Bab 14: Bersambung

Keesokan paginya.

Ding Songyan dan Xu Chang'an meninggalkan Gang Chengyu bersama-sama, menuju Kuil Dangkang.

Saat mereka melintasi sebuah jembatan batu, Xu Chang'an tiba-tiba berhenti dan menangkupkan tangan ke arah Ding Songyan.

"Kakak Ding, aku akan berpisah di sini."

Di bawah naungan pohon scholars yang bergeser, Ding Songyan bertanya dengan heran, "Mau ke mana?"

"Kau lupa?" Xu Chang'an tampak terkejut. Ia melirik ke kiri dan kanan dengan sembunyi-sembunyi, lalu merendahkan suaranya. "Ke tempat guruku. Aku diuji setiap lima hari."

Lalu kenapa kau mencariku sejak awal, hanya untuk berjalan bersama selama waktu yang kurang dari minum secangkir teh? Sebenarnya, kau tidak datang menemuiku sama sekali. Kau ingin alasan untuk bisa melihat sekilas Qingyan... Ding Songyan mencibir dalam hati.

Ia melihat Xu Chang'an berbelok di sepanjang jalan di samping jembatan dan menghilang ke dalam gang terdekat, lalu melanjutkan perjalanannya, membawa keranjang bambu berisi teko, kipas lipat, dan barang-barang lainnya, bersama dengan bangku lipat dan meja lipat.

Itu adalah alat-alat kerjanya.

Alat aslinya telah hilang dua hari lalu. Ia hanya bisa merangkai apa yang ada di rumah, dan masih kekurangan beberapa barang.

Saat Ding Songyan tiba di Kuil Dangkang dengan tembok kuning dan genting cokelatnya, tempat itu sudah ramai. Suara teriakan para pedagang yang hiruk-pikuk memenuhi telinganya:

"Jual irisan pir! Jual irisan pir!"

"Kesemek Songyang, tiada banding, lembab dan manis untuk menjernihkan udara! Kurma Wuping, yang terbaik tumbuh, kunyah baik-baik untuk menenangkan dirimu! Jika kau gadis yang menangis sendirian atau pemuda tanpa rumah, belilah sedikit dan cinta akan kau temukan, berpasangan sebelum kau sadari!"

"Ayakan bambu ditenun rapat tanpa celah! Pikul kait besi, buatan Lufang!"

…

Bahkan sebelum Ding Songyan mencapai tanah kosong miliknya, ia sudah melihat "dermawannya" dari kejauhan.

Gadis itu telah mengganti pakaiannya hari ini. Sebuah jepit rambut giok tunggal mengikat rambut hitamnya dalam lilitan yang tampak tanpa usaha. Ia mengenakan rok dua lipit ungu muda di bawah jaket kancing depan ungu tua, bersulam bunga dan rumput yang tersusun dalam garis vertikal, memberinya kesan halus dan rapuh. Dibandingkan kemarin, itu adalah jenis keanggunan yang sama sekali berbeda.

"Ding Songyan!" Ia mengangkat tangan kanannya dan melambai, matanya yang sedikit ke atas melengkung menjadi bulan sabit saat ia tersenyum, menarik perhatian setiap pria, wanita, dan anak-anak yang lewat.

Dia datang awal untuk menunggu. Pertanda baik. Berarti penampilan kemarin lumayan... Ding Songyan sedikit rileks dan berjalan ke arahnya di bawah tatapan iri orang-orang di sekitarnya.

Gadis itu dan pelayannya juga datang dengan persiapan, membawa dua bangku bordir berbingkai bambu dan dengan ragu mengambil barisan depan.

Ding Songyan mendirikan meja kecilnya di bawah naungan pohon yang lebat, mengatur teko tehnya, dan duduk.

Ia mengambil kipas lipatnya, membukanya, dan tanpa menunggu lebih banyak penonton berkumpul, langsung memulai.

"Melanjutkan cerita kemarin..."

Dengan garis besar yang detail tersedia, penyampaiannya lebih lancar dan lebih percaya diri kali ini, dipenuhi dengan detail tambahan. Saat istirahat, ia tidak meminta tip, hanya minum air untuk melegakan tenggorokannya.

Kerumunan pendengar terus bertambah, tertarik oleh cerita yang tidak seperti roman atau kisah kepahlawanan yang beredar saat itu. Gadis berjaket ungu itu menyangga dagunya dengan satu tangan, mendengarkan dengan penuh konsentrasi, ekspresinya berubah mengikuti alur cerita.

