Bab 81: Tahun Baru

Sosok berjubah itu mengangkat tangan dan perlahan menurunkan tudungnya, memperlihatkan wajah yang tergerus cuaca.

Bekas luka mengerikan membentang dari tulang alis kirinya lurus ke bawah hingga rahangnya, seperti lipan yang melingkar di wajahnya.

Tatapannya setajam elang, dipenuhi dengan aura brutal dan bengis dari seseorang yang telah bertahun-tahun mengais darah di ujung pedang.

Pria ini bernama Huang Kui. Secara publik, dia adalah pemimpin Gerombolan Serigala Darah dari Punggung Bukit Awan Hitam, namun kenyataannya, dia adalah pion tersembunyi yang ditanam Keluarga Lin bertahun-tahun lalu, hidup dengan identitas palsu.

"Patriark."

Huang Kui berbicara, suaranya serak seperti amplas kasar yang bergesekan.

"Apa yang begitu mendesak sehingga Tuan memanggilku kembali? Tahun baru semakin dekat, dan banyak urusan di benteng yang harus diurus. Aku tidak bisa pergi lama."

"Aku memanggilmu kembali untuk membunuh seseorang."

Kilatan dingin melintas di mata Lin Yaotian. Dia tidak membuang waktu untuk basa-basi dan langsung ke pokok permasalahan.

"Orang lain tidak cukup kuat untuk tugas ini. Hanya kau yang bisa memastikan tugas ini selesai tanpa ada kemungkinan gagal."

"Siapa? Sampai-sampai mereka membutuhkanku untuk bertindak secara pribadi?"

Alis Huang Kui berkerut, menyebabkan bekas lukanya berkerut dan menambah penampilannya yang garang.

"Seorang junior dari Keluarga Fang bernama Fang Han."

Suara Lin Yaotian mengandung sedikit kekhawatiran yang dingin.

"Anak itu bahkan belum berusia delapan belas tahun, namun dia sudah kokoh menjadi nomor satu di generasi muda Kota Liangshui. Jika kita biarkan dia terus berkembang, suatu hari Keluarga Lin-ku akan sepenuhnya ditekan oleh Keluarga Fang."

"Nomor satu generasi muda Kota Liangshui, dan dia bahkan belum berusia delapan belas tahun?"

Pupil mata Huang Kui mengerut tajam, dan bekas luka di wajahnya berkedut, tanda jelas dari keterkejutannya yang luar biasa.

"Keluarga Fang benar-benar menghasilkan monster seperti itu?"

"Justru itulah mengapa dia tidak boleh dibiarkan hidup!"

Niat membunuh dan kecemasan dalam kata-kata Lin Yaotian benar-benar tidak disembunyikan.

"Di antara kekuatan tersembunyi keluarga, hanya kultivasimu yang telah mencapai Alam Qi Dalam. Kaulah satu-satunya pilihan untuk melaksanakan pembunuhan ini."

Huang Kui merenung sejenak, seringai kejam melintas di wajahnya. "Aku mengerti. Apakah ada intel khusus? Kapan dia akan meninggalkan Kediaman Fang?"

Bahkan sebagai seorang Praktisi Bela Diri Alam Qi Dalam, dia tidak berani dengan mudah menyusup ke inti Kediaman Fang untuk membunuh seseorang. Dia hanya bisa menunggu targetnya keluar.

"Selama perayaan Tahun Baru, dia pasti akan pergi mengunjungi sanak saudara dan teman-teman." Kilatan bengis muncul di mata Lin Yaotian. "Itu akan menjadi waktu yang sempurna bagimu untuk menyerang, dan itulah mengapa aku memanggilmu kembali sekarang!"

"Mengunjungi sanak saudara dan teman? Heh, memang saat yang tepat untuk menyerang." Huang Kui menjilati bibirnya yang kering dan pecah-pecah, cahaya haus darah berkilauan di matanya.

"Ingat, kau hanya punya satu kesempatan. Kau harus berhasil. Kegagalan bukanlah pilihan!" Ekspresi kejam muncul di wajah Lin Yaotian.

