Bab 20 - 19 Zhuoshui County 1

Sejak Tuan Tua Xia kembali, ia benar-benar seperti kehilangan akal. Ia bahkan tidak makan malam, hanya berbaring di tempat tidur dengan pandangan kosong.

“Guru, ada apa denganmu? Apa ada sesuatu yang tidak bisa kamu katakan padaku?” Nyonya Yao melangkah mendekat.

Nyonya Yao adalah istri kedua yang dinikahi Tuan Tua Xia. Rupanya tidak terlalu menonjol, namun ia mengandalkan usia yang masih muda dan kesuburannya.

Pada tahun pertama ia tinggal di rumah itu, ia melahirkan sepasang anak kembar—seorang putra dan seorang putri—yang kini baru berusia tiga tahun. Benar-benar berkah di usia senja bagi Tuan Tua Xia.

Biasanya, Tuan Tua Xia sangat memanjakan mereka, seperti harta karun. Sementara anak-anaknya yang lain diperlakukan seperti anak temuan, benar-benar diabaikan!

“Coba katakan padaku, kenapa Kota Ibu Tiba-tiba mengirim Pengawas Istana?!” Tuan Tua Xia tampak gelisah. “Pengawas Istana ini sepertinya bukan dari Kementerian Kepegawaian. Untuk urusan apa ini?! Jantungku berdetak kencang!”

“Lihat kamu, lembek sekali!” Nyonya Yao berkata dengan jijik, menunjuk dahi Tuan Tua Xia dengan jarinya. “Kalau kamu tidak melakukan korupsi atau menerima suap, siapa lagi yang bisa berbuat apa pun padamu?!” lanjutnya sambil mengatupkan gigi.

Seandainya saja ia sedikit lebih cerdas, Nyonya Yao tidak perlu menjalani hidup sesengsara ini—bahkan tak mampu membeli perhiasan yang layak. Pada jamuan teh terakhir para nyonya besar, ia sudah kehilangan muka sampai-sampai membuatnya bahkan tak mau keluar rumah sampai sekarang!

“Itu benar!” Mata tua Tuan Tua Xia yang redup sempat menyala. “Aku tidak melakukan korupsi atau menerima suap, dan aku juga tidak menindas rakyat jelata! Jadi apa yang harus kutakuti?!”

Bukan karena ia tidak mau menjadi korup, melainkan ia punya hati pencuri—tapi tidak punya nyali. Pejabat Bupati yang dulu ia ganti di tempat ini, dipenggal karena korupsi! Jumlahnya besar, dan Pengadilan Kekaisaran menghukumnya dengan kejam. Sejak saat itu, setiap kali ia memikirkan korupsi, ia akan bermimpi buruk!

Tuan Tua Xia kembali bersemangat. “Kamu benar-benar istri baikku! Kamu selalu bisa berpikir sejernih itu!” Begitu berkata, ia merapat, mulai bertindak macam-macam.

“Bajingan tua!” Nyonya Yao meludah.

“Terus siapa yang membuatmu jadi istriku?” bantahnya, lalu ia menerkam.

Tak lama kemudian, suara yang tidak selaras mengisi ruangan—membuat para pelayan muda yang menjaga pintu memerah dan segera minggat!

Keesokan paginya, Pengawas Istana Zhou datang berkunjung dan menyampaikan tujuan kedatangannya. “Tael Perak dan perhiasan ini adalah hadiah yang diberikan Nona Xia dari istana. Ditujukan untuk pendidikan Tuan Muda Xia Jingfeng, serta untuk menyewa seorang guru,” katanya.

Pengawas Istana Zhou membuka kotak itu. Di dalamnya ada uang kertas perak, tael perak, dan perhiasan—semuanya tercatat jelas dan jumlahnya tepat. Ada lima lembar uang perak masing-masing seribu tael, sepuluh batangan perak masing-masing lima puluh tael, serta setengah kotak perhiasan emas merah dan giok. Jika dijumlahkan, totalnya kira-kira enam sampai tujuh ribu Tael Perak.

Tuan Tua Xia menatap dengan mata membelalak—ia benar-benar lupa bahwa ia bahkan punya seorang putri yang berada di istana! Sementara itu, Nyonya Yao menatap isi bundel itu tanpa berkedip, mata mereka berkilat dengan kerakusan.

“Oh… oh Tuhan… Putri Sulung kami sungguh berbakti! Mengetahui betapa sulitnya keadaan di rumah, ia sengaja mengirim uang perak untuk kami! Ini… bagaimana mungkin kami bisa menerimanya!” Senyuman Nyonya Yao melebar, lebih cerah dari bunga mana pun. Ia bahkan berharap bisa langsung meraih kotak itu dan memeluknya.

Beberapa ribu Tael Perak! Itu lebih dari gaji seumur hidup Tuan Tua! Aku akan kaya!

Ekspresi Pengawas Istana Zhou mendadak menggelap, sudut bibirnya bergerak-gerak. Tuan Tua Xia pun tersadar. “Xia Jingfeng?” Oh—itu putra sah keduaku!

“Banyak… banyak terima kasih, Pengawas Istana… Ini…” Tuan Tua Xia tersendat, agak kehilangan kata-kata.

“Kalau Tuan Tua Xia ingin mengucapkan terima kasih, tentu harus kepada Nyonya Xia. Saya hanya menjalankan perintah!” jawab Pengawas Istana Zhou, wajahnya tak menunjukkan ekspresi.

“Banyak… banyak terima kasih kepada Nyonya Xia! Nyonya yang Terhormat sungguh berbakti!” Tuan Tua Xia akhirnya bereaksi. Senyum pun muncul di wajahnya. Ia akhirnya bisa menarik napas lega sepenuhnya dalam hati—ternyata ini kabar baik!

