Bab 15: Menuntut Pembaruan

Sebelum Ding Songyan sempat bertanya lebih lanjut, Qin Nuansheng menghela napas dengan senyum penuh kerinduan.

"Kau tahu, kau pernah bertanya padaku tentang ilmu bela diri. Aku bahkan sengaja bertanya pada Shengyi. Dan sekarang, kau lupa semuanya."

"Aku memang tidak banyak mengingat apa pun." Ding Songyan memasang ekspresi "tertekan."

Qin Nuansheng bangkit dari kursinya dan berjalan beberapa langkah.

"Pemurnian tubuh dan kultivasi qi hanyalah dasar dari jalan bela diri. Keduanya bersama-sama disebut Ranah Awal, meskipun beberapa orang menyebutnya Ranah Fana.

"Hanya setelah mencapai Ranah Kehidupan, saat kau mulai memurnikan lubang-lubang tubuh, barulah kau memenuhi syarat untuk masuk dalam Peringkat Orchid. Tapi banyak orang di ranah ini. Hanya mereka yang memiliki bakat luar biasa atau latar belakang terkemuka yang menerima peringkat resmi dan menjadi dikenal luas.

"Peringkat tidak didasarkan pada berapa banyak lubang yang telah kau murnikan, tetapi pada kinerja pertarungan yang sebenarnya. Di dalam Ranah Kehidupan ada tiga peringkat, dari yang terendah hingga tertinggi: Jalan, Aula, dan Kamar. Inilah yang disebut Tiga Peringkat Bawah, level paling umum bagi para seniman bela diri dan pendekar pengembara.

"Orang biasa seperti kita tidak mengerti istilahnya dan tidak bisa membedakan peringkatnya. Kami hanya menyebutnya peringkat sembilan, delapan, dan tujuh.

"Shengyi pernah berkata bahwa Tiga Tingkatan Bawah tidak jauh melampaui orang biasa, itulah sebabnya mereka juga disebut Ranah Manusia. Pada level ini, metode kultivasi belum banyak mewujudkan hal-hal yang luar biasa. Dalam pertarungan yang sebenarnya, yang lebih penting adalah teknik, kemauan, pengalaman, kecerdasan, senjata, baju besi. Satu kesalahan atau salah perhitungan, dan seseorang di peringkat tujuh bisa dibunuh oleh seseorang di peringkat sembilan..."

Ding Songyan mendengarkan dengan penuh perhatian, sesekali menyela Qin Nuansheng dengan pertanyaan.

Setelah membahas Ranah Kehidupan dan Tiga Tingkatan Bawah, mata Qin Nuansheng beralih, menatap sepupunya sejenak sebelum berkata dengan serius, "Aku tidak tahu banyak lebih dari itu, tapi Shengyi pernah menyebutkan ini: jika kau ingin mengembangkan seni yang lebih tinggi dan lebih maju, jika kau ingin melangkah lebih jauh di jalan bela diri, kau bisa memilih metode apa pun yang kau suka selama Ranah Awal untuk pemurnian tubuh dan kultivasi qi. Tapi begitu kau mencapai Ranah Kehidupan, kau sama sekali tidak boleh memurnikan lubang secara membabi buta."

"Mengapa begitu?" desak Ding Songyan.

Qin Nuansheng memiringkan sedikit kepalanya, mengingat-ingat.

"Dia bilang bahwa metode kultivasi yang berbeda membutuhkan rangkaian lubang yang berbeda, dan teknik yang berbeda digunakan untuk memurnikannya. Jika seni unggul yang kau dapatkan nanti membutuhkan lubang yang tumpang tindih dengan yang digunakan metode saat ini, keduanya akan bertentangan. Dalam kasus ringan, kau mengalami penyimpangan dan ilmu bela dirimu hancur total. Dalam kasus parah, kau menjadi gila, atau mati di tempat.

"Namun, jika dua metode tidak memiliki lubang yang tumpang tindih dan tidak ada konflik, keduanya dapat dikultivasi secara bersamaan atau dialihkan. Sebenarnya, bahkan ketika ada tumpang tindih lubang, keadaan khusus tertentu memungkinkan seseorang untuk menembus batasan ini."

"Keadaan khusus apa?" Wajah Ding Songyan menunjukkan rasa ingin tahu yang murni.

Qin Nuansheng terkekeh pelan.

