Bab 9: Gertakan Bertubi-tubi

Mendengar tantangan pria berhidung bintik itu, Ding Songyan menangkap sesuatu yang tidak cocok.

Kenapa kau marah?

Seharusnya tidak ada amarah...

Menurut penalarannya sebelumnya, pria ini telah melihat seseorang yang seharusnya sudah mati berjalan-jalan hidup kembali. Itu akan menjelaskan keterkejutan, ketakutan, atau kegelisahan. Tapi bukan kemarahan.

Pasti kau tidak membunuh seseorang lalu marah ketika hantunya kembali menghantuimu, kan?

Apa tebakanku salah?

Dengan keraguan yang mulai terbentuk, Ding Songyan tidak langsung menjawab. Dia hanya diam menatap pria itu.

Saat kau tidak bisa memikirkan jawaban yang baik, lebih baik diam saja.

Pria berhidung bintik itu semakin gelisah dalam keheningan.

"Pemimpin Aula Chen sudah memberimu perak yang lebih dari cukup. Kenapa kau kembali?

"Kau bisa saja menunggu sampai semuanya tenang, lalu diam-diam menjemput keluargamu!"

Pemimpin Aula Chen. Siapa? Kedengarannya seperti seseorang yang telah membayar Ding Songyan asli untuk menghilang. Pemilik tubuh sebelumnya ini benar-benar terlibat dalam sesuatu... Ding Songyan berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk menggertak.

Dia tertawa dingin.

"Jika aku tidak kembali, aku pasti sudah mati tanpa ada yang menguburkanku."

Pria berhidung bintik itu ceplas-ceplos, "Pemimpin Aula Chen tidak akan pernah membunuhmu, dia tidak akan membungkam—"

Suaranya mengecil, semakin lirih setiap kata, kepercayaan dirinya tampak sirna.

Pada akhirnya dia tidak bisa menyelesaikan pikirannya. Dia mengalihkan topik dengan pura-pura berani, membalikkan pertanyaan itu kepada Ding Songyan. "Jika kau bilang Pemimpin Aula Chen mencoba mencelakaimu, kenapa tidak kau laporkan ke otoritas?"

Ding Songyan, yang tidak tahu apa-apa tentang situasi sebenarnya, dengan mudahnya tidak memberikan jawaban. Dia hanya tersenyum dan bertanya balik, "Benar. Kenapa aku belum melaporkannya?"

Bibir pria berhidung bintik itu bergerak-gerak. Cukup lama sebelum dia berbicara lagi.

"Kau sudah selamat. Kenapa tidak kau manfaatkan kesempatan untuk menghilang, ganti nama, mulai baru di tempat yang jauh? Kenapa kau kembali mencari maut?"

Oh, jadi kau juga berpikir melapor ke otoritas tidak mungkin. Berarti apa pun yang membuat Ding Songyan asli terlibat tidak bisa dibawa ke permukaan, tidak boleh diketahui pemerintah atau sekte ortodoks setempat. Dan Pemimpin Aula Chen benar-benar mungkin membunuh untuk merahasiakannya... Ketika aku memilih untuk tidak pergi ke otoritas, itu hanya karena aku tidak tahu apa-apa tentang dunia ini dan hanya bisa mengikuti saran keluargaku untuk mencari bantuan dari rumah tangga Zhen. Sebuah keberuntungan yang tidak disengaja... Ding Songyan menimbang-nimbang kata-katanya dan kembali tertawa dingin.

"Aku kembali karena aku tidak punya uang sepeser pun. Ke mana lagi aku bisa pergi?"

Pria berhidung bintik itu hampir tidak bisa berkata-kata.

"Kau kuat dan bisa bercerita. Kau bisa mencari makan di mana saja. Kenapa harus bersikeras kembali dan menyeret semua orang ke bawah bersamamu?

"Apakah kau benar-benar berpikir Pemimpin Aula Chen tidak akan bertindak lagi? Apa kau berencana menghabiskan seluruh hidupmu berdiri di bawah menara pengawas?

"Dengar, Ding Songyan, bagaimana kalau begini: aku akan mengumpulkan sedikit perak lagi untukmu. Pergi saja dari Prefektur Dingjiang."

Ding Songyan mengalihkan topik, seolah sebuah pikiran baru saja muncul di benaknya.

"Kau baru saja melihat Pemimpin Aula Chen. Apa yang dia katakan?"

Dengan masalah serumius ini, pria di hadapannya tidak akan pernah berani bertindak sendiri. Dia pasti akan pergi menemui Pemimpin Aula Chen begitu dia punya sesuatu untuk dilaporkan.

Nada suara pria berhidung bintik itu berubah menjadi mengancam.