"Tenang saja, Patriark." Nada suara Huang Kui tegas dan penuh percaya diri. "Dengan kultivasiku di Alam Qi Dalam, sama sekali tidak ada kemungkinan gagal saat menyergap seorang junior di Alam Pemurnian Tulang."

...

Pada Malam Tahun Baru, Kediaman Fang dihiasi lentera dan spanduk di dalam maupun luar, dipenuhi di mana-mana dengan suasana ramai dan meriah.

Di dalam aula perjamuan, puluhan meja bundar dari kayu mahoni tersusun rapi dalam barisan.

Meja utama di bagian paling tengah adalah tempat duduk eksklusif untuk Patriark, Fang Lingyuan, dan beberapa Tetua yang kuat. Meja-meja yang berdekatan langsung dengan meja utama disediakan untuk anggota keluarga yang paling dihargai dan inti.

Kursi-kursi yang tersisa terbentang keluar secara berurutan, dengan jarak dari meja utama secara langsung mencerminkan status seseorang di dalam klan.

Pada tahun-tahun sebelumnya, keluarga Fang Han, sebagai cabang sampingan tanpa tokoh terkemuka, selalu duduk di bagian belakang aula perjamuan, dekat pintu masuk dan jauh dari lingkaran dalam keluarga.

Namun tahun ini, ketika Fang Han melangkah ke aula perjamuan bersama orang tua dan adik perempuannya, seorang Pengurus yang berpakaian rapi segera maju menyambut mereka, wajahnya berseri-seri dengan senyuman dan sikapnya penuh hormat.

"Tuan Zheng, Nyonya Wan, Nona Ying, tempat duduk Anda di sini. Silakan, ikuti saya."

"Tuan Muda Han, tempat duduk Anda di sini."

Pengurus itu membungkuk dan memimpin jalan, pertama-tama mengantar Fang Zheng, Lin Wan, dan adik perempuannya Fang Ying ke tempat duduk mereka di posisi yang relatif depan. Kemudian, dengan hormat dia mengantar Fang Han langsung menuju inti perjamuan—ke sebuah meja tepat di sebelah meja utama.

Yang duduk di meja ini adalah para veteran keluarga yang berjasa, serta tiga anak kandung Patriark: Fang Ting, Fang Lei, dan Fang Yuyan.

Ketiga orang ini berstatus mulia, dianggap sebagai puncak generasi muda Keluarga Fang, inti sejati dari garis keturunan langsung.

Di masa lalu, bahkan sepuluh murid teratas Aula Dalam pun tidak memenuhi syarat untuk duduk dan minum semeja dengan mereka.

Lagipula, sepuluh murid teratas berubah setiap beberapa tahun, tetapi status ketiga orang ini tidak pernah berubah.

"Sepupu Fang Han, silakan duduk."

Melihat Fang Han tiba, Fang Ting, putra sulung, adalah orang pertama yang berdiri, menyambutnya dengan senyuman dan sikap penuh hormat.

"Sepupu Fang Han."

Fang Lei dan Fang Yuyan juga bangkit dan mengangguk sebagai salam.

Kesopanan mereka mengandung maksud yang jelas untuk menjalin hubungan, tanpa sedikit pun arogansi yang biasa dimiliki murid garis keturunan langsung.

Ini bukan karena kerendahan hati alami, tetapi karena mereka tahu betul bahwa bakat dan kekuatan mengerikan yang ditunjukkan oleh saudara dari cabang sampingan ini telah menempatkan statusnya di atas yang lain.

Naik turunnya keluarga di masa depan mungkin sangat bergantung padanya. Status dan potensi aslinya sudah lama melampaui keturunan langsung seperti mereka yang mengandalkan perlindungan ayah mereka.

"Sepupu Fang Ting, Sepupu Fang Lei, Sepupu Yuyan." Fang Han membalas salam dengan sopan. Sikapnya tenang, sama sekali tidak sombong, tetapi di dalam hati, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas.

'Jika aku tidak mengandalkan sistem untuk mendapatkan gelar "jenius", akan lebih sulit daripada naik ke surga untuk bisa berbicara sepatah kata pun dengan mereka, apalagi duduk semeja.'

