawab.

Mata keemasan pucatnya terkunci pada kawanan Pegasi yang mendekat, penuh rasa ingin tahu dan antisipasi yang menggebu-gebu.

Kawanan itu berisi enam Pegasi. Semuanya putih salju, tanpa sedikit pun corak warna lain.

Mereka mengepakkan sayap lebar, meluncur di udara dengan keluwesan yang anggun—seperti Elves dari langit.

Dengan jelas, mereka juga tertarik oleh aroma khas Earth Dragon Grass. Setelah berputar beberapa kali untuk memastikan tak ada bahaya, mereka mulai turun perlahan.

“Tuan, apa kita harus—”

Ed melangkah mendekat, suaranya dibuat pelan, dan mata-rnya berkilat antusias.

Nilai seekor Pegasus tak terbantahkan. Entah sebagai tunggangan atau aset strategis, nilainya jauh melampaui kuda perang biasa.

Menangkap bahkan beberapa saja akan menjadi lonjakan besar bagi kekuatan Black Stone Territory.

“Jangan buru-buru.”

Raylo mengangkat tangan dengan gerakan menenangkan. Pandangannya bergeser ke bentuk Moonlight yang jongkok di puncak pepohonan.

“Moonlight, tolong bantu. Gunakan... erm, trik kecilmu itu, dan sembunyikan kami supaya mereka tidak melihat.”

Ia mencoba merangkai kalimat yang mudah dimengerti Moonlight.

Moonlight memiringkan kepala yang berbulu.

Ia menoleh ke bawah, ke arah para Ksatria yang menahan napas di tanah, lalu menatap Pegasi yang sedang turun, dan mengibaskan telapak kaki berbulu dengan gerakan ringan.

Lalu, pemandangan aneh pun terjadi.

Di tengah semak belukar tempat Raylo dan orang-orangnya bersembunyi, cahaya di sekeliling seolah beriak dan sedikit terdistorsi—seperti ombak di air.

Warna dan garis tubuh mereka menyatu lebih sempurna dengan pepohonan dan gulma di sekitar, seolah-olah mereka diselimuti kamuflase yang dijalin dari bayangan dan daun.

Kalau tidak memperhatikan dengan saksama, hampir mustahil melihat belasan orang yang bersembunyi di sana.

“Ini...”

Ed dan para Ksatria lainnya menatap lebar-lebar, wajah mereka dipenuhi rasa tak percaya.

Mereka bisa saling melihat satu sama lain dengan jelas, tapi rasanya seolah mereka menjadi bagian dari lingkungan—keberadaan mereka jauh meredup.

“Siapkan Rope Traps,” perintah Raylo dengan tenang, menahan kegembiraannya. “Tunggu sampai mereka mendarat, sepenuhnya lengah, lalu mulai makan Earth Dragon Grass. Saat aku memberi perintah, kita bergerak bersama!”

“Siap, Tuan!”

Para Ksatria menjawab dengan suara tertahan.

Udara seperti membeku.

Semua orang menahan napas, jantung berdebar di dalam dada, berbaur antara ketegangan dan antisipasi.

Hanya ada suara sesekali kicauan serangga dan deru angin dari kepakan sayap Pegasi.

Akhirnya, Pegasi terdepan—yang paling mengagumkan di kawanan itu—adalah yang pertama mendarat.

Ia menggetarkan telinga dengan waspada dan menyapu sekelilingnya. Bulu matanya yang panjang bergetar melewati mata yang bening, jernih bagai danau paling murni.

Setelah memastikan aman, ia menundukkan kepala dengan anggun dan mulai menikmati Earth Dragon Grass yang aromanya menggoda.

Satu per satu, Pegasi lainnya mendarat. Mereka berkumpul di patch Earth Dragon Grass, lalu mengeluarkan erangan pelan penuh kepuasan.

Mereka benar-benar tenggelam dalam kelezatan yang menggoda, sama sekali tak menyadari bahaya yang cuma berjarak lemparan batu.

‘Sekarang!’

Kilatan tajam muncul di mata Raylo saat ia mengayunkan tangannya dengan tegas ke depan!

“Serang!”

Perintah itu seperti batu yang dijatuhkan ke danau yang tenang!

SWISH! SWISH! SWISH!

