Bab 17 - 16: Kenikmatan Bernaung di Tempat Teduh Saat Bersandar pada Pohon Besar

“Kau ini penguasa yang bijak, Yang Mulia. Itulah sebabnya aku berani mengatakannya!” Xia Ruqing berbisik, meski kata-katanya terus terang.

Tapi pujian seperti ini… rasanya—terlalu—memuaskan, pikir Zhao Junyao, sedikit geli.

“Bagaimana kau tahu aku pasti akan melindungimu?”

Di Haremnya, tak ada seorang pun yang pernah berani bicara seperti itu sebelumnya, dan kemungkinan besar tak akan ada lagi di masa depan. Sejak kecil ia dibesarkan di Istana Zhaochen, selama bertahun-tahun ia sudah melihat semuanya. Para wanita, ketika tak ada urusan lain, biasanya suka menyusun intrik dan saling berkelahi; ia sudah terbiasa. Ia hanya tidak ingin ikut campur. Selama itu tidak ada kaitannya dengan urusan istana, ia akan berpura-pura tidak tahu.

Setelah berpikir sejenak, Xia Ruqing berbicara dengan sungguh-sungguh, “Yang Mulia… jika Yang Mulia sanggup melindungi tanah luas kerajaan kita, melindungi satu orang lagi sepertiku tentu tidak akan terlalu banyak untuk diminta, bukan?”

Kalau ada wanita lain yang berkata begitu, Zhao Junyao pasti akan menganggapnya hanya sekadar basa-basi. Namun ketika Xia Ruqing yang mengucapkannya, Zhao Junyao justru mempercayai bahwa ia benar-benar bermaksud demikian. Wajah kecilnya penuh ketulusan. Saat berada di hadapannya, bukankah dia selalu blak-blakan?

“Hahaha…” Zhao Junyao tertawa terbahak-bahak.

Jika kalimatnya sebelumnya hanya sekadar menyenangkan, maka pernyataan ini membuat setiap serat dirinya merasa puas.

“Si kecil bandel, hanya karena itu aku akan memberimu sebuah karunia. Kau ingin apa? Pikirkan baik-baik, lalu katakan padaku!”

“Benarkah?” mata Xia Ruqing berkilau.

“Seorang Kaisar tak pernah bercanda!”

Melihat ekspresinya yang penuh gairah dan tak sabaran, Zhao Junyao justru ingin tertawa lagi. Si kecil bandel ini—terlalu menarik, benar-benar sesuai dengan seleranya. Setiap hari ia bergulat dengan urusan kenegaraan yang tak ada habisnya; tugasnya berat. Ia datang ke Harem semata untuk bersantai dan menikmati hidup. Jika ada yang bisa membuatnya merasa ringan dan bahagia, tentu saja ia tak akan pelit memberi karunia!

“Yang Mulia, boleh hamba meminta apa saja?” Xia Ruqing menanyakan lagi, dengan sangat bersemangat.

Zhao Junyao berpikir sejenak. “Di luar urusan kenegaraan dan perbuatan yang melanggar keadilan yang sejati, apa pun yang ada dalam kemampuanku, akan kuberikan padamu.”

“Sudah diputuskan?”

Xia Ruqing memikirkan sesuatu sesaat, lalu mengangguk, tampak agak pemalu. “Yang Mulia… hamba ingin mengirim sedikit Tael Perak pulang untuk adik hamba, dan mencari seorang guru yang baik baginya!”

Peraturan istana sangat ketat; untuk mencegah Harem ikut campur urusan istana, dilarang mengirim pesan atau barang secara diam-diam ke luar. Karena itu Xia Ruqing mengajukan permintaan seperti ini.

“Oh?” Zhao Junyao tampak sedikit bingung. Hanya itu? Bukankah biasanya para wanita berharap untuk kenaikan kedudukan dan lebih banyak perhatian? Ini sama sekali berbeda dari yang ia bayangkan.

