Bab 48: Di Mana Ia Muncul, Perang Mengikuti

Kedua "kuli" itu tampaknya memiliki pengetahuan yang cukup luas tentang tata letak tanah milik Keluarga Zhen. Mereka menghindari para penjaga rumah tangga, petugas patroli, dan murid-murid yang berjaga di sepanjang rute dengan keahlian yang terlatih. Hanya dalam waktu minum dua cangkir teh, mereka telah sampai di sekitar Aula Gelombang Sungai.

Mereka berhenti, bersembunyi di bayang-bayang di samping bangunan, tidak terburu-buru untuk masuk ke dalam.

Salah satu "kuli" itu adalah pemimpin Geng Perahu Kecil, Ma Hanjiang, yang sedang menyamar. Dia mengalihkan pandangannya ke arah rekannya.

Aula Gelombang Sungai saat ini penuh sesak dengan orang, banyak di antaranya adalah ahli-ahli kuat—kondisi sempurna untuk dimanfaatkan oleh rekannya.

Ma Hanjiang hanya berharap begitu kekacauan terjadi, mereka bisa menyelesaikannya dengan cepat, mencapai beberapa hasil, dan mundur dari tanah milik Keluarga Zhen secepat mungkin.

Menurut pandangannya, operasi ini hanya perlu menunjukkan bahwa Geng Perahu Kecil selalu membalas dendam. Dalam keadaan apa pun mereka tidak boleh terlihat oleh otoritas kabupaten atau prefektur, atau usaha legal Geng akan dicabut seluruhnya. Lagipula, utusan di sampingnya adalah anggota dari Sekte Perahu Terbalik dari Dua Puluh Satu Jalan Sesat, dan terdaftar di Peringkat Sembilan Penjara yang diakui secara universal sebagai salah satu Dewa Jahat, dan dia adalah seorang Grandmaster Penyesuaian Kehalusan.

Yang lain menaikkan topi lebarnya sedikit lebih tinggi, memperlihatkan wajah yang tampak seperti dicelup ke dalam cat putih dan bibir merah cerah yang tampak seperti terbuat dari bahan paruh burung.

Dipenuhi dengan kedengkian haus darah, matanya menyapu area. Bintik-bintik cahaya muncul di udara di sekelilingnya, samar-samar membentuk garis-garis elang besar dengan kepala putih, paruh merah, dan pola hitam. Tangannya meluncur keluar dari lengan bajunya, berbentuk seperti cakar harimau.

Aura kekerasan dan niat membunuh yang tak terlukiskan berdenyut keluar, menyebar diam-diam ke segala arah, meresap ke dalam Aula Gelombang Sungai.

Ma Hanjiang buru-buru memusatkan pikirannya untuk menahan pengaruh itu.

Namun semakin dia menekan emosinya, semakin dia merasa diperlakukan tidak adil.

Kenapa Persaudaraan Empat Air diizinkan memasang jebakan untuk Geng Perahu Kecil sementara Geng tidak bisa membalas?

Kenapa keluarga Zhen diizinkan menimbulkan begitu banyak masalah sementara Geng tidak bisa membalas sepenuhnya?

Mengapa? Mengapa?

Aku akan membuat darah rumah tangga Zhen mengalir seperti sungai!

...

Di puncak menara pengawas tertinggi, seorang petugas prefektur bergegas naik tanpa berhenti untuk membungkuk dan menyodorkan selembar kertas ke arah Tao Wenshu.

"Ketua Sekte Tao, Biro Pelarangan Bela Diri di Ibu Kota Api telah membalas.

"Tiga anggota rumah tangga Ding telah teridentifikasi!"

Sejak Zheng Zhuxi melaporkan masalah Ding Songyan dan kecurigaannya sendiri ke kantor prefektur malam sebelumnya, pihak berwenang telah menugaskan agen untuk mengawasi setiap anggota rumah tangga Ding, membuat sketsa rupa mereka, dan mencocokkannya dengan daftar buronan. Secara bersamaan, mereka telah menggunakan tiga metode berbeda untuk mengirim laporan semalam ke Biro Pelarangan Bela Diri di Ibu Kota Api. Provinsi Ning tepat di sebelah Ibu Kota Api, jaraknya tidak jauh sama sekali, jadi balasannya datang hari ini.

Ini tidak berarti pihak berwenang yakin keluarga Ding bermasalah—rumah tangga Zhen jauh lebih membutuhkan perhatian. Tapi karena Ding Songyan terlibat, setiap orang yang dekat dengannya harus diselidiki tanpa kecuali.

