Bab 83: Perolehan dan Kehilangan

SWOOSH!

Sosok Fang Han bergerak bagaikan sambaran petir, membuntuti bayangan hitam celaka yang melarikan diri di depannya. Jarak di antara mereka dengan cepat menutup.

BANG—

Melihat bahwa ia tak bisa melepaskan diri dari pengejarnya, kilatan kejam muncul di mata Huang Kui yang melarikan diri. Ia dengan ganas menendang tumpukan keranjang bambu yang bertumpuk di pinggir gang.

Dengan suara CRASH, keranjang-keranjang itu terguling. Isinya tumpah ruah bagaikan banjir bandang, langsung memblokir lorong yang sudah sempit itu.

Langkah Fang Han terhambat sejenak. Dengan serangkaian kibasan cepat, pedang panjangnya menepis puing-puing yang beterbangan.

Meski hanya tertunda sesaat, saat ia mendongak lagi, bayangan hitam itu telah menggunakan kesempatan itu untuk mengambil beberapa langkah cepat. Seperti gagak malam, ia lenyap ke dalam bayangan yang lebih dalam di gang, menghilang sama sekali.

’Dia kabur.’

Setelah benar-benar kehilangan jejak orang itu, alis Fang Han berkerut. Setelah hening sejenak, ia perlahan menghunus pedangnya dan berbalik untuk kembali ke arah datangnya.

’Dengan kekuatanku saat ini, mengalahkan pembunuh itu seharusnya tidak sulit,’ pikirnya. ’Tapi menangkap seorang Pendekar Bela Diri di alam yang sama yang bertekad melarikan diri... aku masih belum cukup kuat untuk itu.’

”Xiaohan, kamu terluka?”

Saat ia bertemu kembali dengan orang tua dan adik perempuannya yang masih gemetar, kedua orang tuanya bergegas maju, suara mereka penuh dengan kekhawatiran yang masih tersisa.

”Aku tidak apa-apa. Pembunuhnya baru saja kabur,” kata Fang Han, ekspresinya tenang saat ia menenangkan mereka dengan suara lembut.

”Yang penting kamu selamat! Tidak masalah jika pembunuhnya kabur!”

Kedua orang tuanya menghela napas lega panjang.

Adik perempuannya, Fang Ying, menggenggam erat ujung lengan bajunya, wajah mungilnya pucat. Ia masih belum pulih dari keterkejutan.

Setelah insiden ini, keluarga itu tidak berminat berlama-lama di rumah kakek mereka. Setelah berpamitan singkat, mereka naik kereta dan kembali ke Puri Fang.

Perasaan menekan yang masih tersisa itu tidak mulai memudar sampai kereta melewati tembok tinggi tanah milik Keluarga Fang.

’Siapa yang mungkin mengirim pembunuh itu?’

Saraf Fang Han mulai tenang, tapi dingin di matanya masih tersisa. Beberapa dalang yang mungkin muncul begitu saja dalam pikirannya.

Ia telah terlalu menonjol setahun terakhir ini, dan akhirnya itu telah menarik niat membunuh dari mereka yang berada di bayang-bayang.

Tapi ia tidak menyesalinya.

’Kamu harus memberikan sesuatu untuk mendapatkan sesuatu,’ renungnya. ’Jika aku tidak begitu menonjol, aku tidak akan pernah menerima hadiah koin perak sebesar itu, dan aku tidak akan bisa menaikkan pengganda untuk Akar Tulang, Ilmu Pedang, dan Teknik Langkahku semuanya menjadi Delapan Kali Lipat.’

’Terlebih lagi, aku tidak akan pernah bisa menembus Alam Qi Dalam begitu cepat, dan aku juga tidak akan memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam seleksi Sekte Qingxuan, salah satu dari Tujuh Sekte.’

...

「Di dalam gang yang dalam.」

Huang Kui terengah-engah, jubahnya penuh debu, tampak sangat menyedihkan.

Setelah memastikan tidak ada pengejar di belakangnya, ia perlahan menghembuskan napas keruh, sarafnya yang tegang sedikit mengendur.

’Bocah Keluarga Fang itu... dia sudah memasuki Alam Qi Dalam! Intel keluarga telah mengecohku!’

Ia mengumpat pelan. Khawatir Keluarga Fang akan melancarkan pencarian besar-besaran, ia berencana untuk segera menyelinap keluar kota.

Namun, pada saat kewaspadaannya mengendur, aura dingin yang tak terlukiskan tiba-tiba menyelimutinya!

Seolah-olah ia telah tercebur ke dalam gua es, dan bahkan darahnya terasa membeku.

Dengan ngeri, Huang Kui mendongak dan melihat bahwa seorang lelaki tua berpakaian linen telah muncul tanpa suara di mulut gang pada suatu titik yang tidak diketahui.

