Bab 25: Misteri Demi Misteri

Ding Songyan telah mengambil kuas lagi, berniat memoles bagian awal cerita. Kuas itu melayang diam di atas kertas, nyaris meneteskan setetes tinta. Ini kontras dengan kengerian tak terjelaskan di hatinya, dan imajinasinya mulai berpacu.

Tidak ada istana kekaisaran bangsa mana pun dan sekte besar mana pun yang memiliki Kitab Suci Rahasia Gunung dan Laut yang lengkap, namun sepertinya aku memegang satu di tanganku?

Yah, keluarga Zhen seharusnya juga mendapatkan salinannya dari Chen Yuliang...

Tapi apa yang membuat Chen Yuliang mampu menilai Kitab Suci Rahasia itu asli dan lengkap?

Jika benar-benar lengkap atau mendekati lengkap, dari mana datangnya versi ini?

Misteri dan bahaya yang tersembunyi di balik ini kemungkinan jauh lebih besar dari yang kubayangkan!

Aku tadinya berpikir untuk menukar Kitab Suci Rahasia yang relatif lengkap ini dengan kesempatan bergabung dengan Sekte Brightnight. Sekarang tampaknya Sekte Brightnight pasti akan menghargai isinya, tapi yang jauh lebih mereka hargai adalah siapa yang menghasilkan versi ini dan dari mana asalnya...

Ding Songyan menenangkan diri dan meletakkan kuas di atas kertas, mencatat beberapa baris dialog bagus yang baru saja terpikir, tidak memperlihatkan badai yang berkecamuk di dalam dirinya kepada Xiaoqing. Sementara itu, dia sedang membaca ulang adegan pertemuan kembali yang sangat menyakitkan antara Xu Xian dan Xu Shilin dan tidak melihat ke atas.

Setelah menulis baris-baris itu, Ding Songyan sedikit mengernyitkan kening.

Kitab Suci Rahasia Gunung dan Laut milik Chen Yuliang seharusnya sudah jatuh ke tangan keluarga Zhen. Kelanjutan dari kematian guru Xu Chang'an juga berada di bawah kendali mereka. Kedua masalah itu tenggelam seperti batu ke dasar laut, tanpa kabar lebih lanjut...

Sebelumnya, aku mengira itu adalah versi yang "umum" — keluarga Zhen memiliki seorang Grandmaster, mereka sudah melihat semuanya — jadi tidak ada kelanjutan tampaknya normal. Tapi sekarang jelas bahwa versi Kitab Suci Rahasia ini sangat langka, mungkin satu-satunya dari jenisnya. Apakah keluarga Zhen benar-benar tidak melihat sesuatu yang aneh? Apakah mereka benar-benar tidak penasaran tentang asal-usulnya? Apakah mereka benar-benar tidak akan mempertanyakan aku dan Xu Chang'an lebih lanjut? Tunggu—apakah Master Yu mengikutiku karena ini, dan itu tidak ada hubungannya dengan "tamu terhormat"?

Selain itu, kelompok Xiaoqing dan Sekte True Spirit yang diwakili Ren Youyang sama-sama datang untuk keluarga Zhen...

Keluarga Zhen juga menampung seorang "tamu terhormat" yang sangat misterius dan mencurigakan...

Mereka menyuruhku menjaga rahasia dengan ketat, namun tidak memberiku batasan apa pun. Mereka bahkan tidak menyuruhku menandatangani perjanjian tertulis...

Saat berpikir begitu, Ding Songyan tiba-tiba menyesali tugasnya untuk bercerita bagi "tamu terhormat" itu.

Dia merasa awan badai sedang berkumpul di atas keluarga Zhen. Perubahan tidak bisa dihindari. Sesuatu akan terjadi.

Jika ini adalah dirinya yang baru lulus kuliah, dia pasti akan terjun dengan antusias, yakin bahwa kecerdasannya bisa menghadapi bahaya apa pun dan menghasilkan imbalan. Semakin besar ombak, semakin berharga ikan yang akan terlempar ke atas.

Tapi sekarang, setelah kenyataan menghantamnya, yang dia inginkan hanyalah menjauh. Menunggu situasi meledak sepenuhnya, semuanya hancur menjadi "pecahan", dan kemudian melihat apakah ada potongan yang layak dipungut.

Percepat. Selesaikan cerita untuk "tamu terhormat" secepat mungkin, dan keluar lebih awal? Ding Songyan mulai menghitung.

