Bab 32: Orang Bijak Tahu Kapan Harus Mengalah

Setelah mengantar Xiaoqing dan mengubah "perendaman" di lorong Sungai Ibu-Anak kembali menjadi "minum", Ding Songyan yang hampir saja berkeringat dingin itu duduk lalu memadamkan lampu minyak. Dalam kegelapan, dia dengan saksama meninjau kembali percakapan malam itu.

Fokus utamanya adalah memeriksa pertanyaan-pertanyaan mana yang sempat ingin ia ajukan tetapi pada akhirnya "lupa" untuk disebutkan.

Soal seseorang misterius yang dipenjara di ruang bawah tanah keluarga Zhen—aku tidak menyebutkannya...

Kitab Ikan-Duri Laut Utara yang disebut Yan Changqing—aku tidak menanyakannya...

Apakah ada seni kultivasi yang bisa secara paksa memproyeksikan roh seseorang ke lautan kesadaran orang lain, meninggalkan sebuah "benih" untuk memengaruhi pikiran mereka—aku juga tidak menanyakan itu... Dari kenyataan bahwa aku tidak diizinkan menanyakannya, apakah itu berarti seni semacam itu langka dan jumlahnya sedikit, sehingga mudah untuk mengidentifikasi identitas asli Yan Changqing? Dan begitu aku tahu siapa dia sebenarnya, jika informasi itu bocor, banyak rencana cadangan yang sudah dia siapkan akan gagal?

Setelah menggunakan satu kali qi, pengaruh "benih" terhadap pikiranku belum melemah secara signifikan...

Memeriksa kembali kekhawatirannya sendiri, Ding Songyan menelusuri percakapannya dengan Xiaoqing dan secara kasar mengidentifikasi apa yang tidak ingin diketahui Yan Changqing atau apa yang seharusnya tidak terungkap.

Apa yang ditakuti musuh justru hal yang harus aku kejar dan cari cara untuk menghindarinya!

Ding Songyan menghela napas, merapikan peti-peti, membereskan kuas dan tinta, lalu berbaring kembali di tempat tidurnya. Meskipun lelah secara fisik dan mental, otaknya terlalu aktif untuk membuatnya tertidur dalam waktu yang lama.

......

Yang Shiduo terbangun dari mimpinya, bayangan kilat yang membara kemarin masih terngiang di benaknya—boneka kayu yang hancur berkeping-keping dan sosok yang berjalan pergi dengan kedua tangan di belakang punggung.

Pemandangan itu meninggalkan kesan yang sangat mendalam, cukup untuk kembali menghantuinya dalam mimpi.

Dia sering berkhayal tentang bagaimana rasanya mendapatkan seni pamungkas, menguasainya dengan sempurna, dan berkeliaran di jianghu tanpa tertandingi. Tapi khayalan itu selalu samar, tanpa detail. Sekarang, tiba-tiba, gambar di benaknya menjadi sangat jelas.

Persis seperti penampilan Ding Songyan kemarin!

Dengan pemikiran itu, Yang Shiduo berguling dari tempat tidur, memercikkan air dingin ke wajahnya, lalu memulai rutinitas penguatan tubuhnya di halaman kecil yang berantakan, tinjunya membelah udara dengan suara desauan angin.

Dia telah menyelesaikan pemurnian lubang lebih dari setahun yang lalu. Kultivasinya di Alam Manusia sudah lama mencapai kesempurnaan. Tapi karena kekurangan perak yang cukup, dia tidak bisa mendapatkan seni kultivasi tingkat lanjut untuk "Iron Wound Fist" dari gurunya. Dia hanya bisa menyia-nyiakan hari-harinya.

Setahun yang lalu, Yang Shiduo bangga dan percaya diri. Dia menyelesaikan pemurnian lubang dua bulan sebelum berusia dua puluh dua tahun. Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan yang berbakat, dia setara dengan murid Sekte Brightnight yang lebih menonjol. Dan itu luar biasa, mengingat dia tidak memiliki dukungan keluarga atau sekte, dan dia hampir tidak mampu membayar uang sekolah bulanan di aula bela diri. Dia juga hanya berlatih "Iron Wound Fist" yang biasa saja.