Wajah lelaki tua itu kasar dan kuno, matanya setenang sumur tua, dan ia menghalangi jalur pelarian Huang Kui.

”Siapa kau?!”

Jantung Huang Kui berdebar kencang saat ia membentak pertanyaan itu.

Qi Dalam di tubuhnya secara naluriah mulai bersirkulasi dengan kecepatan yang panik. Ia memegang pedang pendeknya di depannya, seluruh tubuhnya tegang seolah menghadapi musuh besar.

’Bagaimana dia bisa sedekat ini tanpa kusadari... kekuatannya pasti jauh di atasku!’

”Siapa yang mengirimmu?”

Tetua berbaju linen, Fang Tu, melayangkan tatapan dingin dan acuh tak acuh ke arah Huang Kui, matanya seperti seseorang yang memeriksa benda mati.

Suaranya serak dan rendah, tidak mengandung emosi apa pun.

Pupil Huang Kui mengecil. Didorong oleh naluri bertahan hidup yang kuat, ia mengambil inisiatif dan menyerang.

Dengan geraman rendah, ia menuangkan seluruh Qi Dalam-nya ke dalam pedang pendeknya. Bilahnya mulai bersinar dengan cahaya dingin yang jahat saat manusia dan pedang menjadi satu, berubah menjadi garis hitam tajam yang melesat lurus ke arah jantung Fang Tu.

Itu adalah serangan nekat—cepat, kejam, dan mematikan!

Menghadapi serangan ganas ini, Fang Tu hanya mengangkat sedikit kelopak matanya.

Tanpa gerakan yang terlihat, kilatan cahaya pedang yang gelap dan berat—tampak lambat tapi sebenarnya sangat cepat—menyerang lebih dulu meskipun mulai belakangan. Ia mendarat dengan presisi tepat pada titik terlemah dari pedang pendek Huang Kui.

CLANG—THWUMP!

Suara logam bertemu logam yang menusuk dan bunyi gedebuk tumpul dari bilah yang menembus daging terdengar hampir bersamaan.

Momentum maju Huang Kui tiba-tiba terhenti, dan ia terhuyung mundur.

Luka mengerikan, cukup dalam hingga memperlihatkan tulang, terbelah dari dadanya hingga tulang belikatnya. Darah muncrat bagaikan air mancur, langsung membasahi jubahnya.

”Seorang pengguna pedang... seorang Pendekar Bela Diri Tingkat Delapan... Kau, kau... Fang Tu?!”

Ia telah mengenali orang itu dari sekilas Teknik Pedangnya. Warna wajahnya memudar, dan matanya dipenuhi ketidakpercayaan yang ngeri dan putus asa. Suaranya bergetar hebat karena ketakutan yang luar biasa.

’Seorang ahli di Tingkat Delapan Alam Qi Dalam! Hanya segelintir orang seperti itu di Keluarga Fang, namun satu dikirim untuk diam-diam melindungi seorang junior!’

Ia langsung mengerti. Satu-satunya alasan serangan mendadaknya pada Fang Han sebelumnya ”berhasil”—dan satu-satunya alasan ia bisa ”melarikan diri” dengan mulus—kemungkinan besar karena pria ini telah mengizinkannya secara diam-diam, menonton dengan dingin dari samping.

’Itu hanya ujian pertempuran langsung untuk Fang Han!’

”Bicara.” Fang Tu berdiri dengan pedangnya, ujungnya mengarah ke tanah saat tetesan darah kental mengalir di tepinya. ”Siapa yang mengirimmu?”

Pertanyaan singkat itu membawa tekanan yang mencekik.

Keluarga Fang secara alami telah mengantisipasi bahwa ketenaran Fang Han yang semakin besar mungkin akan menyebabkan upaya pembunuhan, tapi mereka tidak menyembunyikannya.

Keluarga kecil mungkin perlu menyembunyikan anak ajaib mereka, tapi Keluarga Fang tidak.

Sebagai salah satu dari lima keluarga besar di Kota Liangshui, Keluarga Fang memiliki kekuatan dan kepercayaan diri untuk melindungi Fang Han.

”Tidak ada yang mengirimku! Aku hanya serakah dan berpikir akan menculik anak Keluarga Fang itu untuk tebusan!”

Wajah Huang Kui pucat pasi, matanya bergerak gelisah saat ia mendesis di sela gigi.

Ia dengan tegas menyangkal, tahu betul bahwa jika ia melibatkan Keluarga Lin sebagai dalang, bukan hanya ia pasti akan mati, tetapi keluarganya sendiri juga akan menderita.

Jika ia mengambil semua kesalahan, keluarganya mungkin masih akan dijaga.

Kilatan dingin melintas di mata keruh Fang Tu. Tanpa bertanya lebih lanjut, ia melangkah maju untuk menangkapnya.