Setelah Tao Wenshu mengambil kertas-kertas itu, Zheng Zhuxi mencondongkan tubuh dengan rasa ingin tahu, memeriksa potret-potret itu dan membaca teks di bawahnya.

Di lembar pertama dia melihat gambar Ding Shengyi, tetapi dengan dua antena yang ditutupi sisik merah darah menonjol dari dahinya, dan kulit yang kemerahan.

Teks yang sesuai berbunyi:

Qiu Chen. Murid Sekte Dewa Ngengat di Kerajaan Feng. Terdaftar di Peringkat Sembilan Penjara di bawah Penjara Niat Mati. Dinilai sebagai Bertransformasi Bentuk. Empat puluh lima tahun. Sebelumnya hanya aktif di Kerajaan Feng dan Yu. Diusir dari Sekte Dewa Ngengat karena mengejar benih ngengat tertinggi dengan mengubah saudara sektenya sendiri menjadi manusia ngengat. Momok bagi wilayah itu.

Dia ingin juga mengubah patriark ngengat dan matriark ngengat menjadi manusia ngengat untuk melihat apakah itu akan menghasilkan transformasi yang lebih baik dan lebih kuat? Benar-benar layak mendapat tempat di Peringkat Sembilan Penjara... Zheng Zhuxi mendecakkan lidahnya, merasa bahwa "Ding Shengyi" hampir bertujuan tunggal dalam pengabdiannya.

Peringkat Sembilan Penjara didirikan bersama oleh sekte-sekte ortodoks terkemuka. Itu mendokumentasikan individu-individu terkenal di antara jalur sesat, memungkinkan anggota *jianghu* untuk melacak mereka atau mengukur kekuatan mereka saat bertemu.

Itu dibagi menjadi sembilan tingkat penjara, masing-masing sesuai dengan tingkatan praktisi sesat. Penjara Niat Mati adalah penjara keenam, mewakili Bertransformasi Bentuk dari Alam Proliferasi Besar. Penjara Dewa Jahat adalah penjara ketujuh, mewakili Grandmaster Alam Dharma.

"Keluarga Ding benar-benar sudah dikompromikan. Ding Songyan benar-benar memiliki serigala di depannya, harimau di belakangnya, dan dia sendiri duduk di sarang iblis." Zheng Zhuxi tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru.

Setelah halaman "Ding Shengyi", Tao Wenshu beralih ke lembar kedua. Itu menggambarkan Bull Ding, tetapi dengan bulu kuda menutupi tubuhnya, ekor ular, dan kuku sebagai kaki.

Li Zhi. Antara dua puluh dua dan dua puluh lima tahun. Asal tidak diketahui. Memiliki Naskah Rahasia Sepuluh Kekuatan Manusia-Langit. Bandit utama dari New Yu. Terdaftar di Peringkat Sembilan Penjara di bawah Penjara Napas Jiwa. Dinilai sebagai Melampaui Manusia. Dia sering membunuh orang secara acak di pinggir jalan, tidak mencari kecantikan maupun kekayaan. Namun, dia telah terlihat beberapa kali di rumah-rumah hiburan, nyaris melarikan diri setiap saat.

Jadi "keluarga Ding" memiliki dua orang di Peringkat Sembilan Penjara. Benar-benar bukan kelompok yang sederhana... Zheng Zhuxi menggelengkan kepalanya saat membaca.

Untuk masuk Peringkat Sembilan Penjara diperlukan kekuatan yang tangguh, catatan yang penuh dengan kejahatan, atau potensi yang luar biasa.

Tao Wenshu dengan cepat beralih ke halaman ketiga.

Yang ini menggambarkan Liu Yuzao, wajahnya cantik dan tanpa kelainan.

Qi Xiaoxiang. Antara empat puluh dan empat puluh lima tahun. Asal tidak diketahui. Seni bela diri tidak diketahui. Tidak ada catatan kejahatan yang jelas. Tiga tahun lalu, para penambang di Gunung Shou memberontak dan saling membantai dalam sebuah insiden yang diduga direncanakan olehnya. Lebih dari tiga ratus orang tewas secara mengenaskan, dan produksi tembaga Gunung Shou terhenti selama setengah tahun. Hanya aktif di Kerajaan Yu dan Gan; aktivitas lainnya tidak diketahui. Mengingat penampilannya, dia mungkin memiliki seni penyembunyian atau seseorang yang secara teratur menutupi bentuk aslinya.

Tao Wenshu menyerahkan tiga lembar itu kepada Zheng Zhuxi dan menoleh ke petugas yang bertindak sebagai kurir mereka.