Ketika Lady Bai menggunakan sihir untuk menciptakan penyakit ringan dan meningkatkan bisnis toko, alisnya yang halus berkerut sedikit. Ketika tindakan Xu Xian membuat Lady Bai tergerak dan membangkitkan "hati manusia" dalam dirinya, gadis itu menekan kedua telapak tangannya dengan puas. Ketika Lady Bai dan Xiaoqing menggunakan kemampuan siluman mereka untuk menghukum yang jahat, membantu yang miskin, dan melindungi yang lemah, lengan kanannya bergerak-gerak, seolah ia ingin melompat ke dalam cerita dan melakukannya sendiri...

Ketika Fahai muncul lagi dan memanipulasi Xu Xian untuk menguji Lady Bai dengan anggur realgar, gadis itu, pelayannya, dan seluruh penonton menunjukkan ekspresi marah dan cemas.

Ding Songyan tidak goyah. Ia membiarkan Xu Xian bergumul dalam batin sebelum akhirnya menyerahkan cawan anggur realgar kepada Lady Bai.

Lady Bai, dibutakan oleh cinta, indra spiritualnya dikaburkan oleh penyembunyian tanda-tanda langit oleh Fahai, tidak menyadari ada yang salah dengan anggur itu. Baru setelah meminumnya ia menyadarinya. Ia bergegas ke kamar tidur, mencoba mengurung diri, tetapi sudah terlambat. Xu Xian mengikutinya, setengah karena khawatir dan setengah karena ingin melihat kebenaran sendiri. Ia melihatnya memperlihatkan wujud aslinya, dan saat itu juga, mati ketakutan.

Ketika efek obatnya hilang dan Lady Bai sadar kembali, ia menatap tubuh Xu Xian yang tak bernyawa. Kesedihan melandanya saat keputusasaan memenuhi dirinya.

Ada rasa sakit karena dikhianati, dan ada kesedihan karena cinta terputus oleh kematian.

Saat itu, Ding Songyan menutup kipasnya dan menepukkannya ke telapak tangannya.

"Seperti kata pepatah: Gunung Qingcheng, Bai Suzhen, seribu tahun ia berlatih di dalam... Dengan susah payah ia menemukan Jalan, lahir kembali untuk berjalan bersama Manusia..."

Lagu itu bercerita tentang pengabdian sepenuh hati pada Jalan tanpa hal lain yang bisa diceritakan, tentang berlindung di Tiga Mustika untuk mencari tubuh emas. Berhadapan dengan kepedihan Bai Suzhen saat ini, kontras antara aspirasi tenang itu dan kehancurannya saat ini membuat emosi semakin terulur, membuat kekosongan dan keputusasaan terasa lebih nyata.

Gadis berdagangan tajam dan semua orang di sekitarnya mendengarkan dalam lamunan, sepenuhnya tenggelam dalam suasana yang diciptakan Ding Songyan. Tak satu pun dari mereka merasa melodi atau gaya itu aneh sedikit pun.

Yang mereka rasakan adalah sesuatu yang rumit dan sulit disebutkan. Bukan air mata, tetapi nyeri tumpul di dada, perasaan akan sesuatu yang indah yang melayang pergi.

Ding Songyan mengamati reaksi mereka dengan kepuasan mendalam.

Satu-satunya penyesalannya adalah bahwa lagu ini benar-benar membutuhkan suara perempuan untuk mencapai efek penuhnya, dan harus dinyanyikan dengan kejernihan dingin dan keterlepasan halus.

Setelah menyelesaikan Bai Suzhen di Kaki Gunung Qingcheng, Ding Songyan meletakkan kipasnya, berdiri, dan menangkupkan tangan kepada kerumunan.

"Para pendengar yang budiman, jika ingin tahu kelanjutannya, datanglah kembali untuk bagian selanjutnya.

"Kemarin aku tidak meminta apa-apa. Hari ini, dengan rendah hati aku meminta cukup untuk sepiring makanan."

Gadis itu segera melemparkan satu batang perak ke dalam keranjang bambu Ding Songyan.

Ding Songyan memperkirakan beratnya. Kira-kira satu tael.

Meskipun tujuannya menceritakan Legenda Ular Putih bukanlah untuk keuntungan, memiliki perak di pangkuannya bukanlah hal yang tidak disambut. Berguru di sekte kemungkinan akan membutuhkan biaya sekolah. Menabung terlebih dahulu tidak pernah salah.

"Murah hati sekali, Nona!" puji Ding Songyan kepada "dermawannya" sesuai kebiasaan profesi.

Dengan inisiatif gadis itu, pendengar lain juga melemparkan koin tembaga ke dalam keranjang, total lima puluh atau enam puluh keping.

