Bab 22: Pertemuan Tak Terduga

Begini terjemahannya:

Sesampainya di luar perkebunan Zhen, Ding Songyan mendongak ke arah matahari yang masih terik menyengat.

Pergi, atau tidak?

"Tamu istimewa" di perkebunan Zhen mengklaim dirinya ahli dalam seni numerologi. Ia menghitung bahwa jika Ding Songyan berada di pemandian umum Jalan Crimson Sleeve di kawasan hiburan Lorong Utara antara pukul 5 dan 5:30 sore, sebuah kesempatan keberuntungan akan menghampirinya. Entah itu benar atau tidak...

Melihat-lihat saja tidak ada ruginya. Paling-paling besok akan diejek karena benar-benar percaya. Kulitnya tebal. Dia tidak peduli...

Dengan pola pikir itu, Ding Songyan pulang ke rumah lebih dulu untuk memberi tahu adiknya, jangan sampai mereka mencarinya lagi. Baru setelah itu ia bergegas menuju kawasan hiburan Lorong Utara.

Ia sendiri belum pernah ke sana, tapi sudah sering mendengar orang menyebutnya. Di situlah tempat berkumpulnya balai hiburan, rumah tembang, dan rumah kesenangan di Prefektur Dingjiang.

Balai hiburan pasti berisi teater, dan di dalam teater itu ada berbagai pertunjukan: opera, wayang golek, pertunjukan bayangan, mendongeng, dan nyanyian balada. Pengunjung datang silih berganti setiap hari. Di sekitar teater bermunculan restoran, lapak makanan, dan rumah judi, dengan pedagang obat, tukang cukur, dan peramal di mana-mana.

Berdasarkan pemahaman Ding Songyan, balai hiburan pada dasarnya adalah kompleks komersial terpadu yang berpusat pada pertunjukan teater. Kalau sudah bosan dengan itu, ada rumah tembang, rumah kesenangan, dan pemandian umum di dekatnya.

Seorang pendongeng yang ketenarannya hanya sebatas area sekitar Kuil Dangkang belum memenuhi syarat untuk tampil di balai hiburan. Ia hanya bisa disebut "tukang panggung jalanan."

Sambil bertanya arah di sepanjang jalan, ia sampai di Jalan Crimson Sleeve. Sekilas saja sudah terlihat warna-warni mencolok berebut perhatian di mana-mana, udaranya saja seolah membawa aroma bedak dan gincu.

Saat ia berjalan santai menuju pemandian umum di ujung jalan, ia menyadari bahwa banyak rumah tembang berukuran besar dan strukturnya rumit, setinggi enam atau tujuh lantai. Jika naik ke lantai teratas, mungkin bisa melihat melewati tembok utara hingga ke sungai.

Di balik rumah tembang dan rumah kesenangan itu terdapat beberapa halaman, dari sana terdengar samar-samar suara air mengalir, cangkir anggur, dan alat musik petik.

Sayangnya, hari masih terlalu awal. Lentera warna-warni belum dinyalakan, membuat tempat-tempat ini kehilangan sebagian pesonanya.

Rumah Angin Selatan... Mereka yang berdiri di jendela balkon semuanya laki-laki. Beberapa bahkan mengenakan gaun wanita merah... Yang keluar-masuk adalah wanita, tapi ada juga pria... Orang-orang Zhao Besar ini benar-benar punya adat istiadat yang terbuka... Ding Songyan mencibir dalam hati dan sampai di satu-satunya pemandian umum di jalan itu—Pemandian Umum Bulan Manis.

Pemandian umum adalah tempat komersial yang mirip dengan spa modern. Di dalamnya dicampurkan berbagai wewangian dan ramuan ke dalam air mandi.

Ding Songyan bersembunyi di tempat teduh di samping Pemandian Umum Bulan Manis dan menunggu dengan tidak melakukan apa-apa.

Masih jauh sebelum pukul lima. Ketika bosan berdiri, ia berganti jongkok. Ketika bosan jongkok, ia mondar-mandir di jalan. Ketika mondar-mandir mulai membosankan, ia berjalan ke arah lapak air rebusan di pinggir jalan.

Air rebusan di sini merujuk pada air panas biasa yang dicampur berbagai ramuan, bunga, dan rempah—sejenis minuman rakyat.

