Bab 24: Memastikan Keaslian

Ah, seorang murid sejati dari salah satu Enam Sekte dan Empat Aliran, dengan banyak pengawal di belakangnya, dan dia masih tidak bisa menangkap ekor yang terlihat biasa saja? Ding Songyan telah menaruh harapan besar pada Ren Youyang. Mendengar ini, gelombang frustrasi dan kekecewaan melonjak dalam dirinya.

Dia tidak memperlihatkannya; sebaliknya, dia menangkupkan tangan.

"Bagaimanapun, aku berterima kasih, Kakak Youyang. Jika bukan karena dirimu, aku bahkan tidak akan tahu kalau aku sedang diikuti."

Ren Youyang berkata dengan sedikit malu, "Itu bukan satu orang. Itu sekelompok. Aku mengabaikannya, dan mereka berhasil melepaskan diri di tengah keramaian."

Sekelompok? Disebabkan oleh Ding Songyan yang asli, atau sesuatu yang telah aku timbulkan beberapa hari terakhir ini? Ding Songyan terkejut.

"Aku telah membuat mereka ketakutan. Mereka seharusnya tidak akan mengikutimu lagi untuk sementara waktu." Ren Youyang melirik tembok halaman di sepanjang sisi Chengyu Lane. "Yu Wanxiong dari keluarga Zhen itu juga menjauh. Dia mungkin tidak ingin aku tahu dia ada di sana. Hm, sepertinya mereka sudah mengganti pengawal yang berbeda. Mereka menganggapmu cukup serius."

Sebelum Ding Songyan bisa berterima kasih lagi, Ren Youyang berkata dengan nada meyakinkan, "Istirahatlah yang cukup malam ini. Aku akan menyelidikinya lagi besok."

Dengan itu, dia melambaikan tangan dan berbalik untuk pergi. Ding Songyan hanya bisa berteriak terima kasih dari kejauhan.

Dia berjalan di sepanjang lorong yang gelap tetapi tidak sunyi, bertukar anggukan dengan seorang tetangga tua yang membuka pintu halamannya untuk menikmati angin sepoi-sepoi. Ketika dia sampai di rumahnya sendiri dan mendorong pintu yang setengah terbuka, dia melihat Bull, bertelanjang dada dengan kulit gelap, mengayunkan tongkat besi kasar di ruang terbuka kecil. Tidak ada teknik yang bisa dibicarakan—hanya ayunan, pukulan, sentakan, dan tebasan. Suara dari gerakan itu tajam.

Di dalam rumah utama, ibunya Liu Yuzao dan adik perempuannya Ding Qingyan duduk di dekat lampu minyak menjahit sol sepatu, sesekali bertukar kata pelan. Ayahnya Ding Shengyi duduk di bangku dengan mata setengah terpejam, menggelengkan kepala sambil bersenandung lirik opera.

Cahaya kekuningan memancar dari ruangan, kadang diam, kadang bergetar, menyebar seperti air dan menarik nyamuk serta ngengat ke dalam penerbangan gelisah.

Ding Songyan menghela napas perlahan dan tersenyum saat menyapa keluarganya.

......

Sebelum tidur, Ding Songyan membuka peti kayu tempat dia menyimpan pakaiannya. Lima tael perak dan tiga ratus koin tembaga yang dia peroleh dari mendongeng disembunyikan di sini. Dari jumlah itu, Xiaoqing telah menyumbang lima tael. Pada nilai tukar saat ini, setiap tael bernilai delapan ratus koin.

Bukan karena pendengar lain memberi sedikit. Ding Songyan baru mendongeng selama empat hari, satu sesi per hari, dan mendapat lebih dari tiga ratus koin sudah termasuk yang terbaik di pasar Dangkang Temple.

Itu hanya terlihat kecil karena kontribusi Xiaoqing sangat boros.

"Ayahku mendapatkan dua tael sebulan sebagai juru tulis di yamen. Yah, tidak termasuk penghasilan abu-abu..." Ding Songyan juga memiliki empat qian perak yang diberikan orang tuanya terselip di saku dalamnya. Beberapa hari ini, uang tip untuk mendengarkan cerita dan makan siangnya semuanya berasal dari lima puluh koin yang diberikan adik perempuannya ditambah sebagian dari pendapatan mendongengnya.

