Bab 19 - 18 Ciuman Pertamaku

Meski Dapur Kekaisaran tidak mengerti mengapa Kaisar mendadak menginginkan hidangan seperti itu, mereka tetap mengikuti instruksi dengan penuh ketelitian. Hidangan pun segera disiapkan dengan kecepatan maksimal, lalu disajikan begitu saja.

Semangkuk mie berkilau, dengan taburan daging babi cincang, saus cabai, dan kacang panjang acar, membawa aroma asam cuka beras langsung ke hidung Xia Ruqing.

Kuahnya gurih dan lezat, mienya kenyal pas. Xia Ruqing hampir tak mampu menahan kegembiraannya; mulutnya sudah berair.

“Yang Mulia, ini enak sekali! Kenapa… Anda tidak mencoba juga?” tawarnya dengan ragu, seolah sedang mempersembahkan harta karun.

Zhao Junyao mengerutkan kening.

Sejak ia berusia sepuluh tahun, Kakak Permaisuri Tata Krama telah mengajarinya untuk tidak memanjakan lidahnya, juga tidak makan hal-hal... yang rasanya terlalu kuat. Jika ia mengonsumsinya, akan tertinggal aroma di tubuhnya, yang jelas tidak pantas dan tidak berwibawa.

Seorang pria terhormat harus menjaga penampilan dan martabatnya, bertindak sewajarnya, serta berbicara dengan elegan.

Jika pria terpelajar dan anggun sampai berbau seperti hotpot pedas—betapa tak terpikirkan pun itu!

Zhao Junyao tertawa kecil. “Aku tidak. Kamu yang nikmati saja.”

“Baik!” Xia Ruqing tertawa malu-malu.

Ia merasa sedikit canggung. Dia begitu anggun; aku jangan sampai menyeretnya keluar jalur… Lebih baik aku saja yang makan!

Zhao Junyao kemudian bersandar untuk beristirahat sore.

Dengan gembira, Xia Ruqing menyelesaikan mie-nya, lalu para pelayan istana melayaninya: membantu mandi dan berganti pakaian.

Setelah itu, ia berbaring di atas sofa di kamar kecil, dibalut selimut, lalu tertidur nyenyak.

Di luar jendela, hujan musim gugur rintik-rintik turun dengan lembut. Menjelang sore, hujan berubah menjadi deras yang mengguyur tanpa henti—tetapi Xia Ruqing tetap tertidur.

Pada malam hari, setelah Zhao Junyao kembali dari membahas urusan kenegaraan, ia mendapati Xia Ruqing masih tidur pulas. Di saat itulah, sudut mulutnya bergerak sedikit, seperti ada mimpi yang menggelitik.

Gadis ini, yang tinggal di Istana Zhaochen, sungguh sama sekali tidak merasa tertekan. Bisa makan dan tidur sesenang itu.

Zhao Junyao membayangkan sejenak: jika Nyonya Ning atau Nyonya Yun tinggal di Istana Zhaochen selama sehari… betapa dibuat-buatnya pemandangan itu!

Ugh… Zhao Junyao menggigil. Bulu kuduknya meremang.

Sudahlah. Tidak ada yang salah dengan bisa makan dan tidur dengan nyaman. Makan saat lapar, tertawa saat bahagia—itu cukup menyenangkan!

Setelah melepas jubah luarnya, Zhao Junyao duduk di tepi sofa dan secara santai mengambil sebuah buku.

Di sofa, seseorang itu sedang tidur nyenyak!

Baru saja Zhao Junyao teringat sesuatu, bibirnya terangkat sedikit. “Pertama kali aku melihatmu, kau sedang tidur tepat di sini. Apa kau memang sangat menyukai tempat ini?”

“Mmm…” Xia Ruqing berguling, suaranya samar bergaung.

Ia berbalik, lalu merangkul pinggang Zhao Junyao yang kokoh dengan satu lengan, dan menempel seperti kucing—menggesek lembut ke arahnya.

Lalu… dengan ekspresi puas, ia melanjutkan tidurnya.

Zhao Junyao membeku, terpaku, seolah berubah jadi patung.

Rasanya seperti bulu halus menyapu pelan di jantungnya—begitu samar, tapi juga membuatnya terasa geli yang menggila, sampai bikin ia tak sanggup berpikir jernih.

