Bab 7: Umpan Mulai Bergerak

Ding Songyan baru saja melangkah ketika matanya, yang selalu mengawasi sekeliling karena kebiasaan, menangkap sebuah wajah dengan ekspresi tidak waspada.

Wajah itu milik seorang pria berusia awal tiga puluhan yang mengenakan sorban kain, janggutnya dicukur bersih, ujung hidungnya sedikit merah dan berbintik-bintik seperti pecandu minuman keras.

Dia menatap Ding Songyan seperti seseorang menatap monster yang tidak seharusnya berada di tempat itu. Kejutan dan ketakutan di wajahnya tampak jelas bagi siapa pun yang melihat.

Begitu mata mereka bertemu, pria itu berbalik dan mendorong tubuhnya masuk ke kerumunan pasar. Dalam sekejap dia menghilang, ditelan tanpa jejak.

Insting pertama Ding Songyan adalah mengejar dan menangkapnya. Tapi tanpa ilmu bela diri yang berarti, reaksinya terlambat sedikit, dan saat dia berpikir untuk bergerak, sudah tidak ada orang yang bisa ditemukan.

Menemukan seorang pria yang dia tahu sudah mati berjalan-jalan bebas di luar Kuil Dangkang sudah cukup untuk menghancurkan ketenangannya sepenuhnya. Rencananya berhasil... Sesuatu akan bergerak setelah ini. Tidak perlu mengejarnya sekarang... Aku hanya bisa berharap Guru Yu sudah siap untuk itu. Ding Songyan menatap ke arah pria berhidung bintik itu melarikan diri, dan tenggelam dalam pikirannya.

"Kak Ding, kamu lihat apa?" Xu Chang'an bertanya, penasaran.

Ding Songyan menenangkan diri. Letnan kavaleri Wushou tanpa kepala dari tadi sudah lama pergi.

"Sepertinya pencopet tertangkap," kata Ding Songyan, mengarang di tempat dan mengarahkannya langsung ke Xu Chang'an.

Mencuri tidak akan berakhir baik!

Ponsel pertama yang pernah dia kumpulkan dan hemat untuk dibeli telah dicuri oleh seorang pencopet. Itu menghancurkan beberapa bulan hidupnya.

Xu Chang'an pucat. Dia berjinjit dan menjulurkan leher ke arah itu berulang kali.

"Aku tidak melihat apa-apa. Di mana? Ada apa?"

"Mereka sudah dibawa pergi," kata Ding Songyan, mengabaikannya.

Dia berbalik ke arah panggung tukang cerita lain, di luar tampak tidak tergesa-gesa, di dalam melingkar waspada.

Xu Chang'an mengikutinya dengan linglung, perhatiannya pada calon sasaran untuk sementara teralihkan.

Sepertinya belum tertangkap... Yang sudah beberapa kali ke kantor yamen pasti sudah pengalaman, tidak mudah takut. Ding Songyan melirik tetangganya, lalu bergabung dengan kerumunan, setengah mendengarkan legenda dan epos tukang cerita itu sambil membiarkan pandangannya melayang tanpa tujuan.

Mungkin karena cerita tentang dunia persilatan sudah seperti legenda, para tukang cerita epos dan roman harus menarik terutama dari mitologi dan urusan orang biasa. Yang terakhir, karena bisa disentuh langsung oleh pendengar, menarik banyak orang, begitu padat di sekitar panggung sehingga hampir tidak ada ruang untuk bernapas.

Kemudian Xu Chang'an menyikut lengan Ding Songyan.

Dada Ding Songyan menegang. Dia menoleh.

Sosok di sebelahnya yang tampang lumayan tapi matanya licik itu menunjuk ke satu sisi, suaranya rendah.

"Kak Ding. Lihat ke sana."

Kerumunan terlalu tebal untuk melihat lebih jauh. Ding Songyan mundur selangkah atau dua dan mengubah posisinya.

Dia tidak perlu Xu Chang'an mengatakan apa-apa lagi. Dia segera melihat siapa yang dimaksud.