Saat itu, Master Aula Liu sebenarnya mengakui bakat dan usahanya, dan berjanji bahwa jika Yang Shiduo bisa mengumpulkan sendiri beberapa bahan kunci, dia akan secara resmi menerimanya sebagai murid, membantunya dengan penempaan lubang, dan mewariskan metode pemurnian.

Pengumpulan bahan itu berlangsung lebih dari setahun. Yang Shiduo harus menyaksikan dengan tidak berdaya beberapa murid Sekte Brightnight yang dulunya setingkat dengannya memulai penempaan lubang mereka. Sekarang mereka telah menempa tiga atau lebih, kekuatan mereka praktis melonjak.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menjaga tubuhnya hari demi hari, membangun stamina, memvisualisasikan dan memurnikan lubangnya, dan berlatih Iron Wound Fist yang tidak terlalu rumit itu berulang-ulang—menguraikannya, merakitnya kembali, lalu menguraikannya lagi.

Memikirkan bagaimana Ding Songyan yang beberapa hari lalu masih pria biasa kini bisa melancarkan serangan telapak tangan seperti dewa, Yang Shiduo hanya akan berbohong pada dirinya sendiri jika dia mengatakan dia tidak merasa iri atau cemburu.

Kenapa bukan aku?

Setelah latihan pagi, Yang Shiduo mengeringkan tubuhnya, memanaskan dan memakan sisa makanan kemarin, lalu berangkat menuju Aula Bela Diri Stone Pool dekat Kuil Dangkang.

Gurunya, Liu Yuxuan, sudah memperingatkan mereka kemarin. Mereka tidak boleh menyebarkan berita tentang apa yang dikatakan Ding Songyan atau serangan telapak tangan yang dia peragakan. Siapa pun yang melakukannya akan dihukum sesuai aturan rumah.

Sesampainya di pasar yang ramai di luar Kuil Dangkang, Yang Shiduo tanpa sadar melayang menuju tempat di mana Ding Songyan biasanya bercerita.

Kerumunan itu berlapis empat atau lima orang. Yang di belakang tidak bisa melihat apa-apa dan harus mengandalkan telinga mereka.

Menggunakan tinggi dan kekuatannya, Yang Shiduo mendorong sedikit ke depan, dan sosok Ding Songyan muncul dalam pandangannya.

Sang pendongeng terkadang berdiri dengan berbagai gerakan, terkadang duduk sambil mengipasi dirinya sendiri. Dia kadang berbicara dengan aliran kata-kata yang fasih, kadang memukul gemerincing kayunya sambil menceritakan episode "Pria Tampan Minum Air dan Mengandung Anak Hantu; Ratu Cantik Mengusir Roh Jahat dan Menggetarkan Hatinya" dengan gaya yang spektakuler dan nada yang menggoda.

Tapi Yang Shiduo berdiri membeku. Pendongeng Ding Songyan di depannya benar-benar berbeda dari master luar biasa Ding Songyan yang terpatri dalam ingatannya. Mereka tampak seperti dua orang yang benar-benar berbeda.

Untuk sesaat, dia bahkan meragukan apakah kemarin itu nyata.

Hanya berlangsung beberapa tarikan napas sebelum Yang Shiduo menyadari tatapan Ding Songyan beralih ke arahnya.

Mata mereka bertemu. Ding Songyan dalam pandangannya tersenyum tipis, penuh arti.

Yang Shiduo menggigil, dan secara naluriah mundur selangkah, menjauh dari kerumunan.

Dia tidak berani menatap mata Ding Songyan!

Pendekar bela diri setinggi delapan kaki, berkulit gelap itu bergegas pergi dari Kuil Dangkang dan berputar menuju pintu masuk Aula Bela Diri Stone Pool.

Baru saat itu dia tampak pulih ketenangannya.

Dia jelas sudah mendapatkan keberuntungan luar biasa dan naik ke surga dalam satu langkah. Kenapa dia masih bercerita untuk hiburan?

Jika aku jadi dia, aku akan pergi mencari kemuliaan dan diberi tanah seluas seratus li.

