Bab 41: Bull Ding yang Segar Kembali

Keesokan harinya, Ding Songyan dan Xu Chang'an menyeberangi Jembatan Fengshui dan berjalan menuju Kuil Dangkang.

"Bantu aku dengan urusan kecil hari ini," kata Ding Songyan tiba-tiba.

Hati Xu Chang'an mencelos. Ia memaksakan senyum.

"Kakak Ding, silakan."

Ding Songyan tersenyum.

"Bukankah kau masih bingung mau bergabung dengan aula bela diri yang mana? Pergilah ke Aula Bela Diri Stone Pool hari ini. Selidiki lebih dalam."

"Hanya itu?" Xu Chang'an agak terkejut.

Ini hanya rutinitas hariannya akhir-akhir ini. Satu-satunya perbedaan adalah aula yang dimaksud adalah Stone Pool.

"Aku bilang itu urusan kecil." Ding Songyan tersenyum tipis. "Jika ada yang memintamu menyampaikan pesan, ingat saja dan sampaikan padaku nanti malam. Terlalu banyak orang yang mengawasiku. Tidak nyaman bagiku untuk pergi sendiri."

Tidak nyaman juga bagi orang lain untuk mendekatinya secara langsung.

"Paham." Xu Chang'an diam-diam menghela napas lega.

Sesampainya di Kuil Dangkang, Ding Songyan langsung melihat Xiao Qing, dengan atasan putih dan rok hijaunya.

Dia tertegun.

Dia ingat apa yang dia lupakan tadi malam. Dia seharusnya mengunjungi paman kedua Xiao Qing, untuk menunjukkan keanehan tertentu melalui perilakunya. Tapi dia lupa di tengah jalan, tidak lama sebelum bertemu Ren Youyang.

Terlebih lagi, dia tidak bisa mengingat pesan apa yang dia minta Xiao Qing sampaikan kepada paman keduanya, atau apa rencana jelasnya hingga saat ini.

Apakah 'kenalan lama' Yan Changqing yang bertindak?

Setelah aku kembali dari kuburan massal, para ngengat-manusia mundur dan digantikan oleh salah satu dalang untuk mengawasiku secara pribadi?

Jika begitu, mereka lebih mahir dalam manipulasi pikiran daripada Yan Changqing. Sebelumnya, aku akan perlahan ingat begitu aku meninggalkan situasi yang relevan. Kali ini aku hanya samar-samar merasa ada yang tidak beres. Semalam penuh berlalu dengan beberapa perubahan pemandangan, dan butuh melihat Xiao Qing untuk mengembalikan sebagian ingatan...

Lagipula, Yan Changqing terkunci di bawah tanah kediaman Zhen. Dia hanya bisa menggunakan 'bibit' yang telah ditetapkan untuk memengaruhi pikiranku. Wajar jika dia tidak bisa mencapai sesuatu seperti ini.

Tapi ini juga mengungkapkan bahwa ilmu itu mungkin tidak bisa menghapus ingatan yang sesuai, hanya menekan dan menyembunyikannya...

Saat pikiran melintas di benak Ding Songyan, Xiao Qing menoleh dan melihatnya.

Gadis itu tersenyum cerah dan melambai.

Ding Songyan memfokuskan pikirannya dan melanjutkan ceritanya seperti biasa, memajukan alur ke kegagalan pertama Xu Shilin dalam menyelamatkan Lady Bai.

Satu bagian lagi, mencakup upaya penyelamatan kedua dan ketiga, dan Legenda Ular Putih akan berakhir dengan reuni keluarga.

Saat Ding Songyan mengumpulkan perak dan tembaga dari keranjang bambunya, Xiao Qing mendekat dan berbisik, "Aku disergap saat kembali ke Aula Tianyang tadi malam."

"Kau tidak apa-apa?" celetuk Ding Songyan.

Bahkan orang dengan latar belakang Xiao Qing pun bisa diserang?

