Bab 8: Sang Pendongeng

Gadis dengan gaun putih polos itu menatap Ding Songyan dengan campuran antara harapan dan kekhawatiran.

"Jika Anda merasa tidak enak badan, mungkin sebaiknya pulang dan istirahat dulu. Aku... aku tidak terburu-buru."

Suaranya lembut dan manis, sangat enak didengar.

Ding Songyan tertawa.

"Tidak apa-apa. Aku sudah berjalan-jalan di luar Kuil Dangkang selama lebih dari dua jam. Hanya saja aku agak lamban, pikiran sedikit berkabut. Jika nanti aku tersendat-sendat atau kehilangan alur cerita, kuharap Anda mau memaafkanku."

Dia sedang mempersiapkan alasan sebelumnya. Dia belum pernah bercerita di depan umum sebelumnya dan tidak tahu bagaimana jadinya.

Saat dia mengatakannya, perasaan rindu yang tenang menyelimutinya.

Dulu semasa sekolah, dia memandang rendah semua itu: intrik sosial, menjalin jaringan dengan orang-orang yang berguna dengan hati-hati. Dia percaya bahwa kecerdasan dan penguasaan hal-hal secara menyeluruh bisa memecahkan masalah apa pun dan meraih kesuksesan dengan sendirinya. Lalu kenyataan menjatuhkannya, dan dia menyusun kembali dirinya sedikit demi sedikit, dan sekarang membaca orang, berteman dengan orang yang tepat, dan menjaga hubungan-hubungan itu tetap hidup telah menjadi naluri.

Dalam satu atau dua tahun terakhir, dengan bisnisnya yang sukses dan ambisinya yang untuk sementara terpuaskan, dia semakin sering merasa lelah secara fisik dan mental. Dia memang tidak cocok untuk bisnis. Kadang-kadang dia berpikir dia lebih suka kembali ke ketenangan kehidupan akademis, meneliti sesuatu yang benar-benar dicintainya tanpa intrik, menghabiskan waktu luangnya dengan minum-minum, berbicara omong kosong, dan bermain game dengan segenggam teman dekat. Alangkah indahnya hidup seperti itu.

Dia juga tahu ini adalah sikap memanjakan diri. Tanpa kekayaan yang cukup besar di belakangnya, penelitian yang dilakukan karena cinta, bukan karena keuntungan, akan membuatnya terus-menerus cemas, tidak bisa menikmati semuanya.

Di tengah pikiran-pikiran ini, Ding Songyan tiba di tanah kosong miliknya. Tidak ada kursi, tidak ada bangku, tidak ada alat peraga apa pun.

Dia mengumpulkan pikirannya dan mulai mempertimbangkan cerita mana yang akan diceritakan.

Pandangannya melewati gadis berbaju putih dan pelayannya yang berbaju hijau, dan sebuah ide terbentuk.

Dia tersenyum tipis.

"Para pendengar yang budiman, cerita yang saya bawakan hari ini berjudul Legenda Ular Putih."

Bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia memperhatikan gadis itu, pelayannya, dan penjual plester di dekatnya untuk melihat apakah ada kilatan pengakuan pada judul itu, untuk menilai apakah cerita serupa sudah ada di dunia ini.

Bukan berarti itu penting. Dia sudah mempersiapkan alasannya. Ini adalah legenda yang baru saja dipelajarinya, bukan karangannya sendiri.

Jika ada yang mengklaim mirip dengan cerita lain, itu hanyalah masalah adaptasi kreatif.

Di luar inspirasi yang dia dapatkan dari warna pakaian kedua wanita itu, dia memilih Legenda Ular Putih karena alasan praktis: serial televisinya terus diputar sepanjang masa kecilnya, dan dia sudah menontonnya berkali-kali bersama keluarganya. Sebagai orang dewasa, dia sudah menonton setiap adaptasi. Dia hafal kerangka ceritanya dan masih bisa mengingat titik balik pentingnya. Mengimprovisasi adegan dan dialog terperinci saat itu juga kurang lebih sama sulitnya dengan melukis visi besar di depan para investor dengan presentasi PowerPoint di tangan.

