Bab 10 - Perjamuan Malam Pertengahan Musim Gugur ke-9

Xia Ruqing juga terlihat sangat bersemangat; selama dua kehidupannya, ia tidak pernah menyaksikan pemandangan seperti ini.

Di kehidupan sebelumnya, ia miskin. Orang tuanya bercerai saat ia baru berusia dua tahun, dan ia tinggal bersama nenek dari pihak ibu. Setelah neneknya meninggal, tak ada lagi yang mengurusnya. Ia harus bertahan hidup sendiri—begitu miskinnya sampai rasanya mengkhawatirkan.

Di kehidupan ini, ia bereinkarnasi menjadi istri selir kecil Kaisar. Statusnya rendah, dengan leluhur yang delapan generasi bertani. Pada masa kakeknya, barulah nasib keluarga mulai berubah ketika kakeknya menjadi Seorang Sarjana.

Di bawah bimbingan kakeknya yang seorang Sarjana, ayahnya mencurahkan seluruh usahanya untuk lulus ujian Graduate, lalu akhirnya diangkat menjadi Magistrat Kabupaten di Jiangnan. Sejak saat itu, Keluarga Xia dikenal sebagai keluarga terpelajar yang dihormati.

Bagaimana mungkin putri dari keluarga terpelajar pernah melihat pemandangan nyanyian, tarian, dan kemakmuran seperti ini?

Xia Ruqing menatap para penari dengan saksama. Lengan air mereka beterbangan, pinggang mereka bergoyang anggun—sementara ia menyeruput anggur yang berkualitas dan mengunyah aneka hidangan lezat.

Ia tak bisa menahan desahan kecil di dalam hati. Rasanya luar biasa bisa hidup enak, makan kenyang, dilayani tanpa perlu bekerja, dan sesekali menikmati malam bersama pria paling terhormat dan tampan di dunia. Tidak buruk, tidak buruk sama sekali.

Beberapa selir lain berdiri untuk memberi hormat dan menyodorkan minuman; ada yang diam-diam melirik Kaisar dengan tatapan menggoda; sedangkan yang lain, karena melihat pesaing yang lebih cantik daripada dirinya, menahan cemburu sampai diam-diam merobek-robek sapu tangan mereka.

Hanya Xia Ruqing yang tenggelam dalam pikirannya sendiri. Ia dengan santai menikmati anggurnya dan mengagumi para penari yang indah, seolah sama sekali tak ada beban—ceria dan ringan.

Saat tatapan Zhao Junyao jatuh padanya untuk kedelapan belas kali, Xia Ruqing masih dengan penuh semangat mengagumi pertunjukan para penari. Ia masih dengan penuh semangat mengagumi para penari, dan hal itu membuat Zhao Junyao tidak senang.

Ia diangkat menjadi Putra Mahkota pada usia sepuluh, lalu naik takhta pada usia sembilan belas. Baik di istana maupun di harem, ia selalu menjadi pusat perhatian. Tidak pernah sebelumnya ia diabaikan sedemikian terang-terangan.

Begitu ia menatap lagi, tatapan Zhao Junyao berubah menjadi dingin.

Xia Ruqing sama sekali tidak menyadarinya. Kursinya berada di sudut yang agak jauh, jadi ia tak bisa mendengar jelas apa yang dibicarakan di depan. Selain itu, ia juga malas mencoba menangkap tatapan Kaisar.

Ia hanya menikmati nyanyian dan tarian untuk mengisi waktu, menikmati makanan lezat sambil menyeruput anggur—sementara itu, ia benar-benar hanyut dalam suasana.

Tiba-tiba, ia merasakan ada seseorang yang menatapnya. Ia mengikuti arah pandang itu, dan mata mereka bertemu—tatapan Zhao Junyao yang dingin.

Baru saat itulah Xia Ruqing ingat: Kaisar masih ada di sana!

Dengan tergesa-gesa, ia merapikan ekspresinya, lalu dengan malu-malu menggenggam cawan anggur, berjalan mendekat sedikit tergesa.

“Cahaya bulan malam ini sangat indah. Hamba menyampaikan hormat dan menawarkan minuman kehormatan kepada Yang Mulia Kaisar dan Permaisuri!” katanya sambil berlutut dengan sikap yang penuh hormat.

Permaisuri, melihat Xia Ruqing bertindak begitu pantas, tampak sangat puas. “Nona Xia memang penuh perhatian,” ujarnya sambil tersenyum, lalu menyesap anggur madu.

Zhao Junyao meliriknya. Di bawah cahaya bulan yang terang, gaun berwarna seperti bulan purnama membuat tubuhnya seakan menyatu dengan cahaya—membuat orang sulit berpaling.

Dengan kesal yang ditekan, Zhao Junyao menghabiskan cawannya, lalu mengangkat tangan.

“Bangun!”

“Terima kasih, Yang Mulia!”

Mengira pekerjaannya sudah selesai, Xia Ruqing dengan gembira mundur ke tempat duduknya dan kembali menonton pertunjukan.

Zhao Junyao menatapnya pergi, tanpa bisa berkata-kata.

