Bab 9 - 8 Siapa Kamu Mengira Dirimu?

Aula Jiaofang

Xia Ruqing dan Nyonya Terhormat Hu berlutut berdampingan, sementara beberapa Pelayan lain juga ikut berlutut di belakang mereka. Tak seorang pun berani mengembuskan napas terlalu keras.

“Permaisuri, ini semuanya salahku. Kalau Kakak Hu menyukainya, aku bersedia menyerahkan bedak rouge-ku padanya,” isak Xia Ruqing.

Kadang mundur itu justru lebih seperti maju—jauh lebih baik daripada menyerang secara langsung.

Maksudnya, ia memang sangat cantik sejak awal. Namun kini, sambil menangis sedih sampai air mata mengalir deras di wajahnya, mata aprikotnya penuh tangis, ia terlihat benar-benar menyedihkan.

“Tapi Kakak Hu seharusnya tidak memukul pelayanku. Lagipula, dia mengikutiku dengan setia selama setahun penuh. Aku sendiri… aku tak sanggup memarahinya, apalagi memukulnya!” Setelah berkata demikian, Xia Ruqing kembali berteriak dalam rasa tertindas.

Dua kalimat yang tampak seperti keluhan itu, pada akhirnya membuka semua perbuatan mengerikan Nyonya Terhormat Hu.

Ia cukup puas dengan penampilannya sendiri. Dalam hati, ia menganggap: ternyata benar, seseorang baru tahu seberapa luar biasa mereka bisa, setelah benar-benar memaksa diri untuk mendorong batas.

Permaisuri sudah mengetahui detail kejadian itu. Lalu ia melihat bahwa benar—seorang “Eunuch Kecil” sedang berlutut di samping Xia Ruqing, pipinya bengkak, dan ada beberapa jejak kaki yang dalam pada pakaiannya.

Dengan menghentakkan telapak tangan ke meja, Permaisuri berkata dengan marah, “Nyonya Terhormat Hu keterlaluan! Betapa memalukan bagi seorang selir istana sampai berani mengangkat tangan terhadap orang lain! Dari mana dia belajar aturan seperti itu!”

Saat itu, entah mengapa Nyonya Terhormat Hu justru membalas, “Permaisuri, Yang Mulia selalu adil. Tolong putuskan untuk kami. Kami sama-sama Nyonya Terhormat; kenapa dia mendapat penghasilan bedak rouge, sementara aku tidak!”

Permaisuri tertawa karena marah. “Kenapa? Karena itu kehendak Kaisar. Kurang alasan apa lagi?”

Lalu ia mendengus dingin, “Karena Nyonya Terhormat Hu tidak puas dan merasa dirugikan, bagaimana kalau aku memanggil Kaisar ke sini untuk memutuskan semuanya bagimu? Apakah itu akan memuaskanmu?”

Wajah Nyonya Terhormat Hu langsung berubah pucat. “Kini… Nona Xia sedang mendapat dukungan. Kalau Kaisar datang, aku sama sekali tak punya jalan keluar.”

Dalam putus asa dan kesedihan, ia menangis dan berkata, “Permaisuri, Kaisar memang memihak padanya. Dan Yang Mulia juga melindunginya! Kalau begitu, di istana ini, keadilan harus dicari di mana lagi?”

“Kau…” Pernyataan itu menghantam jauh ke dalam hati Permaisuri.

Ia selalu berdiri di sisi siapa pun yang sedang disukai Kaisar—dan itu memang titik paling sensitif dalam lubuk hatinya. Sekarang hal itu dipaksa terbuka dengan begitu tajam, ia merasa sulit untuk mempertahankan ketenangannya.

“Nyonya Xia selalu bijak dan berperilaku baik, sedangkan kau… justru membuat keributan!” wajah Permaisuri sudah kebiruan karena marah.

“Para penjaga! Seret Nyonya Terhormat Hu keluar, kurung dia selama sebulan, dan potong separuh gajinya! Tidak ada yang boleh menjenguknya tanpa izin dariku!”