Pemilik lapak sudah menyiapkan panci besar, yang mendidih dengan gelembung-gelembung.

Melihat Ding Songyan mendekat, pemiliknya berseru dengan penuh semangat, "Air perilla, air kapulaga, air bunga dijual!"

Ding Songyan menarik bangku dan duduk sambil tersenyum.

"Kenapa di musim panas begini kamu tidak menjual minuman dingin, malah menjual seduhan panas?"

"Rumah tembang, rumah kesenangan, dan pemandian umum di Jalan Crimson Sleeve semuanya punya minuman es sendiri. Mana bisa aku bersaing? Lihat muka ini, cantik?" Pemilik lapak menunjuk ke wajahnya yang keriput dan penuh bekas jerawat.

"Tidak cantik." Ding Songyan cukup jujur.

"Nah! Kalau aku punya uang, aku sendiri akan pergi ke Rumah Willow Zamrud untuk melihat wanita cantik dan disuguhi minuman es, bukan melihat wajah tua ini." Pemilik lapak menunjuk Rumah Willow Zamrud di seberang pemandian umum.

Itu adalah salah satu rumah tembang terbesar di Jalan Crimson Sleeve. Bangunannya terbuat dari kayu dan batu, bertingkat-tingkat, mungkin setinggi tujuh lantai.

"Mau pesan apa, Tuan?" Pemilik lapak bertanya sambil tersenyum setelah mengejek dirinya sendiri.

Ding Songyan mengeluarkan kantong uangnya. "Air batang sorgum."

Itu adalah jenis termurah yang tersedia.

Senyum di wajah pemilik lapak perlahan memudar. Ia menyendok air mendidih ke dalam mangkuk, mencelupkan seikat empulur batang sorgum ke dalamnya tujuh delapan kali, lalu menambahkan sejumput gula merah kasar.

"Empat koin." Katanya pada Ding Songyan.

Ding Songyan berkata dengan geli, "Di luar Kuil Dangkang harganya cuma dua koin semangkuk."

"Ini Jalan Crimson Sleeve," jawab pemilik lapak dengan tenang.

Ding Songyan, yang akhir-akhir ini penghasilannya lumayan dan pengeluarannya sangat sedikit, tidak menawar. Ia membayar empat koin, menerima semangkuk air batang sorgum, dan meletakkannya di depannya untuk didinginkan.

Sambil menunggu, ia menggeser sedikit tubuhnya untuk mengamati aktivitas di depan Pemandian Umum Bulan Manis dan Rumah Willow Zamrud.

Waktu berlalu perlahan. Ding Songyan mengangkat mangkuk air batang sorgum, meniupnya beberapa kali, dan menyesapnya.

Ada aroma gandum samar, dengan rasa manis yang tertinggal. Melepas dahaga tetapi tidak membantu mengatasi hawa panas.

Setelah minum setengahnya, Ding Songyan melihat keributan di pintu masuk Rumah Willow Zamrud.

Dalam sekejap, sesosok tubuh terlempar keluar dari pintu, tersandung dan jatuh ke tanah.

Kesempatan keberuntunganku? Ini bukan semacam tipu-tipu, kan? Ding Songyan tidak punya keinginan untuk ikut campur, tapi mengingat apa yang dikatakan "tamu istimewa" dari perkebunan Zhen, ia meletakkan mangkuknya, berjalan cepat, berjongkok, dan mencoba membantu pria itu berdiri.

"Kau tidak apa-apa?" tanyanya sambil membantu pria itu berdiri.

Pria itu mengenakan jubah sarjana putih, rambutnya kusut. Ia mendesis kesakitan sambil menggelengkan kepala.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa."

Ia mendongak, dan Ding Songyan tertegun sejenak.

Bukan karena pria itu sangat tampan atau berwibawa, tapi karena ia pernah melihatnya sebelumnya—di perkebunan Zhen!

Saat itu, gerbang utama perkebunan Zhen terbuka lebar, dengan sepupu iparnya, Zhen Quanwang, secara pribadi dan penuh hormat mengantar pria itu keluar. Pria itu mengenakan jubah bulu dan topi upacara tinggi, dengan empat dayang cantik dan empat pengawal di belakangnya. Ia sendiri memiliki kelainan fisik—telinga yang sangat besar berbentuk seperti telinga anjing. Seluruh iring-iringan memancarkan status, membuat Ding Songyan yakin ia berasal dari keturunan luar biasa dan memiliki kemampuan bela diri yang hebat.

