Bab 43: Malam yang Tak Hening

Dalam semilir angin malam yang lembut, Ding Songyan dan Xiao Qing berjalan santai melalui gang-gang yang remang dan gelap, menuju Jembatan Fengshui.

Kali ini, Xiao Qing tidak membawa pelayan wanitanya.

Sambil melirik gadis di sampingnya yang secantik lukisan, Ding Songyan merasakan gelombang emosi yang tiba-tiba.

Dia sudah berada di dunia ini kurang dari sepuluh hari, namun terasa seperti sebulan penuh telah berlalu. Dia telah bertemu banyak orang selama ini, dan cukup sering melihat beberapa di antaranya. Tapi di antara mereka semua, yang memperlakukannya dengan ketulusan tulus, tanpa tipu daya atau topeng, hanyalah Xiao Qing dan Kakak Youyang. Yah, Xu Chang'an bisa dihitung setengahnya.

Dan keluarga yang mulai dia tanami emosinya, yang hampir benar-benar dia anggap sebagai miliknya, telah menunjukkan wajah aslinya dalam waktu yang lebih singkat daripada minum secangkir teh.

Dia menarik napas, menghembuskannya perlahan, lalu tersenyum pada Xiao Qing.

"Nona Xiao Qing, apa kau tidak khawatir Ren Youyang akan melihatmu malam ini?"

Xiao Qing tersenyum tipis.

"Lagipula kita mungkin akan bertemu langsung besok. Tidak masalah lagi."

Ding Songyan berpikir sejenak dan mengingatkannya, "Selain kelompok Ren Youyang, pihak berwenang juga mengikutiku. Mungkin dari kantor kabupaten, mungkin dari Sekte Brightnight.

"Apa itu juga tidak masalah?"

Jika identitasmu terbongkar, kau mungkin tidak bisa menghadiri jamuan keluarga Zhen besok.

"..." Xiao Qing mengedipkan matanya dengan polos.

Ding Songyan tidak bisa berkata-kata.

Hanya setelah beberapa tarikan napas, Xiao Qing mengayunkan lengannya dan berkata dengan riang, "Tidak apa-apa. Paman Kedua akan mengatasinya!"

Saat itu juga, Ren Youyang, yang berpakaian serba hitam, bertengger di atas pohon di mulut gang, menjulurkan lehernya untuk mengintip keluar.

Dia menjaga keseimbangannya dengan susah payah, menyembunyikan kehadirannya, sambil menatap Ding Songyan yang berjalan sendirian di depan, sesekali bergumam pada dirinya sendiri.

Kakak Ding, sudah larut malam begini kau masih jalan-jalan? Cepat tidur. Aku punya urusan penting besok... Ren Youyang bergumam dalam hati.

Di bayang-bayang di ujung gang, seorang polisi dan seorang murid Sekte Brightnight juga mengawasi setiap gerakan Ding Songyan dalam diam.

"Dia sendirian, tapi ada sesuatu yang terasa aneh." Mata murid Sekte Brightnight itu tampak bersinar dengan cahaya redup berwarna kuning tua yang menyerupai senja.

Polisi itu mengangguk berulang kali.

"Aku juga merasakan hal yang sama. Ada yang tidak beres."

"Kakak Zhang, kemampuanku terlalu dangkal. Aku tidak bisa melihat inti masalahnya. Lanjutkan mengikutinya. Aku akan mencari bantuan!" kata murid Sekte Brightnight itu dengan sedikit rasa malu.

Dia segera melepaskan diri dari ujung gang dan memutar ke arah lain.

Melihat Xiao Qing tidak peduli, Ding Songyan mengesampingkan masalah itu. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Nona Xiao Qing, jamuan besok di kediaman Zhen mungkin akan kacau. Berhati-hatilah. Jika semuanya berjalan normal, maka keluarga Zhen mungkin akan menunda semuanya satu atau dua hari lagi."

Dia berhasil mengucapkan kata-kata ini tanpa lupa.