“Permaisuri…” Nyonya Terhormat Hu panik.

Kehilangan gaji hanyalah masalah kecil, tapi dikurung sebulan adalah pukulan besar. Besok adalah Festival Pertengahan Musim Gugur, lalu disusul Festival Angka Ganda Kesembilan. Ia akan melewatkan dua kesempatan untuk tampil di hadapan Kaisar!

“Permaisuri, aku sadar aku salah! Mohon ampun!”

Nyonya Terhormat Hu meronta putus asa, tetapi sayangnya para Suster kuat. Ia pun segera diseret keluar dengan cepat.

Xia Ruqing menundukkan kepala dan menyeringai dingin. Permintaan maaf sekarang… tidak agak terlambat?

Namun, ia tetap harus mengagumi Nyonya Terhormat Hu. Orang yang tak punya kecerdasan seperti itu, tapi masih bisa bertahan sampai sejauh ini. Itu sungguh keajaiban.

Setelah Nyonya Terhormat Hu pergi, Permaisuri memerintahkan Xia Ruqing untuk berdiri. Ia menenangkannya dengan beberapa patah kata, lalu memberi penghargaan berupa beberapa obat, sebelum akhirnya menyuruh Xia Ruqing kembali.

Sebelum pergi, Xia Ruqing berlutut dan menunduk berkali-kali sambil tampak penuh rasa terima kasih. “Terima kasih, Permaisuri, karena menegakkan keadilan bagiku! Aku bersyukur selamanya!”

Permaisuri tersenyum tipis. “Kau anak yang mengerti. Tak perlu sampai turun ke level yang sama seperti dia. Aku sudah menghukumnya, jadi biarkan saja masalah ini berakhir.”

“Kalau kejadian ini sampai tersebar, itu tidak akan terdengar baik dan hanya akan mengundang ejekan!”

Xia Ruqing memahami maksudnya dan menurut.

Begitu Xia Ruqing pergi, senyum Permaisuri langsung menghilang. Dengan desahan pelan, ia mengambil teh yang disodorkan Yu Lan dan mulai meminumnya perlahan. Kewibawaan dan keluwesan yang biasa, kini lenyap—yang tersisa hanya kesunyian di wajahnya.

Ia menyentuh perutnya yang rata dan berkata pahit, “Yu Lan… menurutmu, Permaisuri seperti aku ini benar-benar begitu menyedihkan?”

Janda Permaisuri tidak menyukainya, hanya mengutamakan Selir Mulia Shih. Itu… masih bisa ia tahan. Kaisar pun tampaknya tak terlalu sayang padanya juga. Agar disukai Kaisar, satu-satunya yang bisa ia lakukan adalah mengenakan topeng kebajikan—terlihat lapang dada dan mudah menerima.

Sudah empat tahun di istana, tapi tak ada tanda-tanda kehamilan. Bagaimana mungkin ia rela mendorong suaminya ke arah wanita lain? Tapi… pilihan apa lagi yang ia miliki?

Setiap kali Kaisar datang padanya, delapan atau sembilan dari sepuluh kali, Kaisar tidak menunjukkan banyak minat. Kalau ia tidak membangun reputasi kebajikan, bagaimana ia bisa mempertahankan posisinya?!

Yu Lan terkejut, lalu segera tersenyum dan menenangkannya, “Nyonya, apa yang sedang kau bicarakan? Anda adalah Permaisuri—yang paling dimuliakan di dunia. Siapa lagi yang bisa lebih mulia daripada Anda?”

Lalu Permaisuri melanjutkan, “Selain itu, di Harem ini, walaupun Selir Mulia Shih mendapat begitu banyak belas kasihan Kaisar, ia tidak pernah melanggar aturan. Kaisar juga tidak bersikap kejam kepada Anda; beliau selalu datang pada tanggal pertama dan kelima belas setiap bulan menurut penanggalan lunar, dan sering datang di waktu lain. Dalam urusan besar maupun kecil, beliau juga tetap memberi kami cukup muka.”

