Bab 23: Peringatan

Tak lama kemudian, keempat hidangan pun tiba: kacang tanah renyah asin, kepala babi rebus, telur orak-arik dengan daun bawang, dan hati domba panggang, ditemani satu guci kecil anggur leci yang sedang tren dan dua mangkuk mi bumbu campur.

Ding Songyan mendentingkan mangkuk anggurnya dengan Ren Youyang, meneguk seteguk, lalu di tengah wangi leci manis dan aroma alkohol yang menyebar, ia mengambil sepotong kepala babi rebus yang kaya rasa dan mengunyahnya perlahan.

Tubuhnya saat ini tidak asing dengan alkohol.

Sambil mengobrol, Ding Songyan tidak bertanya tentang Sekte Roh Sejati, juga tidak menanyakan mengapa Ren Youyang datang ke Prefektur Dingjiang di Provinsi Ning. Ia hanya menggunakan anekdot dunia persilatan dan kisah-kisah *jianghu* yang pernah didengarnya sebagai bahan obrolan, sesekali menyelipkan pujian.

Saat perkenalan masih dangkal, obrolan pun tetap ringan.

Ren Youyang minum dan makan, rasa mabuknya berangsur bertambah, dan mulai berkomentar tentang Peringkat Pohon Giok Dunia Persilatan.

"Para pria di daftar itu—meski tidak semuanya, tapi tujuh atau delapan dari sepuluh—memiliki metode kultivasi yang mempercantik penampilan, atau pernah mengonsumsi sesuatu yang berefek demikian. Su Yunzhang dari Sekte Gadis Surgawi, Yu Chongyuan dari Sekte Lima Orang Suci, Gu Yi dari Sekte Luan-Feng, Qi Yangbing dari Sekte Rahasia Surgawi, Li Linquan dari Gerbang Suara Guntur, Chu Hanyuan dan Zhao Zichang dari Sekte Enam Naga—semuanya. Mereka belum tentu menarik kekaguman seperti itu hanya dari ketampanan alami."

Ding Songyan mengangguk setuju dengan sengaja sambil dengan cepat menganalisis informasi berguna yang tersemat dalam kata-kata ini.

Sekte Lima Orang Suci membawa garis keturunan burung api Fenghuang. "Segala warna di bawah langit berkumpul padamu." Itu cocok... Sekte Luan-Feng jelas-jelas merupakan keturunan burung Luan, yang dalam Kitab Rahasia juga digambarkan sebagai "pengumpul warna"... Sekte Enam Naga berasal dari Yinglong, Naga Responsif, leluhur naga dan asal usul burung api. Itu juga masuk akal... Tapi Sekte Rahasia Surgawi dan Sekte Gadis Surgawi—dewa atau binatang apa yang mereka wakili?

Rubah Ekor Sembilan memiliki gambaran "memperdaya dunia." Untuk garis keturunan mana pun yang membawa sifat itu, jika para prianya tidak masuk Peringkat Pohon Giok dan para wanitanya tidak masuk dalam Kecantikan Tanpa Tanding, itu tidak mungkin. Apakah Sekte Rahasia Surgawi atau Sekte Gadis Surgawi berhubungan dengan garis keturunan Rubah Ekor Sembilan?

Dan bagaimana dengan Gerbang Suara Guntur? Meskipun aku belum selesai membaca Kitab Rahasia, dan bahkan semakin sedikit yang kuingat dengan jelas, di antara entri yang berhubungan dengan guntur, tidak ada yang menyebutkan tentang mempercantik penampilan atau pesona...

"Siapa yang mengonsumsi makhluk suci?" tanya Ding Songyan, sudah menduga jawabannya.

Ren Youyang terkekeh.

"Li Linquan dari Gerbang Suara Guntur. Di masa mudanya, karena sebuah keberuntungan, ia mendapatkan sehelai rumput Yao."

"Rumput Yao?" Ding Songyan tidak repot-repot mencari ingatannya tentang Kitab Rahasia, karena ia tahu Ren Youyang akan menjelaskannya sendiri.