Dua belas tali melesat keluar seperti ular beludak yang menyerang dari sarangnya, secara akurat menargetkan tubuh putih yang sedang asyik mengunyah Earth Dragon Grass.

“NEIGH—!”

Sekawanan Pegasi langsung berubah menjadi kekacauan total!

Mereka menjerit ketakutan, berusaha terbang.

Tapi Ksatria yang sudah siap jauh lebih cepat!

Rope Traps menjerat leher lima Pegasi dengan tepat.

Para Ksatria langsung menarik tali ke belakang, sementara beberapa yang lain berlari maju untuk mengendalikan Pegasi yang panik.

Dalam sekejap, area pohon itu berubah menjadi pemandangan yang benar-benar kacau—manusia dan hewan berguling di mana-mana!

Pegasi memiliki kekuatan yang besar. Meski sudah terjerat, mereka tetap meronta putus asa, mengayun, melompat, dan menendang.

Walau para Ksatria terlatih baik, mereka tetap harus mengerahkan seluruh tenaga.

Ada Ksatria yang terseret sampai tersandung di tanah, sementara yang lain hampir ditendang oleh kuku yang liar.

Ed, yang paling lincah di antara mereka, berhasil mengikat Pegasi paling mengagumkan. Ia menggenggam kuat-kuat tali itu, bergulat dengan binatang tersebut sekuat tenaga. Otot di lengannya menegang, urat-uratnya menonjol.

Dalam kekacauan itu, seekor Pegasi yang sedikit lebih kecil namun jauh lebih cepat tiba-tiba melompat tepat pada saat tali itu terbang ke arahnya—menghindari jerat maut!

Pegasi itu melontarkan jeritan tajam, mengepakkan sayapnya dengan ganas, dan mengibaskan badai angin saat ia melesat keluar dari tanah. Ia hampir saja melesat ke langit untuk kabur!

“Oh tidak! Hentikan itu!” teriak seorang Ksatria, menyaksikan Pegasi yang nyaris melewati batas puncak pepohonan.

Pada momen genting itu, sebuah bayangan putih meluncur turun dari kanopi pepohonan dekat—secepat anak panah yang dilepaskan dari busur!

Itu adalah Moonlight!

Tubuh kecilnya menggambar lengkungan yang anggun di udara, mendarat dengan ketepatan yang luar biasa di punggung Pegasi yang sedang naik—tidak, lebih tepatnya, ia mendarat tepat di atas kepala Pegasi!

Jelas, Pegasi itu sama sekali tak menyangka ada sesuatu yang tiba-tiba menggantung di kepalanya. Ia langsung menegang, lalu mengangkat kepala karena kaget.

Lalu, sesuatu terjadi yang membuat semua orang membeku.

Moonlight jongkok mantap di kepala Pegasi, mengangkat dua kaki depan berbulu, dan mengarahkan serangannya ke bagian mahkota yang halus di kepala—

BONK! BONK!

Dua kali benturan yang terdengar renyah namun teredam menghantam. Pukulan itu tidak terlalu kuat, tapi seolah membawa efek semacam hentakan—guncangan aneh.

‘Seperti... dipukul di kepala?’

Pegasi yang sebelumnya berusaha melanjutkan terbang ke atas menerima dua pukulan itu, lalu tubuh raksasanya mendadak kaku. Kenaikannya berhenti total.

Ia menggeleng keras, matanya jelas mulai terasa pusing dan kabur. Jalur terbangnya jadi oleng dan tak beraturan, seperti orang mabuk.

“Meeow~”

Moonlight terlihat sangat puas dengan “hasil” serangannya. Ia mengibas ekor besar dengan bangga, bahkan menginjak kepala Pegasi beberapa kali—seolah mengumumkan kepemilikan.

“…Bagus sekali!”

Raylo tersentak sesaat, lalu berteriak, tak tahu harus tertawa atau menangis.

‘Aku sama sekali tak pernah membayangkan Moonlight punya metode “persuasi fisik” seperti itu.’

“Cepat! Ini kesempatan kita!”

Ed langsung bereaksi. Ia memerintahkan dua Ksatria.

Tersentak dari kebingungan mereka, dua Ksatria itu segera melempar Rope Traps cadangan yang mereka pegang.

Karena Pegasi kehilangan keseimbangan dan momentum, ia kini menjadi sasaran yang mudah—dan terjerat tanpa kesulitan.