“Di Harem ini, di antara semua para Nyonya, baik yang tinggi maupun yang rendah—bukankah semua orang menatap Anda sebagai pemimpin? Bahkan Selir Mulia Shih, betapapun kesal dalam hatinya, bukankah ia tetap harus berperilaku dengan benar di permukaan?”

Yu Lan adalah bagian dari rombongan bawaan Permaisuri; kalau tidak begitu, ia tak akan berani berbicara sedemikian bebas dengan Permaisuri.

Benar saja, setelah percakapan itu, Permaisuri merasa jauh lebih lega. Alisnya mengendur, lalu ia menegur Yu Lan sambil bercanda, “Kau ini… gadis kecil, kau memang pandai menenangkan orang!”

Ia menambahkan, “Sepertinya aku lagi-lagi terlalu banyak berpikir. Wajar saja Kaisar memiliki banyak selir dan permaisuri muda. Bukankah para permaisuri sepanjang sejarah juga menjalani hal seperti ini?”

“Syukurlah Yang Mulia akhirnya mengerti!” Yu Lan berkata dengan gembira.

Permaisuri mengangguk lagi. “Selama mereka tidak punya pikiran yang tidak pantas, aku tak perlu bertentangan dengan mereka. Kalau mereka bisa mengalihkan sebagian dari kasih sayang Kaisar ke ‘sisi’ itu… tidak akan menjadi hal yang buruk!”

Sambil berkata demikian, Permaisuri menatap tanpa emosi ke arah Istana Xifu.

“Tentu saja! Dengan kecerdasan dan kebajikan Yang Mulia, Kaisar pasti akan semakin menyayangi Anda!” Yu Lan juga tersenyum.

Lalu dengan senyum menggoda, ia menambahkan, “Besok tanggal lima belas, dan Kaisar pasti datang. Apa Yang Mulia sudah menyiapkan apa pun? Tolong beri perintah sejak sekarang.”

“Kau nakal sekali…” pipi Permaisuri memerah sedikit, namun ia berpura-pura kesal.

“Suruh dapur kecil menyiapkan beberapa hidangan kesukaan Kaisar. Jangan lupa juga tonik-tonikku!” Aula Jiaofang memang memiliki dapur pribadi.

“Iya! Tenang saja, Yang Mulia!” Yu Lan menjawab dengan senyum, lalu pergi.

Permaisuri mengelus perutnya yang rata. Senyumnya cepat surut. Tangan terkepal erat, matanya dingin dan keras seperti es. Ia bisa bersikap lapang dada tentang kasih sayang Kaisar pada orang lain—itu bisa ia pilih untuk tidak terlalu peduli—tapi Putra Mahkota harus berasal dari rahimnya sendiri. Jika ada siapa pun berani menghalangi… ia takkan ragu mencemari tangannya dengan darah.

…

Jamuan Festival Pertengahan Musim Gugur

Para selir rendahan Kaisar masing-masing mengenakan pakaian yang mewah dan mencolok. Meski Kaisar tentu tidak akan memanggil mereka ke ranjangnya malam ini, itu tidak menghentikan mereka untuk melontarkan tatapan genit dan mengirim isyarat ketertarikan kepadanya. Hanya dengan bisa melihat Kaisar saja sudah cukup membuat mereka bersemangat.

Kaisar dan Permaisuri duduk di sisi kiri dan kanan Permaisuri Tua. Mereka ikut tertawa dan berbincang, seolah semuanya berjalan baik.

Selir Mulia Shih duduk di sebelah kanan Kaisar. Kadang ia menatap Kaisar dengan tatapan penuh keluhan yang masih dibuat-buat manja, kadang ia memandangi posisi Permaisuri dengan tatapan yang rumit.

Sedangkan Xia Ruqing, dengan gaun satin berkilau perak bulan yang bordirnya bermotif bunga Molli, serta memakai dua jepit rambut giok putih, duduk paling ujung.