Bab 91 - 90: Pengumuman Publik

"Kota yang begitu ramai!"

Pandangan Fang Han menyapu toko-toko senjata yang dihias mewah, Paviliun Pil yang mengeluarkan aroma tanaman obat, serta toko buku yang memamerkan berbagai Macam Manual Rahasia Ilmu Bela Diri, dan ia tidak bisa menahan kekagumannya.

Bahkan toko terbaik di Kota Liangshui tampak sangat biasa jika dibandingkan.

Hal itu mengingatkannya pada kota-kota besar dari kehidupan sebelumnya.

Kota Liangshui seperti sebuah kota kecil di kehidupan masa lalunya, sedangkan Kota Qingxuan adalah kota metropolitan yang sesungguhnya.

"Ini ketiga kalinya aku di Kota Qingxuan, namun aku masih saja terpukau oleh kemakmurannya."

Kata Fang Lingyuan, sama terkesannya.

Mereka berdua berjalan santai, melewati beberapa jalan dan gang yang ramai, serta menemui banyak hal baru.

Fang Lingyuan sesekali menunjuk sesuatu, mendeskripsikan beberapa tempat unik di Kota Qingxuan atau menceritakan kisah-kisah aneh dari sekitar prefektur. Suasana pun menjadi jauh lebih ringan.

Saat mereka tiba di distrik yang mengkhususkan diri pada kerajinan tangan indah dan berbagai barang antik, Fang Han memperlambat langkahnya.

Ia teringat orang tua dan adik perempuannya di rumah. Ia khususnya mengingat adiknya, Fang Ying, dan cara matanya berbinar menantikan permen. Hatinya tergerak, dan ia memutuskan untuk membelikan mereka oleh-oleh.

Ia memasuki sebuah toko yang tampak cukup elegan. Di dalamnya dipajang banyak pernak-pernik halus, kosmetik berkualitas tinggi, serta kue-kue khas dan makanan kering khas Kota Qingxuan.

Setelah pertimbangan matang, Fang Han memilih sekotak kosmetik halus untuk ibunya dan satu set tinta serta kuas berkualitas tinggi untuk ayahnya. Ia juga meminta pemilik toko menimbang beberapa jenis permen dan kue yang lucu dan berkualitas baik untuk adik kecilnya.

'Harus kuakui, harga di Kota Qingxuan benar-benar mahal.'

Ia telah menuangkan seluruh bonus akhir tahun dan bagi hasilnya ke panel sistem. Untungnya, ia menerima cukup banyak uang hadiah selama tahun baru; jika tidak, ia harus meminjam dari Patriark.

Setelah membayar, ia berjalan keluar toko dengan bingkisan yang sudah dibungkus.

Ia melihat Fang Lingyuan, yang telah menunggu di pinggir jalan dengan tangan di belakang punggung, alisnya berkerut hampir tak terlihat.

Pandangan tajamnya tertuju pada kerumunan yang bergerak di sudut jalan seberang, seolah ia melihat sesuatu.

"Patriark, ada apa?" Fang Han bertanya dengan suara rendah saat mendekat.

"Tidak apa-apa. Aku pikir aku melihat sekilas sosok yang familiar, tapi dengan kerumunan yang kacau ini, hanya sesaat. Mungkin aku salah lihat."

Fang Lingyuan mengalihkan pandangannya dan menggelengkan kepala pelan, secercah keraguan melintas di matanya.

Meskipun kata-katanya meremehkan, Fang Han dengan tajam merasakan bahwa suasana santai Fang Lingyuan sebelumnya telah berubah menjadi waspada secara diam-diam.

Insiden kecil ini tampaknya membuat Patriark Keluarga Fang yang berpengalaman itu siaga.

"Setelah kamu membeli oleh-oleh, ayo kita kembali."

Kata Fang Lingyuan kepada Fang Han, yang sudah tidak berminat lagi untuk berkeliling.

"Baik," jawab Fang Han dengan anggukan.

