Bab 11 - 10: Mengajarimu Cara Menulis—Bagaimana? Bagus, kan?

Karena itu, aku tak bisa menunjukkan hormat. Aku sudah dipermalukan sampai tak punya muka di dua kehidupan sekaligus!

Kabar itu sampai ke telinga Permaisuri. Semua orang tertawa terang-terangan, tapi diam-diam mereka hampir mati karena iri.

Xia Ruqing ingin mencari kesalahan, namun tak menemukan celah. Karena itu, dalam beberapa hari berikutnya ia terus berdalih sakit, bersembunyi di Paviliun Zhaohua, dan menolak keluar.

Lagipula, mereka tak mungkin tiba-tiba datang ke kediamannya hanya untuk mencari gara-gara, bukan?

“Pada hari itu, setelah sidang pengadilan bubar, Zhao Junyao sedang memeriksa tumpukan permohonan di Ruang Kerja Kekaisaran ketika ia tiba-tiba bertanya.”

“Apakah Nona Xia masih sakit?”

Kecil sekali tikus betina ini—apakah dia marah? Zhao Junyao bergumam dalam hati.

Li Shengan menunduk. Li Shengan menunduk. Apa benar Yang Mulia sama sekali tidak menyadarinya? Malam itu, hingga shi chen keempat barulah lampu dipadamkan oleh Kaisar. Saat shi chen kelima tiba, Kaisar sudah pergi bersidang dengan penuh semangat, sementara Nona Xia masih ‘terbaring sakit.’

Sudah bertahun-tahun ia mengikuti Kaisar, namun tak pernah sekalipun ia melihat Yang Mulia kehilangan ketenangan seperti ini. Sepertinya Nona Xia benar-benar berbeda.

“Pelayan ini belum pernah mendengar Paviliun Zhaohua memanggil Dokter Kekaisaran!” Li Shengan menjawab dengan jujur.

“Hm!” Zhao Junyao menunduk, melanjutkan memeriksa permohonan.

Setelah makan siang dan menelaah lebih banyak berkas, Zhao Junyao pergi ke Taman Kekaisaran. Namun setelah berjalan beberapa saat, ia merasa bosan.

“Pergi lihat apa yang sedang dilakukan Nona Xia!”

“Aye!”

Li Shengan berpikir. Yang Mulia memang menyukai Nona Xia. Kalau pergi langsung, itu terlalu mencolok. Jauh lebih baik “kebetulan lewat dan mampir.”

Begitu melihat Kaisar mendekat, Xiao Xizi langsung ketakutan sampai kaku, benar-benar tak tahu harus berbuat apa.

Baru saja ia sadar bahwa ia harus mengumumkan kedatangan Kaisar dengan lantang, tapi ia keburu dihentikan oleh sang Kaisar.

Zhao Junyao mendorong pintu dan masuk dengan pelan.

Ia melihat Xia Ruqing membungkuk di meja, menulis sesuatu dengan ekspresi seolah sedang menahan penderitaan yang mendalam.

Ketika Zhao Junyao mendekat, ia sempat terkejut—lalu sudut bibirnya bergetar keras.

“Kamu yang menulis aksara ini?”

Xia Ruqing tersentak. Tangannya gemetar, dan setetes tinta besar jatuh ke kertas. Ia sudah ingin meledak marah, tetapi saat menoleh dan melihat Kaisar, ia memaksa menahan amarahnya.

Ia segera meletakkan kuas dan berlutut.

“Pelayan memberi hormat kepada Yang Mulia! Pelayan tidak mengetahui Yang Mulia datang dan gagal menyambut. Mohon maafkan kesalahan pelayan!”

“Bangun!” Zhao Junyao mengangkat tangan, dengan nada agung.

Melihatnya berusaha keras menahan diri, suasana hati Zhao Junyao langsung jauh lebih baik.

Ia berbalik, duduk, lalu seorang Pelayan Istana menuangkan teh.

Zhao Junyao mengambil selembar lagi tulisan Xia Ruqing, lalu dengan penuh minat bertanya, “Kamu menulis apa?”