Xiaoqing meletakkan kertas di tangannya dan berkata dengan suara sengau yang jelas, "Saat Xu Shilin memohon dengan putus asa di pintu dan tidak diizinkan masuk, aku benar-benar ingin mengutuk Xu Xian. Tapi kemudian melihat betapa sakitnya Xu Xian di sisi lain pintu itu, aku merasa... Huh...

"Itu mengingatkanku pada lirik yang dulu kamu gunakan—Yang tidak berjodoh tak bisa bergandengan tangan meski berhadapan.

"Tambah satu baris lagi, itu akan sangat cocok dengan adegan ini: Yang tidak berjodoh tak bisa bergandengan tangan meski berhadapan; mulai hari ini mereka bertemu tapi tidak saling melihat."

Kamu cukup puitis... Ding Songyan merenungkannya.

"Baris itu bagus. Boleh aku tambahkan ke cerita?"

Sebaiknya memberi "dermawannya" lebih banyak rasa partisipasi.

"Tentu saja!" Xiaoqing, setelah mendapat validasi, menghilangkan sebagian suasana suramnya.

Ding Songyan pura-pura ngobrol santai.

"Waktu aku dengar orang menyebut Kitab Suci Rahasia Gunung dan Laut beberapa waktu lalu, mereka bilang buku itu awalnya ada di mana-mana, dan baru kemudian dihancurkan oleh berbagai istana kekaisaran, sekte, dan keluarga bangsawan, masing-masing menyimpan salinan pribadi. Aku tidak tahu bahwa itu 'diwariskan secara rahasia' sejak awal, dan baru kemudian bocor ke *jianghu*."

"Gosip *jianghu* memang begitu. Kebenaran dan kepalsuan bercampur aduk, lebih sering palsu daripada benar." Xiaoqing mengabaikannya. "Lagipula, pohon yang tinggi menangkap angin. Orang-orang di *jianghu* suka mengkritik faksi-faksi papan atas dan menyalahkan mereka atas segalanya. Mereka tidak berani mengatakannya di depan wajah, tapi mereka punya keberanian untuk berbisik di belakang."

Dia berdiri dan melambaikan tangan pamit pada Ding Songyan, lalu lenyap dari ruangan seperti asap yang larut dalam malam.

Ding Songyan merasa seperti baru saja terbangun dari mimpi, atau melihat fatamorgana bubar.

Dia merapikan kertas, kuas, tinta, dan peti, memadamkan lampu minyak, dan berbaring di tempat tidurnya, menatap balok langit-langit tempat sinar bulan redup melayang. Dia berpikir hati-hati.

Dia memikirkan masa lalu, masa kini, banyak detail yang dia abaikan, dan kemungkinan perkembangan di masa depan.

...

Keesokan harinya.

Saat mereka tiba di Jembatan Fengshui, Xu Chang'an menoleh untuk melihat Ding Songyan.

"Kakak Ding, apa kamu kurang tidur tadi malam?"

Ding Songyan menggosok kantung matanya yang sedikit bengkak dan tersenyum kecut.

"Mungkin karena akhir-akhir ini aku sering bercerita Legenda Ular Putih. Tadi malam aku bermimpi seekor ular putih besar mengejarku."

"Hanya mimpi di malam tentang hal yang kamu pikirkan di siang hari," Xu Chang'an menghibur.

Hari ini dia mengenakan jubah sarjana warna terang dengan topi persegi, dan terlihat jauh kurang curiga.

Ding Songyan melangkah ke jembatan batu dan mengalihkan topik.

"Kamu tidak bekerja hari ini?"

"Dengan perak Guru, aku bisa dua tahun tidak bekerja." Xu Chang'an tertawa. "Kakak Ding, kamu benar sebelumnya. Bagaimana mungkin seseorang yang bercita-cita menjadi pencuri hebat mencuri dari juru tulis atau nenek penjual sayur?"

Saat perut kenyang, rasa malu menyusul.

Xu Chang'an lalu tampak sedikit bingung.

"Aku berencana mengunjungi berbagai aula bela diri dan lihat apakah ada metode kultivasi yang cocok untukku dan masa depanku sebagai pencuri hebat. Setidaknya aku belum membuka lubang apa pun, jadi tidak perlu khawatir tentang konflik.

"Tapi itu berarti peraknya tidak akan bertahan dua tahun..."

