Bab 2 - 1 Berhasil Melewati Itu

Sial benar nasibku! Xia Ruqing merasa seolah-olah dirinya benar-benar sudah jatuh ke titik paling bawah.

Pertama, dia jatuh sakit lalu mati. Setelah itu, dia justru terlempar ke tempat aneh ini: Dinasti Chu, Istana Selir. Dan untuk menambah celaka, dia adalah Nyonya Bergelar Peringkat Ketujuh yang tidak dipereferensikan! Status ini bahkan tak bisa dibandingkan dengan selir-selir rendahan Kaisar!

Lupakan pemilik tubuh aslinya! Baru setahun lebih ia dipilih untuk daftar wanita istana kekaisaran, dia sudah mati. Dan dari ingatan yang diwarisi—katanya dia punya sanak saudara yang cukup… aneh.

Tapi pikir-pikir lagi… untuk apa bersimpati pada orang lain, kalau aku sendiri bisa jadi bahan kasihananku? Lagi pula, kekacauan ini sekarang adalah tanggung jawabku!

Xia Ruqing bersandar di ranjang kang di dekat jendela, satu tangan menutup kening, sementara ia menatap ke langit.

Kurasa sudah sebulan sejak aku tiba, tapi aku tetap belum tahu seperti apa wajah Kaisar itu—tingginya berapa, apakah dia kurus atau gendut!

Makanan istana memang lumayan untuk sekadar mengganjal perut, tapi terus-terusan terjebak di dasar tumpukan… itu bukan cara hidup. Satu langkah salah, dan aku mungkin juga bisa dianggap seperti semut—seberapa mudahnya bisa dihancurkan sampai mati.

Hah, sudahlah. Terlalu banyak berpikir cuma menambah beban; lebih baik fokus pada hal-hal yang praktis.

Xia Ruqing mengibas-ngibaskan kipas saat berdiri, lalu menuju ruang teh kecil.

“Permen gula osmanthus sudah siap?”

Sebagai seorang Nyonya, dia sebenarnya tidak berhak mendapatkan manisan. Tapi karena osmanthus sedang mekar di musim gugur emas ini, dia membuat permen sendiri, lalu menyuruh Xiao Xizi menjaga tungku.

“Nyonyaku, semuanya sudah siap,” kata Xiao Xizi, sambil tersenyum dan langsung menata permen ke dalam piring, sama sekali tidak repot menghapus keringat di dahinya.

Xia Ruqing mengernyit. “Kenapa kamu sendirian? Mana yang lain?”

Seharusnya, Nyonya sepertinya seperti dirinya punya dua Pelayan Istana dan satu kasim yang siap melayani kapan pun diperlukan. Tapi kenyataannya, dua pelayan itu sering menghilang entah ke mana, menyisakan Xiao Xizi seorang diri.

Senyum Xiao Xizi sempat tampak canggung sesaat. Ia menggaruk tengkuknya, seolah bingung harus menjelaskan apa.

Dua orang itu pasti lagi kabur dari tugas lagi! Xia Ruqing mengerti tanpa perlu penjelasan lebih lanjut.

Ia mendengus dalam hati, tapi tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya menyerahkan sisa permen kepada Xiao Xizi, lalu membawa piring itu ke halaman untuk menikmati udara yang lebih sejuk.

Setelah rebahan di kursi malas ruang dalam, ia menyeruput teh hangat yang menyegarkan, lalu mencubit sebutir permen dan memasukkannya ke mulut. Harum manis osmanthus memenuhi inderanya. Suasana hatinya yang buruk akhirnya sedikit mereda.

Baru saja ia mulai santai dengan mata terpejam, pintu tiba-tiba didorong terbuka, dan sekelompok orang masuk.

Tempat terpencil seperti ini biasanya sangat sepi, jadi Xia Ruqing langsung terkejut. Ia cepat-cepat bangkit untuk mengecek situasinya.

Ia melihat seorang Kepala Kasim melangkah maju dengan tumpukan senyum.

