Bab 16 - Festival Ganda Sembilan ke-15 2

Sorot mata Permaisuri Janda berkilat sesaat, dipenuhi emosi yang rumit, sebelum akhirnya ia memulihkan ketenangannya tanpa berkata apa pun.

Dengan melangkah maju, Permaisuri tersenyum anggun. “Hal-hal kecil masa kecil seperti itu, Kakak Shih masih mengingatnya dengan sangat jelas!”

Noble Concubine Shih berkali-kali menyebut, “Waktu aku masih muda…” Jadi apa yang sebenarnya ia maksud? Lagipula, masa lalu itu ya masa lalu. Sekarang dan di masa depan, aku adalah permaisuri Kaisar—satu-satunya yang bisa berdiri sejajar dengan Kaisar. Hmph!

“Pelayan hamba hanya menghargai kenangan,” jawab Noble Concubine Shih sambil tersenyum tipis dan berbaur pilu. “Sebagian orang, kalau ingin mengenang, ternyata tidak punya apa pun untuk dikenang, ya? Ikatan teman masa kecil seperti itu, tentu saja tak akan dipahami oleh Permaisuri.”

「...」

Begitu turun dari Guanjing Mountain, waktu sudah mepet makan siang, dan semua orang pun terasa lapar.

“Hamba sudah menyiapkan jamuan di Taman Kekaisaran! Silakan, Yang Mulia Kaisar dan Permaisuri Janda, menuju ke sana terlebih dahulu,” ujar Permaisuri sambil menawarkan lengannya dengan anggun.

Meski Permaisuri Janda tidak menyukainya, terlalu menampakkan ketidaksenangan itu juga tidak pantas, jadi ia tak punya pilihan selain membiarkan Kaisar dan Permaisuri mengiringinya menuju Imperial Garden.

Jamuan sudah siap, dan rombongan opera mulai tampil—membuat Imperial Garden menjadi lebih hidup.

Setelah beberapa putaran saling bersulang, Noble Concubine Shih tiba-tiba angkat bicara.

“Permaisuri, kenapa Nona Xia tidak ikut hadir?”

Ekspresi Permaisuri langsung menggelap, kepalan tangannya mengeras erat di dalam lengan baju. *Wanita bangsawan itu memang sengaja membuatku tidak nyaman!* Cari orang saja untuk mengalihkan sedikit perhatian darinya sudah cukup sulit, apalagi harus Nona Xia—yang selalu sakit. Sakit terus! Benar-benar tidak berguna!

Tapi di permukaan, Permaisuri tetap mempertahankan senyum manisnya.

“Nona Xia sedang jatuh sakit, jadi istana ini membebaskannya dari tugas agar ia bisa beristirahat dengan baik,” ujarnya.

“Oh, begitu ya. Aku jadi heran kenapa Kantor Urusan Tata Krama sampai mencopot papan namanya!” Noble Concubine Shih tampak makin bahagia.

Setelah bicara, ia menghela napas. “Aduh, sungguh sayang sekali! Saudari yang begitu lembut dan menawan… Bahkan Kaisar juga cukup menyayanginya. Sayangnya… nasib seperti itu!”

Permaisuri menggenggam cawan anggurnya terlalu erat, hampir tak tertahan untuk menumpahkan anggur itu tepat ke wajah Noble Concubine.

“Anggur bunga krisan ini sungguh luar biasa. Aku mengusulkan bersulang untuk Kaisar!”

Permaisuri pun dengan lihai mengalihkan topik. Ia maju selangkah dan bersulang untuk Kaisar.

“Hm,” Zhao Junyao menjawab sambil meneguk anggurnya.

Ia menemani Permaisuri Janda menonton pertunjukan opera. Baginya, pertunjukan di panggung dan drama yang terjadi di sekelilingnya seolah satu permainan yang sama.

「...」

Imperial Garden dipenuhi kegembiraan, sementara Zhaohua Pavilion tak kalah meriah.