Ini juga salah satu alasan dia tidak terlalu khawatir ada yang menuduhnya "meminjam" materi orang lain. Selain poin plot utama, yang lainnya harus diciptakan saat itu juga. Tidak akan ada dua versi yang sama persis.

Melihat penonton kecil di sekitarnya menunjukkan ekspresi ingin tahu, Ding Songyan menghela napas pelan.

Setidaknya, Legenda Ular Putih tidak ada di Prefektur Dingjiang.

Saat dia mendengarkan roman dan kisah kepahlawanan sebelumnya, hanya ada cerita tentang bidadari yang turun ke dunia fana dan jatuh cinta dengan manusia, bukan cinta dan dendam antara *yao* dan manusia.

Lahan terbuka di sini relatif sepi. Tidak ada pemain gong dan drum di dekatnya, tidak ada pendekar yang berteriak mengumpulkan massa. Ini sengaja diatur. Pasar telah mengatur sedemikian rupa sehingga perdagangan sastra yang lebih tenang menempati satu bagian, perdagangan keras dan fisik bagian lain, dengan penyangga pedagang kelas menengah di antaranya, sehingga tidak saling mengganggu.

Berdiri di ruang terbuka, Ding Songyan hampir tidak merasakan rasa gugup. Rasanya aneh dan membingungkan, persis seperti saat dia menyalakan proyektor dan membuka slide di depan para investor.

Ketenangan yang akrab menyelimutinya, seolah-olah dia berada di kehidupan lain—yang sudah berlangsung beberapa waktu sekarang.

Setelah mengidentifikasi gadis dengan mata bulat dan dagu runcing sebagai "investor" potensialnya yang paling menjanjikan, Ding Songyan mulai perlahan.

"Pada zaman dahulu kala, di tanah barat daya, di kaki Gunung Qingcheng, hiduplah seekor ular putih kecil..."

Dia menempatkan cerita itu di zaman kuno sejak awal, untuk menghindari pertanyaan canggung nanti tentang di mana Gunung Qingcheng atau Danau Barat, atau Kuil Jinshan berada.

Aku benar-benar tidak tahu. Semuanya dari zaman kuno.

Dia memulai dengan kisah inkarnasi pertama Xu Xian yang menyelamatkan nyawa ular putih kecil itu. Untuk mengisi detailnya, karena sudah lama lupa bagaimana drama televisi menanganinya, dia menyisipkan adegan ciptaannya sendiri. Ular yang hampir membeku itu dimasukkan ke dalam pakaian Xu Xian dan dihangatkan dengan panas tubuh.

Dari sana, ular putih itu berkultivasi di guanya selama seribu tahun, akhirnya mencapai pencerahan, dan mengambil wujud manusia. Dipandu oleh seorang bodhisattva, dia berangkat bersama Xiaoqing untuk mencari Xu Xian yang telah bereinkarnasi untuk membalas budi, sehingga hutang karma di antara mereka dapat diselesaikan.

Saat dia berbicara, Ding Songyan terus mengawasi gadis berbaju putih itu. Dia mendengarkan dengan penuh perhatian. Bahkan napasnya menjadi lembut dan pelan, matanya yang hitam berkilau tanpa setetes air mata, namun entah bagaimana penuh dengan air mata.

Penerimaan sejauh ini bagus... "Investor" potensial tertarik... Ding Songyan menjadi lebih percaya diri.

Dia merasa bahwa perubahan dari Lady Bai yang mencari Xu Xian hanya untuk membalas budi menjadi sesuatu yang lebih dalam membutuhkan adegan-adegan yang tepat untuk menjembataninya untuk menguraikan perubahan emosional. Tapi dia tidak bisa mengingat cukup detail, jadi diam-diam dia menyisipkan beberapa episode dari sejarah romantisnya sendiri. Dia mengolah ulang hal-hal yang pernah dia lakukan untuk mantan pacarnya yang benar-benar menyentuh hatinya dan menjalinnya ke dalam cerita.