"Aku tidak tahu sisanya. Shengyi hanya memberikan satu contoh saat itu.

"Semua ilmu bela diri yang berhubungan dengan ular dapat dialihkan ke studi tentang naga sejati. Lubang yang tumpang tindih tidak akan bertentangan dalam kasus itu. Lubang-lubang itu hanya akan diserap dan diubah."

Jiao yang seperti cacing berevolusi menjadi naga sejati. Sebuah seni tingkat tinggi? Ding Songyan memahami prinsip dasar dari kasus khusus ini dan bertanya sambil lalu, "Sekte mana yang memiliki studi tentang naga sejati?"

Qin Nuansheng tidak bisa menahan diri untuk tidak memutar matanya dan menatapnya.

"Kau suka sekali menyulitkanku. Aku ini wanita yang menghabiskan waktunya di rumah. Apa yang aku tahu tentang jianghu? Yang aku tahu hanyalah yang paling terkenal adalah Enam Naga Sekte Xinyu, yang membawa garis keturunan Yinglong. Kau tahu tentang Yinglong, kan?"

Tentu saja... "Yinglong, Naga Responsif: memanggil angin dan hujan, mengumpulkan awan dan kabut, memerintahkan guntur, dan menguasai segala langit. Saat naga dan phoenix muncul bersama itu adalah pertanda harmoni"... Catatan kaki berbunyi "nenek moyang naga, asal usul phoenix"... "berwujud naga, berpasangan dengan sayap phoenix"... Bagian-bagian dari Klasik Rahasia melintas di benak Ding Songyan.

Ini adalah dewa kuno yang cukup ia kenal di kehidupan sebelumnya, jadi ia telah membaca entri yang relevan dengan sangat hati-hati dan mengingatnya dengan jelas.

Setelah beberapa percakapan santai lagi, Qin Nuansheng berkata kepada Ding Songyan, "Aku hampir lupa. Tabib Shao memintamu untuk mengunjungi kliniknya dalam satu atau dua hari ke depan saat kau senggang. Dia ingin memeriksa kondisimu saat ini."

"Baiklah." Setelah melalui satu pemeriksaan, Ding Songyan tidak lagi takut untuk menemui Tabib Shao.

Di bawah bimbingan pelayan, Cuihe, dia meninggalkan Halaman Kolam Teratai. Dia baru saja mendekati pintu utama saat melihat ipar laki-lakinya, Zhen Quanwang, mengantar sekelompok orang pergi, semuanya tersenyum dan membungkuk serta mengangguk.

Pintu gerbang terbuka lebar.

Pemimpin rombongan itu adalah seorang pria berusia dua puluhan, mengenakan jubah bulu dan topi upacara tinggi, bergaya seperti seorang sarjana pertapa. Namun pria itu sendiri tidak memiliki sesuatu yang agung. Dia terlihat lebih pendek dari Ding Songyan, pucat dan gempal, dengan kelopak mata bengkak dan wajah mengantuk. Yang paling khas adalah telinganya yang besar, berbentuk seperti telinga anjing.

Di belakangnya berjalan empat dayang, satu mendekap sebuah kecapi, satu memegang kipas, satu membawa pedang, satu membawa kotak. Semuanya sangat cantik dan berpakaian dengan warna-warna cerah dan mencolok.

Selain itu, empat pengawal mengikuti. Ada yang tua, ada yang masih prima. Satu memiliki telinga anjing yang sama. Tangan yang lain ditutupi bulu binatang coklat. Yang ketiga memiliki tanda aneh yang dilukis di sisi wajahnya. Yang keempat bergerak dengan langkah goyah dan cepat, lebih mirip hantu daripada manusia.

Dalam dua hari terakhir, Ding Songyan hampir tidak melihat siapa pun dengan kelainan fisik yang terlihat. Sekarang dia bertemu lima orang sekaligus.

Pemandangan yang luar biasa... Dia menyaksikan rombongan itu pergi melalui pintu utama, lalu menoleh ke Cuihe di sampingnya.

"Siapa tamu-tamu terhormat itu?"

Apakah sesuatu terjadi di perkebunan Zhen?

"Aku tidak tahu." Cuihe menggelengkan kepalanya berulang kali.

......

Setelah kembali ke Kuil Dangkang untuk mendengarkan pendongeng cukup lama, matahari terbenam sudah menggantung di cakrawala saat Ding Songyan kembali ke Lorong Chengyu.