"Pemimpin Aula Chen sudah tahu kau kembali. Apa kau masih tidak akan lari?

"Dia mengutusku untuk menemuimu karena dia menganggap perilakumu aneh. Kau tidak melarikan diri, tapi kau juga tidak menemuinya. Dia tidak bisa mengerti apa yang kau rencanakan."

Begitu rupanya... Ding Songyan mengangguk dalam hati.

Setelah menggali sebanyak ini, dia memutuskan sudah waktunya untuk menunjukkan kartunya.

"Tentu saja perilakuku aneh. Seseorang memukul kepalaku. Aku tidak ingat apa-apa."

Dia menyentuh sisi kepalanya saat berbicara.

"Tidak ingat apa-apa..." Pria berhidung bintik itu tertegun. "Lalu kau..."

Ding Songyan memberinya senyuman yang tenang.

"Aku tahu seseorang telah mencoba membunuhku. Aku tidak ingat siapa. Jadi aku keluar ke Kuil Dangkang untuk melihat-lihat dan mencari tahu siapa yang mungkin merasa gugup."

"Kau— kau!" Pria itu menunjuknya, terperangkap antara keterkejutan dan kemarahan, tidak bisa membentuk kata-kata.

Dia telah dipermainkan. Ding Songyan yang penakut dan tidak punya tulang punggung itu telah menggertak kebenaran darinya.

Namun itu juga menjelaskan dengan sempurna apa yang selama ini membingungkannya. Jika Ding Songyan memiliki dukungan kuat, dia akan langsung pergi ke Pemimpin Aula Chen. Jika dia tidak memiliki dukungan sama sekali, dia akan melarikan diri. Sebaliknya, dia hanya berkeliaran di luar Kuil Dangkang, tidak melakukan keduanya. Kontradiksi itu sangat membingungkan.

Kehilangan ingatan. Mencoba menyusun apa yang telah terjadi, mencoba mengidentifikasi bahaya tersembunyi. Itu satu-satunya penjelasan yang masuk akal.

Ding Songyan memanfaatkan kesempatan untuk "membujuknya".

"Katakan apa yang sebenarnya terjadi.

"Jika benar-benar berbahaya, aku tidak akan segan untuk segera menghilang. Tapi jika kau tidak memberitahuku, aku akan pergi ke otoritas. Aku akan membakar diriku sendiri sampai habis jika itu perlu untuk menyeretmu dan Pemimpin Aula Chen bersamaku!"

Pria berhidung bintik itu menatap wajah Ding Songyan untuk waktu yang lama, lalu berbicara dengan agak enggan.

"Baik. Aku akan membuatmu mengerti kenapa kau tidak bisa tinggal di sini."

"Jangan mengarang cerita untuk membodohiku. Aku punya cara untuk memverifikasinya." Ding Songyan melontarkan gertakan lain, bertaruh bahwa pria itu tidak akan percaya bahwa ingatan Ding Songyan benar-benar kosong total.

Pria berhidung bintik itu menahan amarahnya.

"Apa gunanya berbohong? Kau bukan orang asing. Kau sudah tahu semua ini. Dan begitu kau ingat, kau pasti tidak akan memberitahu siapa pun, karena itu hanya akan membuatmu terbunuh.

"Beberapa hari yang lalu, kau datang kepadaku mengatakan kau punya salinan *Klasik Rahasia Pegunungan dan Lautan* untuk dijual. Pemimpin Aula Chen sangat tertarik. Dia membayarmu sejumlah besar perak dan menyuruhmu meninggalkan Prefektur Dingjiang dan tidak pernah membicarakannya dengan siapa pun..."

"*Klasik Rahasia Pegunungan dan Lautan*?" Ding Songyan memotong.

Aku tahu *Klasik Pegunungan dan Lautan*. Apa itu *Klasik Rahasia Pegunungan dan Lautan*?

Pria berhidung bintik itu menatapnya.

"Kau bahkan tidak ingat itu?"

Ding Songyan menggelengkan kepala, menunjukkan ekspresi kebingungan yang jujur.

Pria berhidung bintik itu menarik napas, memeriksa kedua ujung gang, dan merendahkan suaranya.

"Setiap ilmu bela diri di dunia ini berasal dari salah satu dari dua sumber. Entah itu diturunkan dari warisan yang ditinggalkan oleh berbagai Kaisar Langit atau dewa-dewa kecil tertentu, atau itu berasal dari binatang suci dan makhluk aneh yang dijelaskan dalam *Klasik Pegunungan dan Lautan*. Bahkan *Klasik Pegunungan dan Lautan* biasa menyebutkan hal-hal seperti memakan ini dan menyembuhkan penyakit ini dan itu, memakan itu dan kau bisa tahan api, atau mengusir kejahatan.