Dia meletakkan batangan dua puluh lima tael yang berat dari Xu Chang'an ke dalam peti pakaian, lalu mengambil empat keping perak.

Setelah berpikir sejenak, dia mengambil yang terakhir juga, menjadi lima tael penuh.

Kembali ke rumah utama, Bull baru saja memasang palang pintu.

"Bull, ini dari Xu Chang'an. Untuk berterima kasih atas bantuan kita kemarin." Ding Songyan menekan lima keping perak ke tangan kakaknya.

Wajah Bull berseri-seri karena terkejut.

"Chang'an ternyata perhatian juga.

"Aku akan memberikannya pada Ibu."

"Simpan saja sendiri." Ding Songyan meminjam pepatah Ren Youyang. "Hidup ini singkat. Jangan menyiksa dirimu sendiri. Gunakan uang ini untuk makan dan minum enak setiap hari saat tengah hari."

Dia berharap Bull mungkin bisa menyadari bahwa hidup memiliki cakrawala yang lebih luas, dan bahwa keinginan akan makanan dan anggur yang enak bisa menggantikan keinginan untuk membunuh.

Tentu saja, akan lebih baik jika ketiga hal itu tidak tercampur menjadi satu.

Bull terdiam cukup lama.

"Baiklah. Songyan, kau lebih pintar dariku. Aku akan mendengarkanmu. Aku akan menabungnya dulu."

"Menabung untuk apa?" tanya Ding Songyan santai sambil tertawa.

Bull menelan ludah dengan suara keras.

"Menabung untuk mengunjungi kawasan hiburan North Lane."

"..." Ekspresi Ding Songyan hampir membeku.

Wah, wah, Bull. Tidak kusangka. Ternyata kau juga punya minat seperti itu.

Dia melambaikan tangan dan kembali ke sayap barat, menutup pintu kayu.

Dia menumpuk peti besar seperti biasa, mengeluarkan kertas, batu tinta, dan tinta, dan bersiap untuk menulis cerita Xu Shilin.

The Secret Classic of Mountains and Seas telah lama disembunyikan di antara selimut dan rangka tempat tidur.

"Kakak Kedua, kau begadang lagi?" Qingyan berkata dari balik sekat, setengah geli, setengah kagum. "Dulu kau tidak pernah sesungguh ini..."

Dia menghentikan dirinya sendiri, sepertinya menyadari bahwa ini bisa mengingatkan kakaknya tentang Penyakit Keluarnya Jiwa.

"Jika seseorang memberimu satu hingga dua tael perak setiap hari hanya untuk mendengar ceritamu, kau juga akan sesungguh ini," goda Ding Songyan santai.

Satu hingga dua tael perak itu penting, tetapi yang lebih penting adalah bahwa orang ini akan datang mengetuk pintu untuk konten baru, dan yang paling penting adalah dia tidak bisa mengalahkannya dalam pertarungan.

"Siapa itu?" Qingyan bertanya, penasaran.

"Seorang gadis yang berkunjung dari luar kota. Dia memberi tip seolah uang bukan apa-apa baginya. Selama dongengnya bagus, dia akan melempar perak. Dia telah menghabiskan puluhan tael beberapa hari ini." Ding Songyan menarik peti kecil untuk diduduki dan menjawab dengan jujur.

"Betapa dermawannya." Qingyan tidak bisa menahan diri untuk tidak membandingkan. "Apakah dia cantik?"

"Cukup cantik." Ding Songyan tidak berbohong.

Qingyan mendengus, lalu bertanya dengan nada menggoda, "Apakah kau jatuh cinta padanya?"

"Tidak." Ding Songyan tetap jujur.

Dalam pikirannya dia diam-diam menambahkan, *Aku takut ular.*

Dan selain itu, ada perasaan lama yang belum bisa dia lepaskan.

Setelah mengobrol sebentar, begitu Qingyan tertidur, Ding Songyan mulai merangkai ceritanya.