Dia adalah seorang gadis berusia enam belas atau tujuh belas tahun, mengenakan jaket silang putih polos dan rok berpinggiran putih dengan hiasan hijau dan banyak lipatan, rambutnya digulung dua lingkaran yang jatuh melewati bahunya, memberinya sedikit daya tarik kewanitaan.

Matanya sedikit terangkat di sudut luar, dagunya runcing, hidungnya kecil dan lurus dengan ujung bulat lembut, dan kulitnya pucat dan halus seperti krim. Cara dia melirik ke sekeliling membawa kecantikan yang hidup dan mekar awal dari kecantikan yang belum sepenuhnya terbentuk, kesucian dan daya tarik hidup berdampingan di wajahnya tanpa kontradiksi sedikit pun. Hiasan bunga giok di atas jepit perak di rambutnya bergoyang lembut, menggema dengan liontin giok di pinggangnya yang bergerak setiap langkah.

Dia hanya berdiri di sana, menarik tatapan dari segala arah.

Tatapan itu akan mendarat, menarik diri, dan berputar kembali.

"Cantik, ya, Kak Ding?" Xu Chang'an bergumam kagum. "Di usia ini sudah begini, beri beberapa tahun lagi, dia akan menjadi wajah yang bisa meruntuhkan kerajaan."

Kemudian, menangkap mata Ding Songyan, dia segera menambahkan, "Tentu saja, dia masih sedikit kurang dari Kak Qingyan. Sedikit saja."

Heh. Setidaknya kamu tahu harus berkata apa. Dia memang sedikit kurang. Tingginya, tepatnya... Gaya yang berbeda sama sekali, tidak bisa dibandingkan. Yang satu cerah dan mungil, yang lain polos dan memikat... Ding Songyan masih termenung ketika tukang cerita selesai dengan setnya dan mulai mengumpulkan tip.

Gadis itu mengeluarkan sebuah batangan perak dan menjatuhkannya ke dalam nampan bambu. Dari bentuknya, satu tael penuh.

"Astaga, sungguh murah hati!" Tukang cerita itu berseri-seri, pujian mengalir deras dari mulutnya.

Gadis itu sedikit mengangkat dagunya, tampak cukup puas dengan dirinya sendiri.

"Aku akan kembali besok untuk mendengar lagi."

Boros dengan uangnya, dan tidak sedikit pun waspada... Masih seperti anak-anak. Jelas belum lama merantau... Ding Songyan bertanya-tanya apakah dia bisa menemukan cara untuk meringankan sedikit perak gadis ini.

Kalau bukan aku yang mengeruk, orang lain yang akan. Lebih baik aku daripada mereka!

Baru saat itulah dia melihat pelayan di sisi gadis itu, mengenakan rok sutra hijau, rapi dan cantik.

Di balik bayangan kecantikan gadis itu, semua orang di sekitarnya secara naluriah mengabaikan pelayan itu sepenuhnya.

Saat dia memperhatikan, Ding Songyan menoleh ke Xu Chang'an.

"Apakah kamu pernah melihat gadis ini sebelumnya?"

"Tidak pernah." Xu Chang'an menjawab, benar-benar bingung.

Jika aku pernah, pasti sudah tersebar di seluruh Jalan Chengyu sekarang.

"Dia sepertinya bukan dari kota ini," desak Ding Songyan.

Xu Chang'an, yang masih mempertahankan postur tubuhnya yang lurus, terdengar cukup yakin.

"Pasti bukan. Wajah seperti itu, bepergian tanpa kerudung, tidak menutupi dirinya seperti Kak Qingyan, jika dia penduduk lokal, dia pasti sudah setenar Zheng Zhuxi dari Sekte Brightnight sekarang. Dan Zheng Zhuxi bahkan tidak secantik itu."

Ding Songyan kehilangan minat untuk mencari uang dengan cukup cepat, alisnya sedikit berkerut.

Saat pertama kali tiba dan melihat Ding Qingyan, dia terpukul oleh kecantikannya, tetapi tidak terlalu memikirkannya, secara naluriah menganggap bahwa dunia ini begitu saja menghasilkan orang-orang cantik. Beberapa hari berjalan-jalan di jalanan telah memperbaiki kesan itu. Ternyata wajah adiknya langka, mungkin luar biasa. Dalam dua hari dia di sini, dia belum melihat siapa pun yang sebanding.