Pertama, pertemuan kebetulan di Danau Barat di mana mereka berlindung dari hujan di perahu yang sama. Sebuah payung ditawarkan dan nama diucapkan saat berpisah. Kemudian, Lady Bai mengaku bahwa dia datang ke Lin'an untuk menyalin kitab suci Buddha di sebuah kuil untuk memenuhi sumpah, tetapi, karena takut pergi sendiri, dia hanya bisa beralasan sakit. Xu Xian, mengasihani "kerapuhannya", pergi ke kuil itu sendiri dan menghabiskan banyak hari menyalin kitab suci untuknya. Dan kemudian, setelah banyak hal terjadi di antara mereka. Keduanya, satu manusia dan satu *yao*, sama-sama telah menumbuhkan perasaan, pergi berdoa di sebuah pohon besar yang konon ampuh untuk urusan hati. Mereka saling bertemu pandang tepat pada saat yang sama saat mereka mendongak.

Pada titik ini Ding Songyan memutuskan untuk berhenti di situ. Jika tujuannya adalah membangun hubungan dengan gadis itu seiring waktu, hal terburuk yang bisa dia lakukan adalah menyelesaikannya terlalu cepat. Mengapa menyelesaikannya dalam sehari? Seminggu adalah waktu minimum, dua minggu lebih baik lagi. Bertemu setiap hari sampai mereka menjadi wajah yang akrab satu sama lain.

Dan kemudian, jika sesuatu muncul dan dia memiliki cara untuk membantu, dia akan jauh lebih mungkin membantu seseorang yang dia kenal daripada orang asing. Jawabannya sudah jelas.

Untuk penutup, Ding Songyan merasa penceritaan hari itu berjalan terlalu mulus. Ceritanya belum cukup memberikan liku-liku. Dia sudah menarik beberapa lusin pendengar, tetapi sebagian besar karena kebaruan gayanya dan kesegaran roman manusia-*yao* sebagai subjek. Jika dia membiarkan Xu Xian dan Lady Bai berlayar menuju pernikahan tanpa insiden hari ini, penonton tidak akan punya alasan khusus untuk kembali besok.

Dengan pemikiran ini, dan terutama dengan tujuan memberi gadis berbaju putih itu alasan untuk kembali, Ding Songyan mengubah arah. Sebelum pernikahan bisa berlangsung, dia memasukkan Fahai ke dalam cerita, biksu itu berhenti di depan penginapan tempat Lady Bai dan Xiaoqing pernah menginap, bergumam pada dirinya sendiri bahwa dia merasakan energi *yao*.

Dia melihat kekhawatiran menyebar serempak di wajah para pendengarnya dan berhenti di situ.

"Seperti kata pepatah, Danau Barat indah di bulan Maret. Hujan musim semi seperti anggur, pohon willow seperti asap. Yang berjodoh bertemu dari jauh. Yang tidak berjodoh tidak bisa bergandengan tangan meski berhadapan. Jika Anda ingin tahu kelanjutannya, dengarkan episode berikutnya!"

Gadis berbaju putih itu membuka mulutnya, tampak enggan.

Dari sekian banyak momen, kenapa harus berhenti di sini.

Ding Songyan melihat sekeliling dengan kepuasan hati dan merapatkan kedua tangannya.

"Aku tidak membawa alat peraga hari ini, jadi tidak perlu memberi tip. Jika Anda menikmatinya, kembalilah besok."

Dia tidak berniat mengambil perak gadis itu hari ini. Dia ingin meninggalkan kesan tertentu. Tapi dia tidak bisa menargetkannya secara khusus. Melakukan kebaikan pada seseorang secara tiba-tiba, tanpa alasan yang jelas, cenderung membuat orang waspada daripada memenangkan hati mereka. Jadi dia memberikan perlakuan yang sama kepada semua orang, dan tidak mengambil apa pun dari siapa pun.

"Sopan santun sekali, Ding Songyan!" seru seorang pendengar dengan suara setuju.

Gadis berbaju putih itu, yang sudah menyiapkan uang, tidak punya pilihan selain membatalkan niatnya. Dia berlama-lama saat kerumunan bubar, lalu maju bersama pelayannya ketika sebagian besar orang lain sudah pergi.

"Ding Songyan, apakah biksu bernama Fahai itu akan menemukan Lady Bai dan Xiaoqing?"