Di tengah kumpulan pikiran kacau, Yang Shiduo melangkah masuk ke aula bela diri.

"Selamat pagi, Kakak Senior Yang."

"Kakak Senior Yang, aku terus salah dalam gerakan ini. Bisakah kamu melihatnya nanti?"

"Kakak Senior Yang, aku ingin bertanding denganmu."

...

Yang Shiduo mengangguk sebagai jawaban untuk masing-masing.

Selama setahun terakhir, dia mengajar mewakili gurunya. Manfaatnya adalah pembebasan biaya sekolah, memungkinkan dia menabung perak untuk bahan-bahan kunci yang dia butuhkan.

Untuk ini, dia sangat berterima kasih kepada gurunya. Bagaimanapun, ini adalah aula bela diri, bukan sekte.

Menuju ke tempat latihan dan melewati halaman samping, pikiran tentang Ding Songyan tiba-tiba membuatnya gelisah dan mudah tersinggung. Energi kekerasan melonjak di dalam dirinya.

Kenapa bukan aku?

Bagaimana ini adil?

Yang Shiduo menekan perasaan ini dan merasa malu atas pikiran gelap yang tiba-tiba muncul saat dia mendekati tempat latihan.

Sepertinya kenaikan Ding Songyan dalam semalam benar-benar lebih mengguncangkanku dari yang kukira... pikirnya.

......

Setelah menyelesaikan cerita hari ini, Ding Songyan melambaikan tangan pamit pada Xiaoqing dan pelayannya, lalu menuju ke Jalan Air Utara, berencana mencari sesuatu untuk dimakan di sepanjang jalan.

Dia sudah berharap Xiaoqing akan membawa pertanyaan dari sesepuh keluarga atau atasan sektenya hari ini, mengikuti petunjuk tadi malam. Tapi tidak ada hal semacam itu yang terjadi.

Menekan kekecewaannya, Ding Songyan berbelok ke jalan yang tidak terlalu lebar.

Ada banyak makanan murah di sini.

Saat Ding Songyan berjalan dan melihat-lihat, dia tiba-tiba melihat keributan di depan, semacam pertengkaran.

"Huh, Ibu..." Pandangan Ding Songyan menyapu pemandangan itu dan melihat Liu Yuzao di tepi kerumunan, mengenakan topi berjilbab hitam dan celemek yang serasi.

Kekacauan kecil yang disebabkan oleh perkelahian itu membuat seorang pejalan kaki menabrak Liu Yuzao, menjatuhkan bakpao kukus dari tangannya ke tanah.

Liu Yuzao membungkuk, memungut bakpao itu, membersihkannya, dan terus mengangkatnya ke mulutnya di balik jilbab.

"Ibu!" Ding Songyan bergegas mendekat.

Mendengarnya, Liu Yuzao makan lebih cepat. Meskipun dia menggigit kecil, dia dengan cepat memasukkan seluruh bakpao kotor itu ke dalam mulutnya.

"Jika itu membuatmu sakit perut, biaya dokter akan lebih mahal daripada bakpao itu," kata Ding Songyan dengan pasrah saat mencapai ibunya.

Dia tadinya berencana mengajak ibunya makan bersamanya.

Selama waktunya di rumah tangga ini, orang yang paling sering dia ajak bicara adalah adik perempuannya Qingyan, diikuti oleh saudara laki-lakinya Bull. Mungkin karena mereka sebaya, dan dia belum mengembangkan perasaan yang dalam, berinteraksi dengan mereka relatif mudah dan santai.

Tapi dibandingkan dengan ayahnya Ding Shengyi, ibunya Liu Yuzao selalu pendiam dan tertutup. Selain hari ketika insiden Ding Songyan terjadi dan ketika insiden itu terselesaikan, dia menunjukkan sedikit emosi. Bahkan saat menghukum Bull, dia hanya memasang wajah dingin sementara tangannya memukul keras. Ding Songyan bahkan lebih jarang berbicara dengannya.

"Tidak apa-apa," jawab Liu Yuzao pelan.

Ding Songyan melirik regu patroli yang tiba di tempat kejadian, lalu bertanya pada ibunya dengan rasa ingin tahu, "Ibu, mau ke mana?"