Ding Songyan meletakkan keranjangnya dan hendak membereskan barang-barang ketika ia melihat gadis itu, pelayannya, dan para pendengar yang tersisa belum bubar. Mereka masih berdiri di sana.

Sudah tengah hari... Ia menangkupkan tangan lagi. "Silakan kembali besok pagi."

"Kau tidak melanjutkan hari ini?" Gadis berjaket ungu itu menunjukkan ekspresi marah yang terang-terangan. "Bahkan sore ini?"

Ding Songyan berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku masih perlu meninjau bahan sumber. Aku belum sepenuhnya menguasainya."

Aku sudah melaju kencang dengan kecepatan sangat tinggi. Jika ini adalah drama televisi, konten hari ini saja sudah cukup untuk mengisi seminggu episode!

Aku sudah memotong banyak adegan, semuanya agar aku bisa mengakhiri sesi hari ini tepat di saat klimaks anggur realgar dan membuatmu penasaran. Mengapa aku harus merusak kelanjutannya?

Jika kau tidak menghabiskan malam ini dengan gelisah, tidak bisa tidur, bagaimana aku bisa meninggalkan kesan yang bertahan?

Para pendengar lainnya pergi dengan kecewa. Hanya gadis itu yang tinggal bersama pelayannya, pipi menggembung, menatap Ding Songyan.

Temperamennya cukup bagus, sih. Tidak semanja yang kukira... Ding Songyan menarik kesimpulan diam-diam dari ini.

"Kau— masalah yang kau sebutkan kemarin, bagaimana kelanjutannya?" Gadis itu berpikir lama, lalu memutuskan untuk menawarkan bantuannya sebagai imbalan atas lebih banyak cerita.

Bicara soal uang terlalu vulgar!

"Terima kasih atas perhatianmu. Sudah teratasi." Ding Songyan melihat penjual tapal dan pendongeng lain di dekatnya memperhatikan percakapan mereka, dan berkata dengan sengaja, "Hanya saja aku terkena pukulan di kepala dan lupa banyak hal. Aku bahkan tidak ingat siapa yang menyakitiku. Aku mengandalkan orang lain untuk menyelidiki. Nona, sungguh bukan aku tidak ingin melanjutkan. Aku benar-benar tidak ingat. Aku harus pulang dan berkonsultasi dengan buku. Kemarin saja aku mengerahkan seluruh kemampuanku hanya untuk menyiapkan materi hari ini."

Ia menggunakan kesempatan ini untuk menyebarkan berita tentang Penyakit Kepergian Jiwanya, sehingga pemberi sejati Kitab Rahasia akan memiliki lebih sedikit alasan untuk khawatir tentangnya atau datang mencari masalah.

Melihat betapa tulusnya dia, gadis berwarna ungu itu melambaikan tangannya dengan kecewa yang enggan.

"Kalau begitu cepat pulang dan istirahat. Aku akan bertanya-tanya beberapa hari ini, dan lihat apakah ada yang bisa mengobati penyakit semacam itu."

Tolong jangan sembuhkan. Jika sembuh, aku bukan diriku lagi... Ding Songyan bergumam pada dirinya sendiri saat berpamitan dengan gadis itu dan pelayannya.

Setelah menitipkan alat-alatnya pada seseorang, ia menghabiskan enam koin tembaga untuk membeli roti pipih dengan kerak renyah dan isian daging cincang, dan memakannya sambil berjalan menuju kediaman Zhen di Jalan Air Utara.

Masih ada jus daging di dalamnya, dan sedikit acar sawi... Tidak buruk sama sekali... Ding Songyan cukup puas dengan makan hari ini.

Setelah masuk ke kediaman Zhen, ia menuju Halaman Kolam Teratai, di mana ia menemukan tidak hanya Sepupu Nuansheng dan pelayannya Cuihe, tetapi juga ipar sepupunya yang belum resmi, Zhen Quanwang.

Zhen Quanwang berusia tiga puluhan, mengenakan jubah sarjana gelap dan topi Chunyang yang condong ke gaya Tao. Tubuh bagian atasnya sedikit condong ke depan. Wajahnya bersih tanpa janggut tetapi dipenuhi bulu halus yang terlihat, dan telinganya mirip dengan monyet.

Ding Songyan menyampaikan rasa terima kasih keluarganya atas kejadian baru-baru ini kepada Qin Nuansheng dan Zhen Quanwang, lalu mengeluarkan dua benda dari dalam jaketnya.

Satu adalah salinan tulisan tangan kitab Buddha. Yang lainnya adalah jimat kuning terlipat.