Dia pasti tidak akan menemukannya. Jika dia menemukan mereka secepat ini, bagaimana aku bisa terus mengarang cerita, membiarkan Lady Bai dan Xu Xian membuka apotek dengan tenang, saling mencintai dan memiliki anak, atau membiarkan Lady Bai dan Xiaoqing menggunakan sihir *yao* untuk mengatasi masalah mereka—semua momen memuaskan yang perlu aku tanam di sepanjang jalan. Besok aku akan membiarkan ancaman itu mendekat lalu berlalu, dan menyimpan krisis yang sebenarnya untuk pengait di akhir... Ding Songyan tersenyum.

"Kembalilah besok dan cari tahu."

Gadis berbaju putih itu menggembungkan pipinya.

"Baiklah."

Dia tidak mendesak lebih lanjut, tetapi bertanya dengan tulus, "Apakah Anda masih sakit? Aku kenal beberapa dokter ahli."

Kamu sebaiknya kembali besok...

"Aku sudah baikan sekarang." Pikiran Ding Songyan berputar. "Sebenarnya, baru-baru ini ada seseorang yang mencoba membunuhku. Aku masih belum tahu siapa, dan kekhawatiran itu terus memberatkanku. Pikiranku belum sepenuhnya pulih sejak saat itu. Itu sebabnya aku tidak berani keluar untuk bercerita sampai hari ini."

Dia mengatakannya dengan santai, tanpa meminta imbalan apa pun. Dia hanya ingin menanamkan fakta itu di benaknya.

Mata gadis itu langsung berbinar. Dia menoleh dan bertukar pandang dengan pelayannya.

Semua yang dia pikirkan terbaca jelas di wajahnya.

Akhirnya. Kesempatan untuk melakukan sesuatu yang heroik!

Dia berdeham dan tersenyum pada Ding Songyan.

"Yah, aku sedikit tahu soal bertarung. Jika ada yang bisa aku bantu, kamu bisa menemuiku di Aula Tianyang. Tanyakan... tanyakan pada..."

Dia sedikit tersendat, melirik pelayannya yang berbaju hijau, dan mengembalikan senyum cerianya.

"Tanyakan pada Xiaoqing!"

Ding Songyan nyaris tidak bisa menahan kegembiraannya.

"Terima kasih banyak, srikandi. Aku sangat berterima kasih!"

Senyum gadis itu mekar semakin lebar. Tapi tidak tahu harus berkata apa lagi, dia melambaikan tangan, dan saat dia berbalik untuk pergi, matanya menangkap seorang kakek tua yang menjual tusuk hawthorn bergula di dekatnya.

Dia segera mengeluarkan beberapa keping tembaga, membeli dua, dan menyodorkan satu ke arah Ding Songyan.

"Kamu tidak mau menerima perak hari ini, tapi aku tidak bisa mendengarkan dengan cuma-cuma. Setengah tusuk ini untukmu. Rasanya sangat manis!"

Dia sudah menjilati tusuknya sendiri saat berbicara, berbalik dengan puas sebelum Ding Songyan bisa menolak.

Dia bahkan tidak bertanya apakah aku suka hawthorn bergula... pikir Ding Songyan, sedikit geli.

Dia tetap menggigit satu dan mengunyahnya.

Sekarang sudah mendekati tengah hari, dan rasa lapar mulai terasa sangat nyata.

Dia merenung. Sejak pria berhidung bopeng itu melarikan diri, tidak terjadi apa-apa. Alasan yang paling mungkin adalah area di luar Kuil Dangkang banyak dilalui orang dan diawasi ketat dari menara. Siapa pun dalang di balik ini tidak akan berisiko bergerak terbuka di sini.

Dengan pemikiran ini, Ding Songyan meninggalkan Kuil Dangkang menuju arah kios makanan murah, membuat niatnya jelas, dan tetap berada di jalur yang lebih sepi dan jarang dilalui.

Dalam waktu yang lebih singkat daripada minum secangkir teh, dia berbelok ke sebuah gang yang tidak ada orangnya. Di belakangnya, langkah kaki yang tak salah dengar terdengar.

Ding Songyan berbalik. Pria berikat kepala kain itu ada lagi—pria berhidung bopeng.

Wajahnya campuran antara kemarahan dan ketakutan. Dia menatap Ding Songyan.

"Ding Songyan. Kenapa kau kembali?"