Dia tidak membawa peralatannya merias rambut, dan dia juga tidak dalam keadaan seseorang yang baru pulang dari menyalin sutra pagi.

Liu Yuzao menunjuk ke arah kantor kabupaten.

"Panti jompo."

"Panti jompo?" Ding Songyan agak bingung.

Memahami kondisinya, Liu Yuzao menjelaskan dengan sederhana, "Pemerintah menampung orang-orang lanjut usia di sana yang tidak memiliki keluarga—duda, janda, yatim piatu, yang tidak punya anak—juga orang sakit dan cacat yang tidak punya tempat tujuan."

"Ibu akan menjadi sukarelawan?" Ding Songyan secara kasar mengerti.

Liu Yuzao menatapnya. Suaranya yang dingin mengandung sedikit perasaan.

"Setelah apa yang terjadi padamu hari itu, aku membuat sumpah diam-diam saat pergi menyalin sutra. Setidaknya satu hari dalam sepuluh hari, aku akan melakukan sesuatu yang baik. Bukan untuk meminta kekayaan besar atau status tinggi untukmu, untuk Qingyan, atau... untuk kalian bertiga. Hanya agar kalian bebas dari bencana dan bahaya."

Ding Songyan membuka mulutnya, emosinya rumit, tidak yakin bagaimana harus menjawab.

Setelah mengantar Liu Yuzao pergi, dia makan makanan yang agak murah: semangkuk besar nasi rebus dengan banyak campuran.

Lewat tengah hari, Ding Songyan tiba di kediaman Zhen dengan santai. Mengikuti prosedur yang sudah ditetapkan, dia ditutup matanya, dipimpin melalui lorong-lorong berkelok, dan akhirnya duduk di hadapan Yan Changqing.

Dalam sekejap mata, energi dingin turun ke pikirannya lagi.

Menggunakan "benih" yang samar, Ding Songyan membagi kesadarannya menjadi dua. Satu bagian menceritakan dengan sungguh-sungguh. Yang lainnya bertemu Yan Changqing, dengan topi Huayang Daois dan jubah cyan-nya, di lautan kesadaran.

Yan Changqing yang kurus menatap Ding Songyan dan terkekeh.

"Sudahkah Anda mengambil keputusan, sahabat muda?"

"Sudah." Ding Songyan menangkupkan tangannya. "Saya bersedia meminjamkan bantuan saya, Senior."

Yan Changqing tertawa.

"Orang bijak tahu kapan harus mengalah! Sahabat muda, Anda pasti akan mencapai hal-hal besar."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Maka saya akan mengajari Anda seni rahasia itu terlebih dahulu, sebagai tanda ketulusan."

Apakah aku... harus secara resmi menjadi muridnya? Ding Songyan tidak keberatan melakukan pembunuhan ayah di masa depan, tapi pikiran itu tetap membuatnya tidak nyaman. Lebih baik hindari jika memungkinkan.

Merasakan keraguannya, Yan Changqing tersenyum tipis.

"Belum perlu mengakuiku sebagai gurumu. Jika aku memintamu memanggilku 'Guru' sekarang, kamu pasti akan melakukannya dengan enggan dan kesal. Setelah aku bebas dan memberimu kesempatan besar untuk mengubah hidupmu, itu tidak akan terlambat untuk meresmikan hubungan saat itu."

"Terima kasih, Senior." Ding Songyan menangkupkan tangannya. Kali ini, dia sedikit tulus.

Yan Changqing berjalan dua langkah dengan tangan di belakang punggung dan berbicara dengan suara berat.

"Setiap seni kultivasi di dunia ini baik diturunkan dari Kaisar Langit dan dewa-dewa, atau berasal dari binatang suci dan makhluk aneh. Semuanya menekankan pada lubang asing dan metamorfosis manusia menjadi sesuatu yang lain.

"Ini adalah pengetahuan umum, tidak salah dan tidak kurang. Namun itu tidak lengkap. Itu melupakan apa yang fundamental.

"Seni rahasia yang akan saya ajarkan padamu berasal dari metode tertinggi. Dan baris pertama dari metode itu adalah: Manusia adalah yang tertinggi! "