Bab 42: Bentuk Asli

Ding Songyan perlahan menarik pandangannya. Mengikuti rutinitas yang sudah ditetapkan, dia berjalan kembali ke sayap barat, gerakannya kaku tetapi tidak mencolok.

Qingyan sedang duduk di tempat tidurnya, membaca-baca beberapa seri sebelumnya dari kerangka cerita *Legenda Ular Putih* miliknya.

"Kakak Kedua, ini hampir seri terakhir, kan? Setelah selesai, kamu tidak perlu begadang nulis lagi. Kamu bisa ceritakan semuanya dari awal sampai akhir, dengan detail lengkap." Gadis itu tersenyum cerdik. "Dengan begitu aku bisa menyalinnya untukmu dan membawanya ke guild untuk ditukar uang."

Ding Songyan menatap Qingyan, mengamatinya dari atas ke bawah. Seperti sebelumnya, dia tidak menemukan sesuatu yang abnormal.

"Ada apa?" Qingyan tampak bingung.

Ding Songyan memaksakan senyum.

"Aku baru sadar betapa cantiknya adik perempuanku."

Qingyan memutar matanya ke atas dengan nada meremehkan.

"Jangan kira sanjungan bisa membebaskanmu dari ini!"

"Baik, baik. Setelah aku selesai begadang nulis, aku akan ceritakan satu seri *Legenda Ular Putih* setiap hari," ujar Ding Songyan merendah.

Yang dia inginkan saat ini hanyalah lingkungan yang tenang untuk berpikir jernih.

Barulah Qingyan tersenyum. Dia mengucapkan terima kasih manis pada kakaknya dan mundur ke ruang dalam di balik sekat.

Ding Songyan duduk dan berpikir sejenak. Saat efek tembus ilusi dari "benih" kabur itu belum memudar, dia menggali sepotong perak batangan pemberian Xu Chang'an, melewati ruang utama, dan tiba di luar sayap timur. Dia mengetuk pintu.

"Siapa?" Suara dingin Liu Yuzao terdengar.

"Ini aku. Ada yang ingin dibicarakan." Suara Ding Songyan sudah kembali normal dan mantap.

Tak lama kemudian, pintu berderit terbuka. Ding Shengyi, dengan pakaian dalam putih, memandang Ding Songyan dengan bingung.

"Songyan, ada apa?"

Dalam penglihatan Ding Songyan yang meningkat, ayahnya Ding Shengyi memiliki dua antena bersisik merah darah yang tumbuh dari pelipisnya. Tubuhnya kurus, dengan semburat merah samar.

Apa... Sebuah istilah meledak di pikiran Ding Songyan: *Patriark Ngengat*!

Sarafnya langsung menegang. Dia menundukkan kepala, menggunakan rasa malu sebagai alasan untuk reaksinya.

"Ayah, aku membantu Xu Chang'an tadi dan dia memberiku cukup banyak perak sebagai terima kasih. Haruskah... aku menyerahkannya ke dana keluarga?"

Ding Shengyi yang sedikit feminin itu menggerakkan antenanya. Dia terkekeh pelan.

"Tidak perlu. Apa yang kamu hasilkan sendiri, simpan saja."

"Baiklah." Ding Songyan tidak berani berlama-lama. Dia segera berbalik dan berjalan kembali ke sayap barat.

Saat dia duduk kembali, kejelasan supernatural di depan matanya perlahan memudar.

*Sepertinya bukan siluman...* Ding Songyan menggunakan semua yang telah dipelajarinya beberapa hari terakhir untuk membuat penilaian awal. *Lebih mirip kelainan fisik yang muncul setelah berkultivasi ke Alam Perbanyakan Besar melalui penempaan lubang dan metode serupa. Mirip dengan telinga Master Yu, mata Tabib Shao, atau telinga anjing Ren Youyang.*

Dia awalnya menduga kondisi Bull adalah setengah siluman, mungkin penculik ibu mereka berasal dari klan siluman. Tapi penampilan "Patriark Ngengat" Ding Shengyi membuatnya lebih condong pada kemungkinan seorang kultivator Alam Perbanyakan Besar.

