Bab 14 - 13 Kemenangan Awal

“Ya! Pelayan ini akan berangkat sekarang juga!” Li Shengan buru-buru mundur.

“Pulanglah!” Zhao Junyao memanggilnya lagi.

“Yang Mulia?” Li Shengan cepat-cepat menoleh.

“Kalau kabar tentang masalah ini sampai keluar, aku akan meminta pertanggungjawaban darimu,” Zhao Junyao memperingatkan dengan nada yang tidak ringan dan tidak berat.

Jantung Li Shengan berdebar ketakutan. “Ya! Pelayan ini mengerti!”

“Pelayan ini pamit!”

Begitu pergi, Li Shengan menyeka keringat di keningnya! Ia baru sadar bahwa ia kian lama semakin tidak mampu memahami jalan pikir Kaisar.

Kesalahan karena menipu Kaisar masih bisa dengan sengaja dimaafkan oleh Yang Mulia; sepertinya Nona Xia memang bukan orang biasa!

Memikirkan hal itu, Li Shengan segera memanggil muridnya.

“Nona Xia akhir-akhir ini sedang tidak enak badan. Pergi ke Dapur Istana, sampaikan kabarnya, lalu perintahkan mereka agar merawatnya dengan baik. Ingat, urusan ini harus dirahasiakan!”

Li Shengan bicara dengan wajah serius, sampai muridnya terkejut dan wajahnya berubah.

Little Zhuzi mengangguk dan langsung berlari menuju Dapur Istana, seolah nyawanya dipertaruhkan, takut sedikit pun terlambat!

Li Shengan sendiri pergi ke gudang untuk memilih beberapa hadiah tonik, termasuk kaligrafi yang pernah dianugerahkan Kaisar, lalu ia antar langsung ke Paviliun Zhaohua.

...

Xia Ruqing menatap tumpukan tonik berharga dan contoh-contoh kaligrafi ternama yang disiapkan untuk para permaisuri wanita. Matanya merah karena terharu!

“Pelayan ini mengucapkan terima kasih kepada Yang Mulia atas kemurahan hati yang begitu mendalam!” Ia berlutut dan bersujud.

Pertempuran pertama berhasil!

Selama Kaisar bersedia melindunginya sedikit saja, itu lebih berarti daripada menjilat Empress dan Selir Mulia Shih.

Sejak ia berpindah tubuh, ia selalu menjaga profil rendah, gemetar penuh kewaspadaan; akhirnya ia berhasil melewati ambang kematian dan tak akan dengan mudah dihancurkan oleh orang lain!

Ini benar-benar… menembus!

Setidaknya, ancaman terhadap nyawanya sudah tidak ada, kan? Kalau Kaisar bersedia melindunginya, ia tidak akan mati begitu saja.

Bagaimanapun, penguasa tertinggi Harem masih Kaisar.

Memikirkan itu, ia merasa ingin menangis!

“Perkenankan Nona Xia segera bangkit!” Li Shengan tersentak.

Tentu saja, ia tidak memahami rincian rumitnya; ia hanya mengira Nona Xia bersyukur kepada Kaisar.

“Nona Mulia, jaga diri Anda. Pelayan ini pamit sekarang!” Li Shengan berkata lagi, bahkan lebih sopan.

“Dia sungguh tahu cara menunjukkan rasa terima kasih. Tidak heran Kaisar jadi condong padanya.”

“Eunuch Li, silakan pelan-pelan saat pergi!”

Xia Ruqing berdiri dan secara pribadi menyerahkan sebuah dompet perak, lalu mengantar Eunuch Li hingga pintu.

Xiao Xizi dan Zi Yue sangat gembira saat mengetahui alasannya, sampai hampir menangis!

Xia Ruqing menyeka air matanya dan mengeluarkan satu tael perak yang cukup besar. “Bawa ini ke Dapur Istana; kita makan enak malam ini!”

“Baik, Nona!” Xiao Xizi berkata, wajahnya berseri karena antusias.

