Bab 38: Memasuki Permainan

"Ada lagi?" tanya Ding Songyan proaktif.

Yan Changqing merenung sejenak.

"Antara pukul lima dan tujuh sore, jalan-jalanlah di sekitar kuburan massal. Tidak perlu berlama-lama."

Meninggalkan kota... Reaksi pertama Ding Songyan adalah ini mungkin agak berbahaya. Tapi kemudian dia ingat bahwa dia sudah dikepung bahaya dari segala sisi. Sedikit lagi tidak akan banyak berpengaruh, dan mungkin malah akan menghadirkan beberapa variabel yang berguna.

Lagipula, dia tidak lagi tidak berdaya. Selama tidak melebihi dua serangan, dia praktis sudah setengah jagoan.

Karena tidak ada jalan keluar dari kesulitannya, lebih baik berpikir positif.

Keberuntungan berpihak pada yang berani!

Dia langsung setuju, dan Yan Changqing mengakhiri percakapan.

Ding Songyan memajukan cerita sampai pada titik di mana Nyonya Bai dipenjara selamanya di bawah Pagoda Leifeng, menyimpulkan dongeng hari ini, dan meninggalkan perkebunan Zhen.

Dia tidak langsung pergi ke Kuil Dangkang untuk menyalakan dupa. Sebaliknya, seperti kebiasaannya, dia berkeliling pasar di luar, mendengarkan pendongeng lain menceritakan anekdot dunia persilatan dan kisah dunia silat.

Setelah beberapa saat, dia melihat Li Wu memimpin regu polisi berpatroli.

Hati Ding Songyan tergerak. Dia mendekat dan berkata dengan suara rendah, "Saudara Li, sepertinya akhir-akhir ini ada yang mengikuti saya."

"Bagaimana kamu tahu?" Li Wu lebih heran dengan pertanyaan ini daripada hal lainnya.

Ding Songyan sudah menyiapkan jawabannya. Dia berbicara dengan nada penuh rasa terima kasih.

"Aku berkenalan dengan Ren Youyang dari Sekte Roh Sejati. Dia memiliki aura seorang pahlawan masa lalu dan secara khusus memperingatkanku tentang hal itu."

"Ren Youyang?" Li Wu menatap Ding Songyan dengan agak terkejut.

Dia tidak menyangka Ding Songyan memiliki keberuntungan seperti itu.

Setelah berpikir sejenak, dia berbisik balik, "Kami akan mengawasi untukmu. Kamu sudah termasuk orang yang kami perhatikan."

Setelah mencapai tujuannya, Ding Songyan mengucapkan terima kasih berkali-kali dan kembali ke kios pendongeng tempat dia baru saja memberi tip dua koin.

Tujuan utamanya sebenarnya bukanlah agar pihak berwenang menangkap orang-orang Sekte Dewa Ngengat—meskipun itu tentu akan ideal. Yang sebenarnya dia inginkan adalah agar pasukan resmi diam-diam "mengawasi" dia. Dengan begitu, mereka akan melihat bahwa rumah tangga Zhen juga memiliki anak buah yang menguntitnya, sehingga membuat mereka menaruh curiga pada rumah tangga Zhen.

Hanya dengan melangkah ke dalam permainan, dia bisa menyeret semua orang yang memiliki agenda tersembunyi ke tempat terbuka, setengah terekspos ke cahaya!

Setelah pertukaran itu, Ding Songyan tiba-tiba teringat sesuatu.

Ren Youyang ternyata masih menunggunya di Emerald Willow House di Crimson Sleeve Street untuk "minum dan menikmati teman"!

Dia sudah menunggu sepanjang sore...

Penemuan Vermilion Moth membuatku terkejut. Aku bergegas pulang untuk memverifikasi, lalu sibuk melapor ke perkebunan Zhen untuk 'shift'ku. Aku benar-benar lupa tentang Saudara Youyang... Ding Songyan merasa bersalah. Dia hanya bisa berharap bahwa Ren Youyang, yang diberi tugas lebih banyak karena kemampuannya, sudah minum bagiannya juga.

