Bab 31: Orang Tersebut Tidak Ditemukan

Xiaoqing mengenakan pakaian ketat merah mencolok malam ini, menambah sedikit sentuhan gagah pada pesonanya.

Dia sepertinya baru saja menyamar sebagai salah satu tokoh pendekar pedang yang biasa terlihat di jalanan dan pasar, diam-diam mengawasi siapa pun yang membuntuti Ding Songyan.

Mendengar pertanyaannya, dia berkonsentrasi sejenak.

"Belum pernah dengar."

Jadi itu benar-benar nama palsu... Ding Songyan sama sekali tidak terkejut.

Saat kau sedang menipu orang, bagaimana mungkin kau menggunakan nama aslimu?

Dia berpikir sejenak.

"Dalam beberapa tahun terakhir, atau bahkan satu dekade terakhir, adakah tokoh besar yang tiba-tiba menghilang?"

"Tokoh besar? Master Tertinggi dan Orang Suci?" Xiaoqing bertanya balik, lalu menggelengkan kepalanya. "Cukup banyak. Beberapa Master Tertinggi dan Orang Suci, bahkan dengan tindakan perpanjangan umur, sudah sangat tua. Mereka lebih suka tinggal di dalam wilayah sekte mereka. Dengan tidak adanya perang besar atau bencana yang sering terjadi akhir-akhir ini, sudah biasa bagi mereka untuk tidak muncul di *jianghu* selama satu dekade. Yang lainnya pensiun dini ke pedesaan dan jarang menunjukkan diri di dunia persilatan. Dan beberapa berkultivasi secara rahasia, tidak ada yang tahu bahwa mereka sudah mencapai Alam Langit-Manusia atau Alam Platform Roh."

"Ada orang yang berkultivasi secara rahasia, tidak diketahui dunia?" Ding Songyan sedikit terkejut.

Xiaoqing menjawab dengan santai, "Tentu saja. Seperti beberapa klan *yao* yang tidak repot-repot membuat masalah di dunia manusia. Sampai level apa mereka berkultivasi—siapa yang tahu..."

Saat dia berbicara, dia terdiam.

Ding Songyan juga terdiam.

Dia benar-benar takut Xiaoqing akan marah karena dipermalukan dan melemparkannya ke sungai.

Dari percakapan ini, dia telah memastikan bahwa nama "Yan Changqing" saja, ditambah dengan fakta dipenjara selama bertahun-tahun, tidak akan cukup untuk mengungkap identitas asli "tamu terhormat" itu dalam waktu dekat. Kecuali jika dia kebetulan bertanya pada seseorang yang pernah mengenal pria itu.

Setelah berpikir sejenak, Ding Songyan menyelidiki, "Nona Xiaoqing, apakah kelompokmu datang ke Dingjiang untuk suatu benda atau seseorang tertentu di perkebunan Zhen?"

Eh, aku ternyata bisa menanyakan ini...

Xiaoqing mengatupkan bibirnya dan menatap Ding Songyan dengan curiga. Dia tidak menjawab.

Tidak menjawab adalah jawaban tersendiri.

Ding Songyan tersenyum dan bertanya lebih lanjut, "Sesuatu yang seharusnya bisa diselesaikan dengan cepat, namun keluarga Zhen terus mencari alasan untuk menunda, meskipun kelompokmu dan Sekte Roh Sejati sudah cukup lama berada di sini?"

Xiaoqing sedikit mendekat, memiringkan kepalanya untuk menatap matanya.

"Kau mendengarnya dari keluarga Zhen?

"Apakah itu sebabnya mereka mengirim orang untuk mengikutimu? Apakah itu sebabnya Patriark Zhen sendiri keluar saat kau pergi ke kantor kabupaten?"

Dia memang ingin menanyakan ini sebelumnya, tapi karena lingkungan dan waktunya tidak tepat, dia berencana bertanya di malam hari.

"Tidak." Ding Songyan menggelengkan kepalanya terus terang. "Jika hanya tentang itu, mereka bisa dengan mudah memasukkanku ke dalam karung di tempat yang tidak terlihat menara pengawas, menyamarkanku sebagai kargo, dan menenggelamkanku di sungai. Aku hanya melihat beberapa petunjuk."

Aku hanya memverifikasi dugaanku...

Xiaoqing geli.

"Kedengarannya seperti kau pernah memasukkan orang ke dalam karung dan menenggelamkannya di sungai sebelumnya. Kau sepertinya sangat akrab dengan prosesnya."