"Benar." Ekspresi Ren Youyang melamun, senyumnya nakal. "Rumput Yao—yang berubah menjadi wujud Putri Yao Ji, putri Kaisar Surgawi, Dewi Wushan, setelah kematiannya. Memakannya membuat seseorang 'memikat hati semua orang.' Jika aku saja bisa merasakan sesuatu padanya, bayangkan bagaimana perasaan para tokoh wanita dan sesat wanita?"

Seorang murid Gerbang Suara Guntur yang garang dan kekar yang memakan rumput Yao yang 'memikat hati semua orang'? Akan seperti apa kombinasi itu? Ding Songyan sejenak penasaran.

"Kemampuan untuk membuat orang memujamu dan rela memberikan hal-hal terbaik mereka. Betapa membuat iri." Ren Youyang bercanda. "Jika aku sudah memakan rumput Yao, aku tidak akan diusir dari Rumah Willow Zamrud hari ini. Aku pasti bisa melihat Pelacur Li."

"Tapi kau tidak akan bisa menunjukkan pesona dan kecerdasan alami, Kakak Youyang." Dibandingkan dengan Ren Youyang yang berusia dua puluh empat tahun dan baru beberapa tahun berkecimpung di dunia persilatan, 'kemampuan' Ding Songyan dalam obrolan santai jelas jauh lebih dalam. Ia membuat Ren Youyang sering tersenyum, tenggelam dalam kehangatan.

Yang lebih membuat Ding Songyan penasaran adalah hal lain.

"Mengonsumsi rumput Yao tidak bertentangan dengan metode kultivasi yang sudah ia kembangkan?"

"Buah-buahan, pohon, ramuan, dan makhluk suci yang hanya memiliki khasiat obat tidak akan memengaruhi seni apa pun yang kaulakukan." Ren Youyan tidak menyembunyikan hal ini.

Di dunia persilatan, ini adalah pengetahuan umum.

Ia mengambil kacang tanah, menggigitnya beberapa kali, dan memperingatkan Ding Songyan.

"Apa yang kukatakan hari ini tentang Peringkat Pohon Giok, terutama bagian tentang Li Linquan yang telah mengonsumsi rumput Yao—jangan sebarkan. Aku tidak takut pada mereka, tapi kita pasti akan bertemu suatu hari nanti, dan itu akan canggung. Li Linquan itu pemarah, pantas mendapat julukan 'halilintar dan petir.'"

"Uh, Yu Chongyuan aku sungguh takut. Menjadi Grandmaster pada usia dua puluh enam, menerobos ke Alam Langit-Manusia pada usia tiga puluh tiga, dan usianya baru tiga puluh empat sekarang. Alam Platform Roh sudah dalam jangkauannya. Aku benar-benar tidak bisa mengalahkannya."

"Tenanglah, Kakak Youyang. Aku selalu bisa tutup mulut." Ding Songyan mengangkat mangkuk anggurnya dan mendentingkannya lagi dengan milik Ren Youyang.

Ren Youyang hendak mengatakan sesuatu lagi ketika seseorang tiba-tiba mendekat dari samping pilar kayu berpernis di dekat mereka.

Ding Songyan tertegun menatap. Orang itu sepertinya sudah berdiri di sana sejak tadi, namun ia tidak pernah menyadarinya.

Itu adalah salah satu pengawal yang sebelumnya ia lihat bersama Ren Youyang di kediaman Zhen—yang sosoknya tampak halus dan seperti hantu.

Pengawal itu sebenarnya tidak tidak terlihat, juga tidak menggunakan tipuan mata, juga tidak bersembunyi di titik buta di luar jangkauan pandang Ding Songyan. Melainkan, ia hanya menyatu dengan sekelilingnya, menjadi bagian dari lingkungan. Berdiri di samping pilar berpernis, ia secara alami mengambil 'keadaan' pilar tersebut.

Pengawal itu mendekat ke telinga Ren Youyang dan berbicara hampir tanpa suara.

Ren Youyang mendengarkan, telinga runcingnya sedikit bergerak, lalu menatap Ding Songyan dengan campuran kebingungan dan rasa ingin tahu. Ding Songyan tidak tahu apa yang terjadi dan hanya bisa menunggu dengan sabar.

