Bab 40: Masing-masing Pilihannya

Mendengar pertanyaan Xiao Qing, Ding Songyan berusaha menjawab.

"Iya."

Begitu kata itu keluar dari mulutnya, gelombang kegembiraan membuncah di dadanya.

Bagus. Aku bisa menjawab pertanyaan ini!

Keceriaan dan kepuasan muncul di sudut mata dan alis Xiao Qing. Dia bertanya dengan penuh semangat, "Jadi, orangnya ada di kediaman Keluarga Zhen... Apa itu Patriark Zhen?"

"Bukan," jawab Ding Songyan cepat-cepat.

Ini tidak melibatkan ruang bawah tanah atau Yan Changqing, jadi dia tidak lupa.

Mata Xiao Qing berkedip.

"Salah satu pengikut Keluarga Zhen?"

"Bukan. Bukan pengikut." Ding Songyan berusaha membuat jawabannya lebih tepat dan terperinci.

Dia tidak lupa, juga tidak terpengaruh.

"Anggota keluarga Zhen?" Xiao Qing mempersempit lingkaran.

Ketika Ding Songyan menggeleng lagi dengan penolakan yang sama, dia tampak bingung.

"Bukan pengikut, bukan anggota keluarga. Masa iya salah satu pelayan mereka?"

"Bukan." Ding Songyan memberikan sanggahan lagi.

"Aneh..." Tatapan Xiao Qing kosong saat dia tenggelam dalam pikirannya.

Ding Songyan ingin memberinya petunjuk, tapi sudah lupa apa yang ingin dia isyaratkan.

Setelah beberapa saat, mata Xiao Qing bergerak lagi, keceriaannya kembali.

"Bukan orang dari Keluarga Zhen, tapi bersembunyi di dalamnya?"

Ding Songyan tidak menjawab. Dia sudah lupa apa yang ditanyakan, dan lupa apa jawabannya nanti.

"Kamu tidak bilang tidak, berarti itu iya." Xiao Qing tersenyum, secantik yang bisa membuat orang terpaku. "Terkadang tidak menjawab adalah jawaban itu sendiri."

Tiba-tiba, inspirasi menyambarnya.

"Kamu secara khusus bertanya padaku tempo hari apakah aku kenal seseorang bernama Yan Changqing. Itu benar-benar tiba-tiba, dan aku tidak tahu dari mana kamu mendengar nama itu...

"Jadi, orang yang memberitahumu tentang Sekte Dewa Ngengat adalah dia? Bersembunyi di dalam kediaman Zhen tapi bukan bagian dari mereka?"

Cerdik! Dia menghubungkan semuanya! Ding Songyan sangat gembira.

Dia selalu mengira Xiao Qing terkadang naif dan terkadang linglung, membuatnya tidak cukup tajam. Tapi sekarang jelas bahwa dia pada dasarnya cerdas. Dia hanya kekurangan pengalaman, dan sering terlalu malas untuk berpikir jernih. Dengan latar belakangnya yang kuat, dia tidak takut bahaya. Bahkan jika dia melakukan kesalahan, para tetuanya akan membereskannya.

Dari sini, Ding Songyan juga menemukan metode untuk menghindari batasan "benih" yang samar-samar itu.

Dia beralasan bahwa Yan Changqing dipenjara di ruang bawah tanah Keluarga Zhen dan tidak bisa mengikutinya kemana-mana, memantau secara langsung. Secara teori, benih itu hanya bisa memengaruhi pikirannya melalui prioritas mental yang telah ditentukan, kondisi penghindaran, dan daftar orang serta topik yang tidak boleh disebutkan.

Ini berarti pola pikir yang dipaksakan dari luar itu kaku, mekanis, dan pasti tidak lengkap. Itu tidak bisa mencakup setiap situasi, terutama yang tidak langsung dan berbelit-belit.

Dan menemukan titik buta serta celah dalam sistem berbasis aturan seperti ini adalah sesuatu yang selalu Ding Songyan kuasai. Itu seperti mencari cara untuk mengelabui penyaring konten.

Dalam kasus ini, dia telah menyebut Yan Changqing beberapa hari lalu, saat itu tidak ada hubungannya dengan Keluarga Zhen dan dia tidak berpikir untuk menggunakannya guna membocorkan informasi kepada Xiao Qing. Pertanyaan itu keluar secara alami. Malam ini, juga, dia tidak berencana untuk mengungkapkan secara langsung hal-hal tentang Yan Changqing. Dia hanya berpikir untuk memperdalam kesan bahwa dia dan Keluarga Zhen sama-sama misterius. Itu dengan mudah menghindari batasan benih. Apa yang kemudian dipikirkan Xiao Qing, bagaimana dia menghubungkan titik-titiknya, adalah urusannya sendiri dan di luar kendali benih.

Memecah masalah yang tidak bisa diucapkan menjadi beberapa bagian, menyampaikan setiap bagian pada hari yang berbeda melalui konteks lain, dan membiarkan target berspekulasi, menghubungkan, dan merakit kebenaran sendiri. Itulah jalan keluar yang ditemukan Ding Songyan.