Nyonya Yao menjadi lebih sigap lagi. Saat mencoba menyimpan kotak itu, ia buru-buru membangun kedekatan, “Tenang saja, Pengawas Istana! Kami pasti tidak akan mengecewakan niat baik Nyonya Terhormat!” “Tuan Anda datang dari jauh, kenapa tidak tinggal beberapa hari lagi…”

Tujuh ribu tael! Cukup untuk Tahun Baru yang makmur, cukup untuk beberapa set pakaian yang indah. Kalau perhiasan ini dipakai keluar, sudah pasti akan membuat para nyonya lain cemburu dan menghijau! Mari kita lihat siapa yang berani menertawakannya lagi!

Melihat tatapan Nyonya Yao yang serakah, wajah Pengawas Istana Zhou langsung berubah hitam! Ia meraih kotak itu mendadak dan mencegahnya.

“Nyonya tampaknya salah paham. Barang-barang ini untuk Tuan Muda Xia Jingfeng, bukan untuk Tuan Tua Xia maupun Anda!” katanya tegas. “Saya harus minta Tuan Tua Xia memanggil Putra Kedua agar saya bisa menyerahkan barang-barang ini kepadanya secara langsung!”

Nyonya Yao terkejut sampai tidak berani membantah. Ia hanya menarik tangannya dengan canggung sambil tersenyum malu. “Ya… saya kurang sopan! Saya akan segera pergi menjemput Putra Kedua. Mohon tunggu, Tuan!”

Dengan begitu, ia berlari pergi sambil menyelipkan ekornya di antara kedua kakinya.

Sialan Putra Kedua itu! Apakah si lemah itu benar-benar sepadan dengan ribuan tael? Anak haram perempuan jalang itu dan adiknya memang sama saja, kompak bersekongkol dari jauh untuk menjatuhkanku! Aku sekarang istri utama yang sah! Nyonya Terhormat? Hah! Tetap saja nanti saat bertemu denganku, dia harus memanggilku “Ibu”! Mau bersaing denganku? Tidak mungkin! Si lemah itu tak akan dapat sepeser pun dari ribuan tael ini!

Xia Jingfeng akhirnya muncul dalam keadaan lesu. Saat melihatnya, ekspresi Pengawas Istana Zhou makin suram.

Bukankah… usianya sepuluh tahun? Anak ini tampaknya cuma enam atau tujuh! Terlalu kurus—kulit dan tulang saja—rambutnya kuning layaknya rumput kering yang mengering.

Sebelum aku berangkat, Xiao Xizi dari pihak Nyonya Xia secara khusus menemukan aku dan menceritakan situasinya. Apa aku mengingatnya keliru?

Melihat ini, Nyonya Yao buru-buru menawarkan senyum permintaan maaf dan menjelaskan, “Anak ini memang selalu lemah sejak kecil. Belum lama ini ia jatuh sakit dengan serius dan belum benar-benar pulih. Mohon maafkan penampilannya, Tuan!” Sambil berkata, ia merangkul bahu anak itu.

“Ayo, Jingfeng—ucapkan salam kepada Pengawas Istana!”

Xia Jingfeng menggigil. Begitu melihatnya, ia langsung menyingkir, seolah takut sekali pada Nyonya Yao.

“Aku…”

“Jangan takut. Pengawas Istana Zhou dikirim oleh kakak tertua kalian untuk memberimu hadiah!” Suara Nyonya Yao dibuat lembut, wajahnya penuh senyum saat ia menarik sedikit lebih dekat.

Xia Jingfeng mundur lebih jauh, terus menggelengkan kepala. Wajahnya pucat karena ketakutan.

Nyonya Yao menekan amarah kejam di dalam hati, hendak membujuknya lagi ketika Pengawas Istana Zhou menyela.

Ia melangkah pelan mendekati Xia Jingfeng. Kali ini, bocah itu tidak menghindar. Ia hanya menatapnya dengan mata yang membulat.

“Jangan takut. Kakakmu mengirimmu uang perak supaya kau bisa menyewa guru yang baik dan belajar dengan giat!” Ucapannya jauh lebih halus.

Pengawas Istana Zhou lalu membawanya kembali ke tempat duduknya, menjelaskan semuanya lagi, kemudian menyerahkan semua barang.

“Kenapa tidak kamu buka dan lihat sendiri?”

Xia Jingfeng ragu-ragu, tidak bergerak.

Beberapa saat kemudian, ia bertanya dengan suara kecil, “Kapan Kakak Besar pulang?”

Ia tidak memahami konsep “beberapa ribu Tael Perak”. Yang ia tahu hanya satu: sudah sangat lama ia tidak bertemu Kakak perempuannya.

“Ah?” Pengawas Istana Zhou tertegun.

Xia Jingfeng melanjutkan, “Mereka bilang Kakak Besar sudah masuk istana dan tidak akan kembali. Tapi aku tahu dia pasti pulang. Dia tidak akan meninggalkanku!”

Pengawas Istana Zhou sudah bertugas untuk Kaisar bertahun-tahun. Ia terkenal tegas, adil, dan sangat terampil. Namun kini, ditanya oleh seorang anak, ia mendadak kehabisan kata-kata. Dalam hati, ada rasa sedih yang mengganjal, tapi ia tidak tahu harus menjawab bagaimana.

Ia meraih tangan Xia Jingfeng dan perlahan mengusap rambutnya yang kering serta kuning, lalu berbisik lembut, “Kakakmu sudah masuk istana, jadi ia tidak bisa kembali.”

“Tapi dia berkata padamu untuk belajar dengan giat. Nanti saat kau sudah mampu, kau harus pergi ke Kota Ibu untuk mencarinya!”