"Quanwang, Nuansheng, kami tahu keluarga Zhen kaya dan berkuasa serta tidak kekurangan apa pun. Jadi ibuku sendiri menyalin sebuah kitab di aula doa keluarga kami, berharap itu bisa memberkati kalian berdua dengan kedamaian dan keberuntungan. Dan jimat pelindung ini, ayahku mendapatkannya dari Kuil Angin Pinus di luar kota. Ini akan membawakan kalian banyak anak dan banyak kebahagiaan."

Menurut Ding Shengyi dan Liu Yuzao, meskipun Qin Nuansheng sangat disayangi oleh Zhen Quanwang, ia telah berada di rumah tangga itu selama lebih dari dua tahun tanpa memiliki seorang anak pun, dan ini sangat mengkhawatirkannya.

Zhen Quanwang dan Qin Nuansheng menerima hadiah itu dengan senang hati.

Seperti yang dikatakan Ding Songyan, apa yang tidak dimiliki keluarga Zhen? Yang penting adalah niatnya.

Setelah beberapa percakapan menyenangkan, Zhen Quanwang memiliki tamu penting untuk dihibur dan meninggalkan Halaman Kolam Teratai. Ding Songyan, menikmati angin dari kipas bertenaga air dan hawa dingin yang hampir seperti musim gugur di ruangan itu, akhirnya memiliki kesempatan untuk memberi tahu Qin Nuansheng garis besar umum kejadian. Tapi ia tidak menyebutkan Kitab Rahasia, karena ia tidak yakin apakah dia tahu rahasia itu.

Pada akhirnya ia bertanya, "Nuansheng, apakah kau tahu di mana Guru Yu mungkin berada? Aku ingin berterima kasih secara langsung dan memberikan hadiah kecil."

Qin Nuansheng berpikir sejenak.

"Guru Yu sangat sibuk beberapa hari ini. Saat dia senggang, aku akan menyuruh seseorang memberitahumu."

Tidak bisa bertemu Guru Yu dan mencari informasi, Ding Songyan berpikir sejenak, lalu memohon, "Nuansheng, setelah semua yang terjadi, aku merasa... aku merasa bahwa seorang pria seharusnya belajar ilmu bela diri. Kalau tidak, aku tidak bisa menenangkan orang tuaku maupun melindungi diriku sendiri. Apakah kau— apakah kau kenal seseorang yang bisa menerimaku?"

Dengan ketebalan muka yang diasah oleh bertahun-tahun kewirausahaan dan puluhan presentasi kepada investor, kegagapan itu jelas akting.

Qin Nuansheng mendengarkan dengan alis berkerut, lalu berkata perlahan, "Songyan, aku mengerti maksudmu. Tapi belajar ilmu bela diri, tanpa patron yang bersedia berinvestasi padamu, biayanya sangat besar. Kau perlu bersiap untuk itu.

"Jangan terburu-buru. Biarkan aku bertanya-tanya. Jika kau bisa magang di rumah tangga Zhen atau belajar di bawah pensiunan seperti Guru Yu, itu akan jauh lebih baik daripada balai bela diri umum mana pun."

"Bagaimana dengan Sekte Cahaya Malam?" Ding Songyan tidak menyembunyikan ambisinya, tidak menunjukkan rasa malu sedikit pun.

Aku punya Penyakit Kepergian Jiwa. Bagaimana aku tahu apa yang pantas?

Qin Nuansheng tidak bisa menahan tawa.

"Sekte Cahaya Malam hanya merekrut murid setahun sekali, di akhir tahun. Di luar itu, kecuali salah satu master mereka tertarik secara pribadi padamu dan ingin menerimamu sebagai murid, jangan pernah bermimpi. Dan bahkan di akhir tahun, standar mereka sangat ketat. Pada usiamu, tanpa bakat bawaan, itu akan sangat, sangat sulit."

Akhir tahun? Yah, aku punya Kitab Rahasia Gunung dan Laut. Mungkin itu bisa menjadi biaya masukku... Ding Songyan merenung sejenak.

"Berapa tepatnya usiaku?"

Qin Nuansheng mengedip, lalu tersenyum pahit.

"Kau lahir di tahun kesembilan belas Xingping. Kau baru saja genap dua puluh tahun. Untuk kultivasi bela diri, itu sebenarnya tidak terlalu terlambat. Murid-murid sekte besar semuanya menunggu hingga delapan belas tahun sebelum menyelesaikan penguatan tubuh dan kultivasi qi, agar tidak mengganggu pertumbuhan fisik mereka. Baru setelah itu mereka memulai pemurnian aperture."

"Peringkat apa itu sesuai dengan?" Ding Songyan bertanya.

Qin Nuansheng tertawa.

"Itu tidak termasuk peringkat sama sekali."