"Ah, masak aku kelihatan seperti ada masalah?" kata Xiao Qing sambil tersenyum. "Kami nyaris tidak bertukar serangan sebelum aku memaksa mereka mundur. Bahkan penjaga menara pengawas pun tidak sempat menyadarinya."

Ding Songyan menatap ekspresinya, ingin menyelidiki lebih lanjut, tapi lupa apa yang ingin dia katakan.

Pada akhirnya, dia hanya bisa mengucapkan satu kalimat.

"Aku merasa ada sesuatu yang tidak beres."

"Sungguh?" Xiao Qing merenung, bingung, tapi tidak menemukan jawaban.

Ding Songyan ingat sesuatu yang lain. Dia mengeluarkan koin tembaga yang sebelumnya dia kirim ke alam baka dan ambil kembali.

"Nona Xiao Qing, kebetulan aku menemukan benda ini. Bisakah kau tahu untuk apa benda ini digunakan?"

Koin itu masih tertutup korosi hijau, sangat kusam, dan dingin saat disentuh.

"Koin yin-yang." Xiao Qing meliriknya. "Jika kau tahu ilmu yang sesuai, itu bisa digunakan saat memanggil dewa atau memerintah hantu. Jika kau punya cukup banyak, kau bisa menghindari serangan dengan menggunakannya sebagai uang jalan saat bertemu hantu jahat di alam baka.

"Kau sebaiknya menyimpannya di tubuhmu dan gunakan darah kehidupan serta energi virusmu untuk menekannya. Jika tidak, itu akan menarik hal-hal najis ke rumahmu. Sebagian besar tidak bisa benar-benar menyakiti manusia, tapi mereka bisa membawa kesialan bagi keluargamu."

Sebelum Ding Songyan sempat berterima kasih, gadis itu melihat sekeliling dan berkata, "Aku tidak bisa membantumu mengawasi ekor hari ini. Tapi aku akan tetap mengunjungimu malam ini. Legenda Ular Putih akan mencapai bagian akhir, kan? Aku harus membacanya terlebih dahulu!"

Itu juga boleh. Aku sudah punya empat kelompok yang mengawasiku sekarang... Ding Songyan berterima kasih pada Xiao Qing, makan semangkuk besar nasi kecap di dekat situ, lalu menuju dermaga.

Sambil mencari Bull, dia melihat seorang lelaki tua di depan gudang. Lelaki itu berambut dan berjenggot putih seluruhnya, wajah kuno, bahu lebar, dan perawakan hampir mengintimidasi. Dia memegang buku besar dan kuas, dikelilingi beberapa pelayan, memeriksa barang dan mencatat.

Dia mengenakan jubah kain kudzu halus dan topi Huayang. Gaya berjalannya memiliki wibawa seperti langkah macan.

Ding Songyan merasa samar-samar familiar, lalu ingat bahwa ini adalah salah satu pemain catur yang dia lihat di geladak kapal menara saat kunjungan sebelumnya. Ada juga orang lain yang memakai topi kerudung kasa hitam.

Lelaki tua itu merasakan tatapan Ding Songyan dan menoleh.

Ding Songyan segera menangkupkan tangan, menandakan bahwa dia tidak sengaja menatap.

Lelaki tua itu tidak tersinggung. Dia tersenyum hangat dan melanjutkan memeriksa persediaannya.

Ding Songyan memutar melewati gudang dan segera menemukan Bull yang mencolok.

Dengan alasan membantu saudaranya sebagai permintaan tolong, Bull berbaris lurus ke mandor dan pamit dengan penuh percaya diri.

"Songyan, kau yang terbaik!" ucapnya berterima kasih dengan penuh semangat.

Ding Songyan melambaikan tangan. "Pergilah, Bull."

Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan peringatan, "Santai saja."

Jangan biarkan sisi kekerasanmu keluar.

Bull menepuk dadanya sebagai jaminan.

"Aku tahu apa yang aku lakukan. Ini bukan pertama kalinya!"