Ada sensasi menyenangkan yang tak bisa ia jelaskan, seakan hatinya akan meleleh!

Li Shengan yang berdiri tak jauh di dekatnya, rasanya ingin menundukkan kepala sampai masuk ke dadanya. Aku tidak melihat apa-apa! Aku benar-benar tidak melihat apa-apa!

Sudah hidup begitu lama, dan selama bertahun-tahun selalu berada di sisi Kaisar, ia yang bangga dengan keluwesan dan kedalaman wawasannya—tak pernah menabrak pemandangan seperti ini!

Cukup untuk membutakan “mata anjing paduan titanium”-nya!

Zhao Junyao begitu saja mengesampingkan buku itu. Ia mengulurkan tangan, menopang punggungnya dengan lembut, lalu mendekat untuk mencium.

Tepat ketika bibirnya hampir menyentuh bibir Xia Ruqing, Zhao Junyao mendadak berhenti.

Tunggu sebentar! Aku sedang melakukan apa? Ciuman? Ia bahkan tidak pernah memahami tindakan intim mulut-ke-mulut semacam ini, dan sebelumnya ia justru merasa sangat jijik. Kalau selirnya ingin menciumnya? Maaf, ia akan membelok begitu saja dengan gerakan lengan!

Lalu kenapa sekarang tiba-tiba ia ingin melakukannya? Betapa membingungkan… Namun saat melihat bibirnya yang merah muda di hadapannya, ia benar-benar—benar-benar—ingin mencium…

Pada akhirnya, insting pria mengalahkan alasan. Ia mencium Xia Ruqing.

Dalam sekejap—manis, lembut—seluruh dirinya seakan bergetar, seperti tersambar petir!

Setelah itu… ia sama sekali tak bisa berhenti.

Xia Ruqing samar-samar merasakan seseorang sedang menciuminya.

Ia membuka mata, lalu melihat wajah tampan yang sangat dekat—tatapannya begitu mabuk!

Bulu matanya panjang sekali… Dia tampan sekali… Bangun dan mendapati ada pria tampan yang bertindak seenaknya? Tidak buruk sama sekali!

Li Shengan melarikan diri lebih cepat daripada kelinci. Bisa tidak dia kabur? Ini masalah hidup dan mati!

Berdiri di beranda sambil menatap hujan deras, Li Shengan menyeka keringat di dahinya. Little Zhuzi buru-buru menyodorkan sapu tangan dan mendekat, lalu bertanya,

“Tuan, apa Kaisar sudah memanggil makanannya?”

“Makan, apanya!” Li Shengan menepuk kepala Little Zhuzi. “Tidak kelihatan kalau mereka sedang sibuk di dalam?”

“Sibuk?” Little Zhuzi menggaruk kepala.

Kaisar sudah kembali dari Ruang Belajar Kekaisaran, pikirnya. Seharusnya sudah waktunya makan, kan?

“Pergi! Cepat pergi dan keluar! Nanti kita kembali lagi!” Li Shengan menginstruksikan.

“Tapi, Tuan… kalau Kaisar memanggil makan dan tidak ada siapa-siapa—”

“Berhenti banyak omong!” Li Shengan menepuk kepalanya lagi, kesal karena kebodohannya yang begitu tebal. “Kalau aku bilang pergi, ya pergi!”

Muridku yang bodoh! Kenapa dia bisa selelet itu! Dia sama sekali tidak paham! Tapi… siapa lagi yang berani membayangkan hal seperti ini kalau belum melihatnya dengan mata kepala sendiri?!

Li Shengan akhirnya memahami satu hal secara jelas.

Nyonya Xia adalah sosok yang istimewa. Mulai sekarang, kita harus memperlakukannya dengan sepenuh rasa hormat dan sama sekali tidak menimbulkan masalah padanya!

Dengan pikiran itu, Li Shengan juga pergi—bahkan menyuruh semua pelayan istana menjauh sampai setidaknya tiga zhang!

Kaisar sudah sibuk seharian dan ingin beristirahat. Sebagai Kepala Pengurus yang melayani Yang Mulia, aku harus bekerja sama sepenuhnya!