Tanpa menunda lebih lama, mereka berdua langsung kembali ke Penginapan Keyunlai.

Selama beberapa hari berikutnya, Fang Han tidak keluar lagi. Ia tinggal di kamarnya, fokus pada kultivasinya dan menekan kecemasan mendalam yang muncul karena menunggu.

'Kultivasiku tidak boleh kendur. Bahkan jika aku tidak lulus seleksi, aku tidak akan pernah meninggalkan Jalan Bela Diri karenanya.'

'Dengan panel sistem, aku yakin bisa mencapai puncak Jalan Bela Diri meskipun aku tidak bisa bergabung dengan Sekte Qingxuan.'

'Jalannya hanya akan jauh lebih sulit dan berliku daripada jika aku bergabung dengan Sekte Qingxuan.'

Waktu akhirnya berlalu selama penantian panjang itu.

「Pada pagi hari ketiga」

Sebelum fajar, jalan raya lebar di luar Kota Qingxuan menuju Gunung Qingxuan sudah bergemuruh oleh deru kereta dan arus manusia yang tak henti-hentinya.

Hampir setiap pemuda dan pemudi yang berpartisipasi dalam seleksi, ditemani oleh para tetua mereka, sedang kembali ke Sekte Qingxuan dengan hati penuh kegugupan dan antisipasi.

Fang Han dan Fang Lingyuan menaiki kereta, mengikuti prosesi besar itu hingga mereka tiba di Plaza Batu Biru raksasa di kaki Gunung Qingxuan.

Suasana di plaza hari ini bahkan lebih berat daripada hari seleksi.

Lebih dari seribu orang berkumpul di sana, namun sangat sunyi. Satu-satunya suara hanyalah napas yang tertahan dan sesekali derap kaki kuda.

Semua mata tertuju pada gerbang gunung Sekte Qingxuan.

Fang Han berdiri diam di samping kereta, tatapannya lurus ke depan dan ekspresinya tenang. Hanya sedikit tekanan pada bibirnya yang menunjukkan gejolak batinnya.

Fang Lingyuan berdiri di sampingnya, tangan di belakang punggung, posturnya setegak pohon pinus. Ia tampak tenang, namun sesekali pandangan yang ia lemparkan ke arah gerbang gunung mengkhianati kegugupan yang tak bisa disembunyikan.

Setelah menunggu sekitar dua jam, tepat saat matahari terbit menyinari plaza dengan cahaya keemasan, sesosok figur akhirnya muncul dari gerbang gunung yang besar.

Yang memimpin adalah Tetua Berambut Putih dengan wajah serius.

Di belakangnya, dua murid muda bekerja sama membawa gulungan besar kain putih, terbuat dari bahan yang tidak diketahui. Mereka berjalan dengan langkah mantap ke papan pengumuman yang telah didirikan di depan plaza.

"Tempelkan daftarnya."

Pandangan Tetua Berambut Putih menyapu kerumunan yang sunyi di bawah. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia memberi anggukan kecil.

Kedua murid itu segera dengan cekatan membuka gulungan besar itu dan mengamankannya dengan kuat ke papan pengumuman.

Hal pertama yang dilihat semua orang adalah lima kata tinta yang kuat: "Daftar Murid Tingkat Pemula Sekte Qingxuan."

Di bawahnya tercantum nama seratus pemuda dan pemudi yang lulus seleksi.

Plaza yang tadinya sunyi langsung meledak, seperti air yang dituangkan ke dalam wajan berisi minyak mendidih.

Kerumunan melonjak maju seperti air pasang, semua orang putus asa untuk menemukan nama mereka sendiri—atau orang yang mereka cintai—di antara seratus nama yang terdaftar.

"Biarkan aku lihat!"

"Ketemu! Ketemu! HAHAHA!"

"Ayah! Aku lulus! Aku lulus!"

"Bagaimana bisa... Namaku tidak ada di sini... Kenapa namaku tidak ada..."