Sebelum dia bahkan mencapai pintu halaman, dia mendengar suara sesuatu dipukul di dalam. Byur. Byur. Byur.

Ada apa? Ding Songyan mengangkat alis dan mendorong dua pintu kayu yang setengah terbuka.

Hal pertama yang terlihat adalah Bull, telanjang dari pinggang ke atas, berlutut di depan pohon elm. Kepalanya tertunduk saat Liu Yuzao memukul punggungnya lagi dan lagi dengan sepotong kayu bakar.

"Kau tidak boleh membunuh orang yang tidak bersalah."

"Kau tidak boleh marah dan berkelahi."

"Kau tidak boleh menindas orang lain."

Wajah Liu Yuzao dingin. Setiap teguran dia membawa kayu itu ke punggung Bull, meninggalkan bekas merah, kulit menjadi luka dan berdarah.

Bukankah masalah Bull membunuh orang dari Geng Perahu Kecil sudah diselesaikan tadi malam? Ding Songyan tidak segera campur tangan. Dia memutar ke tempat Qingyan berdiri dengan kedua tangan menutupi matanya, tidak mau melihat luka-luka itu, meletakkan peralatannya, dan berbisik, "Ada apa?"

Qingyan memutar tubuhnya menghadap menjauh dari pohon elm, menurunkan tangannya.

"Bull bertengkar dengan seseorang di dermaga hari ini. Dia hampir memukul pria itu. Hampir membuatnya mati ketakutan. Mandor menyuruhnya minta maaf tapi dia menolak, jadi mandor datang ke sini untuk mengeluh."

"Begitu rupanya..." Ding Songyan tidak bertanya siapa yang benar. Dia hanya heran bahwa mandor itu pasti buta. Jika dia jadi dia, dia tidak akan pernah berani memaksa pria yang tampak garang itu, yang temperamennya saja bisa membuat orang mati ketakutan, untuk minta maaf. Apakah mandor itu tidak takut seluruh keluarganya bisa lenyap?

Yah, inilah mengapa aku perlu belajar ilmu bela diri. Kalau tidak, yang bisa kau lakukan hanyalah berkompromi...

Setelah merenung sejenak, Ding Songyan hendak meminta ayahnya untuk membujuk ibunya bahwa hukuman tetaplah hukuman tapi dia tidak boleh memukuli Bull setengah mati, saat dia melihat Ding Shengyi mengambil sepotong kayu bakar baru dan menyerahkannya kepada Liu Yuzao setelah yang sebelumnya patah.

Ding Songyan menghela napas. Dengan sudut matanya, dia melirik Qingyan.

"Apakah praktik Buddhis keluarga kita mencakup metode untuk menaklukkan iblis batin, yang menenangkan pikiran dan memusatkan semangat?"

Dia merasa bahwa untuk seseorang seperti kakak laki-lakinya — seorang preman sejak lahir — pendidikan keluarga dan ikatan emosional saja tidak akan cukup. Pasti ada juga kultivasi batin. Melatih pikiran adalah satu-satunya obat yang nyata. Meditasi adalah jalan untuk menjadi buddha.

Qingyan menggelengkan kepalanya.

"Tidak?" desak Ding Songyan.

"Aku tidak tahu." Qingyan menghela napas pasrah. "Kakak Kedua, aku bahkan belum dewasa. Berhentilah memperlakukanku seolah aku tahu segalanya."

Setelah Liu Yuzao selesai mendisiplinkan Bull, Ding Songyan mengambil potongan kain bersih, obat-obatan, dan perlengkapan lainnya, dan berjalan ke pohon elm di mana kakaknya masih berlutut. Dia berkata pelan, "Bull, biar kubalur obatnya. Tahan ya."

Hukuman tetaplah hukuman. Tapi kehangatan keluarga tetap harus ditunjukkan. Kalau tidak, mereka semua akan hancur bersama.

Bull menjawab dengan suaranya yang bergemuruh.

"Tidak apa-apa. Aku bahkan tidak bergerak saat Ibu memukulku.

"Songyan, kau baik sekali padaku."

Yang sebenarnya aku inginkan adalah menjauh darimu... Ding Songyan menarik napas, membersihkan luka Bull terlebih dahulu, lalu mengoleskan obat dan membalutnya.