Ini sesuai dengan perkiraan Ding Songyan. Dia telah memikirkannya dengan matang. Tujuan Yan Changqing adalah melarikan diri dari kediaman Zhen dan memulihkan kekuatannya. Dan "kenalan lamanya," entah mencoba menyelamatkannya atau mengingini hartanya, juga harus menentang keluarga Zhen. Oleh karena itu, kedua kekuatan yang mampu memengaruhi pikiran Ding Songyan tidak akan keberatan membuat keluarga Zhen kerepotan dan memperlambat langkah mereka.

Xiao Qing menendang sebuah kerikil kecil ke samping, menoleh ke arah Ding Songyan, dan tersenyum cerah.

"Kau sendiri sedang dilanda banyak masalah, tapi kau masih khawatir akan keselamatanku."

Ekspresinya perlahan berubah serius.

"Beberapa hari ini aku menyadari bahwa kau memikul beban berat di pikiranmu. Mungkin kau menyembunyikan banyak hal sulit.

"Aku tidak punya ambisi besar. Selain bertindak dengan benar, semua yang aku inginkan, keluargaku bisa menyediakan. Aku tidak akan mengingini milik orang lain. Jika kau percaya padaku, kau bisa menceritakan apa yang mengganggumu. Mungkin aku bisa membantu."

Ding Songyan tersenyum pahit.

Bukan aku tidak ingin memberitahumu. Aku tidak bisa.

Nona Xiao Qing, apa yang baru saja kau katakan persis seperti yang sangat aku harapkan untuk kudengar.

Melihat ekspresinya, Xiao Qing berkata dengan penuh arti, "Kau tidak bisa bicara? Kau tidak mampu?

"Hal-hal seperti ini biasanya berasal dari ilmu gu. Tidak ada serangga gu di tubuhmu—itu bisa aku pastikan. Apakah seseorang menggunakan ilmu sihir untuk mengendalikanmu?"

Apa itu termasuk ilmu sihir? Ding Songyan berpikir keras tetapi tidak bisa yakin.

Dia belum cukup memahami ilmu bela diri misterius dan ilmu gu di dunia ini.

Dia ingin menyarankan kepada Xiao Qing bahwa mungkin ada kemungkinan lain, tetapi takut begitu mulutnya terbuka, kata-kata itu akan lenyap, sama seperti mencoba menulis sesuatu hanya untuk melupakan apa yang ingin ditulis.

Dalam keheningan, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benak Ding Songyan.

Di luar daftar eksplisit topik terlarang, pembatasan yang ditempatkan oleh "benih" Yan Changqing dan apa pun yang mungkin ditinggalkan "kenalan lamanya" di lautan kesadaranku mungkin beroperasi dengan "penilaian bebas" untuk memblokir pikiran. Mereka mendeteksi apakah aku memiliki niat jahat, apakah aku mencoba mengungkapkan sesuatu.

Bagaimana jika aku tidak melakukannya?

Benar-benar tidak memiliki niat tentu mustahil. Tapi aku bisa menipu diriku sendiri. Menipu "benih" itu. Menipu apa pun yang ditinggalkan "kenalan lama" Yan Changqing. Berpura-pura tidak memiliki niat seperti itu.

Biasanya aku tidak bisa melakukan tipu diri sendiri seperti ini. Tapi salahkan Yan Changqing sendiri karena telah mengajariku seni rahasia yang sepenuhnya dibangun di sekitar menipu diri sendiri...

Tunggu. Seni rahasia ini dan ilmu dewa yang memengaruhi pikirannya saling melengkapi dan berlawanan. Mereka benar-benar berasal dari sumber yang sama...

Dalam keadaan ini, kecuali "kenalan lama" Yan Changqing ada di dekatnya, memantau pikiranku secara langsung, mereka tidak bisa menghentikannya secara preventif...

Mungkinkah Yan Changqing sudah menunggu hal ini? Dia menduga aku tidak akan mempraktikkan seni rahasia itu sampai situasi selesai karena aku takut akan bahaya tersembunyi. Jadi dia menggunakan kendali "benih" untuk memaksaku mempraktikkannya. Dan begitu aku melakukannya, aku menjadi boneka atau wadahnya sepenuhnya?

