Bab 18 - 17 Hidangan Kekaisaran Tidak Lezat

Pada hari Festival Ganda Sembilan, sang Permaisuri menelan rasa malu besar akibat Noble Concubine Shih.

Awalnya, ia disingkirkan dan dipersulit berkali-kali oleh Sang Permaisuri dan Janda Permaisuri—lalu setelah itu nyaris tak ada percakapan yang tidak mereka selipkan kisah masa kecil, seolah ingin seluruh dunia tahu bagaimana masa kecilnya, sekaligus masa kecil Sang Kaisar.

Akhirnya, saat jamuan, mereka memperolok Nyonya Xia—wanita yang ia pilih untuk membagi sebagian perhatian dan kasih sayang Kaisar—dengan mengatakan ia tidak berguna dan bahkan menyebutnya “orang yang tubuhnya lemah dan mudah sakit”!

Sang Permaisuri begitu marah sampai nyaris mengalami gangguan di dalam tubuh.

Ia memaksa dirinya menemani Kaisar saat mengantar Janda Permaisuri kembali ke Istana Ningshou. Ia buru-buru menanyakan kesehatan Janda Permaisuri, lalu segera bergegas pulang.

Malamnya, ia berbaring dengan wajah sangat kesal—bahkan tanpa sempat makan makan malamnya—dan tak ada yang bisa membujuknya.

Sejak saat itu, tak seorang pun berani lagi menyebut-nyebut urusan Nyonya Xia di hadapannya.

Bagaimanapun, ia cuma seorang Honored Lady kecil, dengan latar belakang yang berbicara sendiri. Pujian dan perhatian dari Kaisar juga terbatas—apalagi jika ia seperti orang yang selalu sakit-sakitan begini. Biarkan saja!

Selama ia tidak mencari kematian, ia tentu tidak akan mampu membuat keributan apa pun. Tidak ada gunanya mengambil hati dengannya!

Jadi, Xia Ruqing—sepenuhnya—hancur menjadi “sekeping bidak yang dibuang” di papan catur Sang Permaisuri!

「Setengah bulan kemudian.」

“Penyakit” Xia Ruqing hanya mereda sedikit. Lencana kepala hijaunya dipasang lagi, namun tidak pernah dibalik lagi. Kaisar seakan benar-benar lupa bahwa ia pernah ada.

Kaisar menghabiskan dua malam bersama Sang Permaisuri, dan dua malam bersama Noble Concubine Shih. Ia juga sempat menemui Consort Ning untuk memeriksa Putri Sulung. Di beberapa hari berikutnya, ia memanggil yang lain juga.

Kemudian, ia pergi menemui Consort Hui Pin dan Putri Kedua.

Setengah bulan berlalu, dan tak ada kabar dari Nyonya Xia—situasi yang terlalu familiar bagi para wanita di harem.

Maksudnya… ia telah kehilangan kasih!

Setelah semua orang di harem melontarkan ejekan tanpa henti, tak ada yang lagi membicarakannya. Noble Concubine Shih pun berhenti membuat masalah.

Adapun Sang Permaisuri… ia berkata, “Nyonya Xia itu siapa?”

Tentu saja, semua urusan ini datang kemudian dan tak perlu disebutkan sekarang.

「」

Malam itu, ia bermalam di Istana Zhaochen. Keesokan harinya, ia bangun dengan wajar dan ikut sarapan bersama Kaisar.

Pagi hari, Kaisar meninjau berkas-berkas, lalu bertemu dengan para menteri untuk membahas urusan negara.

Ia tinggal di bilik kecil, ruangan yang sama seperti saat beberapa kunjungan pertamanya—terkesan tenang namun juga mewah penataannya. Di sana ia menulis dan membaca.

Selama siang, ia tidak bisa seenaknya pergi. Kalau sampai terlihat orang, akan memicu gelombang kontroversi baru.

Kamar Kaisar dipenuhi buku, tapi sebagian di antaranya agak sulit ia pahami.

Setelah mencoba membaca sebentar, ia sadar ia tidak mengerti apa pun, lalu patuh melanjutkan membaca “Catatan Wilayah-Wilayah Dinasti Chu”.

Karena apa pun juga harus berjuang, setidaknya ia berjuang pada hal yang berguna.

Menjelang siang, ia menemani Kaisar makan siang.

Ketika ia dulu melayani Kaisar, makan selalu di waktu malam—yang jumlahnya jauh lebih sederhana dibanding sekarang.

Sekarang waktunya makan siang. Makanan Kaisar tentu tak bisa dianggap remeh.

Meski tidak sebanding dengan megahnya Jamuan Kekaisaran Manchu-Han, hidangan ini saja sudah cukup membuatnya—seorang malang yang hidup dua masa—benar-benar terpaku.

Meja hampir seluruhnya dipenuhi hidangan utama: banyak, padat, dan berisi.