Sepanjang proses, Bull tidak mengeluarkan suara. Hanya tubuhnya yang sedikit bergetar.

Tidak sampai semua orang hendak tidur, dia diizinkan masuk untuk berbaring tengkurap.

Ding Songyan menutup pintu sayap barat, menyalakan lampu minyak, dan berkata kepada Qingyan, "Aku perlu menulis cerita untuk besok. Apakah lampunya mengganggu tidurmu?"

Dia pulang larut dan belum sempat mengerjakan bagian selanjutnya dari Legenda Ular Putih.

"Sama sekali tidak. Aku akan tertidur sebentar lagi." Wajah Qingyan penuh antisipasi. "Ingatlah untuk membiarkan aku membacanya besok pagi."

Ding Songyan menggunakan peti kayu besar yang ditumpuk sebagai meja dan peti kecil sebagai kursi. Dia membentangkan kertas, menggiling tinta, mengambil kuas, dan mulai rajin menuliskan ide-idenya.

Bagian cerita ini akan dimulai dengan Nyonya Bai mencuri ramuan keabadian untuk menghidupkan kembali Xu Xian, yang setelah bangun tidak akan ingat bahwa dia mati ketakutan oleh tubuh ular. Keduanya kemudian akan mengandung anak, dan setelah kehamilan 40 minggu, melahirkan reinkarnasi dari Bintang Wenqu.

"Hm, apa yang dilakukan Fahai selama ini..." Saat Ding Songyan menulis, ada yang terasa janggal.

Fahai hanya menonton dan tidak melakukan apa pun sementara Nyonya Bai dan Xu Xian hidup bersama sebagai suami istri, dan dia bahkan melahirkan Bintang Wenqu?

Bagaimana aku harus menulis bagian ini...

Dia meletakkan kuasnya, memikirkannya, ketika tiba-tiba dia merasa ada seseorang yang mengawasinya.

Dia berbalik dan melihat ke arah tempat tidur.

Sesosok duduk di sana. Tidak diketahui kapan dia tiba.

Dia mengenakan gaun putih polos. Matanya sedikit sipit di sudut-sudutnya. Hidungnya kecil dan halus. Rambut hitamnya diikat dengan kerchief sutra putih. Dia menyandarkan dagu di satu tangan, menatap Ding Songyan sambil tersenyum.

Tidak lain adalah gadis yang mendengarkan ceritanya di siang hari.

"Kau sudah memikirkan apa yang terjadi selanjutnya, kan?" tanyanya dengan senyum tipis.

Sudut mulut Ding Songyan berkedut tanpa sadar.

Apakah ini kunjungan rumah untuk menuntut bab berikutnya?

Apa karena bisa ilmu bela diri berarti kau bisa melakukan apa saja!?

Dia melirik ke arah sekat, tidak melihat gerakan dari Qingyan, dan merendahkan suaranya.

"Ini sudah tengah malam. Srikandi, mengapa tidak beristirahat saja dan mendengarkan besok?"

Dia menyadari bahwa aura gadis ini sangat cair. Kemarin dia murni, genit, imut tanpa seni. Hari ini di siang hari, dia rapuh dan lemah. Tapi sekarang, di malam hari, dia sangat berbahaya dan memikat...

"Aku tidak bisa tidur. Yang terpikir hanya apakah Xu Xian bisa diselamatkan, apa yang akan terjadi antara dia dan Nyonya Bai..." Suara gadis itu telah kehilangan kelembutannya, mengambil ujung yang melayang dan seperti sutra.

Lalu dia tersenyum, cerah dan cantik.

"Tahukah kau mengapa aku sangat menyukai cerita ini? Mengapa aku begitu terpikat dengannya?"

"Aku tidak tahu." Ding Songyan merasakan firasat bahaya yang tiba-tiba.

Sebelum dia bisa bereaksi, dia merasakan sesuatu yang sedingin es dan licin melilitnya.

Dia menunduk dengan kaget. Seekor ekor ular putih bersisik besar, sangat tebal.

Itu menjulur dari bawah rok gadis itu!

Ding Songyan menjadi tercengang.

Jadi aku telah bertemu dengan yang asli?

Aku dengan santai menceritakan Legenda Ular Putih dan bertemu dengan ular putih sungguhan?

"Kau mengerti sekarang?" tanya gadis itu, senyumnya penuh geli.