Dan sekarang, tiba-tiba, gadis lain dengan tingkat yang sama muncul. Bukankah itu terlalu kebetulan?

Apakah semua cantik di dunia ini memutuskan untuk berkumpul di Prefektur Dingjiang?

Ada hal lain. Gadis ini jelas suka mendengarkan tukang cerita. Namun Xu Chang'an belum pernah melihatnya di sini hari-hari sebelumnya. Itu berarti dia kemungkinan besar baru tiba di Dingjiang dalam satu atau dua hari terakhir.

Dan di hari-hari terakhir yang sama, satu hal lain telah terjadi: putra kedua keluarga Ding telah menghilang dalam keadaan aneh dan ditemukan tewas di kuil reruntuhan di luar kota.

Kedua hal itu mungkin tidak ada hubungan langsung satu sama lain. Tapi waktunya terasa tidak enak bagiku. Rasanya seperti sesuatu sedang berkumpul di Prefektur Dingjiang. Angin dari segala penjuru berkumpul di satu tempat. Ding Songyan merenung dalam hati.

Xu Chang'an, sementara itu, sudah mulai bergerak ke arah gadis berrok putih dan pelayannya pergi.

Tam! Tangan Ding Songyan menyambar dan menangkap bahunya.

"Kamu mau ke mana?"

Xu Chang'an terkejut, lalu berkata, sambil berkedip, "Gadis itu membawa cukup banyak perak, dan dia sepertinya tidak terlalu memperhatikannya. Tidak ada penjagaan sungguhan. Kupikir aku bisa melakukan sedikit bisnis."

Melihat Ding Songyan menatapnya diam-diam, dia menambahkan, sedikit malu, "Dia cantik, iya. Tapi aku tetap butuh uang untuk makan. Jika aku tidak pergi, orang lain di profesi ini yang akan pergi.

"Lagipula, dia bukan Kak Qingyan. Aku tidak berutang apa pun padanya."

Ding Songyan mendecak lidah.

"Seorang gadis dengan wajah seperti itu, bepergian sendirian ke Dingjiang, dan tidak ada jejak kewaspadaan di wajahnya, bahkan tanpa kerudung. Kamu benar-benar akan mencobanya?

"Bepergian itu sulit. Bepergian jauh lebih sulit lagi. Tidak ada menara pengawas di jalan.

"Menurutku, gadis seperti dia berasal dari keluarga kuat dengan petarung ulung yang bepergian di dekatnya, atau dia sendiri bukan lawan yang mudah. Jika kamu ingin mati, tidak perlu memilih hari ini."

Ekspresi Xu Chang'an jatuh.

"Kamu benar!"

Dia menoleh ke Ding Songyan dengan sesuatu yang mendekati kekaguman.

"Kak Ding, kamu terdengar persis seperti guruku. Dalam profesi kami, keterampilan itu penting, tetapi yang paling penting bukanlah keterampilan. Itu membaca orang. Siapa yang bisa ditargetkan, siapa yang tidak, siapa yang mudah, siapa yang tidak. Kamu harus melihat semua itu sebelum bergerak.

"Guruku selalu mengatakan di situlah aku kurang."

Bukan soal keterampilan, bukan penilaian. Masalah sebenarnya adalah otak, dan otakmu masih perlu diasah... Ding Songyan menyimpan pikirannya sendiri, menepuk bahu Xu Chang'an, dan berkata, "Berhentilah mengejar penjual buah dan nenek-nenek dengan keranjang jahitan. Seorang pria yang ditakdirkan menjadi pencuri besar tidak boleh merendahkan dirinya seperti itu. Bahkan jika kamu mendapatkan nama karenanya, kamu hanya akan mendapatkan penghinaan orang."

Xu Chang'an menatapnya. Setelah beberapa saat dia berkata, "Tapi lalu bagaimana aku makan?"

Kamu benar-benar tidak bisa menahan diri, ya? Pasti ada pekerjaan jujur di suatu tempat di dunia dengan ekonomi komersial yang berkembang... Ding Songyan menghela napas.