"Hadapi saja nanti. Belajar dulu, urus uang nanti." Ding Songyan awalnya ingin bertanya pada Master Yu hari ini kapan pengaturannya di aula bela diri untuk penguatan tubuh dan kultivasi qi akan siap, tapi dia sudah agak takut pergi ke perkebunan Zhen.

Luar tenang tapi dalam gelisah, dia menatap Xu Chang'an dan memberi peringatan sambil lalu, "Tidak bekerja untuk sekarang adalah keputusan yang tepat. Gurumu punya sedikit reputasi di *yamen*. Ayahku pulang kerja kemarin dan menyebutkan bahwa Konstabel Xue tahu gurumu menyinggung keluarga Zhen dan melarikan diri. Dia berencana memberi tekanan pada murid-murid yang lebih muda, untuk memastikan bahwa tanpa pengawasan gurumu, kamu tidak menjadi terlalu ceroboh. Jangan jadi ayam yang disembelih untuk memperingatkan kera."

Beberapa ancaman lagi, dan mungkin aku bisa mendorongmu ke jalan yang benar untuk selamanya.

Wajah Xu Chang'an langsung memucat.

"Aku mengerti, aku mengerti!"

Sebagai pencopet kelas bawah, orang yang paling dia takuti adalah Konstabel Xue.

Tunggu, apa kamu benar-benar semudah itu takut? Ding Songyan menganggap reaksi Xu Chang'an berlebihan dan bertanya dengan agak geli, "Kamu lahir tahun berapa?"

Jangan bilang dia hanya terlihat tua untuk usianya?

"Awal tahun kedelapan belas Xingping." Xu Chang'an tidak mengerti kenapa Kakak Ding tiba-tiba bertanya ini.

Ding Songyan mengedipkan mata.

"Dan kamu memanggilku 'Kakak'?"

Dia lebih tua setahun lebih dari tubuh ini!

"Kamu kan kakaknya Qingyan." Xu Chang'an memasang ekspresi "ada apa dengan itu?" "Lagipula, beberapa hari ini, aku sering merasa kamu seharusnya yang lebih tua. Kamu lebih tenang dariku, lebih pintar dariku, punya penilaian lebih baik dariku, lebih berpengetahuan dariku."

Sudahlah. Saat aku berusia dua puluh, selain pintar, aku tidak punya semua itu... Ding Songyan melambaikan tangan yang membawa keranjang bambunya, dan berpisah dengan Xu Chang'an di sisi lain Jembatan Fengshui. Satu menuju Kuil Dangkang, yang lain mengunjungi aula bela diri.

Xiaoqing dan pelayannya sudah tiba lebih awal seperti biasa untuk menunggu di luar Kuil Dangkang. Saat Ding Songyan mengikuti garis besar kemarin untuk menceritakan masa kecil dan remaja Xu Shilin, dia merasa karakter itu masih kurang tergambar, jadi dia menyisipkan beberapa pengalaman dari masa remajanya sendiri—kecanduan video game dan ditarik kembali ke jalur yang benar oleh orang tuanya; menjadi pengintai di tempat kejadian perkara dan hampir ditabrak oleh penjahat yang bersembunyi di dekatnya; pergi memancing di gunung dan hampir menginjak area yang sedang dialiri listrik...

Episode-episode ini diadaptasi agar sesuai dengan latar kuno dan karakter Xu Shilin.

Mengandalkan kekuatan bawaannya, dia menindas rekan-rekan aula bela diri. Setelah mendapat pelajaran dari bibi dan pamannya yang menangis, dia perlahan mengerti benar dan salah. Saat dia bertemu *yamen* yang mencoba menangkap buronan, dia maju dengan berani dan membunuh lawan dengan tiga pukulan. Saat dia pergi memancing di gunung, dia bertemu harimau ganas dan melompat ke punggungnya untuk memukulinya hingga pingsan...

Dengan detail-detail ini ditambahkan, saat Xu Shilin yang berani dan berprinsip berdiri menangis dan memukul pintu kuil, memohon untuk melihat Xu Xian sekali saja, setiap pendengar yang hadir menyeka mata mereka. Dan saat Ding Songyan menyampaikan bait penutup—Yang tidak berjodoh tak bisa bergandengan tangan meski berhadapan; mulai hari ini mereka bertemu tapi tidak saling melihat—beberapa orang menangis keras.

"Kamu bercerita lebih baik daripada menulisnya." Setelah kerumunan bubar, Xiaoqing, dengan mata masih merah, memuji Ding Songyan.