'Sebagai inti dari garis keturunan langsung, mereka tidak pernah kekurangan penjilat dan bukanlah orang yang bisa dengan mudah berteman dengan murid biasa.'

Di jamuan, cawan dan gelas anggur berdenting, dan udara dipenuhi dengan tawa dan obrolan ceria.

"Saudara Zheng, kamu sungguh beruntung! Memiliki putra Qilin seperti Fang Han!"

Di meja tempat Fang Zheng, Lin Wan, dan Fang Ying duduk, orang-orang dari meja mereka dan bahkan meja di sebelahnya datang satu per satu untuk bersulang kepada Fang Zheng, kata-kata mereka penuh dengan pujian dan rasa iri.

Pada awalnya, Fang Zheng sedikit tidak nyaman menjadi pusat perhatian, tetapi setelah beberapa cawan anggur kualitas terbaik, dan dengan putranya benar-benar membuatnya bangga, dia secara tidak sadar menegakkan punggungnya. Keyakinan dan pancaran baru secara bertahap muncul dalam ucapannya.

"Selamat untuk garis keluarga Anda karena telah menghasilkan jenius seperti Fang Han!"

Karena Fang Han, kakek-neneknya, paman tertua, paman ketiga, dan kerabat lainnya juga diberi tempat duduk di dekat bagian depan.

Orang-orang juga terus berdatangan kepada mereka untuk menyampaikan ucapan selamat, termasuk beberapa tokoh yang dulu harus mereka hormati. Ini membuat wajah mereka memerah karena bangga, dan mereka menjawab berulang kali, merasa sangat terhormat.

Fang Han duduk diam di meja inti, menanggapi ucapan selamat dan obrolan ringan di sekitarnya dengan kata-kata yang singkat dan tepat, tidak terlalu dekat maupun tidak sopan.

Dia sangat sadar dalam hatinya: semua rasa hormat dan perubahan status yang saat ini dia alami sepenuhnya berasal dari Bakat Bela Diri yang telah dia tunjukkan.

'Jika suatu hari aku tidak bisa mempertahankan gelar "jenius" ini, aku akan terlempar kembali ke titik awalku, atau bahkan lebih buruk.'

'Bahkan jika hanya untuk melindungi semua yang kumiliki sekarang, aku benar-benar tidak boleh membiarkan diriku lengah dalam Kultivasiku, bahkan untuk sesaat pun.'

...

「Pada hari kedua Tahun Baru, pagi-pagi sekali.」

Keluarga Fang Han naik kereta kuda untuk mengunjungi kakek dari pihak ibu dan paman bungsu dari pihak ibu.

Kereta melaju di sepanjang jalan-jalan yang ramai. Di dalam, adik perempuannya, Fang Ying, mengenakan jaket empuk merah baru, dengan bersemangat mengoceh tentang mendapatkan amplop merah besar dari kakeknya.

Fang Zheng dan Lin Wan memandangi putra dan putri mereka di hadapan mereka, wajah mereka berseri-seri dengan kebahagiaan dan kepuasan.

Kereta berhenti dengan mantap di luar kediaman kakek dari pihak ibu.

Fang Han turun dari kereta bergantian dengan keluarganya. Dia adalah orang terakhir yang turun, dan hangatnya sinar matahari musim dingin menyiraminya, membawa serta rasa nyaman yang malas.

Namun, tepat saat kakinya menyentuh tanah yang kokoh—

Niat membunuh sedingin es dan menusuk tulang tiba-tiba meletus.

Sosok berpakaian hitam yang seluruhnya terselubung dalam jubah lebar melesat keluar dari bayangan di bawah atap gang terdekat, bergerak seperti bayangan.

Bilah pendek sepanjang dua kaki di tangannya bersinar dengan cahaya dingin saat menusuk lurus ke punggungnya.

Lapisan cahaya putih samar yang sangat padat menempel di bilahnya, merobek udara dengan suara mendesis yang mendebarkan, kecepatannya melampaui imajinasi!

Qi Dalam termanifestasi!

Ini adalah seorang Praktisi Bela Diri Alam Qi Dalam!