Setelah mendengarkan lebih banyak cerita dunia silat untuk beberapa saat, dia berjalan ke Kuil Dangkang dengan dinding kuning dan ubin cokelatnya, tiba di depan aula utama untuk pertama kalinya.

Di dalam aula berdiri patung babi raksasa, dicat dengan pernis hijau. Taringnya menonjol, telinganya melebar lebar. Itu mengesankan dan agung, namun membawa kehangatan yang luas.

Penjaga kuil juga memiliki telinga besar seperti babi, perut buncit di bawah jubahnya, hidung yang tebal, lebar, dan sedikit menjorok ke depan, dengan satu gigi tajam memanjang di setiap sisi.

Untuk sesaat yang membingungkan, Ding Songyan mengira dia sedang melihat Pigsy dari Perjalanan ke Barat. Tapi wajah penjaga itu masih manusia, hidungnya tidak terlalu berlebihan, dan giginya berbeda.

Seorang kultivator kuat. Banyak manifestasi fisik. Jika bukan seorang Grandmaster, setidaknya tidak jauh... Ding Songyan menenangkan diri, menghabiskan tiga koin untuk tiga batang dupa, dan menyalakannya dari api pedupaan.

Di tengah asap biru yang perlahan melingkar, Ding Songyan menutup matanya, menjernihkan pikirannya, dan berdoa dengan ketulusan yang tulus.

Apa pun yang bisa membantu situasinya saat ini, dia akan percaya. Dia bisa sangat taat!

Dia membungkuk tiga kali, menancapkan tiga batang dupa ke dalam pedupaan, dan berbalik untuk meninggalkan Kuil Dangkang.

Dengan tingkat persepsinya saat ini, tidak ada cara untuk mengetahui apakah ada orang yang mengawasinya selama proses itu.

Setelah itu, Ding Songyan bergegas ke kawasan hiburan North Lane. Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.

Dia belum memasuki Crimson Sleeve Street ketika dia melihat Ren Youyang berjongkok di pinggir jalan, telinga anjingnya tegak, mengenakan jubah bulu dan topi tinggi namun sama sekali tidak peduli dengan penampilannya.

Kenapa aku merasa berjongkok di pinggir jalan cocok untuknya... Ding Songyan bergumam pada dirinya sendiri saat mendekat.

"Ding Songyan, akhirnya kamu datang!" Ren Youyang melompat berdiri, tidak berusaha menyembunyikan kejengkelannya.

Dia benar-benar menungguku selama ini... Apa ini yang disebut menepati janji apa pun yang terjadi... Ding Songyan segera meminta maaf, lalu berkata kepada Ren Youyang, "Saudara Youyang, aku menemukan sesuatu dan bergegas untuk memverifikasinya. Aku benar-benar lupa padamu."

Sebelum Ren Youyang bisa bicara, Ding Songyan mendekat ke telinga anjingnya dan berbisik, "Orang yang mengikutiku tampaknya adalah manusia ngengat dari Sekte Dewa Ngengat Kerajaan Feng, yang dikendalikan oleh patriark ngengat atau matriark ngengat."

"Bagaimana kamu tahu?" Ren Youyang hampir tidak memiliki kesan tentang Sekte Dewa Ngengat dan tidak bisa menahan rasa terkejut dan ragu.

Perasaannya juga teralihkan dari ketidakpuasan dan frustrasi karena menunggu lama.

"Aku pergi ke perkebunan Zhen. Mendengarnya dari seseorang di sana." Ding Songyan berbicara setengah kalimat setiap kali, takut dia akan "lupa."

Ini benar, meskipun dia membalik kronologi kejadian.

"Rumah tangga Zhen..." Ren Youyang mengulangi kata-kata itu.

Ding Songyan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyampaikan hal yang sama seperti yang dia katakan kepada Xiao Qing, seperti bahwa rumah tangga Zhen mungkin mengulur waktu, bahwa mereka mungkin menunggu saat yang tepat, bahwa apa yang mereka inginkan mungkin bukan perak.

Ren Youyang menarik napas.

"Rumah tangga Zhen itu sangat penuh rahasia."