Bagaimana jika aku tidak benar-benar mempraktikkannya, tetapi hanya meminjam prinsip intinya untuk satu tindakan tipu diri sendiri? Lagipula, aku tidak memiliki ilmu bela diri agar teknik rahasia itu bisa bekerja...

Ding Songyan menjalankan seni rahasia itu di pikirannya, membuang banyak langkah dan bagian yang berpotensi berbahaya. Berdasarkan teknik sugesti psikologis yang dia ketahui dari kehidupan sebelumnya, dia mengisolasi bagian yang hanya berurusan dengan tipu diri sendiri.

"Benih" yang kabur itu berputar, menyebabkan kesadaran Ding Songyan terbelah menjadi dua. Separuh mundur ke dalam lautan kesadarannya, duduk bersila di kehampaan.

Dia menurunkan pandangannya ke segudang pikiran yang membentuk lautan ilusi keemasan.

Saat pikirannya bergerak, setiap pikiran mengambil wujudnya.

Menatap ke dalam banyak pasang mata yang dikenalnya seperti ke cermin, Ding Songyan mulai bergumam dalam ritme tertentu.

"Untuk menipu orang lain, tipu dulu dirimu sendiri. Yang palsu bisa menjadi nyata. Percayalah, dan itu ada...

"Aku hanya mendiskusikan berbagai kemungkinan dengan Nona Xiao Qing. Aku tidak berniat mengungkapkan rahasia...

"Hanya mendiskusikan berbagai kemungkinan..."

Saat kata-kata itu diulang lagi dan lagi, mata Ding Songyan menjadi dalam dan tak terduga. Begitu pula mata setiap wujud pikiran di dalam lautan.

Melihat Ding Songyan berjalan terus dalam diam tanpa menjawab, Xiao Qing melambaikan tangannya yang ramping dan pucat di depan matanya dengan bingung.

"Semoga jiwamu kembali padaku~ Semoga jiwamu kembali padaku~"

Mata Ding Songyan bergeser. Dia berbicara dengan suara rendah, "Mungkin ada kemungkinan lain."

"Kemungkinan lain..." Xiao Qing mengerutkan kening, tenggelam dalam pikiran.

Paman Kedua Xiao Qing sedang berjalan di sepanjang jalan utama sekitar tujuh puluh atau delapan puluh kaki jauhnya. Dia tiba-tiba menoleh, melihat ke arah sebuah bangunan yang menghadap ke jalan.

Di bawah setengah bulan yang terang, sesosok hitam menerobos jendela, pedang di tangan.

Dalam pandangan sosok itu, sepasang mata tiba-tiba muncul. Mata itu sedikit sipit, bersinar dan jernih.

Saat itu juga, dia merasa seolah-olah telah pulang ke rumah dan melihat orang yang dirindukannya siang dan malam. Hatinya menjadi lunak, begitu pula tangannya.

Sebuah telapak tangan dengan jari-jari panjang dan ramping kemudian menekan di tengah alisnya.

Dia roboh ke tanah dan berhenti bernapas.

Dalam beberapa saat, seekor ngengat yang menyerupai semut merah besar merayap keluar dari hidung dan mulutnya, menyebabkan tubuhnya mulai membusuk dengan cepat.

Paman Kedua Xiao Qing menangkap benih ngengat itu dengan satu tangan dan mendapati benih itu sudah terbelah dengan sendirinya, tidak bergerak.

Dia membuang benih ngengat itu, mengeluarkan saputangan putih, dan dengan lembut mengelap telapak tangannya sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke arah Xiao Qing dan Ding Songyan.

Meskipun dia baru saja bertindak, sebagian besar perhatiannya tetap tertuju pada mereka.

Di puncak menara pengawas terdekat, polisi Klan Yi yang bertugas hanya melihat sesosok tubuh melompat dari jendela dengan sendirinya, mendarat dengan kepala terlebih dahulu dan mati di jalan.