Dan sekarang, di sini ia, dilempar keluar dari rumah tembang, wajah lebam dan bengkak, darah di sudut mulut, tampak sangat menyedihkan.

Setelah Ding Songyan membantunya berdiri, pemuda itu mengeluarkan kain dan mengikat rambutnya ke belakang. Dua telinga anjing besar berwarna kuning kecokelatan yang sebelumnya tertekan tengkoraknya di bawah rambut melompat kembali ke posisinya dengan sekali hentakan.

Benar-benar dia... Ding Songyan baru saja bertanya-tanya apakah ia salah orang. Sekarang ia benar-benar yakin.

Pemuda pucat, gemuk, dan bermata sembab itu melirik Ding Songyan dan mengerutkan kening penuh curiga.

"Kau kenal aku?"

Sepertinya sesuatu terlintas di pikirannya, dan ekspresinya mulai masam.

Ding Songyan berkata cepat, "Aku pernah melihatmu di perkebunan Zhen. Saat itu statusmu tinggi, jadi kemungkinan besar kau tidak melihatku. Aku tidak menyangka kau punya selera yang begitu halus untuk bepergian secara menyamar."

Ekspresi pemuda itu sedikit melunak. Ia menyeka darah dari mulutnya.

"Kau kerabat keluarga Zhen?"

"Sepupu ibuku adalah selir Tuan Muda Kedua keluarga Zhen." Ding Songyan memperhatikan perubahan ekspresi lawan bicaranya, memperkenalkan latar belakangnya terlebih dahulu, lalu bertanya dengan pura-pura penasaran, "Apa kau takut orang-orang di Rumah Willow Zamrud akan mengenalimu? Makanya kau berpakaian seperti ini dan datang tanpa pengiring?"

Pemuda itu berdeham dua kali.

"Ketika orang melihatku, mereka hanya melihat status dan tingkat kultivasiku. Hari ini aku ingin mengesampingkan semua itu dan melihat, sebagai pria biasa, apakah aku bisa memenangkan hati Nyonya Li melalui pesona dan percakapanku saja. Siapa sangka orang-orang ini begitu buta? Mereka bahkan tidak memberiku kesempatan untuk bertemu dengannya!"

Daya tarikmu adalah status dan tingkat kultivasimu. Pesona dan percakapanmu sebaiknya tidak disebutkan... Apa pun yang kau lakukan, jangan lepaskan identitas dan kekuatanmu untuk menguji seberapa besar pesona pribadimu. Kau akan menemukan bahwa tidak ada apa-apa... Ding Songyan hanya berani mengkritik dalam hati. Di luar ia berkata, "Aku bisa mengerti keinginan untuk bepergian menyamar. Tapi orang-orang buta itu benar-benar menggunakan kekerasan. Kenapa kau diam saja dan tidak memberikan mereka sedikit pelajaran?"

Pemuda itu diam sejenak.

"Jika kau sudah berkomitmen untuk bepergian menyamar, kau tidak boleh menyerah di tengah jalan. Itu akan seperti aktor di atas panggung yang keluar dari peran."

Saat ia berbicara, gerakan itu menarik luka di wajahnya dan ia secara refleks meringis.

Sungguh pengabdian... Ekspresi Ding Songyan sedikit kaku.

"Pertemuan adalah takdir. Biar aku traktir kau minum." Pemuda itu mengibaskan pergelangan tangannya dengan pura-pura santai dan berjalan keluar menuju jalan utama.

Kesempatan keberuntunganku ada padanya? Ding Songyan tidak bisa memperkirakan waktu yang tepat tanpa jam, jadi ia mengikuti pemuda yang jelas-jelas berasal dari keturunan terhormat itu keluar dari Jalan Crimson Sleeve sebelum menemukan restoran di dekatnya.

Pemuda itu hendak memanggil pelayan untuk "anggur dan hidangan terbaik" ketika tiba-tiba ia ingat persona yang ia mainkan saat ini. Ia beralih ke nada yang lebih terkendali.

