Bab 49: Tamu dari Kota Batu Raksasa

Menghadapi kemunculan tiba-tiba predator puncak itu, Naga Bumi Armor Besi tentu ketakutan. Namun ia tidak mundur. Sebaliknya, ia memperlihatkan secuil tanda perlawanan yang ganas.

Ekor tebalnya menyapu dengan liar. Palu Tulang di ujung ekornya mengeluarkan siulan tajam saat ia dengan waspada menghadap ke arah langit.

Sayangnya, kesenjangan Tier di antara mereka terlalu besar.

Naga Terbang Berkaki Dua itu mengeluarkan pekik penuh rasa menghina, dan kecepatan menukilnya sama sekali tidak berkurang.

Ia menghindari ayunan palu ekor Naga Bumi itu dengan tepat, lalu menyelam seperti burung pemangsa yang sedang menyerang. Dua cakar belakangnya yang kuat dan perkasa memantulkan kilat dingin saat mereka mencakar ganas ke punggung Naga Bumi Armor Besi!

CLANG! CLANG!

Cakar itu menggesek lapisan zirah yang tebal, menimbulkan bunyi gerinda logam yang keras—bahkan memercikkan beberapa bunga api!

Pertahanan Naga Bumi Armor Besi yang terkenal memang belum langsung jebol oleh cakar Naga Terbang Berkaki Dua Tier Empat, tetapi kini beberapa goresan cakar yang dalam telah merusak permukaannya.

AWOO!

Naga Bumi Armor Besi meraung, dipenuhi amarah dan kesakitan.

Ia mulai berjuang dengan hebat, tubuh raksasanya berputar dan bergeliat, berusaha melempar musuh dari punggungnya.

Ekor tebalnya menyapu tanpa arah, menghancurkan beberapa pohon kecil dan membuat lubang-lubang dangkal di tanah.

Namun cakar Naga Terbang Berkaki Dua seperti penjepit besi—terkunci dengan kuat pada celah-celah di cangkang Naga Bumi itu.

Betapapun Naga Bumi itu berjuang, ia tidak bisa terbebas.

Lalu, Naga Terbang Berkaki Dua mengepakkan sayapnya yang besar, mengibas angin kencang.

Ia bahkan berhasil mengangkat Naga Bumi Armor Besi yang beratnya luar biasa, bersih dari tanah!

ROAR! ROAR!

Di udara, Naga Bumi Armor Besi bergeliat sia-sia. Keempat kakinya bergerak liar sambil mengeluarkan jeritan putus asa.

Tubuh raksasanya tampak agak tak berdaya di cengkeraman cakar Naga Terbang Berkaki Dua.

Tinggi di langit, Raylo, Ed, dan Ksatria Pegasus semuanya tertegun.

Adegan yang ada di depan mereka dipenuhi keindahan liar dan primitif—keras, brutal—namun juga mengguncang hati mereka.

Naga Terbang Berkaki Dua yang mencengkeram Naga Bumi itu dengan penuh putus asa, dengan cepat melesat ke atas, naik hingga ketinggian hampir seratus meter.

Kemudian, ia melepaskan cakarnya!

WHOOSH!

Naga Bumi Armor Besi yang berat itu jatuh menghantam seperti meteor, meluncur lurus menuju lembah di bawah!

BOOM!

Dentuman yang memekakkan bumi bergema, seolah seluruh lembah bergetar.

Debu dan asap memenuhi udara di tanah, sementara batu-batu yang pecah berhamburan ke mana-mana.

Saat debu mulai mereda sedikit, Naga Bumi Armor Besi yang tadinya megah kini tergeletak di tanah. Sisik tebalnya hancur di banyak tempat, darah menyembur deras, dan tubuhnya terpuntir pada sudut yang benar-benar tidak wajar. Jelas sekali ia sudah mati.

Setelah jatuh dari ketinggian seratus meter, bahkan Naga Bumi Armor Besi—dengan kekuatan pertahanan yang luar biasa—tidak sanggup menahan hantaman yang mengerikan seperti itu.

Naga Terbang Berkaki Dua berputar sekali di udara, lalu mengeluarkan pekik kemenangan.

Ia menyelam lagi, mendarat di samping Naga Bumi Armor Besi yang sudah mati. Dengan cakarnya, ia menendang tubuh itu, memastikan buruannya benar-benar sudah mati.

Setelah itu, ia kembali meraih mayat besar Naga Bumi dengan cakarnya, mengepakkan sayap, dan terbang menuju ufuk jauh—tak lama kemudian menghilang di balik awan.

Di lembah, yang tersisa hanya pemandangan kehancuran dan bau darah yang samar.

Di udara, rombongan Raylo masih melayang, hening lama tanpa suara.

‘Bebeknya sudah matang dan siap dimakan…’

‘Tidak. Magical Beast yang tadi jadi bidikanku… malah terbang begitu saja.’

Dan ia lenyap dengan cara yang begitu mengejutkan, direbut oleh makhluk yang lebih kuat.

Wajah Ed agak pucat. “Magical Beast Tier Empat… tak kusangka ada yang muncul di sini…”

Ini benar-benar di luar ekspektasinya.

Meski Wilayah Batu Hitam berada di garis depan, area intinya relatif aman. Magical Beast ber-Tier tinggi biasanya berkeliaran di kedalaman hutan belantara atau di wilayah yang lebih berbahaya.

Ekspresi Raylo juga muram.

