Bab 13 - 12: Jika Tak Bisa Menyakiti Mereka, Hindari Mereka

“Dia cuma mengandalkan kekuatan keluarganya saja!”

Permaisuri Fan berasal dari keluarga yang berjasa besar. Ayahnya, Jenderal Fan, adalah jenderal peringkat pertama yang secara pribadi diangkat oleh almarhum Kaisar, memimpin pasukan dalam jumlah besar untuk menjaga perbatasan. Di istana kekaisaran, kekuatan dan wibawa Keluarga Fan bisa dibilang tak ada tandingannya.

Dengan putrinya berada di istana sebagai Permaisuri, apakah Jenderal Fan berani memberontak? Langkah almarhum Kaisar benar-benar brilian!

Adapun Nyonya Selir Mulia Shih...

Di istana kekaisaran, hal yang paling tabu adalah satu keluarga menjadi terlalu dominan. Karena itu, tentu saja Kaisar perlu menumbuhkan keluarga lain agar bisa menandingi mereka.

Hanya dengan saling membatasi dan saling menyeimbangkan barulah Kaisar bisa menuai manfaat, sementara mereka beradu tenaga.

Ayah Nyonya Selir Mulia Shih, Tuan Guru Agung Shih, adalah adik kandung dari Permaisuri Janda. Selain itu, Nyonya Selir Mulia Shih dan Kaisar memiliki kedekatan sejak kecil; masa kecil mereka seperti dibesarkan bersama. Kenaikan Nyonya Shih menjadi Permaisuri sempat dianggap tinggal menunggu waktu. Namun, almarhum Kaisar mengeluarkan titah pernikahan—menjadikan putri Keluarga Fan sebagai Putri Mahkota.

Bahkan bebek yang disajikan di piring pun bisa terbang pergi, apalagi seluruh Keluarga Shih—mereka sampai mendidih oleh amarah dan rasa tidak terima.

Dengan satu langkah besar, Zhao Junyao menganugerahkan gelar Noble Consort—Selir Mulia—kepada putri Keluarga Shih. Ia melimpahinya dengan begitu banyak kebaikan dan keistimewaan, yang membuat Keluarga Shih kembali merasa aman sekaligus mengobarkan ambisi mereka.

Yang satu memimpin para pejabat militer, yang lain memimpin pejabat sipil. Mereka saling menatap dengan dingin setiap saat, tak pernah sejalan—sebuah sistem penyeimbang yang sempurna! Dan itulah yang Kaisar inginkan.

Gerakannya rapi, perhitungannya dalam!

Xia Ruqing benar-benar terkesan.

“Zi Yue, besok Kantor Urusan Kerhormatan hapus lempeng namaku. Bilang saja aku sakit; nanti pasang lagi dalam setengah bulan.”

Setelah memberi instruksinya, Xia Ruqing mengambil sepotong kue berukir indah dan memasukkannya ke mulut.

Baik Permaisuri maupun Noble Concubine Shih, untuk saat ini Kaisar tidak akan bergerak terhadap mereka. Ia tak mampu memprovokasi mereka, tapi ia bisa menghindari mereka!

“Nyonyaku?” Zi Yue dan Xiao Xizi saling menatap, terbelalak. “Nyonyaku, apa nyonyaku merasa tidak enak di mana-mana?”

“Aku tidak sedang sakit,” kata Xia Ruqing tenang.

Keduanya terkejut sesaat, lalu dengan bijak menahan diri untuk tidak bertanya lagi.

「Istana Xifu」

Pagi-pagi benar, Nyonya Selir Mulia Shih sedang dalam suasana hati yang buruk sekali.

Kaisar menolak menyentuhnya. Pasti ada alasannya. Baru setelah seorang kasim muda bernama Li Shengan mengantarkan tumpukan lembar latihan kaligrafi, ia akhirnya paham.

Ternyata Lady Xia yang diam-diam menjegalku!

Si brengsek!

Nyonya Selir Mulia Shih membara oleh amarah yang tak terkendali, merasa dirinya benar-benar dipermalukan.

“Yang Mulia, silakan minum teh agar sarafmu tenang,” Ying Yue buru-buru menawarkan.

Nyonya Selir Mulia Shih merampas cangkir teh dengan marah, dan detik berikutnya—cangkir itu jatuh ke lantai, pecah menjadi berkeping-keping.

