Bab 22: Kepalan Besi di Bawah Cahaya Bulan

“Tarik!”

Para Ksatria mengerahkan tenaga dengan satu dorongan yang besar. Pegasus yang tadinya sudah sempoyongan karena tidak sepenuhnya sadar akan situasinya, kini tak lagi bisa mempertahankan keseimbangan. Dengan teriakan yang menyedihkan, ia mengepakkan sayapnya lalu jatuh miring menghantam tanah.

“Hati-hati!”

Beberapa Ksatria terdekat langsung berlari maju, berebut untuk menangkapnya. Meski pendaratannya masih terasa keras, mereka berhasil mencegah cedera serius.

Namun, sebelum Pegasus itu benar-benar menubruk tanah, Moonlight sudah melompat dengan anggun. Ia mendarat mantap di rumput yang ada di dekatnya. Hewan itu mengibaskan bulunya, lalu melangkah mendekat ke arah kaki Raylo dengan gaya yang anggun, kemudian menundukkan kepala dan menggosokkannya ke bagian kaki celana Raylo—ekspresinya jelas menyampaikan, *“Pujilah aku.”*

“Bagus sekali, Moonlight! Kamu beneran pahlawan hari ini!”

Raylo menunduk dan kembali mengacak-acak bulu lebat di kepala Moonlight dengan penuh semangat. Hatinya dipenuhi kegembiraan yang sulit dijelaskan.

Melihat Pegasus yang kini sudah ditahan dengan kuat oleh para Ksatria—masih meringkik dan menggelisah dengan panik, tapi tak lagi mampu melarikan diri—Raylo dan Ed saling berpandangan. Keduanya sama-sama melihat kegembiraan dan kepuasan di mata yang lain.

Ini hasil tangkapan yang luar biasa besar!

“Tuan, kami berhasil menangkap total enam Pegasus!”

Seorang Ksatria selesai menghitung, lalu melangkah maju untuk melapor. Wajahnya bersinar oleh kegembiraan yang tak disembunyikan.

“Bagus! Luar biasa!”

Raylo mengangguk, lalu menyapu pandangannya ke arah makhluk-makhluk perkasa itu.

“Periksa apakah ada yang terluka, lalu oleskan ramuan obat terbaik kita. Pelan-pelan, jangan bikin mereka makin takut.”

Setelah itu, ia melirik Pegasus yang barusan Moonlight tumbangkan dengan dua pukulan cepat. Makhluk itu tampaknya mulai sadar kembali. Ia tergeletak di tanah dengan tatapan kosong—seakan sedang mempertanyakan keberadaannya sendiri.

Para Ksatria segera mengaum setuju. Wajah mereka penuh sukacita.

Menangkap Pegasus adalah pencapaian yang bisa mereka banggakan seumur hidup!

Ed mengatur para Ksatria, lalu mereka mulai menata situasi dengan hati-hati.

Mereka perlu menutup mata Pegasus dengan penutup khusus agar hewan-hewan itu lebih tenang, kemudian menuntunnya dengan tali yang lebih kuat untuk persiapan perjalanan kembali ke Black Stone Town.

“Ed, apakah semua Earth Dragon Grass sudah dikumpulkan?” tanya Raylo sambil menatap Ed. Ed sedang mengarahkan para Ksatria untuk menutup mata Pegasus.

“Ya, Tuan. Semuanya sudah disimpan dengan benar.”

Ed berjalan mendekat dengan cepat, senyum di wajahnya tak bisa dibendung.

“Hasilnya besar sekali!”

Setelah ditutup matanya, Pegasus memang menjadi jauh lebih tenang. Meski masih gelisah dan cemas, mereka tidak lagi meronta sefrantik sebelumnya.

“Tuan, Pegasus-pegasus ini… mereka benar-benar liar. Saya khawatir akan sulit dijinakkan.”

Seorang Ksatria tua yang berpengalaman berkata dengan cemas. Ia mengamati Pegasus yang terus menggaruk tanah dan menggelengkan kepala.

Raylo menatap makhluk-makhluk yang anggun dan kuat itu. Di matanya ada kilatan berpikir.