““Nasihat bagi Perempuan”! jawab Xia Ruqing, menggertakkan giginya.” jawab Xia Ruqing, menggertakkan giginya.

Ia telah merusak beberapa halaman. Tak mudah membuat satu lembar yang terlihat lumayan, tapi sekarang malah hancur!

Marah dan merasa dipermalukan, ia tak berani menunjukkan semuanya. Wajahnya memerah karena menahan.

Zhao Junyao menatap coretan tangannya yang buruk, lalu wajahnya yang kecil dan memerah—tiba-tiba ia tertawa terbahak.

Li Shengan terkejut dalam hati. Sejak dewasa, Kaisar tak pernah terlihat setenang dan seceria ini. Nona Xia memang luar biasa!

Xia Ruqing begitu kesal sampai ingin menginjak-injak tanah. Tapi ia tak bisa disalahkan. Di kehidupan sebelumnya, kemampuan menulisnya cukup bagus. Namun ia sama sekali tak bisa menahan kuas agar stabil, jadi akhirnya begini.

Setelah tertawa beberapa saat, Zhao Junyao bertanya, “Keluargamu kelihatannya berlatar belakang sarjana. Seharusnya kamu bisa menulis, kan?”

Xia Ruqing segera menggali ingatan dari pemilik tubuh aslinya.

Ekspresinya menjadi muram, lalu ia berkata pelan, “Ibu meninggal sejak dini, dan ayah selalu sibuk—tak ada waktu untuk mengurus pendidikanku…”

Biasanya para putri diajari oleh ibu. Seorang gadis yang ibunya meninggal muda akan dirugikan bahkan dalam urusan penentuan jodoh, sering pula dikritik karena dianggap pendidikannya buruk.

Melihat ekspresi melankolisnya, senyum Zhao Junyao meredup. Ia tak mengejar topik itu, lalu bertanya, “Siapa yang menyuruhmu menulis ini?”

“Selir Utama Shih...” jawab Xia Ruqing sambil menunduk. Wajahnya merah—campuran antara malu dan keluh kesah.

Dihina begini itu sungguh memalukan! Tapi… bukannya dia melapor tanpa alasan. Kaisar yang bertanya—jadi ia tak bisa berbohong.

Zhao Junyao melihatnya menunduk, menggenggam saputangan seperti kelinci kecil yang sedang menderita dan polos—imut sekali, bodoh sekali.

Belas kasihan mendadak menyusup ke dalam hatinya.

Zhao Junyao menariknya ke samping dan berkata dengan hangat, “Kalau begitu, aku ajari cara menulis.”

Xia Ruqing berpikir sejenak lalu mengangguk dengan gembira.

Menulis bersama pria tampan? Ia mau! Bagaimanapun, orang ini sangat rupawan!

Tangan besarnya yang kasar dan berkalus melingkupi tangan kecilnya yang putih, lembut, dan halus. Ia memegang kuasnya, membimbingnya mencoret baris demi baris di atas kertas putih bersih.

Tak lama kemudian, beberapa baris karakter muncul di kertas. Guratan-guratannya hidup dan lincah, kuat dan bertenaga—sangat berkarakter.

Xia Ruqing menatapnya dengan takjub. Bahkan para maestro kaligrafi terkenal dari zaman dulu pun sulit menandingi ini. Dia tampan—dan kaligrafinya juga…!

Xia Ruqing merasakan dada berdebar. Ia menggenggam kuas dengan gugup, takut membuat karakter-karakter itu menjadi kacau.

Ia berusaha sekuat tenaga. Pipinya memerah, dan manik-manik keringat muncul di ujung hidungnya.

Zhao Junyao menunduk. Sudut bibirnya terangkat, suasana hatinya jelas sangat baik. Ia semakin mengencangkan genggamannya pada tangan Xia Ruqing yang lembut.

Ia berbisik, “Jangan gemetar. Goresan kuasmu harus mantap.”

Saat ia bicara, ujung kuas berputar—dan karakter berikutnya seperti “melompat” ke kertas, kekuatannya terasa seolah menembusnya.