"Rampok orang kaya untuk memberi makan orang miskin. Hanya mereka yang mendapat kekayaan melalui kekejaman dan keserakahan."

Dia belum cukup lama mengenal Xu Chang'an untuk mengatakan lebih dari ini. Dia meninggalkan pemuda itu dengan pikirannya sendiri, mengucapkan selamat tinggal, dan terus berjalan-jalan di luar Kuil Dangkang, menunggu perubahan apa pun yang mungkin dipicu oleh kewaspadaan pria berhidung bintik itu, berharap itu akan membawa bahaya tersembunyi ke permukaan lebih cepat daripada nanti.

"Ding Songyan! Ding Songyan!" Seseorang memanggil namanya dari tidak jauh.

Ding Songyan menegang, berbalik, dan menatap ke arah suara itu dengan senyum tipis.

Itu adalah seorang pria berusia di bawah tiga puluh, kepalanya dibalut kain hitam, sebuah plester dari dagangannya sendiri menempel di wajahnya, yang memberinya penampilan lucu.

Dia memegang papan kain dengan dua baris tulisan di atasnya: Obat mujarab untuk segala jatuh dan luka. Satu plester, satu koin tembaga.

Tidak puitis, tapi singkat dan padat... Ding Songyan tidak mengatakan apa-apa dan menunggu pria itu menyatakan tujuannya.

Pria berplester itu dipenuhi kegembiraan.

"Ding Songyan, kenapa kamu tidak di panggungmu hari ini?"

Dia menunjuk ke tempat kosong di dekatnya.

Jadi itu kios yang kudapatkan melalui hubungan keluarga Zhen dengan serikat. Aku ingin tahu apakah bisa disewakan untuk uang tunai. Aku tidak punya keterampilan bercerita lagi, meskipun baru saja mendengar, tukang cerita di dunia ini sepertinya tidak menggunakan teknik rumit dan ungkapan tetap dari tradisi yang kukenal sebelumnya. Bicara jelas dan cerita yang koheren sepertinya cukup... Tapi tujuanku adalah ilmu bela diri, bukan menjadi penghibur bicara. Sebelum Ding Songyan bisa mengatakan apa-apa, penjual plester itu sudah bicara terus.

"Seorang nona muda baru saja menanyakanmu! Seperti lukisan!"

Oh? Pikiran Ding Songyan menghasilkan gambaran sebelum dia bisa menghentikannya.

"Nona! Nona!" Penjual plester itu sudah berseru dengan suara keras. "Ding Songyan ada di sini! Di seluruh Prefektur Dingjiang, cerita sejarahnya masuk tiga besar, dengan mudah!"

Terima kasih atas pujiannya. Itulah inti dari perdagangan, saling memuji... Benar saja, Ding Songyan mendapati dirinya melihat gadis berrok putih itu lagi, dengan pelayannya di sisinya.

Gadis itu datang dengan cepat, tanpa rasa canggung sedikit pun, ekspresinya cerah dan bersemangat.

"Ding Songyan, kapan kamu bercerita hari ini? Aku ingin mendengar."

Ding Songyan berkedip. Pikirannya bergerak cepat. Dia menangkupkan tangan memberi hormat dengan kepalan.

"Nona, aku kurang sehat beberapa hari ini dan berniat istirahat. Tapi karena nona ingin mendengar, aku bisa menyampaikan sepenggal. Bukan cerita sejarah, melainkan sebuah epos yang baru saja kupelajari. Jika tidak sesuai selera nona, tidak perlu memberi tip."

Cerita sejarah di luar kemampuannya. Cerita, di sisi lain, dia memiliki seluruh dunia sumber daya untuk diambil.

Niatnya di sini jelas dan sederhana. Dia tidak mengincar peraknya, juga bukan gadis itu sendiri. Dia hanya ingin menjalin hubungan, meninggalkan kesan yang baik. Mengingat mungkin seperti apa latar belakang keluarganya, sedikit niat baik di saat yang tepat bisa lebih berharga daripada uang sebanyak apa pun.