“Pegasus memang punya kebanggaan, tapi bukan berarti tak bisa dijinakkan. Fakta bahwa mereka tertarik oleh Earth Dragon Grass menunjukkan mereka punya kebutuhan yang bisa kita manfaatkan. Setelah kita kembali, kita akan ambil waktu. Pasti ada cara.”

“Baik. Sudah larut. Kita harus segera berangkat kembali.”

Rombongan pun memulai perjalanan pulang.

Mereka datang dengan ringan, tapi kali ini mereka kembali dengan enam “beban”.

Meski sudah ditutup matanya, sifat liar Pegasus tidak sepenuhnya ditekan. Mereka masih terus menggaruk tanah, menggoyang kepala yang terikat, dan mengeluarkan ringkikan yang gelisah.

Para Ksatria berjaga dengan siaga tinggi. Mereka bekerja berpasangan untuk menahan kendali dengan ketat, terus waspada terhadap kemungkinan ledakan mendadak.

Moonlight terlihat seperti kehilangan minat pada makhluk-makhluk besar itu. Mungkin dua pukulan sebelumnya sudah mengurangi semangatnya. Kini ia bersantai malas di bahu Raylo. Matanya setengah tertutup, sedangkan ekornya menyapu-sapu dengan santai di punggung leher Raylo. Hanya ketika ada Pegasus tertentu yang mulai gelisah dan membuat para Ksatria langsung berantakan mengamankannya, Moonlight baru akan mengangkat kelopak matanya untuk melirik—lalu menggeram pelan di tenggorokannya, “Hmm…” suaranya seperti peringatan sekaligus ejekan.

Namun, Raylo justru merasa jauh lebih santai dari sebelumnya.

Ia bahkan sudah mulai membayangkan membentuk skuad Flying Cavalry miliknya sendiri.

Jalanan yang bergelombang dan sesekali kekacauan dari Pegasus tidak memengaruhi kecepatan perjalanan rombongan secara keseluruhan.

Hanya beberapa saat sebelum matahari benar-benar tenggelam di balik cakrawala, siluet familiar Black Stone Town akhirnya muncul di pinggir penglihatan mereka.

“Tuan sudah kembali!”

Para penjaga yang bertugas di gerbang kota memiliki penglihatan tajam. Mereka segera melihat rombongan itu dari jauh—termasuk sosok-sosok raksasa yang paling menonjol di antara mereka.

“Apa itu? Kuda-kuda sebesar itu… dan mereka punya sayap?!”

“Ya Tuhan! Itu Pegasus!”

Berita itu menyebar di Black Stone Town seolah membawa sayapnya sendiri.

Saat Raylo dan rombongannya perlahan menggiring enam Pegasus megah itu melewati gerbang kota—meski ditutup mata, aura ilahi mereka tetap mustahil untuk disembunyikan—mereka langsung disambut dengan keributan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Black Stone Town memang sudah ramai karena perekrutan Knight Apprentices, dan stan-stan pendaftaran sementara yang didirikan di alun-alun pusat juga sangat hidup.

Tapi sekarang, perhatian semua orang benar-benar tersedot.

Jalanan dipenuhi penduduk kota yang berlari mendekat begitu mendengar kabar itu. Mereka menengadahkan leher dan menatap makhluk-makhluk legendaris itu dengan mata membelalak, wajah mereka dipenuhi keterkejutan dan rasa ingin tahu.

“Ya ampun! Tuan benar-benar menangkap Pegasus!”

“Enam semuanya! Benar-benar enam!”

“Terlihat begitu megah! Lihat sayap itu, garis-garisnya…”

Hembusan kagum dan obrolan yang bersemangat silih berganti, lalu menyatu menjadi gelombang suara besar.

Area pendaftaran yang tadinya sudah ramai kini benar-benar meledak oleh antusiasme. Bahkan beberapa orang yang sedang antre pun tak tahan, lalu langsung lari untuk melihat pemandangan itu.

Para penjaga yang bertugas menjaga ketertiban harus mengerahkan seluruh tenaga mereka untuk menyingkirkan kerumunan agar rombongan bisa lewat.