Anggur bunga krisan, kue Double Ninth, biji dogwood—semuanya tersedia lengkap. Bahkan di meja tersedia seporsi besar kepiting berlemak dari Dapur Kekaisaran.

“Tuan, anggur bunga krisan ini dibawa Xiao Weizi dari Dapur Kekaisaran. Keahliannya luar biasa! Tuan pasti harus mencobanya!” seru pelayan.

“Buah delima ini juga enak!”

Xia Ruqing menatap biji delima berwarna merah terang yang baru saja dikupas Zi Yue.

“Kalian semua duduk dan makan juga. Di sini tidak ada orang luar!”

“Baik, terima kasih, Tuan!”

Karena Imperial Kitchen sudah menerima perintah rahasia dari Yang Mulia, mereka tak berani mengabaikan Nona Terhormat ini.

Hidangan penutup dan camilan segar macam apa pun selalu tak pernah ketinggalan, dan jamuan makan siang untuk Festival Double Ninth pun terasa jauh lebih mewah dari biasanya.

Karena para selir bergelar tinggi punya banyak permintaan, Imperial Kitchen memilih beberapa hidangan istimewa, lalu mengirim banyak piring ke Xia Ruqing.

Meja penuh sampai meluber. Sebagai orang yang memang suka makan, Xia Ruqing tentu menikmati semuanya dengan hati senang.

“Ikan mandarin kukus ini enak sekali! Dagingnya lembut tapi tetap padat—benar-benar luar biasa!”

“Bebek Isi Delapan Harta juga mantap! Bebeknya diasinkan dengan pas, dagingnya empuk dan berair, tanpa rasa amis yang biasanya muncul!”

“Tuan, coba ini,” Zi Yue menyodorkan daging kepiting yang sudah dikupas bagian roe-nya.

“Kepitingnya besar dan berlemak sekali, penuh roe sampai begini!” Bahkan jika dihitung dengan daging kepitingnya, porsinya sudah mengisi satu piring kecil; satu kepiting gemuk ini pasti beratnya lebih dari satu jin.

Xia Ruqing mengambil sesendok besar roe kepiting itu, mencelupkannya ke saus khusus, lalu menyantapnya.

“Mmm! Enak sekali, enak banget!” Ia mengangguk sambil bersemangat.

Satu suap roe kepiting yang besar—kaya rasa, lembut, dan harum—membuat mulutnya dipenuhi kenikmatan gurih sampai-sampai hampir meneteskan air liur saat mengunyah.

Xia Ruqing merasa, si “tamak” dalam dirinya akhirnya benar-benar terpuaskan.

Sudah dua bulan sejak ia transmigrasi ke dunia ini. Pada awalnya, ia tak punya status maupun perhatian; menindasnya sama mudahnya seperti menginjak semut. Nasib yang diberikan padanya terlalu buruk. Tapi dua bulan kemudian, ia berhasil lepas dari cengkeraman Permaisuri, menghindari skema Noble Concubine, dan akhirnya mendapatkan perhatian dari Kaisar. Hidupnya pun perlahan membaik. Soal masa depan… tentu saja akan terus makin baik dan makin baik!

「...」

Sejak Qiu Hong dan Qiu Tong dikirim untuk melayani di halaman, mereka benar-benar tak tahu apa yang terjadi di dalam.

Biasanya Zi Yue yang mengurus Nona Terhormat, sementara Xiao Xizi berjaga di luar.

Begitu salah satu dari mereka mendekat, mereka langsung diusir.

“Kalian berdua sepertinya masih kurang kerja!” Xiao Xizi mengejek dingin.

“Ah?”

“Tentu saja belum! Maksud kalian apa, Xiao Xizi?” Dua orang itu tertawa canggung, berusaha mengakrabkan diri.

“Xiao Xizi, kami ini sudah melayani tuan selama setahun, jadi… Anda punya sedikit pengaruh di hati tuan. Tolong bantu kami ngomong bagus ya!”