Melihat ini, ekspresi pasrah yang suram melintas di wajah Huang Kui. Ia tiba-tiba menggigit keras geraham belakangnya!

Kapsul racun yang tersembunyi di bawah lidahnya hancur seketika, dan racun mematikan menyebar ke seluruh tubuhnya dalam sekejap.

Tubuhnya gemetar hebat, dan darah hitam mengalir dari mulut dan hidungnya. Tatapannya dengan cepat menjadi kosong, dan ia jatuh ke belakang, kaku seperti papan, napasnya berhenti mendadak.

’Menelan racun?’

Fang Tu menghentikan langkahnya. Ia sedikit mengernyitkan alis saat menatap Huang Kui, yang telah mati dalam sekejap.

Meskipun ia adalah seorang Pendekar Bela Diri Tingkat Delapan, lawannya, bagaimanapun juga, juga seorang Pendekar Bela Diri Alam Qi Dalam. Menghadapi penangkapan, pria itu dengan tegas menelan racun, dan Fang Tu tidak dapat menghentikannya tepat waktu.

Ia melangkah maju dan memeriksa mayat itu sebentar, memastikan bahwa pembunuh itu sudah mati.

Setelah hening sejenak, ia menghunus pedangnya. Dengan kilatan tubuhnya, ia lenyap bagaikan hantu ke kedalaman gang sempit itu.

...

「Puri Fang, Pendopo Songtao.」

BAM!

Setelah mendengar laporan Fang Tu, ekspresi Fang Lingyuan gelap bagaikan awan badai. Cahaya dingin yang mengancam bersinar di matanya saat ia membanting telapak tangannya dengan berat ke meja kayu rosewood di sampingnya.

Meja kayu padat itu mengerang seolah tidak mampu menahan kekuatan itu, dan retakan menyebar dari bawah telapak tangannya.

”Bagus! Bagus sekali! Mereka benar-benar berani mencoba pembunuhan di depan pintu rumah Keluarga Fang sendiri!”

Kata-kata itu keluar di sela gigi, penuh dengan kemarahan yang tak terbatas.

”Apakah kau menemukan petunjuk?”

Fang Tu berdiri di bawah dengan tangan di sisi, suaranya mantap tapi diwarnai kedinginan.

”Pembunuh itu bunuh diri dengan racun. Dia sangat tegas. Tidak ada tanda pengenal yang jelas di tubuhnya, tapi dari wajahnya, aku bisa mengidentifikasinya sebagai Huang Kui, pemimpin Gerombolan Serigala Berdarah. Teknik Kultivasinya adalah campuran yang keji dan eklektik, dengan sengaja menyembunyikan asalnya.”

Ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, ”Namun, melihat situasi di Kota Liangshui, jika Fang Han mati, yang paling diuntungkan adalah Keluarga Lin, yang Bakat generasi mudanya hanya kalah dari Keluarga Fang kita. Oleh karena itu, Keluarga Lin adalah tersangka utama.”

Tatapan Fang Lingyuan setajam silet. ”Apa kau mengatakan Keluarga Lin berada di balik ini?”

”Meskipun Keluarga Lin adalah tersangka yang paling mungkin, mungkin juga mereka sengaja dijebak,” kata Fang Tu, sedikit menggelengkan kepala. ”Keluarga Yue, He, dan Sun mungkin juga mencoba menjebak mereka, berharap memicu konflik antara kita dan Keluarga Lin sehingga mereka bisa menuai keuntungan.”

Mendengar ini, tatapan Fang Lingyuan semakin dingin. Ia tanpa sadar mengetuk-ngetukkan jari di sandaran kursinya, menciptakan suara ritmis yang tumpul.

Suasana di pendopo menjadi begitu berat hingga hampir mencekik.

Setelah beberapa lama, kilatan keras melintas di matanya, dan ia berkata dengan suara dingin:

”Tidak peduli siapa itu, jika mereka berani bergerak seperti ini, mereka akan membayar harganya! Tetua Tu, kau akan menyembunyikan identitasmu dan pergi ’mengunjungi’ bibit berharga dari empat keluarga itu.”

”Berikan Keluarga Lin, tersangka utama kita, ’perhatian khusus.’ Tidak perlu mengambil nyawa mereka, tapi pastikan mereka harus ’memulihkan diri’ untuk beberapa waktu. Aku ingin semua orang tahu konsekuensi dari mengacaukan masa depan Keluarga Fangku!”

”Baik.”

Fang Tu membungkuk menerima perintah dan diam-diam mundur dari Pendopo Songtao.

Fang Lingyuan duduk sendirian di pendopo, ekspresinya sedingin es, seluruh tubuhnya memancarkan tekanan yang menakutkan.

’Sepertinya beberapa orang telah melupakan betapa tajamnya pedang Keluarga Fang!’