*Pasti tidak mungkin satu "keluarga" mengandung dua setengah siluman?*

*Dan dari spesies yang berbeda pula!*

*Ding Shengyi mengendalikan manusia ngengat yang mengikutiku? Heh, apakah namanya benar-benar Ding Shengyi masih jadi pertanyaan lain... Pantas saja halaman rumah kita punya banyak nyamuk dan ngengat. Ternyata patriark ngengat sudah ada di sini sejak awal. Sifat 'semua serangga takluk' secara alami sedang berlaku...*

*Apakah dia juga yang memanipulasi Chen Yuliang dan Wang Yishu untuk melakukan aksi itu, menipu baik aku maupun keluarga Zhen? Apakah dia bekerja sama dengan 'kenalan lama' Yan Changqing?*

*Apakah Kitab Rahasia berasal dari 'kenalan lama' Yan Changqing?*

*Saat Ding Songyan asli menukarkan Kitab Rahasia, apakah itu atas kemauannya sendiri, atau dipaksa?*

*Apakah salinan Kitab Rahasia itu sesuatu yang ingin ditulis oleh Ding Songyan asli, atau dia dipaksa melakukannya?*

*Ini sungguh bukan keluarga...*

Semakin Ding Songyan berpikir, semakin ngeri dia.

Dia bahkan mulai meragukan apakah yang asli benar-benar bernama Ding Songyan.

*Jangan bilang itu juga nama palsu!*

*Tidak. Tidak mungkin sebuah kebetulan bahwa nama palsu cocok dengan namaku sebelum transmigrasi. Memiliki nama yang sama sebagai salah satu syarat transmigrasi jauh lebih masuk akal.* Ding Songyan tiba-tiba tertawa, tawa yang lahir dari kekesalan murni. *Jadi semua nama palsu kalian dipilih agar cocok dengan namaku?*

Ini mengingatkannya pada percakapan yang pernah dia lakukan dengan keponakannya yang belum genap tiga tahun saat mengunjungi sepupunya:

"Paman, margamu apa?"

"Margaku Ding."

"Oh, jadi kamu mengambil marga dariku juga. Ayah juga melakukannya."

Ding Songyan menahan pikirannya dan serius menganalisis sebuah pertanyaan.

*Seberapa sulit menyembunyikan berbagai kelainan fisik yang menyertai kultivasi bela diri dan menghindari deteksi sehari-hari?*

*Seharusnya tidak mudah... Jika mudah, Ren Youyang tidak perlu menekan telinga anjingnya rata di kulit kepala dan menutupinya dengan rambut panjang setiap kali dia menyamar...*

*Penyembunyian melalui metode kultivasi? Pasti tidak mungkin Bull dan Ding Shengyi berdua mempraktikkan seni yang sama? Kelainan fisik mereka benar-benar berbeda...*

*Seseorang membantu mereka menyembunyikannya? Dan hari ini Bull menyalurkan hasratnya, terbawa suasana, atau melanggar pantangan dengan bersenang-senang bersama wanita, menyebabkan penyembunyiannya gagal sebagian?*

*Itu sangat mungkin...*

*Berarti ada petinggi lain yang bersembunyi di bayang-bayang... 'Kenalan lama' Yan Changqing? Dan qi seni dewa yang sesuai juga memiliki kemampuan untuk berubah dan menyembunyikan?*

*Yang asli berkata, 'Aku tidak akan lari lagi, jangan bunuh aku'... 'Lari' yang dia maksud mungkin melarikan diri dari 'keluarga' ini. Pantas saja dia bahkan meninggalkan salinan Kitab Rahasia... Lalu 'kenalan lama' Yan Changqing memengaruhi pikirannya, membuatnya masuk ke kuil bobrok tempat dia menemui akhir yang tragis...*

*Itu tidak benar; kenapa 'kenalan lama' Yan Changqing tidak langsung menanam 'benih' kabur di pikirannya, membuat pelarian mustahil? Seperti aku sekarang—jika aku benar-benar berpikir untuk melarikan diri dari Prefektur Dingjiang, aku akan langsung melupakan ide itu...*

*Aku akan tanya Xiao Qing nanti apakah ada seni yang bisa membantu orang lain menyembunyikan kelainan fisik...*

Ding Songyan berhenti merenung. Dia memindahkan peti kayu, merakit meja dan kursi daruratnya, dan membawa lampu minyak.

Sementara Xiao Qing belum datang, dia mengeluarkan salinan Kitab Rahasia dan membuka-bukanya dengan cepat di bawah cahaya lampu, mencari binatang suci yang cocok dengan ciri fisik Bull.