“Iya!” Xia Ruqing mengangguk kuat. “Ibu hamba meninggal setelah melahirkan adik hamba. Ayah hamba selalu menganggapnya sumber sial, lalu memperlakukannya dengan buruk. Belakangan, ayah hamba menikah lagi dengan seorang ibu tiri yang bahkan lebih kejam terhadapnya. Adik hamba sudah sepuluh tahun tahun ini, tapi ia belum pernah menerima pendidikan yang layak!”

Saat berbicara, ekspresi Xia Ruqing berubah menjadi sendu. Kisah hidup pemilik tubuh ini benar-benar terlalu penuh penderitaan; ia merasa kasihan pada gadis itu, dan juga pada dirinya sendiri sekarang.

“Baik. Aku berjanji padamu.” Zhao Junyao mendadak merasa iba, sekaligus sedikit malu karena sempat meremehkannya menurut standar orang-orang kecil. Bagaimana bisa ia menganggap keinginan umum wanita itu cocok untuknya? Rasanya seperti penghinaan. Si kecil bandel ini… berbeda dari yang lain.

Karena pikiran itu, Zhao Junyao tak bisa tidak memandangnya dengan rasa hormat yang lebih besar.

“Yang Mulia… Anda benar-benar baik!” Xia Ruqing berseru gembira, hampir saja menerjang memeluknya untuk meminta ciuman.

“Terpuji kalau kau masih memikirkan keluargamu setelah masuk istana! Itu urusan kecil,” ujar Zhao Junyao, sambil menatapnya yang menari penuh sukacita; rasa pencapaiannya melonjak. “Berapa banyak Perak yang kau punya? Aku akan suruh orang mengantarkannya untukmu!”

Xia Ruqing berpikir sesaat, lalu menghitung dengan jari-jarinya. “Uang saku bulanan hamba sepuluh Tael Perak. Setelah setahun di istana, hamba sudah mengumpulkan sekitar lima puluh tael lebih. Selain itu, perhiasan yang kubawa dari rumah saat masuk istana tidak terpakai di sini. Jika semuanya kukirim kembali, mungkin totalnya bernilai sekitar dua sampai tiga ratus Tael Perak!”

“Untuk menyewa seorang guru… harusnya cukup, ya?”

Zhao Junyao dibuat kesal. Tiga ratus Tael Perak? Itu bahkan tak akan menutup biaya perjalanan! Mengirim kembali mereka hanya dengan tiga ratus Tael Perak setelah menempuh perjalanan sejauh itu—apa ia sedang menyuruhnya ikut memalukan dirinya sendiri?

“Aku akan tambah lebih banyak. Suruh orang cari guru yang baik untuknya; itu harus mencukupi biaya beberapa tahun!”

“Yang Mulia… bagaimana mungkin hamba bisa membalas kebaikan sebesar ini!” Xia Ruqing berlutut, air mata berkilau di matanya.

Untuk naik ke tempat yang lebih tinggi, ia membutuhkan dukungan keluarganya. Ayahnya tak bisa diandalkan, jadi ia hanya bisa berharap pada saudara-saudaranya agar mereka mampu membangun kedudukan keluarga. Adapun saudara tirinya—buat saat ini, ia tak bisa berbuat banyak. Namun adik kandungnya pintar; yang paling baik adalah adik itu fokus pada pelajarannya dulu.

Zhao Junyao, di sisi lain, belum sampai sejauh itu. Belajar adalah hal yang baik, dan anak berusia sepuluh tahun memang seharusnya fokus pada pelajarannya.

Melihat mata wanita muda itu penuh air mata, Zhao Junyao merasa tidak pantas lagi menggoda. “Bangun.”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Xia Ruqing mengusap air matanya, berdiri, lalu… air matanya berubah menjadi senyum.

Zhao Junyao merasa lucu yang luar biasa melihatnya bolak-balik antara menangis dan tertawa—rasa bangganya makin tinggi.