“Festival Double Ninth tinggal dua hari lagi. Karena Nona mendapat anugerah dari Kaisar, tidak perlu menghadiri jamuan. Kenapa kita tidak merayakan festival bersama?”

“Itu terdengar menyenangkan! Kebiasaan apa saja yang ada? Makanan enak apa?” Mata Xia Ruqing berbinar penuh harap.

“Bukankah kalian merayakan festival itu di rumah?” Zi Yue bertanya, bingung.

“Hm… sepertinya tidak. Ibu meninggal lebih awal, dan Ayah sibuk, jadi…” Xia Ruqing mencari alasan.

Siapa yang merayakan Festival Double Ninth di abad ke-21!

Wajah Zi Yue langsung kaku, dipenuhi rasa bersalah. “Pelayan ini salah. Menyebutkan kenangan sedih Nona—”

Untuk seorang perempuan, tidak ada yang lebih menyedihkan selain kematian ibunya yang terjadi terlalu cepat. Kenapa ia selalu membangkitkan pokok yang menyakitkan seperti itu!

“Tidak apa-apa! Kamu tidak berniat,” Xia Ruqing berkata, rasa bersalahnya sedikit reda.

Untungnya, pemilik tubuh sebelumnya tidak pernah membawa pelayan pribadi ke dalam istana; kalau tidak, penutupnya mungkin sudah terbongkar hanya dari tulisan tangannya.

Sepertinya langit masih belum terlalu kejam padanya.

「Jiaofang Hall」

Empress sudah lebih dulu mengatur jamuan Festival Double Ninth, lengkap dengan makanan, minuman, dan rombongan penampil—semuanya sudah siap.

“Kita akan mengadakan jamuan di Taman Kekaisaran. Tempatnya luas! Dan cuaca beberapa hari ini juga bagus!”

“Tak ada yang memikirkan semuanya sebaik seperti Yang Mulia!” Yu Lan berkata sambil tersenyum.

Empress mengangguk sambil tersenyum, lalu bertanya, “Bagaimana kondisi sakit Nona Xia? Kenapa dia tiba-tiba jatuh sakit seperti itu!”

Mencari seseorang yang bisa membuat Selir Mulia Shih pusing saja sudah sulit; tapi sebelum sempat dimanfaatkan dengan baik, dia malah jatuh sakit. Betapa sialnya!

“Kabarnya, Kantor Urusan Istana bahkan telah menurunkan plakat nama Nona Xia, sepertinya menunjukkan penyakitnya cukup serius!” Yu Lan mengerutkan kening.

“Sudah, cukup! Nanti suruh tabib istana memeriksanya dulu, lalu kirim beberapa tonik. Kalau itu tidak membantu, biarkan saja!” Empress melambaikan tangan dengan sedikit kesal.

Ia memang baik dan berbakti, tapi ia bukan Bodhisattva. Kalau mereka menderita, begitu pula ia ikut menderita! Ia bahkan sulit mengurus dirinya sendiri, apalagi orang lain!

“Baik, Yang Mulia!” ekspresi Yu Lan tidak berubah.

Sudah bertahun-tahun ia berada di istana, dan ia belajar satu hal: singkirkan sesuatu yang tidak berguna, dan jangan repot-repot memikirkan hidup mati orang yang juga tidak berguna!

Kalau tidak, membawa terlalu banyak beban hanya akan menghambat langkah seseorang untuk naik lebih tinggi!

「Pada hari ketujuh bulan kesembilan, di Dewan Zichen pada sore hari.」

Kepala Pelayan Kantor Urusan yang Penuh Hormat, Feng Anfu, dengan hati-hati mempersembahkan nampan perak di hadapan Kaisar.

“Yang Mulia, sekarang waktunya memilih seorang selir!”

Kaisar belum memilih selir dalam beberapa hari terakhir. Terakhir kali ia melakukannya, ia berkunjung ke Selir Mulia Shih. Jadi, belum pasti permaisuri mana yang akan mendapat keberuntungan kali ini.