Malam itu, makan malam Kaisar tertunda sampai dua Shi Chen penuh lewat dari jadwal biasanya!

Hujan deras turun sepanjang malam. Akibatnya… Xia Ruqing harus tinggal satu hari lagi di Istana Zhaochen.

Baru pada jam jaga kelima di hari ketiga, seseorang akhirnya dikirim untuk membawanya kembali.

Setelah insiden itu, orang-orang dari Dapur Kekaisaran dan Kementerian Urusan Dalam memperlakukan Paviliun Zhaohua dengan lebih sopan lagi!

Bukan hanya tidak ada yang berani mengurangi tunjangan bulanan Xia Ruqing, ia bahkan menerima banyak barang tambahan.

Xia Ruqing ragu untuk menerimanya, tetapi orang yang mengantarkan barang itu dengan tenang memastikan, “Jangan khawatir, Nyonya Terhormat. Barang-barang ini tidak akan dicatat!”

Xia Ruqing mengangguk, lalu menerimanya.

Bagaimanapun, harus menampilkan peran sepenuhnya. Untuk saat ini, ia hanyalah seorang Nyonya Terhormat yang “tidak mendapat perhatian”!

Pertengahan September, seekor kuda cepat yang membawa surat keluarga, lembaran perak, dan beberapa perhiasan berlari dari Ibu Kota menuju suatu tempat di Jiangnan.

Kabupaten Zhuoshui—sebuah kabupaten kecil di Jiangnan—tidak terlalu besar maupun kecil, tidak juga makmur ataupun miskin. Tidak ada bencana alam besar, namun masyarakatnya tetap kesulitan untuk berkembang.

Xia Yu, yang juga dikenal sebagai Tuan Tua Xia, telah menjabat sebagai Magistrat Kabupaten di sini selama lebih dari sepuluh tahun. Prestasinya tidak juga meningkat. Dengan tidak adanya prestasi yang menonjol maupun kesalahan besar, kecil kemungkinan ia akan diturunkan pangkatnya. Tapi untuk dipromosikan? Hampir tidak ada kesempatan!

Karena itu, sejak menjabat, ia hanya bertemu seorang Inspektur Kekaisaran dari Ibu Kota sekali saja—pada tahun ia lulus ujian kekaisaran, ketika Kementerian Personalia mengeluarkan surat perintah penugasan untuknya.

Lebih dari satu dekade telah berlalu. Saat ia mendengar Inspektur Kekaisaran akan datang, ia terharu sampai air mata kebahagiaan mengalir di wajahnya. Ia bahkan keluar lebih awal dari gerbang kota untuk menunggu kedatangan mereka.

“Xia Yu, Bupati Peringkat Ketujuh Kabupaten Zhuoshui, mengucapkan hormat kepada Inspektur Kekaisaran!”

Karena aku tidak melakukan kesalahan, tidak mungkin ini surat pemberhentian, pikirnya. Jadi ini pasti promosi!

“Tuanku Tua Xia, silakan berdiri,” kata Inspektur Kekaisaran Zhou dengan sopan. Wajahnya tetap datar, tanpa perubahan sedikit pun.

Tuan Tua Xia—kini sudah paruh baya dan cukup berisi—terhuyung bangkit dari tanah. Senyumnya merekah.

“Inspektur Kekaisaran, perjalanan Anda pasti melelahkan. Pejabat rendahan ini sudah menyiapkan jamuan untuk menyambut Anda dan membantu Anda memulihkan tenaga setelah perjalanan!”

Tuan Tua Xia mungkin sedikit terlalu kaku dalam urusan formalitas, tetapi setelah mengarungi lingkaran pejabat selama lebih dari satu dekade, ia paham betul tata cara kebiasaan seperti ini!

“Tidak perlu,” kata Inspektur Kekaisaran Zhou. “Aku terburu-buru dalam perjalanan dari Ibu Kota, jadi aku tak ingin merepotkan Bupati Xia. Jika aku perlu sesuatu, aku akan datang mengunjungi Anda sendiri.”

Begitu selesai berbicara, tanpa menunggu Tuan Tua Xia mengatakan satu kalimat lagi, ia langsung naik ke atas kudanya dan berangkat—menghilang ditelan debu.