Sudah kuduga... Dan setelah itu, semua perak langsung diberikan ke Ibu? Ding Songyan menyaksikan Bull melangkah menuju tempat hiburan Gang Utara dengan kecepatan yang luar biasa.

Baru setelah itu dia pergi ke kediaman Zhen, memakai penutup mata, berkelok-kelok melewati lorong-lorong, dan tiba di hadapan Yan Changqing.

Hampir bersamaan, energi dingin turun ke lautan kesadarannya, mengembun menjadi sosok berjubah biru tua.

"Apakah ada hal aneh yang terjadi?" Yan Changqing memulai.

Ding Songyan sudah menyiapkan jawabannya.

"Setelah aku kembali dari kuburan massal, ngengat-manusia berhenti mengikutiku. Ren Youyang juga belum menemukan patriark atau matriark ngengat.

"Tadi malam, aku pergi dengan alasan mendinginkan diri, tapi lupa apa yang ingin aku lakukan. Bahkan sekarang, aku belum sepenuhnya ingat."

Dia ingin menggunakan pengalaman Yan Changqing sebagai veteran dunia persilatan untuk mengukur tingkatan apa yang dimiliki oleh 'kenalan lama' ini.

Yan Changqing mondar-mandir dengan tangan di belakang punggung dan terkekeh.

"Aku sudah tahu. Jangan khawatir. Jika yang datang adalah Mahaguru Alam Manusia-Langit atau bahkan Bijak Alam Platform Roh, situasinya pasti sudah meningkat sejak lama. Gertakan keluarga Zhen akan segera terbongkar. Kekuatan yang dipinjam dari sumber eksternal tidak akan pernah bisa digunakan senatural kekuatan sendiri. Sekte Roh Sejati tidak akan begitu saja melakukan apa pun yang diperintahkan Zhen Qianfan."

Itu melegakan... Kuharap penilaianmu akurat... Ding Songyan sedikit rileks.

Di permukaan, kekuatan resmi terkuat di Prefektur Dingjiang adalah Master Sekte Brightnight, seorang tokoh terkenal di dalam Alam Dharma. Jika Mahaguru atau Bijak sejati yang mengaduk-aduk air keruh ini, Ding Songyan tidak yakin pihak berwenang bisa menyelesaikannya dengan lancar.

Seolah merasakan kekhawatirannya, Yan Changqing berkata dengan tenang, "Jangan meremehkan Sekte Brightnight. Jika Formasi Pedang Penjaga Langit mereka memiliki dua Grandmaster sebagai simpul kuncinya, dilengkapi dengan praktisi luar biasa di Alam Proliferasi Besar, itu sudah cukup untuk memaksa seorang tokoh kuat Alam Manusia-Langit mundur."

Orang tua itu kemudian menambahkan, "Yang perlu kau lakukan hari ini adalah membeli belati tajam. Bawalah besok."

Bawa belati? Saraf Ding Songyan langsung menegang.

"Membawa" bukanlah bagian yang sulit. Keluarga Zhen tidak pernah melakukan penggeledahan badan. Pertanyaannya: bawa belati untuk apa?

"Senior, apakah kita akan bertindak besok?" tanya Ding Songyan dengan serius.

Yan Changqing terkekeh dan berkata, "Strategi itu soal yang nyata dan yang palsu. Aku juga tidak bisa memberimu jawaban pasti. Jika waktunya tepat, yang palsu menjadi nyata. Jika waktunya salah, yang nyata bisa berubah menjadi palsu.

"Apakah kau diam-diam mengutukku, mengatakan ini membuatmu tidak bisa bersiap? Anggap saja besok seolah kau membantuku melarikan diri, dan bersiaplah sesuai."

"Ya, Senior." Itulah yang sebenarnya dipikirkan Ding Songyan.

Kemungkinan meletusnya semua yang bermasalah mungkin hanya tinggal satu hari lagi...