“Selamat, Nyonya Xia! Kaisar memanggil Anda hari ini. Saya datang khusus untuk menyampaikan kabar ini,” umum Kepala Kasim tersebut.

Kepala Kasim itu mengenakan jubah biru safir yang menandakan pangkatnya. Motif di kerah dan mansetnya tampak rumit, dan ada janggut cambuk putih bersih yang bertumpu di lengannya—orang yang benar-benar berwibawa.

Xia Ruqing sempat terpaku, lalu perlahan mengingat orang itu. Feng Anfu, Kepala Pengurus Kantor Urusan Hormat, yang mengurus pemberian favor kekaisaran di Harem. Para selir, baik yang tinggi maupun yang rendah, semuanya berebut berharap mendapat restunya.

Setelah menarik napas dan menata ekspresinya, Xia Ruqing mendekat dan memberi salam setengah membungkuk. “Kasim Feng, saya mengucapkan salam!”

Orang ini tidak boleh aku buat tersinggung. Setengah membungkuknya itu dilakukan dengan tulus, sebagai tanda hormat sekaligus sopan santun.

Wajar saja, senyum Feng Anfu makin melebar. “Nyonya Xia terlalu sopan. Sebentar lagi pasti ada yang datang untuk memberi instruksi. Saya pamit dulu!”

“Kasim Feng, hati-hati ya,” jawab Xia Ruqing.

Saat berbicara, Xiao Xizi langsung melangkah maju dengan tergesa-gesa sambil membawa sebuah kantong. Kepala Kasim Feng menerimanya dengan tersenyum lebar.

Kantong itu berisi sedikit perak—Xia Ruqing memang miskin—tapi Feng Anfu tentu punya rencananya sendiri.

Kalau setelah setahun di Harem, Nyonya Xia masih bisa meninggalkan kesan… berarti dia pasti menarik perhatian Kaisar, pikir Feng Anfu. Dengan bersikap rendah hati dan ramah padanya, aku tidak akan rugi!

Setelah menyaksikan Feng Anfu pergi, Xia Ruqing kembali dan jatuh duduk di kursi malas, masih seperti orang linglung. Berbeda dengan kegembiraan Xiao Xizi yang benar-benar terlihat, Xia Ruqing justru merasa nyaris tidak percaya.

Bukankah pagi tadi saja aku bertemu Kaisar saat memetik bunga osmanthus di Taman Kekaisaran? Bahkan aku tidak sempat melihat wajahnya dengan jelas—begitu aku melihat kejadian itu, aku sudah berlutut dari kejauhan dan kowtow. Aku baru berani mengangkat kepala setelah Kaisar berlalu jauh dariku. Dengan interaksi sesedikit itu, apakah dia bisa saja menyukaiku?

Kalau pun ada yang benar-benar terjadi, hanya ini: Kaisar sempat berhenti beberapa detik di hadapanku, dan aku sempat mencuri beberapa pandang. Tapi yang kulihat cuma sepasang sepatu bot naga! Naga emas bercakar lima, dengan tepi bersulam benang emas. Kalau dibawa ke zaman modern, mungkin bahkan dianggap barang antik. Soal rupa orangnya? Aku benar-benar tidak tahu!

Ingatan tentang Kaisar dalam kepalaku sangat sedikit. Ini… ini akan menuju arah “digulirkan ke ranjang”?

“….”

Sore harinya, beberapa Sesama Selir datang ke Paviliun Zhaohua bersama para pengiringnya.

“Tempat sialan ini benar-benar sepi!” ada yang mengeluh.

Xia Ruqing menimbang-nimbang. Memang sepi. Di sebelah utara Paviliun Zhaohua ada Istana Dingin yang katanya bernasib sial. Orang yang punya sedikit akal licik bahkan pasti sudah mencari cara untuk pindah! Aku saja yang masih tertinggal. Tapi justru karena begini, tempat ini cocok untuk mencari ketenangan. Kalau tinggal di antara kerumunan, aku pasti akan merasa terlalu bising!