"Aku seorang pendongeng. Tentu aku punya imajinasi yang bagus. Lagipula, banyak cerita yang memiliki adegan serupa." Ding Songyan adalah seseorang yang pernah menonton dokumenter kejahatan.

Mata Xiaoqing berkilat.

"Keluarga Zhen menyembunyikan rahasia lain? Atau mungkin menunggu pihak lain lagi?"

Ding Songyan tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Bukannya dia tidak ingin menjawab. Dia sudah lupa apa yang akan dia katakan.

Xiaoqing mengangguk sangat sedikit, dan ekspresinya menjadi sedikit lebih serius. Dia tidak mendesak lebih lanjut.

Dia datang ke Prefektur Dingjiang untuk pengalaman dan bersenang-senang. Sesuatu serumit ini lebih baik diserahkan pada Paman Kedua.

Jika Paman Kedua punya pertanyaan nanti, dia bisa bertanya pada Ding Songyan saat itu.

Setelah memberi isyarat semua yang bisa dia sampaikan, Ding Songyan melanjutkan menulis episode malam ini dari *Kisah Ular Putih*.

Xiaoqing duduk di tepi tempat tidur, menatap punggung Ding Songyan dengan sedikit emosi.

"Aku pikir kau hanya pendongeng berbakat yang bisa merangkai cerita indah. Tapi hari ini kau menjadi agak misterius. Tidak, itu sudah dimulai sejak dua hari yang lalu..."

Dia tenggelam dalam pikirannya.

Ding Songyan setengah berbalik dan mengarahkan percakapan kembali ke *Kisah Ular Putih*.

"Nona Xiaoqing, aku tidak berencana membiarkan Xu Shilin berlatih bela diri selangkah demi selangkah. Itu mungkin butuh sepuluh tahun lagi sebelum dia bisa menyelamatkan Nyonya Bai. Aku ingin memberinya setitik keberuntungan seperti memakan binatang dewa atau sesuatu yang lain. Dengan begitu, keluarga bisa bersatu kembali saat Nyonya Bai telah dipenjara di bawah Pagoda Leifeng selama dua puluh tahun.

"Apakah ada aturan khusus tentang memakan binatang dewa?"

Ini murni menggunakan Xu Shilin sebagai dalih untuk memuaskan rasa ingin tahu Ding Songyan sendiri. Setelah membaca *Klasik Rahasia* setiap hari, melihat begitu banyak entri tentang "memakannya," bagaimana mungkin dia tidak ingin bertanya?

Adapun mengapa dia harus diselamatkan dalam dua puluh tahun, tentu saja untuk membuat angka yang bulat dan bermakna secara simbolis.

"Apa maksudmu...?" Xiaoqing mengatupkan bibirnya tanpa sadar.

Ding Songyan punya banyak pertanyaan siap.

"Saat memakan binatang dewa, apakah harus memakan seluruhnya, atau hanya sebagian, atau hanya esensinya?"

Sesuatu seperti *Kunpeng* begitu besar sehingga tidak muat dalam satu panci. Tidak bisa dimakan dalam satu kali makan, dan sebulan mungkin juga tidak cukup.

Tentu saja, *Klasik Rahasia* tidak berisi entri untuk Kunpeng. Itu hanya disebutkan dalam anotasi: "Xuanming adalah Kunpeng. Di laut dia adalah dewa air; di langit dia adalah dewa angin. Xuanming adalah Yuqiang."

Dan Yuqiang, dewa utara, menteri Kaisar Zhuanxu: menelan utara yang dalam, menanggung langit biru, membawa lima wabah, menjaga alam baka dan melindungi orang mati, dan melayani Kaisar Hitam.

Xiaoqing sedikit geli.

"Kau tidak akan bisa memakan satu utuh. Sebagian esensinya sudah cukup. Lebih dari itu tidak berguna. Beberapa kelebihan bahkan bisa membawa bahaya—membuatmu mengalami penyimpangan, menyebabkan tubuhmu meledak, membanjiri pikiranmu dengan niat membunuh, atau membiarkan kehendak makhluk itu menguasai tubuhmu. Meskipun memakan sedikit lebih banyak dari yang diperlukan tidak masalah."

"Bagaimana jika porsinya terlalu kecil?" Ding Songyan selalu suka menganalisis sesuatu dalam jumlah yang pasti.

Xiaoqing memasang ekspresi "kenapa pertanyaanmu sebanyak ini."

"Tergantung seberapa banyak yang kau makan. Kira-kira, itu memberimu kekuatan setingkat Grandmaster dari sekitar satu tahun hingga lebih dari satu dekade, di Alam Dharma yang sempurna.