"Beri tahu Hakim Lin bahwa dia sekarang dapat secara pribadi mengunjungi tanah milik Keluarga Zhen. Dia harus menunda apa pun yang mungkin akan terjadi.

"Agen yang mengawasi Qiu Chen, Li Zhi, dan Qi Xiaoxiang harus segera diganti. Setidaknya, tingkat Melampaui Manusia."

Petugas itu tidak berbalik untuk turun. Menggunakan kertas dan kuas yang disimpan di menara pengawas, dia menulis dua instruksi ini, lalu menyerahkan kertas itu kepada salah satu anggota klan Yi yang sedang bertugas pengawasan.

Anggota klan Yi pertama-tama melilitkan kertas itu di sekitar batang panah dan mengamankannya. Lalu dia membidik menara pengawas utara, menarik tali busurnya, dan menembakkan panah berbulu putih itu.

Panah itu melesat ke depan dengan siulan. Panah itu tidak melambat bahkan setelah seribu kaki, juga tidak terbakar.

Itu melintasi hampir setengah kota, perlahan melambat, melengkung ke bawah, namun melesat tanpa salah ke menara pengawas utara, di mana ia ditangkap oleh tangan yang ditutupi sisik biru gelap-hitam.

Setelah petugas itu turun dari menara pengawas, Zheng Zhuxi melirik dua anggota klan Yi yang fokus pada pengawasan mereka dan berbisik kepada ibunya, "Ibu, kenapa Ibu tidak langsung melindungi Ding Songyan daripada membiarkannya masuk ke tanah milik Keluarga Zhen?

"Ibu jelas sudah memiliki orang yang mengawasi rumah tangga Zhen dan keluarga Ding."

Tao Wenshu memiringkan kepalanya sedikit dan melirik putrinya.

"Saat aku memiliki gambaran lengkap, Ding Songyan sudah memasuki tanah milik Keluarga Zhen.

"Adapun Hakim Lin dan yang lainnya, menurutmu mana yang lebih penting bagi mereka—kemungkinan lokasi Kunlun, atau Ding Songyan?"

A— Zheng Zhuxi membeku.

Tao Wenshu berbicara dengan suara lembut yang membawa nada pengajaran yang tak salah lagi.

"Jika kamu benar-benar ingin menyelamatkan Ding Songyan, kamu seharusnya mencari alasan berbeda untuk melapor ke pihak berwenang tadi malam, daripada memaparkan masalahnya secara lengkap. Kamu perlu membuat mereka memperhatikan tanpa terlalu memperhatikan. Jangan berasumsi bahwa semua orang berpikir sepertimu—bahwa setiap nyawa adalah yang terpenting.

"Sebagai ibumu, aku bangga dengan ketulusanmu, semangatmu untuk membantu karena kebenaran, dan welas asihmu terhadap yang lemah. Tapi melakukan sesuatu dengan baik membutuhkan strategi. Kamu tidak bisa berasumsi bahwa semuanya akan berhasil hanya karena niatmu baik. Kamu masih terlalu muda, tanpa pengalaman *jianghu*. Ambil lebih banyak pelajaran sekarang agar kamu tidak terlalu menderita di masa depan."

Pikiran Zheng Zhuxi kacau. Dia merasa marah karena orang lain bisa bertindak seperti ini sekaligus merasa sangat frustrasi dan bersalah.

Tao Wenshu melanjutkan, kata-katanya menghibur sekaligus mendidik, "Apakah menurutmu Hakim Lin dan yang lainnya salah? Bahwa mereka dengan kejam mengabaikan bahaya Ding Songyan?

"Tapi sudahkah kamu mempertimbangkan ini? Jika ini benar-benar melibatkan lokasi Kunlun, dan para sesat mendapatkannya dan memasuki istana Kaisar Langit, bukankah dunia akan kacau balau? Banyak nyawa yang akan hilang.

"Sampai mereka memiliki kepastian mutlak, Hakim Lin dan yang lainnya tidak ingin membuat target mereka waspada. Mereka tidak ingin memojokkan rumah tangga Zhen dan para sesat itu ke dalam tindakan nekat. Itu akan berisiko tidak hanya membocorkan informasi tentang Kunlun tetapi juga sangat mungkin membahayakan orang-orang tak bersalah di kota ini."

Zheng Zhuxi ingin membantah tetapi tidak bisa menemukan kata-kata.

Dia sendiri merasa ada kebenaran dalam apa yang ibunya katakan.

Tapi... apakah benar-benar benar untuk hanya melihat orang yang tidak bersalah berjalan menuju bahaya?