“Iya, Xiao Xizi, demi masa lalu… sampaikan saja pada tuan supaya kami bisa kembali melayani langsung!”

Musim dingin sudah mulai mendekat, dan hidup melakukan pekerjaan rendahan di luar benar-benar tak tertahankan.

Begitu mendengar itu, Xiao Xizi kembali mengejek. “Kalian masih punya pikiran semacam itu? Baik, aku kasih tahu yang sebenarnya—kalau bukan karena tuan masih menyisakan sedikit belas kasihan padamu, dia sudah lama mengirim kalian ke Laundry Bureau! Kalian bahkan tak akan sampai ke titik ini!”

Qiu Hong dan Qiu Tong saling pandang, hati mereka makin berat.

“Sudah, aku cukupkan sampai di sini! Kerja keras. Kalau tidak, bisa jadi tuan bahkan tak akan menganggap—sedikit pun—rasa belas kasihan dari masa lalu itu!” Setelah mengatakan itu, Xiao Xizi pergi.

Tepat sebelum benar-benar menghilang, ia menoleh lagi.

“Kalau aku menangkap kalian mendekat lagi, jangan salahkan aku kalau aku tak sopan!”

Setelah itu, ia benar-benar pergi.

“Ya!”

Keduanya menjawab dengan muram.

「...」

Setelah makan dan minum sampai puas, Xia Ruqing tertidur nyenyak. Begitu bangun, sudah memasuki Shen Hour.

Setelah merapikan diri, Xiao Xizi masuk dan melaporkan tentang Qiu Hong dan Qiu Tong.

Xia Ruqing mendengarkan, lalu tertawa dingin. “Mereka masih saja terlalu santai!”

Setelah berpikir sejenak, ia memberi perintah, “Mulai sekarang, semua pekerjaan rendahan di Zhaohua Pavilion—cuci baju, menggosok toilet, dan segala yang kotor serta melelahkan—serahkan semuanya pada mereka!”

Paling bagus kalau mereka pergi atas inisiatif mereka sendiri! Hmph! Bukannya mereka piawai bikin masalah? Piawai menyampaikan informasi? Kalau begitu, coba sekarang! Silakan bikin masalah! Silakan sampaikan informasi! Kalau mereka benar-benar bisa mengetahui apa pun tentang Zhaohua Pavilion mulai sekarang, itu berarti—Xia Ruqing aku—tidak kompeten!

“Ya!”

Sejak insiden “penyakit” itu, Xiao Xizi dan Zi Yue makin yakin akan kemampuan sang tuan. Setiap perintah Xia Ruqing mereka laksanakan tanpa satu pun pertanyaan.

「...」

Pada hari Festival Double Ninth, Zhao Junyao masih belum membalik siapa pun papan namanya. Tepat sebelum gerbang istana akan dikunci malam, ia diam-diam memerintahkan seseorang untuk membawa Xia Ruqing.

Li Shengan telah membuat Istana Zhaochen seketat drum besi; Zhao Junyao sama sekali tidak khawatir ada kabar yang bocor.

Di ruang dalam tempat tidur Kaisar, Xia Ruqing memberi hormat dengan anggun.

“Pelayan hamba memberi salam kepada Kaisar!”

Ini pertemuan pertama mereka sejak keputusan Zhao Junyao untuk melindunginya.

“Duduk,” ucap Zhao Junyao. Ia sudah mandi dan berpakaian santai, mengenakan jubah dalam berwarna kuning cerah, sambil menyenangi membaca sebuah buku.

“Terima kasih, Yang Mulia!”

Xia Ruqing pun sudah mandi. Di balik jubah sutra biru kerajaan yang ia kenakan, ia juga memakai jubah dalam.

Para pelayan istana secara cermat menarik diri, hanya setelah itu Xia Ruqing berani duduk.

“Permaisuri Xia, kau sangat pintar!” kata Zhao Junyao yang memang tidak suka berputar-putar, lalu langsung berbicara.