Sambil menunggu, Ding Songyan mengamati pengawal itu dengan saksama dan menyadari bahwa ia juga memiliki kelainan fisik, meskipun sebagian besar tersembunyi di balik pakaiannya. Tanpa mendekat dan melihat dengan saksama, sulit untuk melihatnya.

Kedua tangannya terselip di dalam lengan bajunya, tetapi garis samar cakar terlihat. Tanda-tanda jelas transformasi binatang buas.

Setelah pengawal itu kembali ke posisi semula, Ren Youyang tersenyum tipis. Ia memberi isyarat kepada Ding Songyan, menyuruhnya pindah ke sisi meja, lebih dekat dengannya.

Ding Songyan bergeser, penuh pertanyaan.

"Kakak, bukankah kakak seorang pendongeng di luar Kuil Dangkang? Kenapa ada dua kelompok terpisah yang mengikuti kakak?" Ren Youyang mendekat ke telinga Ding Songyan dan berbisik.

Kata-katanya seperti sambaran petir, mengejutkan Ding Songyan.

Seseorang mengikutiku? Dua kelompok? Aku tidak tahu sama sekali! Ding Songyan merasa waswas sekaligus bingung.

Ren Youyang tetap pada posisinya dan melanjutkan dengan suara rendah.

"Satu adalah anak buah kediaman Zhen, Yu Wanxiong."

Yu Wanxiong... Tuan Yu? Nama itu tidak cocok dengan sikapnya sama sekali. Tapi, orang tuanya tidak mungkin meramalkan temperamen masa depannya atau jalan yang akan ia tempuh... Kenapa Tuan Yu mengikutiku? Pemberi sejati Kitab Rahasia sudah mati. Menelusuri lebih jauh ke belakang, seharusnya tidak ada hubungan antara mereka yang terlibat dengan Ding Songyan yang asli... Tunggu. Ini karena aku baru saja mendongeng untuk 'tamu terhormat' sore ini. Tuan Yu ingin melihat apakah aku telah dipengaruhi secara diam-diam? Ia menjaga terhadap 'tamu terhormat' itu dengan kewaspadaan ekstrem? Alis Ding Songyan berkerut secara naluriah.

Jika itu benar-benar masalahnya, maka pergi ke kawasan hiburan Lorong Utara untuk menunggu akan tampak sangat mencurigakan di mata Tuan Yu!

Apakah keluarga Zhen akan menangkapku dan menginterogasiku nanti? Haruskah aku bersembunyi di kantor kabupaten?

"Yang lainnya adalah orang itu." Ren Youyang menunjuk dengan jari secara diam-diam.

Beberapa meja jauhnya, di dekat jendela, seorang pria sedang minum sendirian.

Penampilannya biasa, mengenakan ikat kepala umum, dengan dua piring dan sebotol anggur di depannya.

Ding Songyan melirik dengan sudut matanya. Ia tidak mengenali pria itu, tetapi samar-samar merasa pernah berpapasan dengannya di jalan beberapa hari terakhir.

Di lautan manusia, tidak ada yang memperhatikan orang asing biasa yang ditemui secara sepintas. Tapi setelah peringatan Ren Youyang, semakin Ding Songyan memikirkannya, semakin mencurigakan.

Siapa orang ini?

Siapa yang mengirimnya untuk mengikutiku?

Ren Youyang, yang tampak bersemangat, berbisik lagi, "Kakak, pulang saja seperti biasa. Aku akan mengawasi orang ini dari bayang-bayang dan mencoba mencari tahu siapa dalangnya.

"Untuk masalah lainnya, aku juga tidak tahu kenapa Yu Wanxiong mengikutimu. Perselisihan internal di kediaman Zhen bukanlah urusanku untuk campur tangan, takut nanti malah mempersulit keadaan.

"Jika kakak sungguh khawatir, pergilah ke kantor kabupaten dan temui Sekte Malam Terang—khususnya Zheng Zhuxi. Dia masih muda dan tidak terlalu kuat, tapi ayahnya adalah pejabat istana kekaisaran dan ibunya adalah master Sekte Malam Terang, seorang tokoh yang termasuk Grandmaster. Dia juga tipe orang yang benar, mau membela orang sepertimu yang tidak punya posisi."

Ding Songyan mengangguk sedikit sebagai jawaban.