Di tengah ruangan, meja besar itu penuh sesak.

Zhao Junyao meliriknya—dan ia sedang menatap meja penuh hidangan itu tanpa berkedip.

Sesaat kemudian, Zhao Junyao melirik lagi. Ia masih melongo.

Zhao Junyao: “…”

Gadis ini benar-benar menaruh isi hati di wajahnya, sama sekali tak menutupi pikirannya. Apa dia tidak bisa sedikit lebih “berkelas”?

Tidak bisa lebih terselubung?

Rasanya seperti ia bahkan tidak sanggup memberi makan seorang selir—seakan belum pernah memberinya hidangan sampai kenyang.

“Hem, hem…” Zhao Junyao sengaja batuk dua kali.

Xia Ruqing tersentak kembali ke kenyataan, dan segera bicara dengan rasa malu.

“Yang Mulia, biarkan pelayan ini membantu Anda makan!”

“Tidak usah. Duduk saja dan ikut makan bersamaku!”

Membantu? Lupakan saja. Dengan sifatnya yang rakus seperti anak kucing, kemungkinan besar ia akan meneteskan air liur langsung ke mangkukku.

Xia Ruqing malah girang, tertawa lepas, “Terima kasih, Yang Mulia!”

Tanpa penolakan apa pun, ia langsung—bahkan dengan sadar—duduk di bangku kecil di samping Zhao Junyao.

Hmm… meski sedikit pendek, itu tidak menghalangi makan! Dengan makanan enak, aku bisa bertahan sebentar!

Saatnya makan!

Ada pepatah: harapan yang terlalu tinggi, kekecewaan pun makin besar.

Baru mencoba beberapa hidangan, Xia Ruqing mengerutkan kening.

Hidangan Kaisar terlihat bagus, tapi rasanya… biasa saja!

Lihat saja sayur sawi hijau kecil ini. Untuk menjaga bentuk dan tampil menggugah selera, ternyata disajikan mentah!

Atau udang merah yang warnanya begitu mencolok—direbus dalam air saja demi mempertahankan kilau warnanya, lalu disajikan begitu saja.

Hidangan-hidangan besar ini semuanya untuk pajangan: terlihat mewah dan agung… tapi! Tidak enak.

Hal yang benar-benar bisa menunjukkan level Dapur Kekaisaran hanyalah beberapa hidangan sampingan.

Dan Kaisar? Ia tidak mungkin hanya makan hidangan sampingan. Ia adalah penguasa tertinggi. Pendidikan yang baik dari Keluarga Kerajaan membuat setiap gerak-geriknya harus anggun dan sempurna.

Coba pikir: seorang penguasa besar akan memakan makanannya seperti kucing yang merindukan makanan? Jelas tidak!

Xia Ruqing menghela napas pelan.

Jadi begini susahnya jadi Kaisar! Bahkan makanannya pun tidak enak!

Zhao Junyao tidak merasa ada yang aneh. Ia menjaga ketenangan, gerakannya tetap anggun. Setelah makan hingga kira-kira delapan puluh persen kenyang, ia meletakkan sumpit, berkumur, lalu mencuci tangan.

Seluruh prosesnya rapi dan selesai dalam sekali jalan.

Adapun Xia Ruqing… sayangnya ia belum makan sampai kenyang.

“Kenapa kamu tidak makan?” tanya Zhao Junyao. “Apa tidak enak?”

“Mhm…” Xia Ruqing bersuara lirih, penuh kasihan.

“Yang Mulia, hidangan-hidangan ini seharusnya bisa dibuat lebih baik lagi…”

“Oh!”

“Saya tidak begitu peduli. Dan saya juga tidak punya waktu untuk mengurusi hal-hal seperti ini!” Zhao Junyao berkata datar.

Sebagai penguasa, ia tidak mungkin memusingkan apa yang harus dimakan setiap hari. Ia tidak punya waktu luang seperti itu.

Hidangan kekaisaran dibuat sesuai aturan. Tidak ada yang bisa dipilih-pilih, juga tidak ada alasan untuk mengeluh.

“Kalau kamu masih lapar, mau kubiarkan seseorang membuatkan kue-kue?”

Bagaimanapun, dia adalah wanitaku. Kalau tampak tidak cukup makan, itu tidak akan terlihat baik—dan pada akhirnya akan memantulkan citra buruk padaku!

Di luar sedang hujan, aku ingin makan mie! Tambahkan kacang panjang acar dan saus cabai, jangan pelit cuka berasnya! Xia Ruqing memerintah tanpa ragu.

Zhao Junyao terdiam sesaat, lalu berpikir dengan serius: Apa ada hubungan antara hari hujan dan makan mie?

Ia kemudian menggeleng lemah. Perempuan, sebagai sebuah jenis, mungkin semuanya memang sama—tak bisa dipahami.