Dia bahkan berpikir bahwa jika Xiao Qing kebetulan menangkapnya dengan Kitab Rahasia, menemukannya bukanlah hasil terburuk. Itu bisa menjadi upaya putus asa untuk bertahan hidup. Satu-satunya ketakutannya adalah dia juga akan "melupakan" hal itu setelahnya.

Beberapa saat kemudian, Ding Songyan menemukan kecocokan:

"*Shu Hu*: tubuh kuda, sayap burung, wajah manusia, ekor ular.

"Hasil mengonsumsinya? Kekuatan melebihi seratus sapi, roh bepergian sepuluh ribu mil, resonansi dengan langit dan pengetahuan tentang manusia."

*Selain sayap burung, semuanya cocok... Jadi Bull berkultivasi garis keturunan Shuhu... Dan dia bilang padaku itu hanya kekuatan bawaan, bahwa dia tidak pernah belajar bela diri... Bagus, Bull. Kamu kelihatannya tidak terlalu pintar, tapi ternyata pembohong ulung...*

*Ibu juga. Hari itu dia benar-benar memakan bakpao kukus yang jatuh ke tanah. Itu bukan kebiasaan seorang putri dari keluarga kaya. Kehidupan kami saat ini tidak mewah, tapi juga tidak seburuk itu... Aku mengabaikannya saat itu. Aku belum cukup mengenalnya. Kalau dipikir-pikir sekarang, entah dia memang tidak pernah berasal dari keluarga kaya, atau dia sudah terlalu lama merangkak di lumpur...*

*Jika kasusnya yang pertama, maka Qingyan juga berbohong padaku. Terus bicara tentang keluarga Liu ini dan keluarga Liu itu. Pembohong cilik itu...* gumam Ding Songyan dengan getir.

Dia menyimpan Kitab Rahasia dan mulai menulis seri terakhir *Legenda Ular Putih*.

Dalam seri ini, Xu Shilin pertama kali mencoba menyusup dan diam-diam menghancurkan pagoda, tapi Fahai sudah mengantisipasi ini dan menolaknya sekali lagi. Kemudian, mencapai terobosan melalui kekuatan emosinya, Xu Shilin memajukan kultivasinya. Dengan kembalinya Xiaoqing si Ular Hijau dan sekutu kuat lainnya, dia akhirnya menghancurkan Formasi Agung Arhat, membelah Pagoda Leifeng, dan membebaskan Bai Suzhen. Dia membawa kembali Xu Xian, dan keluarga bertiga itu bersatu kembali pada akhirnya. Cerita berakhir dengan pernikahan Xu Shilin dengan mantan Ratu Kerajaan Wanita, sebuah pemandangan penuh sukacita dan harmoni.

"Bagus, bagus, bagus!" puji Xiao Qing, yang sudah tiba entah kapan, sambil membaca.

Setelah menyelesaikan semuanya, dia menekan kedua telapak tangannya dengan puas.

"Lumayan. Sebelum datang, aku berpikir kalau ini bukan seri terakhir, aku harus mengundangmu ke perahu kami besok malam untuk menyelesaikan sisanya."

"Nona Xiao Qing, kelompokmu akan meninggalkan Prefektur Dingjiang besok?" tanya Ding Songyan dengan terkejut yang tulus.

Xiao Qing mengakui dengan singkat.

"Keluarga Zhen telah mengundang kami ke jamuan besok sore. Segalanya harus mencapai kesimpulan. Entah kami mendapatkan apa yang kami inginkan atau tidak, kami tidak bisa tinggal lama. Seperti yang kamu tahu, kami bukan dari Zhao Besar."

*Jamuan besok, juga sore hari...* Sesuatu bergerak di pikiran Ding Songyan.

"Apakah keluarga Zhen hanya mengirim undangan setelah jam empat sore hari ini?"

Xiao Qing mengedip, lalu menjawab tanpa menyembunyikan, "Ya."

"Antara pukul empat lewat seperempat dan setengah lima, aku membeli belati. Seseorang menyuruhku membelinya." Ding Songyan mencoba berbicara dan menemukan dia bisa mengatakan ini.

Bibir Xiao Qing sedikit terbuka, matanya bergerak.

"Kedua hal itu saling terhubung...

"Aku akan sampaikan ini pada Paman Kedua nanti."

Dia segera berdiri, bibirnya mengerucut.

"Aku harus pergi. Jika kamu dalam posisi sulit, sebaiknya kamu bertindak cepat."

"Aku akan mengantarmu setengah jalan. Aku perlu mendinginkan kepala juga." Ding Songyan sudah membereskan kuas, tinta, kertas, dan batu tinta.