Tepat saat itu, Li Shengan masuk dengan gemetar penuh ketakutan.

“Yang Mulia?” panggilnya pelan.

“Ada apa?” Zhao Junyao tidak menghentikan gerakan kuas, apalagi menoleh.

“Selir Mulia Shih mengirim kabar. Ia mengatakan ia sudah menyiapkan sup sendiri untuk Yang Mulia, dan mengundang Yang Mulia untuk makan malam bersamanya!”

Zhao Junyao terdiam sesaat, lalu berkata, “Sudah tercatat.”

Jantung Xia Ruqing melonjak. Ini terang-terangan menghadang! Selir Mulia Shih hanya berani melampiaskan cara seperti ini pada orang-orang kecil seperti mereka. Apakah ia sedang merendahkan diri sendiri?

Meskipun Permaisuri bukan orang suci, namun ia jelas jauh lebih baik daripada Selir Mulia Shih. Perbedaannya begitu nyata!

Zhao Junyao meletakkan kuas, lalu dengan lembut menepuk bahu Xia Ruqing. Suaranya hangat, “Jangan tulis ini lagi. Besok aku akan carikan beberapa buku salinan yang bagus untukmu. Kamu harus berlatih dengan tekun!”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Xia Ruqing sangat senang. Ia cepat-cepat menyampaikan rasa terima kasihnya.

Tulisan tanganku yang buruk ini benar-benar memalukan. Untungnya aku bisa latihan supaya mengisi waktu. Tapi alasan utamanya tentu saja… aku benar-benar tak ingin menyalin “Aturan bagi Perempuan” lagi!

“Li Shengan, nanti kirimkan ini ke Selir Mulia Shih,” kata Zhao Junyao sambil menunjuk tumpukan “Aturan bagi Perempuan” di atas meja—yang sudah disalin Xia Ruqing—serta beberapa halaman yang ia tulis sendiri sore tadi. “Katakan padanya, aku akan datang makan malam hari ini!”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Li Shengan cepat.

“Setelah Kaisar berpamitan, langit perlahan mulai gelap.”

Xia Ruqing sedang dalam suasana hati yang sangat baik, menyeruput teh, dengan Zi Yue berdiri di samping. Ia tampak agak bingung.

“Nyonyaku, Selir Mulia Shih bersikap seperti itu, tapi Anda justru terlihat senang sekali?”

“Kalau aku tidak senang, harusnya aku menangis, ya?”

“Tapi…?”

“Jangan ada ‘tapi’ lagi!” Xia Ruqing meletakkan cangkir tehnya. Ia menarik Zi Yue ke dekatnya dan berbisik, “Pikirkan baik-baik. Apa yang paling dibenci Yang Mulia?”

Zi Yue berpikir sejenak, lalu menebak, “Menyuapinya dengan kebohongan, memperebutkan kasih sayang, dan iri hati?”

Xia Ruqing mengangguk. “Benar. Tapi ada satu lagi: dibuntuti!”

“Kaisar cuma berada di sini kurang dari satu jam shichen, dan Selir Mulia sudah semangat ingin merebutnya. Bukankah itu jelas-jelas melacak? Mengintip pergerakan Kaisar itu bukan kesalahan kecil.”

“Aksi Selir Mulia Shih memang sangat tak sedap dipandang,” Xia Ruqing mendengus pelan.

Zi Yue tiba-tiba sadar, “Pelayan ini terlalu bodoh.”

Xia Ruqing tersenyum. “Kamu masih muda. Dalam beberapa tahun, kamu akan mengerti.”

Zi Yue memang cerdas—hanya saja masih muda dan belum berpengalaman. Tapi itu bukan masalah. Asalkan ia setia, Xia Ruqing akan mengajarinya dengan baik.

“Sudahlah, jangan bahas ini lagi!”

“Malam ini aku mau sup daging kambing, beberapa pancake daun bawang, lalu beberapa lauk ringan! Dan juga sup pir!”

“Baik, pelayan akan menyuruh Xiao Xizi menjemput makanannya sekarang juga!” Zi Yue pergi dengan senyum.