“Aku sudah menghukumnya, tapi ia berani mengadukan semuanya kepada Kaisar! Beraninya!”

Dada Nyonya Selir Mulia Shih naik turun karena amarah.

Lalu pandangannya jatuh pada beberapa lembar teratas—penuh kaligrafi dengan goresan yang kuat dan anggun. Itu tulisan tangan Kaisar. Mereka belajar bersama sejak kecil; tentu saja ia mengenalinya.

Sekejap, Nyonya Selir Mulia Shih langsung membayangkan Kaisar dan Lady Xia berdekatan saat berlatih kaligrafi, dan rasa nyeri yang tumpul merayap di hatinya.

Dia tak punya kebajikan, tak punya bakat! Berani-beraninya ia menyajikan coretan yang memalukan itu berdampingan dengan kaligrafi Kaisar—tidak tahu malu sama sekali!

Aku cuma menghukumnya sekali, tapi ia pura-pura sakit lalu mengadu ke Kaisar, membuatku kehilangan muka dua kali!

Nyonya Selir Mulia Shih menggertakkan gigi.

Kalau aku tidak berurusan dengannya kali ini, apakah aku harus jadi bahan tertawaan bagi seorang Honored Lady yang cuma itu-itu saja?!

“Yang Mulia, tolong tenangkan diri!” Ying Yue mendesak dengan cemas. “Kau tidak boleh!”

“Apa? Sebagai Noble Consort, aku bahkan tak mampu mengurus sekadar Honored Lady?”

Nyonya Selir Mulia Shih menyipitkan mata.

“Yang Mulia, kenapa kita harus mengambil risiko membuat Kaisar tidak senang demi seorang Honored Lady?”

Ucapan Ying Yue membuat Nyonya Selir Mulia Shih terdiam.

Melihat tuannya mulai goyah, Ying Yue melanjutkan, “Kaisar masih tertarik padanya untuk saat ini, jadi jangan bertindak gegabah. Begitu Kaisar bosan dan menyingkirkannya, mengatur kematiannya pun akan semudah membalik telapak tangan!”

Nyonya Selir Mulia Shih menyipitkan mata lagi. Setelah hening yang lama, ia mengatupkan gigi lalu mengeluarkan kata-kata dingin, “Aku mungkin tidak akan membunuhnya, tapi penghinaan ini… aku tak bisa menelannya!”

“Tenang saja… aku tidak akan melakukannya sendiri!”

“Yang Mulia sungguh bijak!” Ying Yue menghela napas kecil, lega.

「Pagi berikutnya」

Xia Ruqing “terbaring sakit.”

Permaisuri, yang selalu murah hati, meniadakan kewajibannya untuk datang memberi hormat, bahkan mengirim ramuan obat, sambil menyuruhnya beristirahat dan memulihkan diri dengan baik.

Zhao Junyao baru mengetahuinya sore hari, ketika ia bersiap memilih seorang consort malam itu dengan membalik lempeng-lempeng nama.

“Di mana lempeng Lady Xia?”

Ia mulai rindu pada si kecil yang menggemaskan itu. Saat wanita lain menemani di ranjang, mereka selalu patuh—patuh! Patuh lagi! Si kecil itu tidak seperti itu. Kalau ia menyakitinya, si kecil itu akan menggigitnya, sepasang mata besarnya yang berair menatap tajam seolah menantang. Saat bergairah, ia akan menyipitkan mata berbentuk almond itu, wajahnya memancarkan kesenangan, dan suara desahan lembut keluar dari bibirnya. Ia menerima dirinya dengan antusiasme yang jujur sekaligus berani, tanpa sedikit pun kepura-puraan. Pertama kalinya, Zhao Junyao merasa usahanya tak terasa sia-sia.

“Yang Mulia, Lady Xia sakit! Kantor Urusan Kerhormatan telah menarik lempengnya sesuai aturan.”

“Sakit?” Zhao Junyao mengerutkan kening. “Kirim seorang Tabib Kekaisaran untuk memeriksanya.”

“Ya! Pelayan ini akan mengurusnya segera!”

Setelah menyelesaikan makan malamnya, Xia Ruqing tenggelam dalam sebuah buku berjudul “Catatan Wilayah Dinasti Chu”, berusaha keras menembus isinya.

