Bab 24: Menundukkan

Raylo mengangguk. “Kekuatan besar memang yang kubutuhkan. Tambangku di utara kekurangan tenaga.”

“Yang ini, dan yang lainnya…”

Dengan santainya, Raylo menunjuk sepuluh budak Barbar—termasuk bocah muda itu—yang tampaknya adalah yang paling kuat, dan matanya menyimpan paling banyak “vigor.”

“Berapa harganya?”

Melihat Raylo memilih sasaran begitu cepat—dan tentu saja, memilih yang paling bernilai dan paling berotot—Andrew diam-diam merasa senang. Tatapannya berputar, lalu ia menyebutkan harga. “Pandangan yang luar biasa, Tuan! Ini yang benar-benar tangguh-tangguh itu. Waktu menangkap mereka agak susah. Untuk masing-masing… lima puluh Naga Emas!”

Harganya jelas diborongkan terlalu tinggi.

Harga pasar untuk budak Barbar biasa yang fisiknya bagus berkisar antara dua puluh sampai tiga puluh Naga Emas.

Andrew tentu sudah menebak bahwa Raylo sangat membutuhkan tenaga kerja, jadi ia mengambil kesempatan untuk menaikkan harga.

Namun Raylo sama sekali tidak mengangkat alis, meski ujung bibirnya terangkat menjadi senyum tipis yang nyaris tak terlihat.

“Pengurus Andrew, kau bercanda denganku? Lima puluh Naga Emas? Dengan harga segitu, aku bisa membeli gladiator yang terlatih di Selatan.”

Ia berhenti sejenak, suara bercampur nada mengejek. “‘Yang tangguh-tangguh’ punyamu itu? Di mataku, mereka cuma seperti anjing liar dengan punggung yang patah. Aneh kalau mereka masih bisa bertahan sampai musim semi tahun depan. Aku cuma membelinya supaya aku tidak perlu repot-repot merekrut gelandangan. Dua puluh Naga Emas per orang. Tidak lebih dari itu.”

Senyum di wajah Andrew sempat membeku.

“Tuan… itu terlalu rendah! Lihat bentuk tubuh mereka… lihat Power mereka…”

“Bentuk tubuh? Power?”

Raylo mencibir dan menunjuk bocah Barbar yang bersikap melawan.

“Lihat luka di tubuhnya. Lalu lihat ekspresi mereka yang kaku, seolah mati rasa. Setelah aku membelinya, aku masih harus mengobati cederanya, menyiapkan makanan, dan menugaskan penjaga untuk mencegah mereka kabur atau bikin rusuh. Semua itu biaya. Dua puluh Naga Emas itu tawaran yang murah hati, karena yang butuh tenaga kerja justru aku.”

“Tuan, tiga puluh lima! Aku tidak bisa turun lagi! Itu hampir menutup biaya aku sendiri!”

Andrew mulai bernegosiasi.

“Dua puluh lima.”

Raylo tetap tak terpengaruh.

“Itu penawaran terakhirku. Kalau kau merasa tidak sepadan, lupakan saja. Black Stone Town memang kekurangan orang, tapi aku tidak sedang terburu-buru.”

Raylo bersikap santai, seolah tidak peduli apakah kesepakatan itu jadi atau tidak.

Andrew menatap ekspresi Raylo yang tenang, lalu menoleh pada budak-budak yang dibawanya.

Budak yang hilang selama perjalanan panjang adalah hal yang umum; lebih baik menjual mereka dengan cepat daripada membiarkan mereka mati di jalan.

Andrew menggertakkan gigi, seolah mengambil keputusan yang berat. “Baik! Dua puluh lima. Anggap saja aku dapat teman baru! Tapi, Tuan… soal anak yang Tuan pilih…”

Ia menunjuk bocah Barbar itu dengan tatapan garang.

“Anak itu benar-benar pembangkang. Beberapa penjaga kami sudah kena babak belur gara-gara dia. Setelah Tuan membawanya pulang, kau harus mengawasinya baik-baik.”

Ed melangkah maju, mengambil kantong dari seorang pelayan, lalu menghitung dua ratus lima puluh Naga Emas—yang berat—dan menyerahkannya kepada Andrew.

Kesepakatan selesai.

Sepuluh budak Barbar itu, termasuk anak yang bernama Thor, diserahkan ke dalam pengawasan para penjaga yang Ed bawa.

Mereka menatap sekeliling dengan tatapan kosong, jelas belum sepenuhnya memproses lagi bagaimana nasib mereka berputar.

Thor masih mengenakan ekspresi yang penuh kebanggaan dan perlawanan, tapi saat pandangannya menyapu Raylo, ada emosi rumit yang berkedip di matanya—tak terbaca.

“Terima kasih atas kemurahan hati Tuan!”

Andrew mengamankan Naga Emas itu, wajahnya dipenuhi senyum lebar.

“Apakah Tuan masih memerlukan ‘barang’ lain? Kami punya stok yang bagus-bagus juga…”

“Itu tidak perlu.”

Raylo mengangkat tangan.

“Biarkan timmu menyelesaikan persediaan ulang, lalu berangkat. Black Stone Town kecil, tidak bisa menampung terlalu banyak tamu.”

“Iya, iya, tentu saja! Kami siap dalam sekejap!”

Andrew mengangguk berkali-kali, bahkan tak berani bicara lagi.

Raylo meminta Old Buck mengurus pengaturan lanjutan bagi Tim Penangkapan Budak.