Saudara, kamu mengatakannya dengan sempurna! Ding Songyan buru-buru menambahkan, "Meskipun aku setengah anggota rumah tangga Zhen, aku juga merasakan hal yang sama."

Yang terbaik adalah menjauhkan diri terlebih dahulu.

"Aku harus kembali dan mendiskusikan ini dengan orang-orangku." Ren Youyang mengalihkan pandangannya ke Ding Songyan.

Dia ragu-ragu, lalu berkata dengan agak malu, "Aku benar-benar tidak bisa melihat apa yang salah dengan penguntit itu sebelumnya. Seni yang aku latih tidak benar-benar cocok untuk hal semacam itu."

"Seni dewa apa yang kamu latih, Saudara Youyang?" Ding Songyan bertanya dengan santai, tidak mengharapkan jawaban.

Jika Ren Youyang benar-benar memberikannya, dia bisa mempertimbangkannya untuk perencanaan ke depan atau keputusan cepat.

Ren Youyang tiba-tiba terdiam. Saat Ding Songyan hendak berkata "itu lancang dariku, jangan merasa terpaksa," Ren Youyang menghela napas panjang.

"Seni Dewa Tak Berguna."

"Eh..." Ding Songyan agak tercengang.

Nama jelek apa itu? Tidak bisa diketahui apa kelebihan atau kekurangannya. Kedengarannya tidak berguna untuk apa pun. Dan masih menyebut dirinya "seni dewa"!

Ren Youyang tersenyum canggung.

"Kamu tidak bisa menilai seseorang dari penampilannya, dan kamu tidak bisa menilai seni bela diri dari namanya.

"Aku akan kembali sekarang. Lain kali aku akan mentraktirmu minum dan menemani."

Kemudian, dengan kegelisahan yang tersisa, dia menghela napas, "Kamu tidak muncul sore ini. Aku harus menangani semuanya sendirian. Pada akhirnya aku hampir tidak bisa mengimbangi."

Tunggu, seorang praktisi bela diri seharusnya tidak begitu kelelahan setelah satu sore di rumah lagu, kan? Ding Songyan memperhatikan Ren Youyang pergi dengan curiga.

...

Setelah kembali ke Chengyu Lane untuk makan malam, pada pukul setengah tujuh, Ding Songyan menggunakan alasan mengunjungi Xu Chang'an dan meninggalkan halaman keluarga Ding sendirian.

Dia menemukan Xu Chang'an terlebih dahulu, mengingatkannya untuk menutupi alibi, lalu memanfaatkan matahari musim panas yang terbenam larut untuk keluar melalui gerbang kota terdekat dan menuju kuburan massal.

Rutenya sepenuhnya di bawah pengawasan menara pengawas. Beberapa pejalan kaki bergegas; yang lain berjalan santai, tampak seperti baru kembali dari tamasya pedesaan.

Saat Ding Songyan mencapai kuburan massal, langit sudah cukup gelap. Pepohonan di sini lebat dan rimbun, menimbulkan bayangan dalam, menolak masuknya matahari jauh yang belum menyentuh cakrawala.

Berjalan di antara mereka, Ding Songyan sesekali merasakan angin sore yang agak dingin dan melihat sekilas tulang-tulang yang berserakan di semak-semak dan naungan pohon. Dia tidak terlalu ketakutan.

Ini sebagian karena dia memiliki qi Yan Changqing yang bisa digunakan, dan sebagian lagi karena dia sudah membuka mata yinnya dan melihat pemandangan alam baka. Kuburan massal tidak lagi menakutkan baginya.

Saat berjalan, Ding Songyan menggeretakkan giginya dan dengan inisiatif sendiri menjelajah ke belakang bukit.

Dia ingin melihat apakah meninggalkan pengawasan menara pengawas akan memancing sesuatu keluar.

Bukit belakang semakin gelap, lebih mirip malam. Raungan binatang buas terdengar dari waktu ke waktu, dan bau busuk samar tercium.

Tiba-tiba, kabut muncul di depan mata Ding Songyan, larut ke dalam kegelapan. Sosok hantu bergoyang muncul, melayang maju.