"Empat lauk teman minum. Dan bawa satu guci... satu guci anggur apa pun yang kalian punya. Jangan yang terlalu mahal."

Setelah mereka duduk di dekat jendela, pemuda itu berkata pelan pada Ding Songyan, "Aku sebenarnya tidak tahu apa nama anggur rakyat biasa di sini. Aku biarkan mereka yang memutuskan."

"Dimengerti." Ding Songyan sangat berpengalaman dalam hal ini. Ia membalik cangkir teh dan menuangkan air untuk mereka berdua, sambil bertanya, "Aku harus memanggilmu apa?"

"Ren Youyang." Setelah menyebutkan namanya, pemuda itu menegakkan punggungnya dengan sikap seseorang yang seharusnya dikenal seluruh dunia.

Ini hanya membuat wajahnya yang lebam dan bengkak semakin menonjol.

Melihat tidak ada reaksi dari Ding Songyan, ia bertanya dengan heran, "Kau belum pernah mendengar tentang aku?"

"Belum." Ding Songyan menggelengkan kepala.

Ren Youyang mendorong, "Kau pernah melihat Peringkat Anggrek? Paling tidak Peringkat Anggrek Muda, yang hanya menampilkan para kultivator muda tangguh di bawah tiga puluh tahun?"

Baiklah, kau tidak perlu bicara lebih lanjut. Aku tahu kau ada di Peringkat Anggrek Muda dan pernah masuk dalam Peringkat Anggrek resmi... Tapi dengan penampilanmu saat ini, dipukuli sampai seperti kepala babi... Ding Songyan tidak menjawab dengan "Belum" lagi. Sebaliknya, ia memasang ekspresi terkejut. "Tuan Muda Ren, kau ada di Peringkat Anggrek Muda?"

Ren Youyang tersenyum.

Ini menarik bagian wajahnya yang bengkak, menyebabkan erangan rendah lain saat telinga anjingnya bergerak-gerak tak menentu.

"Aku hampir tidak masuk. Peringkat terakhir." Ia mengangkat cangkir tehnya dan meminum air putih.

Ding Songyan sudah sering mendengar pembicaraan dunia persilatan akhir-akhir ini. Pujian datang dengan mudahnya.

"Peringkat Anggrek Muda hanya berisi seratus nama. Untuk Tuan Muda Ren bisa masuk saja, kau sudah menjadi teladan di antara pahlawan muda dunia, seorang yang berpangkat terhormat."

Untuk menghindari memperparah luka di wajahnya, Ren Youyang hanya tersenyum tipis.

"Berhenti memanggilku 'Tuan Muda Ren.' Panggil saja Kakak Ren atau Kakak Youyang. Aku berumur dua puluh empat tahun. Kau kelihatannya lebih muda dariku, jadi aku akan memanggilmu dengan namamu.

"Siapa namamu?"

Ding Songyan menyebutkan namanya dengan ekspresi agak terkejut.

Kami sudah akrab secepat ini?

Merasakan kebingungannya, Ren Youyang menunjuk dirinya sendiri dan tertawa.

"Aku memang selalu seperti ini. Kalau aku merasa ada kecocokan, orang asing langsung menjadi teman lama dalam sekejap. Kau kebetulan ada di sana tadi. Kau membantuku berdiri—itu takdir.

"Hidup ini singkat. Kau harus menjalaninya dengan penuh kebebasan."

"Tamu istimewa" dari perkebunan Zhen benar-benar meramalkan dengan tepat... Berkenalan dengan orang seperti Ren Youyang jelas merupakan pertemuan yang beruntung... Ding Songyan tersenyum.

"Kakak Youyang, kalau begitu aku tidak akan sungkan lagi."

Sambil mengobrol ditemani minuman dan hidangan yang berdatangan satu per satu, Ding Songyan mengambil kesempatan untuk bertanya.

"Kakak Youyang, kau dari sekte, atau klan bangsawan?"

Ren Youyang tidak bisa menahan diri untuk sedikit mengangkat dagunya.

"Aku adalah murid sejati Sekte Roh Sejati."

Sekte Roh Sejati? Salah satu dari "Enam Sekte" di antara "Enam Sekte dan Empat Aliran" Zhao Besar... Senyum Ding Songyan semakin hangat.