Tiba-tiba Zi Yue masuk tergesa-gesa dari luar. “Nyonyaku, Eunuch Little Zhuzi sudah tiba bersama seorang Tabib Kekaisaran! Mereka datang untuk mengambil nadi Nyonyaku.”

Little Zhuzi adalah murid Li Shengan, yang utamanya bertugas mengurus urusan harian.

“Silakan masuk,” kata Xia Ruqing sambil meletakkan bukunya.

Zi Yue ragu, “Nyonyaku? Apa… mungkin Nyonyaku sebaiknya… berpura-pura saja…”

Tabib Kekaisaran ini dikirim oleh Kaisar. Wajah Ladyship tampak sangat baik; sama sekali tidak terlihat sakit. Jika hal ini diketahui, itu berarti menipu penguasa!

“Tidak perlu!” Xia Ruqing menjawab tegas.

Bermain sandiwara dengan Kaisar? Bukankah itu mencari mati? Lebih baik beri tahu terang-terangan bahwa aku sedang berpura-pura sakit—bahwa aku belum sanggup menanggung begitu dahsyatnya kemurahan hati dari Kaisar! Kaisar adalah Putra Surga; kemurahan hatinya luas seluas dunia. Ia tak akan sampai turun tangan berdebat dengan seorang wanita biasa, apalagi wanita yang… meminta bantuannya dengan menunjukkan kelemahan! Jika Kaisar bersedia memberiku sekilas perlindungan pun, bagaimana mungkin aku perlu khawatir soal masa depan? Satu langkah nekat saja bisa mendatangkan kemenangan yang tak terduga!

Xia Ruqing menatap Zi Yue dengan tatapan menenangkan.

Tabib Kekaisaran yang datang ternyata seorang pemuda bernama Qin.

“Hamba ini memberi hormat kepada Nyonya Terhormat.”

“Dokter Qin, Anda terlalu baik,” Xia Ruqing menyambut dengan wajah kemerahan, pakaian rapi, tersenyum anggun.

Dokter Qin memeriksa nadinya dengan sangat teliti. Setelah seperempat jam, barulah ia menarik tangannya.

“Nyonya Terhormat hanya sedikit masuk angin, tapi tidak serius. Penghamba akan menulis resep. Jika Honored Lady ingin, boleh minum dua kali; kalau tidak pun tidak apa-apa, sesuai preferensi. Hanya perlu memperhatikan agar tubuh tetap hangat dan mengatur pola makan,” kata Dokter Qin dengan sangat sopan.

“Terima kasih atas kesibukannya, Dokter Qin,” balas Xia Ruqing sambil tersenyum.

“Honored Lady terlalu baik. Jika tidak ada yang lain, penghamba pamit.”

“Zi Yue, silakan antar Dokter Qin dan Eunuch Little Zhuzi keluar,” perintah Xia Ruqing dengan senyum.

Zi Yue mengangguk, lalu mengambil dua kantong tebal, dan dengan ramah mengantar keduanya pergi.

Little Zhuzi, merasakan berat kantong di tangannya, tampak sedikit bingung. “Nona Zi Yue, bukankah Honored Lady sedang sakit? Kalau begitu, bagaimana penghamba harus melaporkan?”

Zi Yue mengepalkan bibirnya menjadi senyuman. “Tentu saja, kau laporkan apa yang kau lihat.”

Zhao Junyao mendengarkan laporan dari Li Shengan dan Dokter Qin, ekspresinya tenang—tak terbaca.

Li Shengan ketakutan dan tak berani bernapas terlalu keras. Nyonya Xia ini… terlalu berani! Pura-pura sakit supaya lempangnya ditarik dan menghindari melayani di kamar dalam—ini benar-benar belum pernah terdengar! Aku pikir ia hanya beruntung, ternyata dia malah… terlalu polos!

Namun, tak disangka, setelah sesaat, Kaisar tiba-tiba memerintah, “Kirimkan buku latihan kaligrafi itu ke sana. Beri juga beberapa suplemen penyubur tubuh, dan suruh Dapur Kekaisaran merawatnya dengan baik.”

“Ah… Hah?” Li Shengan terlalu terkejut untuk langsung merespons.

Zhao Junyao melempar kuasnya ke samping dengan kesal. “Hah? Apa lagi ‘hah’—ayo jalan!”