Bab 85: Perjalanan Panjang

Pada tanggal lima belas bulan pertama, Aula Dalam Keluarga Fang mengakhiri istirahat Tahun Baru dan dibuka kembali.

Angin dingin masih terasa menusuk di lapangan latihan pada pagi hari, tetapi tidak bisa menghilangkan suasana ramai dari kerumunan yang berkumpul.

Para Keturunan Aula Dalam datang satu per satu, berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil untuk meregangkan anggota tubuh dan berbincang dengan suara pelan.

Udara dipenuhi dengan suasana khas awal tahun baru, perpaduan halus antara antisipasi dan kemalasan yang masih tersisa.

Namun, seiring berjalannya waktu, beberapa Keturunan yang lebih jeli mulai menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

"Hah? Kepala Fang Han... sepertinya belum datang hari ini?"

Seorang Keturunan Aula Dalam yang baru saja selesai pemanasan melihat sekeliling, ekspresi bingung di wajahnya, dan bertanya kepada rekannya dengan suara pelan.

"Kau benar, aku belum melihatnya... Kenapa dia terlambat begini?"

Ucapannya menarik perhatian beberapa Keturunan Aula Dalam lainnya di dekatnya. Semua orang secara tidak sadar memindai lapangan, dan memang, mereka tidak dapat menemukan sosok yang kini telah menjadi ikon di Aula Dalam.

"Mungkin dia terluka saat percobaan pembunuhan itu... dan lukanya belum sembuh?"

Seorang Keturunan Aula Dalam berbisik, nada suaranya ragu-ragu dan penuh dugaan.

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Keturunan Aula Dalam di sekitarnya dipenuhi kekhawatiran. ’Mungkinkah Fang Han benar-benar terluka parah dalam percobaan pembunuhan itu?’

Bahkan Fang Hong, Fang Xue, dan Keturunan Aula Dalam peringkat sepuluh besar lainnya yang berkumpul di satu sisi telah menyadari ketidakhadiran Fang Han.

Fang Hong berdiri dengan tangan bersedekap. Pandangannya menyapu kerumunan, dan ketika dia tidak melihat Fang Han, alisnya berkerut hampir tak terlihat.

Pandangan dingin Fang Xue juga menyapu kerumunan. Tidak melihat Fang Han, secercah kebingungan yang sangat samar berkelebat di matanya.

"Mungkinkah Fang Han benar-benar... terluka parah dalam percobaan pembunuhan itu?"

Fang Wen bertanya, suaranya mengandung ketidakpastian.

Saat itu juga, suara langkah kaki yang mantap terdengar dari lorong beratap.

Tetua Fang Yuan, mengenakan pakaian seperti biasanya dan diapit oleh sekelompok Pembimbing dengan wajah serius, perlahan berjalan ke depan lapangan latihan.

Keributan di lapangan langsung hening, dan semua mata tertuju padanya.

Tetua Fang Yuan berhenti. Pandangannya seperti kilat, perlahan menyapu seluruh Keturunan, memperhatikan ekspresi mereka. Baru kemudian dia berbicara, suaranya yang dalam tidak keras tetapi jelas terdengar di setiap telinga:

"Perayaan Tahun Baru sudah berakhir. Saatnya untuk serius. Jalan Bela Diri ibarat mendayung perahu melawan arus; jika tidak maju, kau akan mundur."

"Aku berharap kalian semua mengingat ajaran keluarga, berlatih dengan tekun tanpa henti, dan tidak menyia-nyiakan waktu kalian, juga tidak menyia-nyiakan dukungan yang keluarga berikan kepada kalian..."

Pidatonya jelas dan teratur. Semua Keturunan menundukkan kepala dan mendengarkan dengan penuh hormat, tidak ada yang berani menunjukkan sedikit pun rasa tidak hormat.

Ketika selesai berbicara, Tetua Fang Yuan mengangguk sedikit, memberi isyarat agar semua orang bubar dan memulai latihan mereka.

Setelah membungkuk, sebagian besar Keturunan bersiap untuk berbalik pergi.

Saat itulah, Fang Lin, yang memasuki Aula Dalam dalam kelompok yang sama dengan Fang Han, seolah mengumpulkan keberanian. Dia melangkah maju, membungkuk hormat, dan bertanya dengan suara lantang:

"Tetua, maafkan kelancangan saya, tapi... saya ingin tahu mengapa Kepala Fang Han tidak ada di sini hari ini. Apakah karena serangan di awal tahun? Apakah dia belum pulih?"

Saat suaranya jatuh, suasana di lapangan, yang baru saja sedikit mengendur, kembali menegang. Hampir semua Keturunan menghentikan gerakan mereka dan menoleh kembali ke arah Tetua Fang Yuan, jelas sangat prihatin dengan masalah itu.

Pandangan Tetua Fang Yuan jatuh pada Fang Lin. Dia merenung sejenak, ekspresinya tidak terbaca, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

"Meskipun Fang Han diserang, dia tidak terluka."

Semua orang baru saja mulai bernapas lega ketika mereka mendengar Tetua melanjutkan:

"Dia tidak ada di sini hari ini karena dia akan segera mengawal rombongan keluarga. Dia telah mendapat izin khusus untuk tidak hadir dan mempersiapkan perjalanan."

Dia tidak menyebutkan ujian Sekte Qingxuan.

’Pertama, persaingan untuk diterima oleh Tujuh Sekte sangatlah kejam. Meskipun bakat Fang Han luar biasa, kemenangan belum pasti. Masih terlalu dini untuk mengumumkannya.’