Urusan keluarga Zhen bisa ditunggu. Ia perlu menangani masalah di depannya saat ini.

Setelah makan dan minum hingga kenyang, ia melambaikan tangan berpamitan dengan Ren Youyang, meninggalkan restoran, dan menuju Lorong Chengyu.

Angin malam, yang membawa sedikit kesejukan sungai, menjernihkan pikiran Ding Songyan. Ia menenangkan diri dan mulai memikirkan beberapa detail yang sebelumnya terlewatkan.

Urusan apa yang Ren Youyang miliki di masa depan dengan keluarga Zhen? Atau, apa hubungan antara Sekte Roh Sejati dan keluarga Zhen?

Kenapa justru pengawal Ren Youyang yang mendeteksi para pengikut, bukan Ren Youyang sendiri?

Ia baru tahu setelah pengawalnya menunjukkannya...

Saat bepergian secara diam-diam, apakah ia benar-benar menganggap dirinya pria biasa, bahkan tidak repot-repot waspada? Apakah ia begitu serius menjalankan perannya?

Atau apakah metode kultivasi pengawalnya memang lebih cocok untuk pekerjaan semacam itu?

Ding Songyan berjalan dan berhenti, berpura-pura 'mengagumi' pemandangan malam kota prefektur yang ramai.

Lampion-lampion tergantung tinggi dalam berbagai warna, menerangi apa yang tampak seperti tahun yang makmur dan berlimpah di dunia fana.

Dengan alasan berjongkok untuk mengamati sebuah lukisan, Ding Songyan melirik ke belakang secara alami.

Ini adalah upaya kelimanya dalam kontra-pengintaian. Empat upaya sebelumnya tidak membuahkan hasil.

Pandangannya menyapu cepat. Ia melihat pria yang sebelumnya minum sendirian di restoran.

Jadi ini nyata... Ding Songyan menarik pandangannya dan mengalihkan perhatian ke lukisan dan kaligrafi di lapak tanah.

Dengan cara ini, ia berjalan lambat kembali ke Lorong Chengyu, memberi Ren Youyang banyak waktu untuk bertindak.

Ia baru saja sampai di sumur di mulut lorong ketika sesosok gelap tiba-tiba melesat keluar dari samping.

Ding Songyan hampir melompat ketakutan dan hampir mengayunkan kipas lipatnya ke arah sosok itu.

"Kakak Ding!" Suara Xu Chang'an terdengar.

Ding Songyan menghentikan ayunannya. Di bawah sinar bulan dan bintang, ia memastikan itu memang Xu Chang'an yang bermata licik.

"Kau mau jadi hantu?" bentak Ding Songyan.

Xu Chang'an tersenyum canggung.

"Kenapa pulang larut malam hari ini? Aku sudah menunggumu."

Tunggu. Kenapa kau menungguku? Ding Songyan menatap ke bawah Lorong Chengyu yang remang-remang, di mana hampir tidak ada rumah yang repot-repot menggantung lampion.

Xu Chang'an mengeluarkan sebatang perak.

"Kakak Ding, urusan kemarin berkat kakak. Pagi ini aku pergi awal ke tempat Guru dan mencuri dua puluh lima tael perak sebelum yang lain datang. Sisanya kubagi rata dengan murid-murid lain. Mereka toh tidak tahu berapa banyak uang yang sebenarnya disembunyikan Guru.

"I-ini dua puluh lima tael adalah tanda terima kasihku. Tolong jangan ditolak. Lima di antaranya untuk Bull."

Kau cukup baik... Tapi kenapa harus pakai kata 'mencuri' daripada yang lebih halus? Siapa cepat dia dapat... Ding Songyan berdeham.

"Karena kau sudah berkata begitu, menolak akan membuatku terlihat tidak tahu terima kasih."

Ia mendesah dan menerima batang perak yang berat itu.

Ekspresi Xu Chang'an menjadi rileks dengan senyuman tulus saat ia pulang ke rumah.

Ding Songyan berjalan dua langkah lagi dan melihat Ren Youyang muncul dari bayang-bayang di samping dan belakang.

Murid Sekte Roh Sejati itu menggelengkan kepala dengan ekspresi muram dan berkata dengan suara rendah, "Tidak berhasil menangkapnya."