Wajah para Ksatria memancarkan kebanggaan. Mereka membusungkan dada, menggenggam kendali dengan ketat, dan menikmati tatapan kagum sekaligus iri dari penduduk kota.

Prestasi menangkap Pegasus saja sudah cukup untuk mereka banggakan seumur hidup!

Moonlight seolah menikmati posisinya sebagai pusat perhatian. Ia berdiri di bahu Raylo seperti seorang jenderal yang pulang dengan kemenangan setelah pertempuran, memandang kerumunan di bawah dari tempatnya yang tinggi, lalu mengeluarkan dengkuran puas.

Kedatangan Pegasus itu jelas menjadi dorongan besar bagi Black Stone Town yang masih tahap awal pembangunan ulang. Kedatangan itu memberi semua orang sepotong harapan dan masa depan yang lebih cerah.

“Ed, bawa Pegasus ke kandang dulu. Tinggalkan dua Ksatria untuk berjaga, lalu beri mereka pakan terbaik dan air segar,” perintah Raylo.

“Baik, Tuan!”

Ed menerima perintah itu, lalu mengarahkan para Ksatria. Ia dengan hati-hati menuntun Pegasus yang masih gelisah menuju kandang yang berada di bagian belakang kota.

Kerumunan itu otomatis terbelah membentuk jalur. Mata mereka mengikuti makhluk-makhluk yang terasa begitu mistis itu, tak rela menoleh ke hal lain.

Tepat saat itu, sebuah rombongan yang tampak lelah kembali dari arah berlawanan. Orang itu adalah Bolin, yang tadi diperintahkan untuk mencari bangkai kapal di hulu Black Water River.

Ia melihat keributan di gerbang kota dari kejauhan, dan terkejut saat mendekat lalu melihat para Pegasus sedang digiring pergi.

“Tuan!”

Bolin melangkah maju. Wajahnya penuh kelelahan yang jelas terlihat, tetapi matanya sangat terang.

“Saya berhasil menyelesaikan misi saya!”

“Bagus sekali, Bolin.”

Raylo bertepuk tangan pada bahunya.

“Dari rautmu, hasilnya lumayan besar?”

Bolin langsung tersenyum lebar.

“Iya, Tuan! Kami menemukan reruntuhan kapal besar yang terdampar di sebuah sandbar di hulu. Sepertinya kapal itu dibalikkan oleh semacam monster laut yang sangat besar. Lambungnya rusak parah, tapi kami menelusurinya dengan saksama dan menemukan banyak barang bagus!”

Ia berhenti sejenak, suaranya dipenuhi semangat.

“Di sebuah kompartemen tersembunyi di ruang muatan, kami menemukan ini!”

Saat ia berbicara, ia memberi isyarat kepada para prajurit di belakangnya untuk membawa maju beberapa peti berat.

Wajah Bolin membesar karena kebanggaan.

“Totalnya dua ribu dua ratus Golden Dragons!”

“Dan itu belum semuanya!”

Bolin melanjutkan laporannya.

“Kami juga menemukan banyak persediaan di ruang muatan! Lebih dari seratus karung gandum, beberapa ratus gulung kain linen, dan beberapa tong anggur terbaik!”

Gandum dan linen adalah kebutuhan yang praktis, sedangkan anggur berarti beberapa momen menikmati dan beristirahat setelah seharian kerja keras.

“Selain itu, ada juga cukup banyak bijih besi dan beberapa kayu di kapal. Memang sudah terkena air, tapi setelah diolah akan tetap bisa digunakan. Saya sudah mengatur dengan Old Buck supaya orang-orang mulai mengangkut bahan-bahan itu kembali. Semuanya harus sampai paling lambat besok,” tambah Bolin.

Raylo mengangguk puas.

Uang, gandum, kain, bijih, dan kayu—muatan kapal ini adalah keuntungan besar yang akan sangat meringankan kekurangan sumber daya Black Stone Town saat ini.

Terutama dua ribu lebih Golden Dragons itu… benar-benar anugerah di tengah kebutuhan dana yang mendesak.