Mata yinnya telah aktif dengan sendirinya.

Dipicu oleh energi kadaver dan energi yin yang terkonsentrasi di belakang kuburan massal? Ding Songyan menduga sambil mengamati sekelilingnya.

Pohon dan kuburan dangkal diselimuti kabut, terpisah satu sama lain. Di dekat beberapa di antaranya, hantu pengembara masih berkeliaran.

Di antara mereka, satu hantu sangat aneh. Tubuhnya menjulur menjadi beberapa bayangan, dan bayangan itu secara berkala bertukar posisi dengan bentuk utama.

Ding Songyan mengendalikan ketakutan yang tak terhindarkan dan bergerak sedikit lebih dekat.

Saat jarak menyusut, dia mendengar hantu aneh yang hampir menghilang itu bergumam pada dirinya sendiri, kosong dan bingung.

"Menghalangiku sembilan kali...

"Membunuhku sembilan kali..."

Apa yang dia katakan? Kau punya sebanyak itu nyawa untuk hilang? Sembilan kali... Ding Songyan berusaha keras mengingat isi Kitab Rahasia dan akhirnya menemukan sesuatu yang kira-kira cocok.

"Ikan Heluo: hasil dari memakannya? Sepuluh nyawa, seratus tangan, bebas dari bahaya."

"Satu kepala, sepuluh tubuh. Teriakannya seperti anjing. Juga bisa menyembuhkan abses."

Sepuluh nyawa dan sembilan nyawa cukup dekat... Ia sudah kehilangan satu nyawa sebelumnya? Ding Songyan, yang diberanikan oleh qi yang dimilikinya, menyapa hantu aneh itu dengan rasa ingin tahu.

"Siapa yang membunuhmu?"

Hantu itu mengulangi gumamannya sebelumnya, sama sekali mengabaikan Ding Songyan. Ia juga tidak mendekat untuk menyakitinya.

Ding Songyan berpikir sejenak. Saat mata yinnya masih aktif, dia mentransfer "benih" kabur dari lautan kesadarannya ke tenggorokannya.

Mungkin ini yang dia butuhkan untuk menjembatani kesenjangan, seperti sebelumnya.

Ding Songyan membuka mulutnya lagi. Suaranya dingin dan halus.

"Siapa yang membunuhmu?"

Sosok hantu itu menjawab dengan linglung, "Kepala sekte..."

"Kamu dari sekte mana?" Ding Songyan berseru kaget.

Hantu aneh itu tidak menjawab. Ia mulai mengulangi kata-katanya sebelumnya.

Ding Songyan mencoba pertanyaan berbeda tetapi tidak mendapatkan apa-apa lagi.

Dia hanya bisa menyimpulkan bahwa hantu ini sudah mati terlalu lama. Setelah menjadi praktisi yang cukup kuat saat hidup dan menyimpan obsesi yang dalam, sisa-sisa jiwanya bertahan hingga hari ini. Tapi hanya pecahan ingatan kecil ini yang tersisa.

Memikirkan hal ini, memikirkan lokasi kuburan massal, beberapa ide langsung melintas di benak Ding Songyan.

Ding Songyan yang asli telah meninggal di sebuah kuil reruntuhan dalam perjalanan ke kuburan massal. Sekarang sudah lebih dari tujuh hari dan satu atau dua jam sejak saat itu.

Ada kepercayaan rakyat tentang roh yang kembali pada hari ketujuh... Sekarang juga hampir malam... Jika aku pergi ke kuil reruntuhan itu atau kembali ke rumah dan membuka mata yinku, mungkinkah aku bisa melihat hantu Ding Songyan yang asli dan bertukar beberapa kata dengannya?

Jika aku bisa tahu apa yang sebenarnya terjadi padanya, siapa yang membunuhnya, banyak misteri akan terpecahkan dan musuh akan menjadi jelas...

Mata Ding Songyan menyipit. Dia berbalik dan melangkah dengan langkah lebar menuju kuil reruntuhan yang terletak di antara kuburan massal dan gerbang kota.