Itu membutuhkan perencanaan ke depan, serta waktu yang cukup.

Ding Songyan tidak menjawab pertanyaan Xiao Qing. Setelah kegembiraan datanglah kekosongan.

Apa yang dia tanyakan?

Apa yang akan aku katakan?

Yah... Aku masih ingat metode yang aku temukan...

Melihat Ding Songyan diam lagi dengan ekspresi sedikit bingung, Xiao Qing mengangguk puas.

"Tidak menjawab iya atau tidak menunjukkan memang ada hubungan, tapi deskripsiku belum sepenuhnya akurat?"

Dia memasang ekspresi "ini sebenarnya menyenangkan" dan melanjutkan berpikir keras.

"Aku akan memberi tahu paman keduaku tentang semua ini nanti. Biar dia lihat apakah dia bisa mencari tahu apa yang terjadi dan mengapa kamu tidak bisa membicarakannya."

Bagus, bagus, bagus! Ding Songyan ingin bertepuk tangan untuknya.

Dia berpikir sejenak dan mendapat ide lain.

"Nona Xiao Qing, bisakah aku nanti ikut denganmu menemui paman keduamu? Ada informasi penting yang ingin aku sampaikan padanya."

"Informasi penting apa yang tidak bisa dikatakan padaku?" Xiao Qing mengungkapkan ketidaksenangannya.

"Kamu bisa ikut mendengarkan nanti. Aku hanya tidak berani mengatakannya sekarang," jelas Ding Songyan tergesa-gesa.

Dia tidak pernah menyangka benar-benar bisa mengucapkan kata-kata tentang Yan Changqing dan Keluarga Zhen langsung kepada paman kedua Xiao Qing. Rencana sebenarnya adalah dengan secara terbuka menunjukkan keanehan itu agar pihak lain menyaksikannya.

Setelah Xiao Qing memberi tahu paman keduanya terlebih dahulu bahwa Ding Songyan memiliki informasi penting untuk dibagikan, dan kemudian Ding Songyan "lupa" apa yang ingin dia katakan tepat di depannya, masalah itu akan terungkap dengan jelas.

Ding Songyan yakin bahwa paman kedua Xiao Qing, sebagai kawakan dunia persilatan, akan menyimpulkan sesuatu dari ini. Dia bahkan mungkin bisa mengidentifikasi seni apa yang memengaruhinya. Lagipula, seni ilahi Yan Changqing begitu kuat dan luar biasa, mustahil tidak dikenal di dunia persilatan.

"Baiklah." Xiao Qing menilai kekuatannya sendiri, lalu setuju dengan sedikit enggan.

Setelah Ding Songyan selesai menulis cerita malam ini dan dia selesai membacanya, Xiao Qing berdiri dan melirik ke luar jendela.

"Pergilah sendiri ke Aula Tianyang. Aku akan bergerak sekarang dan memberi tahu paman keduaku."

Dia segera merendahkan suaranya.

"Ren Youyang dan pengawalnya masih mengawasi ekor untukmu dari bayang-bayang. Aku lebih baik tidak terlihat olehnya. Dengan dia di sini, kamu tidak perlu khawatir tentang bahaya."

"Dimengerti." Ding Songyan menunjukkan persetujuannya.

Sebagai orang asing yang bukan berasal dari Zhao Besar, pihak Xiao Qing tentu lebih suka menyembunyikan identitas mereka.

Setelah Xiao Qing pergi, Ding Songyan membereskan barang-barangnya, berpura-pura mendinginkan diri, melangkah keluar dari halaman, dan mengunci pintu.

Dia sudah lama tahu di mana Aula Tianyang berada, telah mempersiapkannya sebagai tempat perlindungan untuk keadaan darurat.

Dia berjalan sampai ke Jembatan Fengshui dan hendak berbelok ke jalan setapak yang diambil Xiao Qing ketika dia melihat Ren Youyang duduk di sebuah tenda daging panggang, tersenyum dan melambai padanya.

Murid Sekte Roh Sejati itu mengenakan jubah sarjana abu-abu muda. Telinga caninenya terkulai santai dalam angin malam. Memar dan koreng di wajahnya telah memudar atau sembuh, tidak lagi merusak wibawanya sebagai seorang praktisi bela diri.

"Jalan-jalan?" tanya Ren Youyang sambil tersenyum.

Ding Songyan duduk.

"Menulis cerita untuk besok membuatku berkeringat. Keluar mencari angin."

Ren Youyang, bertingkah akrab seperti biasa, menunjuk ke domba panggang di depannya.

"Makanlah. Beberapa cangkir?"

Sebelum Ding Songyan setuju, dia merendahkan suaranya.

"Sejak kamu kembali dari luar kota, manusia ngengat yang mengikutimu pergi. Aku tidak bergerak. Aku pikir jangka panjang—biarkan tali itu berjalan untuk menangkap ikan besar, temukan patriark atau matriark ngengat. Tapi manusia ngengat ini sedikit berbeda dari informasi yang aku dapatkan malam ini. Aku belum bisa menentukan siapa matriark atau patriark ngengatnya.