Bagian ini mencakup masa kecil Xu Shilin. Dia perlu menyampaikan perasaan tetangga yang semuanya tahu orang tua kandung anak itu tidak ada sementara anak itu sendiri tidak tahu apa-apa. Dia perlu menunjukkan bagaimana Wenqu Star berbeda dari orang biasa. Ding Songyan memeras otaknya sebelum perlahan-lahan menyusun beberapa episode. Harry Potter dan sejenisnya menjadi sumber inspirasi, meskipun tentu saja, bibi dan paman Xu Shilin memperlakukannya dengan baik.

Dia baru saja selesai menulis satu halaman dan menyingkirkannya ketika sebuah tangan pucat, ramping, dan cantik meraih dan langsung mengambilnya.

"Nona Xiaoqing, kau sudah datang?" Ding Songyan tidak lagi terkejut sedikit pun.

"Hm. Lanjutkan." Xiaoqing, hari ini mengenakan rok hijau yang memberinya penampilan segar, duduk di tepi tempat tidur dan membaca garis besar dengan tekun, tidak ingin berbicara.

Melihat ini, Ding Songyan tidak berani menyela. Dia fokus pada tulisannya.

Saat dia menulis, sebuah pikiran muncul di benaknya.

Mengingat penampilan Ren Youyang hari ini, apakah dia benar-benar murid True Spirit Sect? Mungkinkah dia benar-benar Ren Youyang yang terdaftar di Orchid Fresh List?

Ding Songyan tidak meragukannya sebelumnya karena pria itu telah diperlakukan dengan sangat hormat di perkebunan Zhen, identitasnya pada dasarnya diverifikasi oleh Patriark Zhen sendiri. Tapi mengingat berbagai penipuan yang dia saksikan di kehidupan sebelumnya, tidak sedikit penipu yang merebut kesempatan untuk membangun hubungan dangkal dengan tokoh berkuasa, lalu menggunakannya untuk mendapatkan kepercayaan orang lain.

Tentu saja, telinga anjing Ren Youyang yang mencolok juga berfungsi sebagai bukti tidak langsung dari asal-usulnya yang luar biasa.

Tapi bagaimana jika dia sebenarnya adalah setengah ras antara suku Quanrong dan manusia?

Menurut naskah dongeng yang didengarkan Ding Songyan beberapa hari ini, Quanrong mirip anjing dan bisa menghasilkan keturunan dengan manusia.

"Nona Xiaoqing, pernahkah kau mendengar tentang seseorang bernama Ren Youyang?" tanya Ding Songyan, mencoba menggali.

Xiaoqing, yang sedang membaca halaman terbaru, mendongak tajam.

"Ya. Apa yang ingin kau ketahui?"

Ding Songyan memilih kata-katanya dengan hati-hati.

"Aku bertemu seseorang hari ini yang mengaku sebagai Ren Youyang, tapi..."

Dia menggambarkan perilaku Ren Youyang sebelumnya secara lengkap, hanya menghilangkan komentar tajam tentang Jade Tree Rankings, karena dia telah berjanji untuk tidak menyebarkannya. Mengenai ekor, dia hanya menyebutkan satu untuk saat ini: yang hilang dari Ren Youyang.

Setelah mendengarkan, Xiaoqing tidak bisa menahan senyumnya.

"Itu Ren Youyang asli. Yang dari True Spirit Sect. Tidak ada yang bisa meniru kualitas esensialnya."

"Apa kualitas esensial itu?" tanya Ding Songyan, bingung.

Xiaoqing terkikik.

"Kualitas esensial Ren Youyang adalah bahwa yang asli terlihat lebih palsu daripada yang palsu.

"Hm, dan dia gagal menangkap ekor itu dan menemukan orang di baliknya juga sangat normal. Dia beban mati. Jika dia tidak ada di sana, pengawalnya pasti sudah menangkap mereka sejak lama."

"Apa?" Ding Songyan sedikit bingung.

Penilaian macam apa itu?

Xiaoqing mengeluarkan "uh." "Metode kultivasinya tidak terlalu cocok untuk hal semacam itu."

Dia tidak menjelaskan lebih lanjut... Ding Songyan mencatat ini dalam pikirannya.