Aku tipe yang suka improvisasi. Itulah cara saya dulu merebut hati investor... Sebelum Ding Songyan bisa mengatakan apa pun pada Xiaoqing, dia sudah menyelinap ke dalam kerumunan dengan pelayannya, tampaknya benar-benar berniat membantunya menangkap siapa pun yang mengikutinya.

Dia menggelengkan kepala. Dia berencana menggunakan kunjungan ke ayahnya sebagai alasan untuk mampir ke kantor kabupaten, lalu memutuskan berdasarkan situasi apakah akan pergi ke perkebunan Zhen.

Ding Songyan hendak melangkah ketika seseorang mendekat.

Pria itu mengenakan jaket biru kehijauan dan topi polos, berpakaian seperti rakyat jelata. Kelopak mata bengkak, pucat dan gemuk. Tidak salah lagi itu Ren Youyang dari Sekte True Spirit.

"Kakak Youyang, ada apa ini?" Ding Songyan bertanya dengan heran.

"Apa aku sekarang tidak terlihat lebih seperti orang biasa?" Ren Youyang tersenyum dan menunjuk dirinya sendiri.

"Orang biasa... tidak segemuk ini." Ding Songyan memilih kata-kata.

Ren Youyang mendapat pencerahan.

"Pantas saja orang selalu melihat tembus saat aku menyamar."

"Kakak Youyang, apa kamu perlu sesuatu dariku?" Ding Songyan bertanya.

Ekspresi Ren Youyang menjadi serius. Dia berdeham.

"Biarkan aku pergi denganmu ke perkebunan Zhen. Apa pun yang terjadi, aku tidak bisa berjanji banyak, tapi jika hanya masalah menjaga dirimu tetap hidup, Patriark Zhen masih akan memberiku sedikit muka."

Ding Songyan tertegun sejenak. Dia tidak menyangka Ren Youyang akan membantunya sampai sejauh ini.

Menangkap ekor dan menemukan orang di belakangnya itu menyenangkan dan menarik. Wajar jika Ren Youyang ingin melakukan itu. Tapi keluarga Zhen terkait dengan alasan Sekte True Spirit mengirim orang ke Prefektur Dingjiang. Dan Ren Youyang benar-benar siap mengganggu rencana keluarga Zhen untuk seseorang yang baru ditemuinya sekali lewat.

Mungkin bukan konflik langsung, tapi pasti akan merusak iktikad baik.

Saat pikiran-pikiran ini berpacu, Ding Songyan tidak bisa menahan diri untuk berkata dengan emosi, "Kakak Youyang, kamu benar-benar memiliki gaya pahlawan kuno!"

Ren Youyang jelas tidak menduga pujian seperti itu. Dia berkedip, lalu tertawa terbahak-bahak.

"Bagaimana mungkin generasi kita kalah dari orang-orang kuno?"

Kegembiraan terpancar di wajahnya, senyumnya berseri-seri.

...

Setelah Ren Youyang datang ke perkebunan Zhen bersama Ding Songyan, dia tidak masuk ke dalam bersamanya. Dia langsung pergi memberi hormat kepada Patriark Zhen.

Sementara itu, Ding Songyan mengikuti rutinitas yang sama seperti kemarin. Di bawah bimbingan Master Yu, dia datang ke bangunan yang dilingkari bunga, ditutup matanya, dan dipimpin melewati lorong berliku hingga tiba di ruangan dengan pintu besi berat.

Selama proses ini, Master Yu tidak menyebutkan kunjungan Ding Songyan ke tempat hiburan Lorong Utara atau pertemuannya dengan Ren Youyang. Dia tetap diam.

Duduk di kursi, Ding Songyan membuka kipas lipatnya dan hendak memulai.

Tiba-tiba, dia merasakan hal yang sama seperti mahkotanya terbuka dan energi dingin turun ke dalamnya.

Suara serak dan parau bergema di pikirannya sambil tertawa.

"Ketahuan kalau keluarga Zhen menguntitmu. Khawatir mereka punya niat jahat, ya?"

Ding Songyan terkejut sejenak, lalu pengertian menyadarkannya.

"Tamu terhormat" ini tidak menggunakan numerologinya kemarin untuk membuktikan apa pun. Tujuan sebenarnya adalah menggunakan pertemuan itu untuk menarik Ding Songyan "masuk ke dalam permainan."