"Juga, pihak berwenang sekarang punya seseorang yang mengikutimu dari bayang-bayang. Ditambah aku, kamu sudah cukup untuk permainan Kuda Gantung."

Kuda Gantung adalah permainan kartu populer yang dimainkan empat orang.

Kamu bahkan tidak tahu tentang pihak Xiao Qing... Ding Songyan ingin menyebutkan apa yang membuat manusia ngengat ini istimewa, tapi setelah mengangkat cangkir anggurnya, dia sudah "lupa" pemikiran itu.

......

Xiao Qing berjalan bersama pelayannya melewati jalan-jalan dan lorong-lorong yang dihiasi cahaya bulan yang bergoyang di antara bayangan pohon, menuju Aula Tianyang.

Mereka baru saja melangkah ke sebuah gang sepi yang tersembunyi ketika sesosok hitam turun dari pohon di atas.

Xiao Qing menggeser pijakannya, menghindar dalam sekejap.

Segera setelah itu, suara retakan ujung cambuk membelah udara terdengar tanpa peringatan. Namun cambuk tidak terlihat di mana pun.

Sosok hitam itu mundur cepat, menendang dinding gang, dan melompat mundur melewatinya seperti burung yang terkejut, menghilang ke halaman seseorang.

Retak!

Dengan retakan cambuk lainnya, dua bekas muncul di dinding tempat sosok itu baru saja menendang. Satu sangat dalam, membelah bata, sementara yang lainnya relatif dangkal. Debu halus terus berjatuhan, dan di mana pun debu itu mencapai, tampaknya menjadi lunak.

Dua bekas cambukan itu saling bersilangan, namun dari awal hingga akhir, tidak ada cambuk fisik yang muncul di gang itu.

"Sudah pergi?" Xiao Qing berdiri dengan tangan di pinggang, tampak tidak puas. "Apa gunanya itu? Hanya menyapa?"

Setelah gumaman ini, sesuatu terlintas di benaknya. Dia menatap menara pengawas tinggi yang jauh.

Dia cepat-cepat meraih tangan pelayannya. Sosok mereka menjadi hantu dan tidak nyata, larut dalam malam dan menghilang.

Kembali di Aula Tianyang di bagian timur kota, begitu Xiao Qing melangkah ke aula depan, dia sudah mengeluh keras-keras.

"Paman Kedua, aku bertemu musuh yang sangat licik. Mereka sengaja memaksaku bertindak, mencoba mengekspos kita kepada otoritas Zhao Selatan!"

Paman kedua Xiao Qing duduk di aula depan dengan cangkir teh, menggunakan tutupnya untuk menyingkirkan daun teh. Dia mendongak. "Seseorang menyerangmu?"

Dia mengenakan jubah longgar dan rambut hitam tergerai. Fitur wajahnya memiliki sedikit kemiripan dengan Xiao Qing. Wajahnya kecil, dan sudut matanya sedikit terangkat. Dia tampak halus dengan temperamen dewasa. Usianya sekitar awal tiga puluhan.

Xiao Qing mengangguk cepat. "Mereka memaksaku menggunakan cambuk tak terlihatku!"

Dia menceritakan penyergapan itu dengan lengkap terlebih dahulu, lalu menyampaikan informasi tentang Sekte Dewa Ngengat dan orang misterius bernama Yan Changqing di kediaman Zhen.

Paman keduanya meletakkan cangkir tehnya, berdiri, mengatupkan tangan di belakang punggung, dan berjalan perlahan.

"Situasinya rumit. Mulai besok, berhenti mengunjungi Ding Songyan itu di malam hari."

Melihat Xiao Qing hendak protes, ekspresinya berubah tegas.

"Ayahmu mengirimmu ke sini untuk melihat dunia dan mendapatkan pengalaman, bukan untuk mengambil risiko bersenang-senang. Jika kamu benar-benar bersikeras pergi, aku harus menemanimu."

"Baiklah," Xiao Qing setuju, tampak cemberut.

Paman keduanya berpikir sejenak, bergumam pada dirinya sendiri.

"Apa yang dikejar Sekte Dewa Ngengat... Apa yang direncanakan Keluarga Zhen mungkin lebih besar dari apa yang kita inginkan...

"Nama Yan Changqing, aku pasti belum pernah mendengarnya..."

Pria tampan itu menatap Xiao Qing lagi.

"Qingli, ada yang lain?"

Xiao Qing berpikir hati-hati, lalu menggeleng.

"Tidak."

......

Setelah selesai minum anggur dan makan daging panggang bersama Ren Youyang, Ding Songyan berpamitan dan berjalan perlahan kembali ke Lorong Chengyu.

Di dekat halaman Keluarga Ding, ekspresi termenung melintas di wajahnya.

Apa aku lupa sesuatu...

Setelah merenung cukup lama tanpa hasil, dia membuka pintu halaman, kembali ke kamarnya, berbaring di tempat tidur, dan segera tertidur.

Itu adalah malam tanpa mimpi.