Setelah basa-basi, mereka sibuk menyiapkan air untuk mandi serta perlengkapan pakaian dan perhiasan. Paviliun Zhaohua yang biasanya tidak pernah semeriah ini mendadak terasa ramai.

Tak lama kemudian, seorang Saudari mendekat dan berkata, “Nyonya Xia, air mandi beraroma sudah siap. Silakan, Nyonya, Anda bisa mulai mandi sekarang.”

“Terima kasih atas usaha kalian, Saudari,” kata Xia Ruqing, membungkuk sedikit sebagai penghormatan.

Pelayan-pelayan Kaisar memang efisien, pikirnya. Biasanya mandi itu tidak akan secepat ini!

Saat berendam dalam bak penuh kelopak bunga, Xia Ruqing menutup mata dengan puas. Ia membiarkan para Saudari Tua mencuci tubuhnya dengan sabun beraroma.

Sekarang pikiranku sudah kembali tenang. Ini kan cuma “digulirkan ke ranjang”—apa lagi yang tidak bisa diterima? Apa pantas mati demi ini? Baru dapat kesempatan kedua hidup, aku sama sekali tidak mau mati dulu!

Aku ingin hidup dengan baik!

“Selamat, Nyonya! Kita akhirnya berhasil melewatinya!” kata Pelayan Istana Qiu Tong di samping, bersemangat.

“Iya, betul! Kita akhirnya berhasil melewatinya!” Qiu Hong ikut mendekat, dengan tekun menambahkan air panas.

Xia Ruqing bersandar di tepi bak. Mata almond-nya sedikit menyipit. Ia melirik kedua pelayan itu dengan dingin, tapi tetap tidak berkata apa-apa.

Mereka berdua adalah Pelayan Istana milikku. Biasanya bahkan bayangan mereka pun tidak terlihat, tapi sekarang tiba-tiba muncul dengan antusias. Istana sedalam ini…

Setelah selesai mandi, Xia Ruqing mengenakan gaun tipis berlapis yang sudah disiapkan. Lapisan tipisnya menyingkap sedikit apa yang ada di baliknya. Rambut hitamnya yang panjang dan rapi jatuh sampai ke bahu membuatnya tampak seperti peri.

“My Lady, rambut Anda benar-benar indah! Hitam pekat dan licin sekali,” puji Qiu Tong sambil mengeringkan rambutnya dengan kain katun.

Beberapa Saudari Tua mengeluarkan riasan rouge dan bedak yang sudah disiapkan, bersiap menata wajahnya. Namun Xia Ruqing mengernyit saat melihat itu.

“Saudari, mungkin aku bisa melakukannya sendiri saja? Kalian sudah sibuk dari tadi setengah hari, pasti capek. Bagaimana kalau kita istirahat sambil minum teh?” saran Xia Ruqing.

Lalu ia mengambil sepasang gelang giok, jepit rambut bertabur batu permata, dan sepasang anting dari kotak perhiasannya—anting bertabur Southern Pearls—kemudian menyerahkannya kepada mereka.

Para Saudari terdiam sesaat, saling berpandangan. Setelah itu, mereka tersenyum dan menerima hadiah itu.

“Kalau begitu, Nyonya Xia boleh mulai berdandan. Tapi untuk sisanya, tetap harus mengikuti arahan kami!” Aturan tidak boleh diabaikan.

Mereka menambahkan, “Kaisar tidak menyukai riasan yang terlalu tebal, jadi Nyonya Xia, mohon gunakan secukupnya.”

“Terima kasih atas pengingatnya, Saudari,” kata Xia Ruqing penuh syukur.

Para Saudari mengangguk, lalu tidak berkata apa-apa lagi. Mereka sudah terlalu sering melihat orang-orang seperti Xia Ruqing—para gadis muda yang ingin menonjol saat melayani Kaisar di ranjang.

Ada yang menghias diri dengan tempelan bunga, ada yang mengoleskan balsam harum, bahkan ada yang melukis kelopak bunga di kening.