"Menurut *Klasik Rahasia*, banyak dari binatang suci itu memberikan kekuatan dan kemampuan mereka setelah dikonsumsi. Kau bisa menjadi dewa atau abadi. Tentu, setelah Kaisar Zhuanxu memutuskan hubungan antara langit dan bumi, makhluk-makhluk ini menjadi lebih lemah dan lebih sedikit seiring berlalunya zaman. Tapi jika kau bertemu dengan salah satunya dan memakannya, kau masih bisa naik ke peringkat Guru Besar dalam satu langkah.

"Feng Yining dari Sekte Lima Orang Suci menelan telur burung phoenix, dan menjadi Guru Besar pada hari dia memasuki *jianghu*. Sekte mereka sudah mengikuti garis keturunan phoenix, jadi itu adalah kecocokan yang sempurna.

"Tapi aku melenceng. Intinya adalah: setelah Kaisar Zhuanxu memutuskan hubungan, binatang suci perlahan menghilang. Tapi orang-orang kuno yang telah memakannya menggunakan perubahan dalam tubuh mereka dan kekuatan yang mereka peroleh, untuk menciptakan metode kultivasi dan teknik bela diri. Itu menjadi fondasi sebagian besar sekte saat ini, termasuk yang tidak ortodoks.

"*Klasik Rahasia* konon merupakan salinan yang diturunkan dari *Klasik Pegunungan dan Lautan Beranotasi Kaisar*, yang ditinggalkan oleh Kaisar Langit. Yang asli, bersama dengan *Kunlun* yang mistis, telah lama lenyap. Tapi *Klasik Rahasia* juga mencatat sifat spesifik dari setiap binatang suci, dan bahkan berisi anotasi tentang warisan Kaisar Langit dan dewa-dewa itu sendiri. Bayangkan apa artinya itu. Itu membuka rahasia terdalam dari setiap sekte besar.

"Jika semua orang punya salinannya, misteri fundamental dari seni tertinggi mereka akan menjadi pengetahuan umum. Bagi orang tidak penting seperti kita, itu tidak berguna. Tapi di tangan seseorang yang ambisius, itu berarti kemungkinan untuk melakukan tindakan balasan yang ditargetkan sebelumnya.

"Bahkan mengesampingkan persaingan bela diri sepenuhnya, memiliki *Klasik Rahasia* berarti jika kau pernah bertemu makhluk suci, kau akan tahu mana yang bisa dikonsumsi dan efeknya. Kau tidak perlu diam saja sementara sekte besar mengambil semuanya.

"Sejak Dinasti Youqiong menggantikan Dinasti Xia, *Klasik Rahasia* telah dihancurkan secara sistematis oleh setiap sekte. Masing-masing hanya menyimpan bagian yang relevan dengan dirinya sendiri, terkunci secara pribadi. Siapa pun di luar sekte besar yang kedapatan membawa salinannya akan diburu tanpa kecuali. Mereka *pasti* akan mati. Jadi, Ding Songyan, kenapa kau belum lari?"

Jadi begitulah cara seni bela diri berevolusi di dunia ini. Sebagian besar dimulai dengan memakan binatang suci. Tidak heran Qingyan mengatakan bahwa pada tingkat kultivasi yang lebih tinggi, tubuh mulai menunjukkan kelainan fisik, mendekati bentuk makhluk yang sesuai... Aku ingat *Klasik Pegunungan dan Lautan* menyebutkan rubah berekor sembilan. Ekor rubah yang dideskripsikan Qingyan pasti berasal dari itu... Perasaan tiba-tiba menjadi jelas menyapu Ding Songyan.

Dia bertanya, bingung, "Di mana aku mendapatkan salinan *Klasik Rahasia Pegunungan dan Lautan*?"

Youqiong menggantikan Xia pasti sudah ribuan tahun yang lalu. Selama waktu itu, *Klasik Rahasia* hanya ada dalam fragmen yang dipegang oleh sekte besar dan gudang kekaisaran. Bagaimana tiba-tiba satu muncul di tangan seorang pendongeng biasa?

Pasti Ding Songyan asli tidak menggali makam kuno, kan?

Seorang "mitra," mungkin?

Dan yang membunuh Ding Songyan asli bukanlah Pemimpin Aula Chen sama sekali, melainkan "mitra" itu?

Pria berhidung bintik itu menatapnya.

"Bagaimana aku tahu?