Sorak-sorai gembira, isak tangis haru yang tercekat, gumaman bingung, dan teriakan penuh ketidakpercayaan...

Semua suara ini bercampur menjadi satu, spektrum emosi manusia yang utuh ditampilkan di plaza.

"Fang Han, ayo."

Kata Fang Lingyuan dengan suara rendah, ada sedikit ketegangan yang hampir tidak terasa di dalamnya.

Fang Han menarik napas dalam-dalam dan bergerak maju bersama Fang Lingyuan, terbawa oleh arus kerumunan.

Jantungnya mulai berdebar tak terkendali. Matanya terpaku pada daftar besar itu, dan ia dengan cepat memindai dari nama pertama, baris demi baris.

Setiap nama mewakili jiwa beruntung yang naik ke surga dalam satu lompatan, memasuki kekuatan transenden yang hanya bisa diimpikan banyak orang, seekor ikan mas yang telah melompati gerbang naga.

Mata Fang Han melesat melewati nama-nama itu, beberapa asing, yang lain samar-samar dikenali.

Ia melihat pemuda berjubah hitam dingin, Li Feng; wanita muda berbaju kuning pucat, Huang Ling'er; dan gadis berkerudung ungu, Yun Qianyue...

Seperti yang diduga, nama mereka ada di daftar.

Saat matanya bergerak ke bawah, jumlah nama yang tersisa semakin sedikit, dan hati Fang Han mulai tenggelam.

'Mungkinkah...?'

Tepat saat ia hampir mencapai akhir daftar, harapannya memudar, pandangannya tiba-tiba terhenti di salah satu dari beberapa baris terakhir.

"Fang Han, Token 421, dari Keluarga Fang, Kota Liangshui."

'Ketemu!'

Gelombang kegembiraan yang tak terlukiskan dan luar biasa meledak seperti gunung berapi, langsung menghanyutkan semua kegugupan dan kekhawatirannya, serta menyapu seluruh dirinya.

Ia mengepalkan tangannya begitu erat sehingga buku jarinya memutih. Dadanya naik turun hebat beberapa kali saat ia hampir tidak berhasil menahan teriakan kemenangan yang mengancam akan keluar dari tenggorokannya.

Ia menoleh ke Fang Lingyuan, matanya bersinar dengan kegembiraan yang tak terkendali.

"Patriark, aku... aku lulus!"

Hampir di saat yang sama, Fang Lingyuan juga melihat nama Fang Han.

Pada saat itu, ekspresi tegas biasa di wajah Patriark Keluarga Fang mencair seperti es di bawah sinar matahari, dan cahaya kelegaan serta kegembiraan yang belum pernah terjadi sebelumnya memancar dari lubuk hatinya.

Ia menepuk bahu Fang Han dengan kuat, suaranya mengandung getaran yang hampir tidak terasa.

"Fang Han, kamu berhasil! Keluarga Fang akhirnya memiliki seseorang yang telah melompati gerbang naga dan berhasil bergabung dengan Sekte Qingxuan!"

Pada saat itu, seratus emosi meluap di hatinya. Seolah ia sudah bisa melihat Keluarga Fang berkembang pesat selama beberapa dekade mendatang.

Namun, di tepi plaza yang ramai, tempat yang dipenuhi sukacita dan keputusasaan, tirai sebuah kereta yang tampak biasa di sudut yang tidak mencolok dengan lembut diangkat.

Di dalam kereta, dua pasang mata dingin tertuju pada dua anggota Keluarga Fang yang sangat gembira berdiri di depan papan pengumuman.

Salah satunya mengenakan jubah biru bermotif awan milik seorang Murid Sekte Qingxuan, wajahnya menyimpan kesombongan hati-hati yang sesuai dengan statusnya. Ia tidak lain adalah Zhao Qianjun, murid yang dibayar mahal oleh Keluarga Lin untuk menjalin hubungan.

Dan orang lainnya, secara mengejutkan, adalah pria yang seharusnya sudah kembali ke Kota Liangshui—Patriark Lin, Lin Yaotian!