Laporan intelijen sebelumnya memang menyebut adanya Two-legged Flying Dragon yang aktif di wilayah itu, tapi ia tidak menyangka makhluk itu akan muncul hari ini dan mengambil sasaran mereka tepat di bawah hidungnya.

Magical Beast Tier Empat tidak bisa ditangani dengan mudah.

Raylo tidak berniat menghadapinya. Bahkan saat ini pun, ia tidak punya kekuatan untuk melawan Naga Terbang Berkaki Dua yang ganas itu.

“Kita pulang,” kata Raylo.

Rombongan itu pun berbalik dan memulai perjalanan kembali.

Suasana saat perjalanan pulang agak muram.

Sambil tenggelam dalam pikirannya, ia melihat siluet Kota Batu Hitam yang sudah dikenalnya muncul di ufuk.

Ksatria Pegasus menuruni ketinggian dengan terampil, lalu mengarah ke alun-alun kastel di tengah kota.

Sesaat setelah mendarat, Barrett bergegas menyambut.

“Tuan! Anda sudah kembali! Kabar baik yang luar biasa!”

Raylo turun dari tunggangannya, menyerahkan tali kekang kepada seorang pengawal terdekat, lalu menatap Barrett. “Kabar baik apa?”

“Hari ini saja, setelah promosi Thor menjadi Official Knight, lima lagi Knight Apprentices berhasil membangkitkan Combat Fighting Spirit Seed mereka dan kini resmi dipromosikan menjadi Knights!”

Kabar itu seperti mata air segar yang tiba-tiba menyiram—langsung mengusir suasana suram yang dibawa oleh Naga Terbang Berkaki Dua.

“Oh?”

Kegembiraan yang tulus tampak di mata Raylo.

“Lima orang? Bagus sekali!”

Ed dan para ksatria lainnya juga tersenyum.

Lima Official Knights!

Bagi Wilayah Batu Hitam yang saat ini sangat membutuhkan kekuatan inti yang tangguh, ini jelas merupakan tambahan yang sangat dibutuhkan.

Setiap Official Knight berarti peningkatan besar terhadap kekuatan pertahanan wilayah.

Raylo langsung memerintahkan, “Sampaikan. Semua Knights baru yang dipromosikan, kumpulkan di aula utama kastel. Aku ingin melihat mereka sendiri.”

“Baik, Tuan!”

「Tak lama kemudian, di aula utama kastel.」

Lima pemuda berdiri dalam satu barisan, mengenakan Leather Armor yang baru, dengan wajah penuh kegembiraan yang masih berbau muda.

Mereka adalah Knight Apprentices yang beberapa hari terakhir berhasil menembus hambatan dan sukses dipromosikan.

Tatapan Raylo menyapu kelima wajah muda itu. Ia bisa merasakan fluktuasi Fighting Spirit yang baru terbentuk—masih belum stabil, tapi sudah nyata dan hadir.

Ia mengangguk.

“Kalian melakukannya dengan sangat baik.”

Suara Raylo bergema jelas di seluruh aula.

“Berkat kerja keras dan keringat kalian sendiri, kalian telah memperoleh kehormatan sebagai seorang Knight. Mulai hari ini, kalian akan menjadi kekuatan kokoh yang menjaga tanah ini.”

Kelima Knight baru itu mengangkat dada karena gembira. Wajah mereka memerah.

“Kemuliaan bagi Wilayah Batu Hitam!”

Mereka menjawab serempak, suara mereka lantang dan penuh tenaga.

Raylo melanjutkan, “Sebagai hadiah atas keberhasilan promosi kalian, dan sebagai mitra untuk tugas-tugas kalian di masa depan, aku memutuskan untuk menganugerahkan masing-masing kalian seekor kuda perang!”

Begitu ia selesai berbicara, pintu samping aula dibuka, dan lima warhorse dibawa masuk oleh para pengiring.

Pembantaian atas Korps Serigala Darah telah menambah sejumlah kuda perang dan kuda angkut yang sangat baik ke Wilayah Batu Hitam, membuat persediaan kuda yang tadinya langka kini melimpah.

Mata kelima Knight yang baru dipromosikan langsung berbinar.

Mereka tahu lebih dari siapa pun, betapa pentingnya warhorse yang baik bagi seorang Knight.

“Terima kasih, Tuan!”

Kelima pemuda itu membungkuk sekali lagi.

Raylo melangkah maju, lalu secara pribadi menyerahkan tali kekang kepada masing-masing Knight baru.

Setelah upacara pemberian, Raylo menyampaikan beberapa kata penyemangat tambahan sebelum akhirnya membiarkan mereka pergi untuk berkenalan dengan mitra baru mereka.

「Di hari-hari berikutnya,」 Kota Batu Hitam kembali pada suasana damai dan ramai seperti biasanya.

Kastel kecil itu terus dibangun pelan-pelan, dan tinggal selangkah lagi untuk mencapai puncaknya.

Sambil mengurus berbagai urusan wilayah, Raylo tidak pernah mengabaikan latihan pribadinya.

Suatu pagi, Raylo berada di ruang belajarnya, menelaah peta Wilayah Batu Hitam dan menyusun langkah pengembangan berikutnya, ketika suara seorang penjaga terdengar dari luar pintu.

“Tuan, ada seorang utusan yang mengaku dari Tuan Kota Batu Raksasa. Ia sudah tiba di luar kastel, meminta audiensi.”