"Kau tutup mulut tidak peduli siapa yang bertanya. Kau tidak pernah mengatakan dari mana asalnya. Untuk mencegah berita bocor, Pemimpin Aula Chen tidak punya pilihan selain mengirimmu keluar dari Prefektur Dingjiang."

"Apakah kau yakin *Klasik Rahasia Pegunungan dan Lautan* itu asli?" tanya Ding Songyan, memikirkannya.

Pria berhidung bintik itu tampak kosong.

"Pemimpin Aula Chen bilang itu asli dan lengkap.

"Kau pasti tidak punya nyali untuk menipunya, kan? Dan siapa yang mau repot-repot memalsukan sesuatu seperti itu?"

Kau meremehkan penipu... Tapi Pemimpin Aula Chen rupanya punya cara untuk memverifikasi keasliannya. Dan dia sepertinya bukan murid sekte besar mana pun; jika tidak, dia tidak perlu menyembunyikannya, tidak perlu dengan gugup mengirim Ding Songyan asli pergi... Ding Songyan mengubah arah.

"Siapa sebenarnya Pemimpin Aula Chen?"

Pria berhidung bintik itu melihat seseorang melewati mulut gang dan mempercepat kata-katanya.

"Namanya Chen Yuliang. Dia pemimpin aula untuk Geng Perahu Kecil di Prefektur Dingjiang. Peringkat resminya adalah *Persepsi Mendalam*, yang sembilan, delapan, tujuh... dalam istilah umum, peringkat kelima.

"Geng Perahu Kecil kami adalah organisasi yang cukup terkenal di Provinsi Ningzhou. Kami saat ini bersaing untuk rute sungai tertentu dengan Persaudaraan Empat Air."

Persaudaraan Empat Air? Patriark Zhen dari rumah tangga Zhen adalah Tetua Agung Persaudaraan Empat Air, seorang Guru Besar terkenal... Jadi ini benar-benar terhubung kembali ke keluarga Zhen... Ding Songyan merasa dia mulai melihat garis besar masalahnya, tetapi pada saat yang sama mencium aroma sesuatu yang jauh lebih rumit di bawahnya.

Mungkinkah kepemilikan *Klasik Rahasia* oleh Ding Songyan asli adalah bagian dari skema yang lebih besar sejak awal?

"Begitu rupanya..." Ding Songyan menunjukkan ekspresi tekad. "Kalau begitu aku benar-benar tidak seharusnya tinggal di Prefektur Dingjiang. Pergilah ke Pemimpin Aula Chen dan minta dia memberiku sedikit lebih banyak perak. Aku akan mencari kesempatan untuk pergi sendiri. Sampai saat itu, aku akan tinggal di tempat terbuka. Dia tidak akan berani bertindak di bawah menara pengawas."

Pria berhidung bintik itu tampak lega.

"Baik, baik. Kita selalu bisa menegosiasikan sesuatu darinya!"

Dia menambahkan beberapa nasihat lagi, lalu berbalik dan berjalan menuju mulut gang.

Ding Songyan menatap punggungnya yang menjauh, pikirannya bekerja cepat.

Guru Yu seharusnya bisa mengikuti pria ini dan menemukan Chen Yuliang...

Tapi apakah Chen Yuliang tidak akan mengambil tindakan pencegahan? Perilakuku terlalu jauh dari kebiasaan...

Jika aku jadi dia, mengingat apa yang dia ketahui sekarang, apa yang akan aku lakukan?

Aku pasti tidak akan duduk di rumah menunggu bawahanku melapor. Terlalu besar kemungkinan masalah akan mengikutinya melewati pintu.

Entah aku akan bersembunyi di suatu tempat dan mengawasi dari kejauhan saat anak buahku kembali, lalu memutuskan di tempat apakah akan maju dan mengurus semuanya atau hanya meninggalkan operasi Geng Perahu Kecil di Prefektur Dingjiang dan menghilang.

Atau aku akan mengikuti di belakang anak buahku sendiri, menguping secara diam-diam, siap bertindak begitu aku memahami situasinya.

Dan dalam kasus itu, jika Guru Yu mengikuti pria ini ke markas Geng Perahu Kecil, aku akan ditinggalkan sendirian di sini. Bukankah itu membuatku sangat rentan sekarang?

Membunuh seseorang di siang bolong itu sulit. Tapi melakukan sesuatu yang lain mungkin masih bisa dijangkau.

Pikiran itu membuatnya tersentak. Dia segera berbicara. "Tunggu."

"Hm?" Pria berhidung bintik itu setengah berbalik, menatap ke belakang dengan bingung.

Ding Songyan membiarkan senyuman tipis muncul, nadanya santai dan seperti mengobrol.

"Katakan padaku. Menurutmu di mana Pemimpin Aula Chen sekarang?"