"Jika selama waktu itu, kau bisa menggunakan level sementaramu untuk benar-benar merasakan lubang yang berubah, kondisi tubuhmu, aliran *qi* langit-bumi, dan seluk-beluk kehampaan, dan dari sensasi itu mengembangkan metode kultivasi dan mengidentifikasi bahan langka yang dibutuhkan, lalu dengan cepat menyelesaikan kultivasimu—maka ketika batas waktu tiba, level maupun kekuatanmu tidak akan mundur. Semuanya menjadi benar-benar milikmu.

"Jika tidak, begitu waktu habis, levelmu terus turun dan kekuatanmu berkurang hari demi hari, sampai hanya sisa sedikit dari yang luar biasa."

Jadi metode penempaan lubang dan pemurnian lubang semuanya diciptakan oleh mereka yang makan terlebih dahulu, menggunakan kondisi sementara mereka yang meningkat untuk mengamati tubuh mereka dan mencari tahu melalui percobaan... Ding Songyan sekarang memiliki pemahaman dasar tentang misteri di balik "memakan."

Xiaoqing melanjutkan sendiri, "Seperti yang terjadi sekarang, memakan binatang dewa paling tidak bisa membawamu ke Alam Dharma yang sempurna. Untuk melangkah lebih jauh masih membutuhkan usahamu sendiri. Tanpa benar-benar memahami jalur bela diri yang sesuai, tanpa pengembangan spiritual dan mental yang cukup, tanpa pemahaman dan penguasaan mendalam atas langit dan bumi, melangkah ke Alam Langit-Manusia adalah mustahil.

"Alam ini, bahkan sebelum pemisahan langit dan bumi, adalah pemisah besar pertama antara manusia dan dewa.

"Peringkat Orchid tidak mencakup Grandmaster. Mereka tidak memberi peringkat pada mereka. Bukan karena Grandmaster terlalu sedikit, tapi karena peringkat itu tidak layak."

"Kultivasi bela diri juga melibatkan pengembangan spiritual dan mental?" Meskipun Ding Songyan pernah mendengar rumor *jianghu* bahwa sesat wanita, Ji Hanyi, dari Jalan Pemutus Orang Suci memiliki kelemahan spiritual yang mencegahnya mencapai Alam Langit-Manusia, dia mengira itu terutama masalah dengan seni spesifiknya.

"Tentu saja. Tanpa penguasaan spiritual dan keseimbangan mental, terus-menerus menanamkan zat asing dan menempa lubang asing hanya akan membuatmu gila atau mengubahmu menjadi binatang buas." Xiaoqing mendecakkan lidahnya sambil tertawa.

Sifat investigatif Ding Songyan tetap ada.

"Lalu mengapa mereka yang memakan binatang dewa dan menjadi Grandmaster Alam Dharma tidak perlu khawatir tentang masalah ini?"

"Saat mengkultivasi sebuah seni, roh dan tubuh tumbuh pada tingkat yang berbeda di setiap sub-level. Tapi saat memakan binatang dewa, roh dan tubuh berubah dan menguat bersama. Jadi tentu saja tidak ada masalah. Meskipun kau akan tetap sedikit terpengaruh oleh sisa niat dari makhluk yang sesuai, dan perlu melatih pikiranmu pada akhirnya," jelas Xiaoqing. "Jika kau makan terlalu banyak, seperti yang baru saja kukatakan, masalah serupa bisa terjadi."

Lalu dia ingat mereka sedang membahas pertemuan keberuntungan Xu Shilin dan berkata dengan penuh pertimbangan, "Sekte Kahyangan Ilahi mengikuti garis keturunan Dewa Petir. Memakan Kui Ox akan tepat. Seharusnya tidak ada konflik dalam hal seni kultivasi."

"Aku mengerti. Terima kasih, Nona Xiaoqing." Setelah memperluas pengetahuannya secara signifikan, suasana hati Ding Songyan membaik secara nyata.

Entri yang sesuai dari *Klasik Rahasia* secara alami terlintas di pikirannya:

Dewa Petir: merangkul yin dan yang, mengendalikan petir dan memerintahkan kilat, menghukum atas nama langit, menghancurkan kejahatan gelap, menahan tiga alam.

Kui Ox: menghancurkan kejahatan gelap, memancarkan cahaya petir, disertai angin dan hujan, suaranya menahan tiga alam. Catatan: tubuh abu-abu, tidak bertanduk, berkaki satu, seperti sapi.