Setelah bercerita hingga titik di mana Xu Shilin dan Xu Xian bertemu tetapi tidak bisa saling melihat, Ding Songyan mengakhiri sesi mendongeng hari itu dan meninggalkan kediaman Zhen seperti biasa.

Dia mendengarkan cerita-cerita dunia persilatan di luar Kuil Dangkang sebentar, lalu menghabiskan tiga qian perak dan tujuh puluh koin tembaga untuk membeli belati bersarung yang ditempa dari baja halus.

Menjelang malam, dia kembali ke Gang Chengyu dan pertama-tama mengetuk pintu Xu Chang'an.

"Ada kabar?" tanya Ding Songyan seolah berbasa-basi.

Xu Chang'an menggeleng.

"Tidak ada selain obrolan latihan."

Apa Geng Perahu Kecil sudah menyerah pada Prefektur Dingjiang? Apa mereka tidak ingin balas dendam? Apa mereka tidak ingin menyelamatkan muka? Mulai sekarang semua orang di dunia persilatan Provinsi Ning akan tahu bahwa ketika mereka marah, itu hanya omong kosong... gerutu Ding Songyan dalam hati dengan sedikit kecewa.

Dia hanya bisa diam-diam mendukung Geng Perahu Kecil, berharap mereka hanya tidak ingin tertipu lagi oleh tipu muslihatnya dan diam-diam bersiap untuk bergerak melawan keluarga Zhen. Lagipula, konflik antara dua geng itu sudah terdaftar secara resmi. Pertarungan yang sah diizinkan.

Memasuki rumahnya, hal pertama yang dilihat Ding Songyan adalah Bull yang segar dan berseri-seri diam-diam, yang pura-pura tenang.

Bull menyeringai lebar tetapi penuh rasa terima kasih yang mendalam pada kakaknya. Saat Liu Yuzao melirik, dia segera menundukkan kepala, gambaran kepatuhan.

Sebelum tidur, Ding Songyan membantu kakaknya memindahkan peti-peti dan menyiapkan alas tidur.

"Berapa banyak yang kau habiskan?" tanyanya santai.

Bull melirik sembunyi-sembunyi ke sayap timur dan berbisik, "Satu tael lima qian."

"Semahal itu?" Ding Songyan agak terkejut.

Meskipun dia belum pernah mengunjungi rumah bordil dunia ini, dia memahami daya beli perak. Harga itu mungkin bisa menyewa seseorang yang mahir dalam seni halus seperti musik dan sastra untuk pendampingan emosional. Tapi Bull tidak terlihat seperti orang yang menghargai hal-hal seperti itu. Tidak membantai bunga peony saja sudah mengesankan. Untuk apa main musik untuk seekor banteng?

Bull menyeringai.

"Aku dapat tujuh. Satu tidak bisa menangani aku."

"..." Mata Ding Songyan membulat saat menatap kakaknya dari atas ke bawah.

Apa ini masih manusia?

Bull memasang ekspresi kenangan indah. Aura pembunuh di sekitarnya tampak memudar secara signifikan.

Dia cukup senang, ya... Sementara adiknya sama sekali tidak bisa menemukan kebahagiaan. Besok jam segini mungkin aku sudah tidak hidup lagi... Ding Songyan berdiri, bersiap memasang palang pintu.

Tiba-tiba, pandangannya menyapu ke bawah. Dia melihat ekor ular bersisik hitam berkilauan cahaya dingin menyelip dari manset celana Bull, lalu menyembunyikan diri dalam sekejap.

Ekspresi Ding Songyan membeku. Dia memutar tubuhnya secara mekanis tetapi normal, dan mengunci palang pintu.

Saat dia berbalik, dia sudah diam-diam memindahkan 'bibit' kabur di lautan kesadarannya ke kedua matanya.

Dunia langsung menajam. Dalam pandangannya, kaki Bull seperti kuku kuda. Bercak surai kasar tumbuh di tubuhnya. Dari tulang ekornya menjulur ekor ular bersisik hitam sepanjang setengah.