’Kedua, jika berita tersebar sebelumnya, tidak ada jaminan bahwa empat keluarga besar lainnya—terutama Keluarga Lin—tidak akan mencoba menyabotnya secara diam-diam dan menimbulkan masalah.’

’Beberapa hal sebaiknya dilakukan dengan tenang. Itu adalah pendekatan yang paling aman.’

Jawaban ini jelas tidak terduga, dan gelombang diskusi yang tertahan riuh di lapangan.

Tetua Fang Yuan tidak berkata apa-apa lagi. Dengan lambaian tangannya, para Keturunan akhirnya bubar.

...

Sementara itu, pemandangan yang sangat berbeda terjadi di dalam Paviliun Tingyu.

Di halaman pada pagi itu, sinar matahari sangat sempurna, menghangatkan siapa pun yang berdiri di dalamnya.

Lin Wan duduk di bangku batu, menjahit pakaian di bawah sinar matahari yang hangat. Jahitannya rapi dan rapat, dan sesekali dia akan melirik putri kecilnya yang bermain di halaman, senyum lembut di bibirnya.

Fang Ying, sementara itu, sedang mengejar seekor lebah yang muncul saat cuaca mulai hangat. Dia ingin mendekat tetapi tidak berani, melepaskan tawa riang seperti gemerincing lonceng.

"Han’er, saat kau pergi bersama Patriark kali ini, kau harus berhati-hati. Dalam segala hal, dengarkan instruksinya."

Fang Zheng berdiri di samping, tangannya di belakang punggung. Dia memperhatikan istri dan putrinya sejenak sebelum pandangannya akhirnya tertuju pada putra sulungnya. Nada suaranya mengandung nasihat seperti biasanya, namun ada juga arus bawah kekhawatiran yang lebih dalam yang hampir tidak terasa.

"Ayah, saya mengerti."

Fang Han menjawab dengan suara mantap, mengangguk.

Lin Wan menghentikan jahitannya, menatap Fang Han sejenak sebelum berbicara dengan lembut:

"Di luar sana tidak akan seperti di rumah; kau harus mengurus makanan dan tempat tinggalmu sendiri. Kulihat kau akan pergi cukup lama, jadi pastikan kau membawa pakaian tebal yang sudah ibu siapkan."

"Ibu, jangan khawatir. Akan saya bawa."

Jawab Fang Han, suaranya melembut.

Saat itu juga, lebah itu terbang pergi. Cemberut, Fang Ying berlari dan memeluk kaki Fang Han, mendongak ke arahnya.

"Kakak, apakah kakak akan pergi lama? Kalau kembali, ingat bawakan aku patung gula! Yang paling besar dan paling manis!"

Ekspresi lembut muncul di mata Fang Han. Dia membungkuk dan mencubit hidung adik perempuannya dengan lembut.

"Baik, Kakak ingat. Kau jaga diri baik-baik di rumah, ya? Jangan nakal."

"Ying’er selalu baik!"

Gadis kecil itu segera membusungkan dadanya untuk berjanji. Namun secepat itu, perhatiannya teralihkan oleh seekor lebah yang beterbangan, dan dia mengejarnya dengan teriakan gembira.

Fang Han tegak kembali, menatap punggung adiknya yang tanpa beban saat dia berlari.

Diam-diam dia menikmati momen hangat keluarga ini, tahu bahwa dia harus segera meninggalkannya, dan mengukir kehangatannya dalam hati.

’Dalam perjalanan ke Sekte Qingxuan ini, jika aku gagal dalam ujian, tentu aku akan segera kembali.’

’Tapi jika aku lulus... menurut Patriark, aku harus tinggal dan berlatih di dalam sekte. Aku mungkin tidak punya kesempatan pulang sampai akhir tahun.’

Masa depannya tidak diragukan lagi penting, tetapi kasih sayang keluarga yang sederhana dan berharga ini adalah bagian lembut hatinya yang berat untuk ditinggalkan.

...

「Beberapa hari kemudian.」

Sebuah kereta mewah, dengan lambang Keluarga Fang dan dikawal oleh beberapa pengawal berkuda, perlahan melaju keluar dari gerbang Kota Liangshui menembus kabut pagi.

Di dalam kereta, Fang Han duduk dengan mata terpejam, bermeditasi dan mengatur secercah Energi Dalam yang baru terbentuk di dalam tubuhnya.

Di seberangnya, Patriark, Fang Lingyuan, duduk tegak dengan mata sedikit terpejam, seolah sedang bermeditasi atau tenggelam dalam pikiran.

Pengurus rumah tangga, Fang Zhong, duduk diam di samping, bertanggung jawab menangani kebutuhan apa pun selama perjalanan.

Roda kereta bergemuruh berirama di jalan raya, membawa mereka semakin jauh, menuju Gunung Qingxuan yang jauh dan misterius.

Hampir pada waktu yang sama, di kota-kota besar dan kecil di seluruh Kabupaten Qingyang, kereta-kereta lain yang sama mengesankannya mulai berangkat.

Kereta-kereta itu mewah dan dikawal ketat. Di dalamnya, duduk sendiri-sendiri atau dalam kelompok kecil, para pemuda dan pemudi, masing-masing dengan aura fokus dan mata yang terang dan jernih.

Mereka berasal dari latar belakang yang berbeda dan berbagai faksi keluarga, tetapi jejak roda mereka semua menunjuk ke arah yang sama: menuju Gunung Qingxuan, tempat yang dianggap sebagai Tanah Suci oleh para Pengamal Bela Diri Kabupaten Qingyang.

Sebuah peristiwa besar, yang mengumpulkan banyak talenta muda kabupaten, telah dimulai dengan tenang.