Tao Wenshu berkata dengan lembut, "Xi Xi, banyak hal dan pilihan yang terlibat, tidak hitam dan putih, tidak sederhana benar atau salah. Mereka sering abu-abu—benar dan salah pada saat yang sama.

"Fokus pada seni bela dirimu. Hanya ketika mereka cukup kuat kamu bisa mengambil jalan yang kamu pegang di hatimu. Hanya dengan begitu, bahkan setelah kamu memahami betapa rumitnya dunia ini, kamu masih akan bersedia menjadi lilin yang menerangi malam yang panjang."

Saat dia berbicara, Tao Wenshu melirik ke belakang ke arah selatan kota.

"Dalam waktu dua jam, patriark klan Yi akan tiba dengan kapal terbang. Begitu pula dengan Pedang Emas dan Perak Kembar dari Sekte Menghargai Diri Sendiri.

"Dalam sekitar setengah hari lagi, Senior Tian dari Sekte Cakerawala Ilahi mungkin akan tiba juga.

"Selama hal-hal bisa ditunda sedikit lebih lama, para sesat itu tidak akan bisa menimbulkan masalah nyata. Semakin lama penundaan, semakin aman Ding Songyan. Pada saat itu, menyelamatkannya akan mudah."

Sekte Cakerawala Ilahi terletak di Provinsi Xiao, barat Provinsi Ning. Tetua Agung mereka, Tian Shuyu, adalah salah satu dari tiga Bijak Besar Zhao.

Dari tadi malam hingga sekarang, pihak berwenang Prefektur Dingjiang tampaknya tidak melakukan apa-apa, namun diam-diam memasang jaring yang tidak bisa dihindari.

Mata Zheng Zhuxi berkedip-kedip saat dia tenggelam dalam pikiran yang bingung.

...

Tanah milik Keluarga Zhen. Di dalam Aula Gelombang Sungai.

Patriark Zhen Qianfan menekan tangan kanannya di atas kotak kayu berisi buah huai. Dia melihat pertama ke Su Chongxiao dari Sekte Perawan Surgawi, lalu ke Ren Youyang dari Sekte Roh Sejati, dan berbicara dengan suara yang dalam.

"Janjinya tidak rumit, juga tidak melibatkan hal lain.

"Dalam tiga hari, jika rumah tangga Zhen menghadapi bahaya, saya meminta Anda untuk memberikan bantuan Anda sekali saja—asalkan itu tidak membahayakan nyawa Anda sendiri. Jika tiga hari berlalu tanpa insiden, anggap janji itu terpenuhi.

"Bolehkah saya tahu siapa yang bisa menerima janji ini?"

Mendengar ini, wajah Ren Youyang menjadi gelap. Telinga anjingnya berdiri tegak.

Di belakangnya, penjaga bernama Meng Qingze merasakan gelombang kemarahan dan kebencian yang tak bisa dijelaskan.

Meng Qingze, yang memiliki pola aneh di sisi wajahnya, mengolah Kitab Posisi Karma Roh Sejati, salah satu dari dua seni dasar Sekte Roh Sejati.

Seni ini menawarkan tiga pilihan yang sesuai dengan tiga jalan berbeda: satu adalah Seni Ilahi Tak Berguna, yang kedua adalah Kerasukan Panggilan, dan yang ketiga adalah Pengikat Hantu Daging. Meng Qingze telah memilih yang terakhir.

Dipengaruhi oleh hantu jahat, dia terus-menerus tenggelam dalam energi *yin*, dorongan kekerasannya hampir tidak bisa dikendalikan. Dia harus melantunkan sutra dan berdoa setiap hari, menahan keinginannya sebagai penyeimbang.

Pada saat ini juga, dia merasakan dingin membeku melonjak dari lubuk hatinya. Hantu jahat berbisik tanpa henti di telinganya, mendesaknya untuk membunuh semua orang yang tidak menyenangkannya, untuk minum darah panas sampai kenyang.

Kenapa aku sendiri yang menanggung siksaan ini?

Kenapa mereka yang memilih Kerasukan Panggilan atau mereka yang mengolah Bab Mengikuti Jalan Alam, tidak pernah harus menderita ini?

Mengapa?

Niat membunuhnya mengkristal. Meng Qingze tiba-tiba berbalik dan menyerang dengan telapak tangan ke arah anggota sektenya di sampingnya—Qin Li, yang mengolah Seni Kerasukan Panggilan.

Telapak tangannya diwarnai hijau hantu. Itu menghilang secara aneh di tengah serangan, lalu muncul kembali dengan sama anehnya di depan dada Qin Li, menghantam lurus ke bawah.