Sesekali, orang lain datang menawarkan minuman. Zhao Junyao dengan muram meneguk beberapa cawan lagi sebelum akhirnya mengalihkan perhatian dari urusan itu. Sebagai kaisar yang memerintah seluruh dunia, tentu ia tidak akan sampai bertengkar dengan seorang wanita.

Jamuan terus berlanjut, dipenuhi nyanyian, tarian, dan bunyi cawan yang saling beradu—meriah.

Tak peduli betapa sengitnya mereka biasanya saling bersaing, setidaknya di permukaan, semua orang tampak rukun.

Namun, Noble Concubine Shih yang duduk di sebelah Zhao Junyao tampak sangat tidak menyenangkan.

“Apa yang terjadi dengan Kaisar malam ini? Kenapa dia terus menatap Nona Xia?” Mata phoenix Noble Concubine Shih menyipit sedikit, dan di dalamnya muncul kilatan dingin.

Pengurus Istana Senior, Ying Yue, tersenyum samar. “Tentu saja dia tahu bagaimana bersikap cerdas dan menyesuaikan diri dengan suasana. Gaun itu sungguh pas!”

Noble Concubine Shih menatapnya dari kepala sampai kaki, lalu mendengus dingin. “Memang begitu!”

Lalu ia menambahkan dengan nada mengejek, “Kalau dia menghabiskan otak untuk berdandan, itu apa artinya? Kaisar tak akan menyukainya malam ini!”

“Persis. Dia cuma seorang Nyonya Terhormat. Yang Mulia tidak perlu khawatir,” kata Ying Yue sambil menenangkan dengan senyum.

Noble Concubine Shih mendengus lagi, masih kesal.

Lalu, sebuah pikiran tentang Xia Ruqing terlintas di benaknya, dan alisnya tiba-tiba mengendur.

Aku tak bisa menjatuhkan harimau, tapi aku bisa mencabuti kukunya!

「Keesokan harinya」

Xia Ruqing lebih awal memberi hormat kepada Permaisuri, lalu buru-buru kembali.

“Zi Yue, apakah masih ada isian roti bulan yang dicampur kelopak bunga itu? Mari kita buat lagi, model kulit salju!” kata Xia Ruqing.

“Ide yang bagus sekali! Jadi, Nyonya suka makan kue bulan?” tanya Zi Yue dengan senyum.

“Kalau aku suka atau tidak, bukankah di sini juga tidak ada makanan lain selain itu?” Xia Ruqing menghela napas, pasrah.

Seorang Nyonya Pangkat Ketujuh tidak mendapat kue-kue. Nyonya Terhormat Pangkat Keenam mendapat, dan bahkan bisa mengklaim dua piring per hari.

Tapi saat kue-kue itu—sudah diseleksi dan diambil oleh orang lain—akhirnya sampai ke tempat tinggalnya, biasanya kondisinya sungguh memprihatinkan. Xia Ruqing adalah pecinta makanan, jadi ia takkan menyiksa perutnya dengan hidangan seperti itu.

Kalau tidak enak, ia lebih baik kelaparan. Namun bagaimana mungkin ia sampai membiarkan dirinya lapar? Membuat camilan sendiri jelas jauh lebih baik! Pada saat itulah, ia akhirnya merasakan ambisi mulai tumbuh—keinginan untuk berjuang demi sesuatu yang lebih.

「Festival Pertengahan Musim Gugur pun berlalu begitu saja.」

Dalam setengah bulan berikutnya, setelah Zhao Junyao mengunjungi beberapa selir yang lebih penting, ia sekali lagi memanggil Lady Xia ke kamar dalamnya.

Ia seperti cheetah yang sabar menguntit mangsanya. Setelah rintangan dibersihkan, waktu, tempat, dan keadaan akhirnya benar-benar sempurna.

Diabaikan malam itu membuat pukulan besar bagi seorang kaisar yang bangga seperti Zhao Junyao. Selama ia belum membalik keadaan, ia tak akan merasa nyaman!

Akibatnya, pagi berikutnya, Xia Ruqing seakan diangkat—sementara seseorang yang lain benar-benar puas sepenuhnya.

“ sialan! Apa susahnya menunjukkan sedikit kelembutan?” Xia Ruqing mengeluh, seluruh tubuhnya sakit dan ngilu, tak sanggup bergerak di atas ranjang.

Sepanjang malam! Bagaimana bisa dia begitu bertenaga, menggerak-gerakkan dirinya sampai Xia Ruqing hampir pingsan? Terlalu menyebalkan!

“Tuan, tinggal setengah Shi Chen (satu jam) lagi sebelum waktunya memberi hormat,” ingat Zi Yue, wajahnya penuh kekhawatiran.

“Aku tidak pergi! Katakan saja aku sedang sakit, lalu suruh Qiu Tong pergi ke Jiaofang Hall untuk kowtow mewakiliku!” Xia Ruqing mendesis dengan gigi yang mengatup.

Peraturan istana tak ada artinya dibandingkan kenyamanan dan keselamatannya sendiri. Bahkan kalau ia memang ingin memberi hormat, ia meragukan dirinya bisa sampai bangun dari tempat tidur.