Tampaknya di antara sekte-sekte ortodoks, nama-nama seni fundamental satu sama lain bukanlah rahasia, dan menyebutkannya secara sepintas tidak berbahaya. Tapi ketika menyangkut karakteristik spesifik, kekuatan, dan kelemahan masing-masing metode, itu hanya dibicarakan di belakang pintu tertutup dan tidak pernah dibagikan ke luar. Melakukannya akan menciptakan permusuhan yang dalam.

Pada titik ini, suasana hati Xiaoqing tampak meningkat secara signifikan. Dia berkata dengan nada ringan, "Jadi Ren Youyang lah yang dikirim oleh True Spirit Sect. Sekarang Paman Kedua tidak bisa mengatakan bahwa pergi keluar malam adalah kebodohan. Aku benar-benar telah mengumpulkan intelijen penting!"

"Nona Xiaoqing, kelompokmu..." Ding Songyan tidak yakin bagaimana merumuskan pertanyaan itu.

"Tujuan kami datang ke Dingjiang mirip dengan True Spirit Sect." Xiaoqing hanya memberikan satu petunjuk sambil tersenyum dan tidak lebih.

Juga terkait dengan keluarga Zhen? Untung saja aku tidak menyebutkan bahwa orang keluarga Zhen juga mengikutiku. Siapa tahu apakah Xiaoqing akan berubah bermusuhan... Ding Songyan dengan bijak menghentikan topik itu. Hanya Xiaoqing yang bergumam termenung pada dirinya sendiri, "Besok aku akan mencoba membantumu menangkap ekor itu dan mencari tahu siapa di baliknya."

Jauh kemudian, Ding Songyan akhirnya menulis sampai pada titik di mana Xu Shilin mengetahui siapa orang tua kandungnya, pergi ke kuil Tao untuk menemukan Xu Xian, dan ditolak di gerbang.

Dia meletakkan kuasnya, menggosok pergelangan tangannya, dan menonton Xiaoqing mengambil halaman itu untuk dibaca. Dia bertanya, seolah sambil lalu, "Aku mendengar seseorang menyebutkan The Secret Classic of Mountains and Seas beberapa waktu lalu. Benarkah hanya sekte besar dan perbendaharaan kekaisaran yang memiliki salinannya?"

"Hm. Salinan parsial." Xiaoqing lebih tertarik pada drama keluarga Xu Shilin.

"Sekte mana yang memiliki salinan lengkap?" Ding Songyan tidak bisa bertanya secara langsung apakah Brightnight Sect memiliki salinan lengkap. Itu akan terlalu mencolok.

Xiaoqing, tersentuh oleh adegan antara Xu Shilin dan Xu Xian, terisak dan berkata, "Tidak ada yang memiliki salinan lengkap. Dulu di Istana Kekaisaran Kunlun, situasinya mendesak, dan Emperor-Annotated Classic of Mountains and Seas ditulis di tablet giok yang berbeda di ruangan yang berbeda. Semua orang yang hadir hanya bisa menghafal sebagian. Beberapa bahkan salah menghafal.

"Jika setelah itu mereka bisa mengesampingkan prasangka, membandingkan catatan, menyusunnya, dan memperbaiki kesalahan, seharusnya ada satu salinan lengkap The Secret Classic of Mountains and Seas. Tapi terlalu sedikit orang yang tidak mementingkan diri sendiri.

"Apa yang beredar di jianghu adalah fragmen-fragmen yang bocor setelah beberapa sekte mengalami kemunduran. Bahkan lebih tidak lengkap. Dan tidak ada sekte atau aliran yang mengizinkan siapa pun menyimpan benda seperti itu secara pribadi."

Ding Songyan mendengarkan, untuk sesaat tertegun.

Dua hari ini aku membuka-buka salinan biasa Classic of Mountains and Seas di toko buku, membandingkannya dengan apa yang ada di salinanku.

Digabungkan dengan penilaian Chen Yuliang sebelumnya, The Secret Classic of Mountains and Seas milikku tampaknya, mungkin, kemungkinan besar... lengkap.

Setidaknya, mendekati lengkap.