Zhao Junyao melirik daftar pilihan.

Di bagian untuk Selir Terhormat, semuanya kosong: Selir Terhormat Hu sedang dikurung, Nona Xia sakit, Nona Xia… Nona Xia…

Hatinya terasa gatal.

“Tidak perlu memilih hari ini!” Zhao Junyao melambaikan tangan dengan sikap meremehkan, lalu Feng Anfu segera mundur.

Malamnya, Zhao Junyao agak gelisah di atas ranjang. Bibirnya tampak mengembang sedikit saat ia memikirkan Nona Xia.

Si kecil jelita itu memang cerdas dan berani!

Di Harem, Empress dan Selir Mulia Shih mendominasi, dan siapa pun yang menonjol sedikit saja akan membuat hidupnya susah.

Kalau ia bergantung pada Empress, Selir Mulia Shih pasti akan menyiksanya. Sebaliknya, Empress pun akan lebih kejam lagi!

Dalam situasi seperti itu, ia justru punya kejernihan untuk melihat gambaran besar dan menemukan jalannya menuju dirinya—sopan dan cerdas!

Zhao Junyao senang. Lelaki, apa pun statusnya, selalu suka memainkan peran pahlawan yang menyelamatkan kecantikan dari kesusahan, dan ia pun tidak terkecuali.

Rasa bahwa seseorang bergantung pada dirinya dari lubuk hati terdalam—itulah pujian dan pengakuan tertinggi bagi seorang pria!

Ia biasanya tidak suka ikut campur urusan Harem, tapi kalau si gadis kecil itu memilihnya sebagai tempat berlindung, bagaimana mungkin ia membiarkannya?

Meski istana dalam penuh bahaya, ia tetap punya kemampuan yang cukup untuk melindungi seseorang!

...

Dapur Istana, setelah menerima instruksi Kaisar, dan dengan adanya tambahan perak dari Xia Ruqing, memastikan makan malamnya cukup mewah: enam hidangan dan dua sup, semuanya sangat istimewa.

Selain jatah biasa untuk seorang Nona Terhormat, beberapa hidangan lagi juga ditambahkan!

Namun, hal ini tidak membuat semua orang senang. Senior Palace Maid Consort Yun, Cai Die, berkomentar sarkastik, “Cuma Nona Terhormat, tapi dapat hidangan sebanyak ini?”

Saat sibuk menyiapkan kotak makanan, Xiao Xizi tersenyum meminta maaf. “Kondisi kesehatan Nona kami tidak bagus. Ia membayar dengan peraknya sendiri untuk hidangan ini. Tabib Istana mengatakan ia perlu asupan, jadi beberapa hidangan ini berupa menu pengobatan!”

Mendengar itu, Cai Die tidak berkata apa-apa lagi. Ia mendengus pelan lewat hidung, lalu melangkah pergi dengan angkuh.

“Terus, bagaimana dengan makan Nona kami?”

“Ah, sebentar lagi sampai!”

Xiao Weizi menatap Xiao Xizi dengan raut meminta maaf, lalu bergegas pergi.

Mereka semua adalah figur terhormat, jadi ia tidak mampu menyinggung siapa pun.

Ayah Consort Yun memegang jabatan resmi di Kementerian Keuangan dan merupakan bawahan dari Guru Agung Shih. Karena itu, Consort Yun harus tidak menyukai siapa pun yang tidak disukai Selir Mulia Shih.

Jika permaisuri-permaisuri Harem dibagi menjadi dua kubu, Consort Yun tentu termasuk salah satu pendukung teguh Selir Mulia Shih.

Pada malam saat ia menerima tumpukan “Peraturan untuk Kaum Wanita,” Selir Mulia Shih memanggil Consort Yun, dan keduanya sempat berbincang lama secara rahasia.

Sejak hari itu, orang-orang Consort Yun terus mencari masalah di setiap kesempatan.