Dia segera menggunakan lentera sinyalnya untuk memberi tahu regu patroli terdekat, menyuruh mereka mengambil mayat itu dan menyelidiki apakah bunuh diri yang tampak itu menyembunyikan sesuatu yang lain.

Xiao Qing berpikir lama tanpa hasil. Dia melihat jalan yang jarang penduduknya dan Jembatan Fengshui yang masih ramai di kejauhan, lalu berkata dengan dengung setuju, "Ding Songyan, kau adalah teman pertama yang aku buat sejak memasuki jianghu. Aku harap kita bisa bertemu lagi suatu hari nanti."

Pertama aku harus bertahan hidup satu atau dua hari ke depan... Ding Songyan ingin mengatakan ini, tetapi "lupa" kata-katanya.

Dia hanya bisa menertawakan dirinya sendiri.

"Aku akan mencoba."

Xiao Qing tertawa.

"Mencoba apa? Kau sudah bertanya kiri kanan. Sudah lama aku tahu bahwa kau sangat tertarik pada kultivasi bela diri. Jika kau bersedia meninggalkan rumah dan bepergian ke Kerajaan Gan, aku bisa membantumu menemukan beberapa sekte yang cocok untukmu. Kau bisa memilih salah satu untuk bergabung."

Hati Ding Songyan melonjak. Bukankah ini persis apa yang dia impikan?

Tapi memikirkan orang tuanya, adik perempuan dan laki-lakinya, memikirkan Kerajaan Gan di mana ras asing menduduki kelas atas, dia ragu-ragu.

Dia menimbang kata-katanya.

"Nona Xiao Qing, bolehkah aku memberikan jawabanku besok malam?"

Dia perlu waktu untuk memikirkannya dengan benar.

"Tentu saja. Lagipula, kau tidak sendirian di dunia ini." Xiao Qing menunjukkan pengertiannya.

Dia melambai pamit pada Ding Songyan dan berjalan sendirian menuju Jembatan Fengshui dan Aula Tianyang.

Ding Songyan berbalik dan menelusuri kembali langkahnya menuju Gang Chengyu.

Semakin dekat dia dengan gang yang dikenalnya, semakin besar perasaan tidak nyaman yang tidak bisa dijelaskan merayapinya, seolah-olah dia takut pada sesuatu tetapi tidak bisa mengidentifikasinya.

Itu membuat langkahnya menjadi lebih berat, lebih lambat setiap langkah.

Apa yang perlu dikhawatirkan? Aku hanya pulang untuk tidur... Bahkan Ding Songyan sendiri bingung dengan reaksinya sendiri.

Sesampainya di sumur, mendengar Ahua menggonggong pada seorang pejalan kaki, dia mendapati dirinya berlama-lama, enggan melangkah lebih jauh.

Malam sepertinya semakin pekat, berat dan menekan.

Tiba-tiba, cahaya lembut, hangat, berwarna kuning tua memasuki mata dan pikiran Ding Songyan. Banyak pikiran gelap yang mengintai di kedalaman surut seperti air pasang. "Benih" yang kabur dan bayangan tertentu tenggelam serempak, bersembunyi di bawah lautan ilusi.

Pikiran Ding Songyan menjadi aktif seketika. Dia melihat ke arah sumber cahaya dan pertama-tama melihat lentera istana kaca, lalu gadis yang membawanya, diikuti oleh beberapa murid Sekte Brightnight.

Gadis itu berjalan ke arahnya seperti pohon willow yang bergoyang ditiup angin. Dia tinggi, dengan alis yang sedikit lebih tebal dari biasanya, memberikan sentuhan semangat kepahlawanan pada wajahnya yang bersih dan cantik.

Di bawah sinar bulan yang terang, dia mengenakan rok hijau pucat dengan selendang sutra mengikat rambut hitam panjangnya. Matanya yang indah berkilau dengan kehidupan, seolah-olah cahaya bintang dan nyala lilin benar-benar berdiam di dalamnya.

Dia berhenti saat lentera bergoyang lembut. Gadis itu memandang Ding Songyan dengan senyuman yang bersih dan hangat.

"Aku Zheng Zhuxi dari Sekte Brightnight. Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu."