Bab 15 - Festival Ganda Sembilan (1)

Chapter 15 - 14 Double Ninth Festival 1

Tuan itu sudah berulang kali mengingatkan sejak pagi agar jangan ikut campur; Permaisuri Mulia Shih sedang menahan amarah, dan tentu saja suatu saat dia harus menyalurkannya ke tempat lain.

Xiao Xizi dengan cepat membereskan kotak makanan. Setelah memegang makanan itu, dia segera pergi.

Sup ayam kaya dengan tahu dan bakso, tumisan sayuran hijau yang segar menggugah selera, sate kambing dengan taburan merica, rusa yang direbus bening sampai empuk, kubis yang dimasak bersama tulang iga kecil, serta daging babi panggang yang berkilau—semuanya adalah makanan favoritnya.

Dia menyukai daging. Sangat, sangat menyukainya!

Pada usia enam belas, dia sedang masa tumbuh—waktunya harus makan lebih banyak.

“Kalian semua, jangan cuma berdiri saja! Duduk dan makan!” Xia Ruqing memerintah.

Xiao Xizi dan Zi Yue saling ragu.

“Oh, sudahlah. Di tempat terpencil seperti ini, tidak ada orang lain. Kita sedang suasana hati baik hari ini, jadi jangan terlalu kaku!” Xia Ruqing berkata dengan ceria.

Kalau sudah ada sandaran, bagaimana mungkin dia tidak bahagia? Makan sendirian itu membosankan; baru terasa nikmat kalau semua orang bisa makan dengan gembira bersama.

Lagi pula, saat memakai orang, harus percaya tanpa ragu. Jangan curigai orang yang justru kau gunakan. Hanya dengan menggabungkan kebaikan dan wibawa, orang bisa menaklukkan hati.

Dia ingin para bawahannya tahu bahwa tuan mereka menghargai mereka; ada kebaikan di sana, dan kerja yang baik tidak akan dibiarkan tanpa balasan.

Benar saja, Xiao Xizi dan Zi Yue dengan penuh rasa terima kasih langsung berlutut. “Para hamba mengucapkan terima kasih kepada tuan atas kebaikan Anda!”

“Berdiri saja, cepat! Tidak perlu berlutut terus-menerus,” kata Xia Ruqing sambil tertawa.

“Iya!”

Dia memperlakukan mereka dengan baik, sesekali juga menegakkan aturan—itulah sebabnya mereka merasa sekaligus sayang dan hormat pada tuan mereka. Kondisi paling ideal, bukan?

Malam itu, tuan dan para pelayan duduk di meja yang sama—terasa sangat istimewa.

Xia Ruqing makan dengan lahap dan senang. Keterampilan Dapur Istana memang luar biasa; setiap hidangan lezat, terutama rusa yang dagingnya lembut dan berair.

Dia mengambil beberapa sendok sup lalu dituangkan ke nasi yang bening, kemudian menambahkan beberapa potong daging rusa. Tingginya menumpuk sampai hampir meluber—mangkuk porselen Ru Kiln Tricolor yang indah itu nyaris penuh.

Hanya dengan sekali melirik pun sudah membuat mulutnya berair.

Tsk, kalau di zaman modern, makan daging rusa itu pasti ilegal. Baru kali ini dia benar-benar merasa mungkin langit tidak cuma mempermainkannya.

Lagi pula, di zaman kuno, tidak ada larangan makan apa pun!

Setelah kenyang, Xia Ruqing mengusap perutnya yang bulat, lalu menghela napas puas.

Zi Yue terlintas sebuah pertanyaan. “Tuan… bagaimana Anda yakin Kaisar tidak akan marah? Pura-pura sakit itu jelas sama saja dengan menipu penguasa!”

“Aku tidak menipunya!” Xia Ruqing menjawab setelah berpikir sebentar. “Aku hanya mengaku semuanya dengan jujur.”

“Dengan begitu banyak intrik dan pertarungan kekuasaan di istana, Kaisar sudah pasti pusing sendiri. Jadi wajar kalau di dalam harem, dia lebih suka hal-hal yang sederhana dan terus terang.”

Xia Ruqing merenung, Ini bisa dibilang menyesuaikan dengan seleranya.

Pertama, dia berpura-pura sakit untuk menolak perhatian sang Kaisar. Lalu dia menyatakan kesetiaannya pada Kaisar, bahkan secara aktif memberitahu bahwa dia berpura-pura sakit—bukan untuk sengaja menolak kasih sayang, melainkan supaya bisa bertahan. Setelah mendengar pengakuannya yang terang-terangan, Kaisar tentu tidak akan terlalu menyusahkannya.

Meski langkah ini berisiko, hasilnya sangat memuaskan. Xia Ruqing sangat puas dengan semuanya.

“Tuanku benar-benar teliti dalam pertimbangannya!” kata Zi Yue dan Xiao Xizi, dengan kagum yang mendalam.

Untuk bertahan hidup di harem, seseorang mutlak harus mendapatkan persetujuan Kaisar! Kalau tidak, hanya satu kalimat dari Kaisar saja bisa membuatmu lenyap dalam sekejap.

…

Pada Festival Ganda Sembilan, cuaca sangat cerah. Langit musim gugur terlihat bening dan menyegarkan.

Permaisuri Tua, Kaisar, Permaisuri, serta semua selir di harem berkumpul di Taman Kekaisaran.

Hari ini, Permaisuri Tua mengenakan gaun upacara merah delima, bersulamkan burung phoenix benang emas. Ia juga memakai Phoenix Crown ungu-emasnya yang biasa—anggun dan berwibawa. Berkat perawatan yang baik, meski usianya sudah menginjak empat puluh tahun, penampilannya seperti wanita awal tiga puluhan.

Diapit Kaisar dan Permaisuri, Permaisuri Tua memimpin semuanya mendaki Gunung Guanjing di Taman Kekaisaran, lalu menyisipkan Zhuyu di puncaknya.

Mereka menaiki anak tangga batu satu per satu menuju Gunung Guanjing—titik tertinggi di Taman Kekaisaran. Dari sana, hampir separuh Kota Kekaisaran terlihat.

“Aku sudah tua dan tak berguna lagi; baru beberapa langkah saja aku sudah cepat capek!” Permaisuri Tua berkata sambil tertawa, menggenggam tangan Kaisar dengan wajah penuh kasih sayang.

Namun, Permaisuri di sisi seberang justru merasa agak canggung; sepanjang pagi tadi, dia terus menghadapi bagian belakang kepala Permaisuri Tua.

Sebelum Permaisuri sempat bicara, Permaisuri Mulia Shih buru-buru menyela.

“Ibu sedang bercanda! Anda terlihat paling-paling baru tiga puluhan, masih begitu muda!”

Zhao Junyao juga ikut tersenyum. “Permaisuri Mulia benar. Ibu memang terlihat muda!”

Mendengar itu, Permaisuri Tua tertawa terbahak-bahak dan menatap Permaisuri Mulia Shih. “Mulutmu hari ini pasti penuh madu, ya? Pandai sekali bicara manis!”

“Kalian berdua benar-benar tahu cara membuat Ibu senang!”

Dengan gerakan yang halus, Permaisuri Tua melepaskan sedikit lengan Permaisuri dan berbalik. Dia dengan lembut bertepuk bahu Kaisar.

“Bagaimana bisa putramu berani!” Zhao Junyao cepat-cepat menyokongnya dengan kedua tangan.

“Ibu, aku hanya mengatakan yang benar!” kata Permaisuri Mulia Shih, setengah manja, setengah merajuk.

“Ngomong-ngomong, Ibu,” lanjutnya, “aku dengar Ibu punya beberapa guci wine bunga krisan. Nanti aku ingin minta sedikit untuk dicicip…”

“Wine bunga krisan?” Zhao Junyao langsung tertarik.

Permaisuri Mulia Shih buru-buru berkata, “Itu buatan Kakak Qing. Aku sudah lama tidak meminumnya. Aku penasaran, apa rasanya masih sama seperti waktu aku masih kecil?!”

“Benar juga,” Zhao Junyao mengangguk. “Sudah lama sekali aku tidak mencicipi.”

Ketiganya tertawa dan mengobrol saat berjalan pelan ke atas bukit. Permaisuri Mulia Shih sudah mengambil posisi Permaisuri, bergabung dengan Kaisar untuk membantu Permaisuri Tua.

Permaisuri yang tertinggal di samping tidak berani berebut posisi. Dia hanya bisa mengikuti di belakang, namun hatinya penuh rasa tidak puas.

Tawa dan omongan dari depan terdengar seperti pisau—berulang kali mengiris sampai ke dalam hatinya.

“ ‘Ibu’—apa dia benar-benar memanggil Ibu seperti itu pada Permaisuri Mulia Shih? Memanggil ‘Ibu’ terus-menerus, seolah-olah dia benar istri utama! Ambisinya jelas seperti hati Sima Zhao, sudah diketahui semua orang!”

Permaisuri menundukkan pandangannya, menyembunyikan dingin yang menggigil di matanya.

Dia menyentuh perutnya yang masih rata dengan lembut. Matanya penuh kerinduan. Seandainya saja ada seorang anak—kalau saja dia bisa punya anak, semuanya akan berbeda.

“Yang Mulia? Ayo pergi,” Consort Hui Pin maju dan membantu.

“Jangan ambil pusing, Yang Mulia,” lanjut Consort Hui Pin. “Sehebat apa pun kesombongannya sampai ke langit, dia tetap saja seperti kita!”

Consort Ning juga buru-buru mendekat untuk cari muka, menambahkan, “Benar! Dia hanya seorang selir, sama saja seperti kami yang lain!”

Keduanya termasuk kelompok Permaisuri. Saat mereka masih di Istana Timur, mereka sudah berkali-kali dipermalukan oleh Permaisuri Mulia Shih.

Sekarang, Consort Ning telah melahirkan Putri Sulung, sedangkan Consort Hui Pin melahirkan Putri Kedua. Dua putri itulah satu-satunya putri milik Kaisar.

Karena itu, Kaisar juga sangat menghargai mereka. Dari waktu ke waktu, Kaisar bahkan sengaja meluangkan waktu untuk menemui para putri.

Urusan pernikahan para putri biasanya dikelola oleh Permaisuri, sehingga Consort Ning dan Consort Hui Pin juga berusaha keras mendekat ke Istana Tengah.

“Kalian benar-benar perhatian sekali!” Permaisuri berkata, agak lelah, memaksa tersenyum.

“Cepat!”

“Iya!” Keduanya menyokong Permaisuri dan melangkah cepat ke depan.

Permaisuri Tua sudah berusia lanjut, jadi rombongan berjalan pelan, kadang berhenti, kadang melanjutkan. Butuh waktu penuh satu shi chen untuk mencapai puncak. Semua orang mengenakan Zhuyu, menikmati pemandangan, sambil tertawa bersama.

Permaisuri Mulia Shih menunjuk ke sebuah tempat. Suaranya penuh ingatan lama—hampir saja lupa tata krama panggilan saat dia berkata, “Yang Mulia, bukankah itu ruang belajar Pavilion Dongbing? Dulu waktu kami masih muda, kita belajar di sana bersama. Zhao Junqi yang itu selalu suka cari gara-gara mengolok aku. Dan aku dulu gampang menangis—selalu Yang Mulialah yang melindungiku!”

Cincin ruby Bu Yao yang dikenakannya berayun mengikuti gerak tubuh, sementara mata phoenixnya berkilau dengan kegembiraan yang masih seperti anak kecil.

Namun Zhao Junyao tidak langsung menjawab. Dia hanya tersenyum, melangkah beberapa langkah ke depan, merapatkan kedua tangannya di belakang punggung, lalu menengadahkan kepala menatap kejauhan.

Zhao Junqi—sepupunya. Anak sah dari pamannya yang kesembilan, Pangeran Yan. Mereka dulu sering belajar bersama saat kecil. Sekarang… mereka sudah lama pergi ke wilayah kekuasaan masing-masing, terpisah ribuan mil…