Ada hal-hal yang belum dia tanyakan pada Xiao Qing, karena saat ini benar-benar ada "telinga di balik dinding."

Xiao Qing mengangguk, lalu lenyap dari ruangan terlebih dahulu, seperti mimpi dan tidak nyata.

Ding Songyan melakukan seperti yang dia lakukan beberapa malam terakhir. Dia mengambil kuncinya, berjalan keluar, dan mengunci pintu dari luar.

Di halaman, yang beberapa saat lalu bersih dari nyamuk dan ngengat, ngengat sudah mulai berkerumun lagi.

Di dalam sayap timur yang gelap gulita, Ding Shengyi berdiri di dekat jendela kertas berminyak dengan pakaian dalam putihnya. Dia bergumam dengan sedikit kekesalan, "Dia sudah curiga ada yang tidak beres dengan kita.

"Kakak Xiaoxiang, anakmu itu terus melanggar aturan, tidak pernah belajar dari kesalahan, dan hampir menghancurkan segalanya bagi kita. Untungnya hanya tersisa satu atau dua hari lagi. Pemimpin sekte-mu masih bisa mengendalikannya."

Liu Yuzao yang cantik dan tenang, tampak tidak lebih tua dari pertengahan tiga puluhan, berdiri dengan pakaian dalam serupa. Dia menatap ke arah ruang utama dan berbicara dengan ketenangan yang terpisah, seolah membahas urusan orang lain.

"Dulu, aku sempat berpikir untuk menjatuhkannya di kepalanya."

Ding Shengyi terdiam. Setelah beberapa napas, dia berbicara dengan kelembutan yang tak salah lagi.

"Bahkan harimau tidak akan memakan anaknya sendiri. Siapa yang bisa menyalahkanmu?

"Setelah urusan ini selesai, kenapa tidak ambil kesempatan untuk meminta pemimpin sekte-mu membiarkanmu meninggalkan semua ini? Kamu pada dasarnya baik hati. Kamu tidak pernah cocok untuk pekerjaan sesat. Tidak seperti aku—aku sudah terbiasa sejak lama. Aku tidak perlu menyalin kitab suci atau melakukan perbuatan baik untuk melenyapkan iblis di hatiku.

"Jika kamu ingin pensiun dari dunia persilatan, aku bisa melakukan hal yang sama. Tidak sulit bagi kita untuk mencari cara memuaskan nafsu dan haus darah Li Zhi. Rumah bordil, benih ngengat, dan manusia ngengat. Semuanya masih bisa diatur."

Liu Yuzao menatap kertas jendela dan menggelengkan kepala perlahan.

"Dahulu kala, aku terperangkap di sarang iblis. Setiap kali aku mencoba melarikan diri, aku tertangkap dan diseret kembali. Tidak ada pahlawan saleh yang bisa menemukan tempat tersembunyi itu. Pada akhirnya, yang menyelamatkanku adalah raksasa sesat yang mengkhianati orang sesat lainnya. Dia tidak hanya menyelamatkanku—dia mengasihaniku, mengajariku seni kultivasi, mewariskan teknik tertingginya, dan memberiku dasar untuk berdiri tegak.

"Hari itu aku bersumpah dalam hati. Hutang budi ini akan kubayar dengan nyawaku, sampai maut memisahkan.

"Bagaimana mungkin aku meninggalkan sekte sekarang demi ketidaknyamananku sendiri?"

Ding Shengyi terdiam lama sekali. Akhirnya, dia menghela napas panjang.

"Seni dewa pemimpin sekte-mu dan Kitab Dewa Ngengatku saling melengkapi dengan sempurna. Setelah ini selesai, jika dia menepati janjinya dan benar-benar menawarkan bimbingan, bergabung denganmu bukanlah hal yang mustahil. Lagipula aku sudah mengkhianati sekteku sendiri."

Pada titik ini, Ding Shengyi ragu-ragu dan bertanya, dengan mudah beralih menggunakan panggilan sayang untuk Qingyan, "Apakah Xiao Yan adalah anak yang kau miliki dengannya?"

"Xiao Yan bukan putriku." Liu Yuzao menggelengkan kepala lembut. "Dia memiliki sesuatu yang istimewa. Pemimpin sekte mencarinya secara khusus. Jika Ding Songyan tidak bisa melakukan kontak dengan target, dia akan menjadi alternatifnya."