“Sudah larut. Kau harus tidur dulu,” kata Zhao Junyao sambil melangkah maju dan memeluknya.

“Iya!”

Xia Ruqing membungkuk memberi hormat, lalu membantu Kaisar melepas pakaian. Ia merasa sangat canggung saat harus membuka pakaian seorang pria. Kepala menunduk, gerakannya kaku, pipinya memerah.

Zhao Junyao menatap ke bawah padanya. Ia terlihat sedikit pemalu, bulu matanya panjang seperti kipas kecil yang bergetar di atas mata almondnya. Ada sensasi geli yang muncul di hatinya; jakun Zhao Junyao bergerak, dan tenggorokannya terasa kering dipenuhi hasrat.

Hidung Xia Ruqing mulai berkeringat karena gugup. Ia tak juga bisa melepaskan gespernya. Semakin gugup dia, semakin panik jadinya; napasnya semakin cepat.

“Yang… Yang Mulia, hamba… hamba ceroboh…” wajah Xia Ruqing memerah. Ia bahkan ingin sekali menemukan lubang untuk bersembunyi.

“Tidak apa-apa, aku tidak keberatan…” Dengan sekali tarik, Zhao Junyao merobek sabuk brokat Hangzhou yang bertatahkan naga-naga emas itu, lalu membuangnya begitu saja ke samping.

Xia Ruqing terpaku. Sabuk sutra itu dibuat dengan tenunan emas yang rumit; seberapa kuat pria itu sampai bisa merobeknya begitu mudah?

Belum sempat ia memprosesnya, dunia tiba-tiba berputar. Ia teriak, refleks menutup matanya, lalu merangkul lehernya.

Sesaat berikutnya, ia jatuh ke atas ranjang kekaisaran yang empuk dan lembut.

Kemudian… Zhao Junyao menelan dirinya!

Masuk dan keluar, maju-mundur… naik-turun…

Kali ini, Xia Ruqing tidak pingsan. Sebaliknya, ia merasakan kenikmatan yang luar biasa.

Setelahnya, wajahnya memerah. Ia merapat seperti anak kucing ke pelukan Zhao Junyao sambil mengusak rambutnya yang hitam.

‘Pesta untuk mata, sungguh pesta untuk mata!’ pikirnya. ‘Katanya memang benar! Benar-benar lezat!’ Selera Xia Ruqing memang sederhana. Bersandar di pohon yang besar untuk berteduh rasanya terlalu nikmat untuk dilewatkan—lagi pula apa yang bisa ia lakukan? Hehe…

Keduanya yang benar-benar kehabisan tenaga akhirnya jatuh tertidur pulas dengan cepat.

「Keesokan harinya, pada jaga kelima」

Zhao Junyao bangun untuk sidang pagi. Saat melihatnya masih tertidur nyenyak, ia memberi instruksi, “Biarkan dia bangun secara alami. Saat aku kembali, dia sarapan bersama denganku!”

“Baik, Yang Mulia!” Li Shengan menunduk.

Rasa hormatnya kepada Nyonya Xia makin meningkat. Sejak Kaisar naik tahta, tak ada seorang pun Nyonya yang diizinkan tidur sampai bangun sendiri di Zhaochen Palace, apalagi ikut sarapan bersama Kaisar saat mereka baru bangun. Nyonya Xia adalah yang pertama! Sepertinya… di masa depan ia perlu bersikap lebih sopan lagi; jelas perempuan ini sangat beruntung.

Setelah merapikan diri, Zhao Junyao berangkat bersama para pengawalnya.

Xia Ruqing berguling di ranjang, melanjutkan permainan catur dengan Duke of Zhou di dalam mimpinya. Tidak perlu memberi hormat kepada Permaisuri, dan Zi Yue maupun Xiao Xizi juga tidak datang. Tak ada yang tahu bahwa ia ada di sini.

Tanpa tekanan apa pun, ia pun tidur nyenyak!