Raylo berbalik, menatap sepuluh budak Barbar yang baru saja ia beli.

Luka-luka di tubuh mereka perih di udara dingin, tapi yang paling menyiksa mereka bukan hanya itu—melainkan ketidakpastian tentang masa depan, dan penghinaan yang terasa sampai ke tulang.

Mereka seperti ternak yang menunggu dialokasikan kembali.

Raylo berjalan di depan mereka, sementara Ed mengikuti tak jauh di belakang.

“Tegakkan kepala.”

Suara Raylo memang tidak keras, tapi penuh wibawa yang tak bisa disangkal.

Para budak ragu-ragu. Sebagian besar menundukkan kepala, patuh dengan sikap kosong.

Hanya bocah bernama Thor yang tetap mengangkat dagunya, menatap Raylo dengan mata merah karena darah—tatapannya seperti hewan muda yang terjebak.

Raylo menyapu pandangan ke seluruh mereka.

“Aku tahu kalian membenciku, dan kalian juga membenci semua orang yang mengubah kalian jadi budak.”

Ia berhenti sejenak, mengamati reaksi mereka.

Selain tatapan Thor yang makin ganas, yang lain nyaris tak menunjukkan perubahan. Mungkin ini keputusasaan, atau mungkin mereka tidak percaya master baru mereka akan mengatakan hal yang baik.

“Tapi sekarang, nasib kalian ada di tanganku.”

Raylo melanjutkan dengan nada yang tetap datar.

“Aku akan memberi kalian pilihan.”

Kalimat itu akhirnya memancing reaksi. Beberapa budak perlahan mengangkat kepala.

“Aku butuh orang. Aku butuh pekerja untuk tambang, dan aku butuh para Prajurit yang bisa bertarung demi aku.”

Raylo menunjuk ke arah Black Stone Town yang jauh.

“Di sini, para Prajurit dihormati. Mereka dapat makanan, Senjata, bahkan bisa memperoleh kebebasan dan kemuliaan. Kalau soal pekerja…”

Ia tidak meneruskan, tapi maksudnya jelas.

“Kalian punya pilihan. Kalian bisa terus menjadi budak pekerja—disuruh-suruh tanpa jaminan kalian akan melihat matahari terbit berikutnya… atau kalian bisa mengambil Sebuah Senjata, bersumpah setia padaku, dan menjadi Prajurit.”

Hening mati menyelimuti lapangan terbuka itu, hanya dipecahkan oleh siulan angin.

Pemuda Barbar jelas tidak pernah menyangka akan mendengar kata-kata seperti itu.

“Budak itu budak. Mereka baru kapan boleh memilih?”

Mereka saling pandang, mata mereka penuh kecurigaan dan tidak percaya.

“Jadi Prajurit?”

“Bersumpah setia pada Tuan Manusia yang membeli kita?”

“Kedengarannya seperti lelucon yang dipelintir.”

Tidak ada yang menjawab.

Thor bahkan sampai mengeluarkan dengus sinis, lalu memalingkan wajahnya seolah kata-kata Raylo adalah penghinaan bagi Prajurit Barbar.

“Sepertinya kau tidak membuat kami percaya.”

Raylo tidak terkejut. Ia sudah mengantisipasi reaksi itu.

“Atau mungkin, kalian mengira bersumpah setia pada manusia yang ‘membeli’ kalian adalah hal yang memalukan?”

Pandangan Raylo kembali jatuh pada Thor.

“Ras Barbar menyembah Kekuatan, bukan? Yang kuat mengatur yang lemah.”

Thor tiba-tiba menoleh kembali, menatap Raylo dengan ganas. Dari tenggorokannya terdengar geraman rendah.

“Sangat baik.”

Raylo mengangguk, senyum menyentuh bibirnya. Tapi senyum itu membuat Ed—yang berdiri di sampingnya—merinding tanpa sadar.

“Kalau begitu, kita selesaikan dengan cara Barbar.”

“Kalian sepuluh orang bisa menantangku, satu per satu.”

Raylo mengangkat satu jari.

“Kalau bahkan satu dari kalian bisa mengalahkanku, semua dari kalian akan diberikan kebebasan mulai saat itu juga. Aku akan menyuruh anak buahku mengawal kalian keluar dengan aman dari wilayahku. Aku bersumpah.”

Mendengar itu, kesepuluh pemuda Barbar membeku. Lalu mata mereka meledak dengan cahaya yang luar biasa.

“Kebebasan?”

“Hanya dengan mengalahkannya?”

“Terlalu bagus untuk jadi nyata!”

Meski mereka budak, sikap mudah berkelahi bawaan dan hasrat mereka akan kebebasan langsung menyala.

“Tapi…”

Nada Raylo berubah.

“Kalau kalian semua kalah, kalian harus bersumpah darah kepadaku. Mulai saat itu, kalian akan berjanji setia sepenuhnya padaku—menjadi tombak paling tajam dan perisai paling kokoh di tanganku. Siapa pun yang menunjukkan sedikit saja tanda pengkhianatan akan dibunuh tanpa ampun!”

“Sumpah darah!”

Ini adalah sumpah paling sakral dan paling berat di antara suku-suku Barbar. Setelah diikrarkan, berarti menyerahkan jiwa dan kesetiaan seseorang kepada yang lain.

Kondisinya jelas kejam. Namun dibandingkan menjalani hidup budak tanpa ujung, pesona “kebebasan dengan mengalahkan dia” terlalu besar untuk ditolak.