Dengan "latar" yang sudah ditetapkan, Ding Songyan mulai membayangkan pertemuan keberuntungan Xu Shilin, lalu bertanya-tanya apakah akan menambahkan alur cerita romantis. Bagaimanapun, dalam drama televisi, Xu Shilin dan Hu Meiniang adalah pasangan—meskipun apakah dia roh kelinci atau roh rubah, dia sudah lupa.

Tentu saja, tujuan Ding Songyan bukanlah reproduksi setia. Dia ingin menambahkan alur cerita untuk memperlambat laju pendongengan, memberinya lebih banyak hari bercerita kepada Yan Changqing.

Mengulur waktu juga sebuah strategi.

"Nona Xiaoqing, menurutmu—haruskah Xu Shilin jatuh cinta dengan *yao* kelinci atau *yao* rubah selama pertemuan keberuntungannya? Orang tuanya adalah romansa manusia-*yao*. Dia tidak boleh ketinggalan di generasinya," tanya Ding Songyan kepada "donatur"-nya.

Xiaoqing diam sejenak. Saat dia berbicara, nadanya sedikit aneh.

"Tidak keduanya. Coba yang lain."

Jadi kau hanya akan mengidentifikasi dengan ular-yao? Tapi tidak bisa menambahkan yang lain lagi. Konten ular-yao sudah terlalu tinggi. Aku tidak bisa begitu saja memasangkan Xiaoqing si Ular Hijau dengan Xu Shilin. Itu akan melanggar etika manusia... eh, etika *yao* sebenarnya tidak melarangnya. Tapi itu akan terlihat seperti aku menulis tentang Nona Xiaoqing sendiri... Ding Songyan berpikir sejenak.

"Bagaimana dengan Ratu Kerajaan Wanita?"

Sesuatu yang bukan *yao* tapi tetap memiliki sentuhan supernatural.

"Kerajaan wanita?" Nada bicara Xiaoqing menjadi lebih ringan. "Itu bisa."

Ding Songyan segera membuat Xu Shilin dan murid-muridnya tersesat ke Kerajaan Wanita saat mengejar mutiara Kui Ox. Mereka berendam di air Sungai Ibu-Anak, membuat semuanya hamil. Mereka kemudian dipaksa mencari bantuan dari Ratu. Setelah itu, Ratu menyukai Xu Shilin dan ingin menjadikannya suaminya. Tapi dia tersentuh oleh tekadnya untuk menyelamatkan ibunya, dan secara sukarela turun tahta untuk mengikutinya melalui banyak cobaan di depan dalam mengejar mutiara Kui Ox.

Alasan pratinjau menyebutkan "banyak cobaan" daripada "delapan puluh satu malapetaka" hanyalah karena Ding Songyan tidak bisa menciptakan sebanyak itu. Dia juga sengaja mengubah "meminum" air sungai menjadi "berendam" di dalamnya, menjahit adegan mandi Roh Laba-laba dari Gua Sutra.

Aku bisa memperpanjang ini untuk beberapa episode lagi... Sayang aku sudah lupa banyak dari *Perjalanan ke Barat*. Kalau tidak, aku bisa menceritakan "banyak cobaan" untuk delapan puluh Bab... Ding Songyan meletakkan kuasnya dan melihat Xiaoqing mengambil halaman-halaman itu.

Saat membaca, Xiaoqing mendongak dan menatap Ding Songyan dengan bingung.

"Bagaimana kau tahu Kerajaan Wanita hamil dengan berendam di kolam kuning?"

"Aku mengarangnya... Apa itu kolam kuning?" Ding Songyan tampak bingung dan agak tulus.

Xiaoqing berkata dengan penuh pemikiran, "*Klasik Rahasia Gunung dan Laut* memiliki anotasi: Di Kerajaan Wanita ada kolam kuning. Saat wanita mandi di dalamnya, mereka keluar dengan seorang anak. Jika anak itu laki-laki, ia mati pada usia tiga tahun.

"Hm. Kau sepertinya benar-benar tidak tahu. Menciptakan sesuatu yang kebetulan cocok dengan kenyataan—mungkin ini hanya kehendak langit."

Mendengar jawaban Xiaoqing, Ding Songyan hampir berkeringat dingin.

Syukurlah aku belum sampai pada bagian *Klasik Rahasia* itu. Kalau tidak, aku benar-benar tidak bisa menampilkan ekspresi bingung polos seperti tadi.

Lagipula, jika aku benar-benar sudah membaca bagian itu, aku tidak akan mengubah "meminum" menjadi "berendam" sejak awal. Pasti aku akan berhati-hati untuk menghindarinya.