Bab 3 - 2: Tugas di Kamar Tidur Nyonya

Namun, Xia Ruqing tidak perlu sampai sejauh itu. Wajahnya sudah begitu halus; tak perlu “menghias” lebih untuk menambah kilau.

Pertama-tama, ia mengoleskan bedak beras tipis, hanya menggaris samar alisnya yang indah, mengaplikasikan lip rouge warna merah menyala, lalu menambahkan sedikit blush di pipinya. Dari koleksi perhiasannya, ia memilih sepasang jepit rambut: satu jepit giok terbelah berwarna toska dan satu jepit rambut *Southern Pearl* putih. Dengan santai, ia menarik sebagian rambut hitamnya ke atas, sementara sisanya dibiarkan jatuh dan berlapis anggun di bahu.

Berpakaian seperti itu, seluruh penampilannya tampak segar, elegan, dan memancarkan pesona yang berbeda.

“Lady Xia benar-benar memiliki kecantikan alami!” seru para Suster, yang bahkan makin girang saat melihat kecerdikan sekaligus kilau di dirinya.

“Semua ini berkat perhatian para Suster!” balas Xia Ruqing, berjongkok kecil setengah dengan sopan.

Para Suster tampak terkejut sekaligus merasa makin dihargai.

Saat mereka mengantarnya menuju Kereta Chunen, masih ada yang menyuruhnya—bagaimana cara menyenangkan Kaisar.

“Lady, ingat saja untuk bersikap lembut dan patuh, maka takkan salah!” kata salah satu Suster sambil tersenyum.

Xia Ruqing memerah, mengucapkan terima kasih, lalu dengan didampingi seorang Pelayan Istana, naik ke Kereta Chunen.

Begitu duduk di dalam kereta, Xia Ruqing mulai gugup.

Ia sama sekali tak punya pengalaman di bidang ini. Bahkan sebelum ia meninggal dalam kehidupan sebelumnya secara mendadak, ia belum pernah sempat berkencan. Baru satu bulan sejak ia berpindah alam, dan sekarang ia diminta untuk berbagi ranjang dengan Kaisar? Harus apa? Turut berperan aktif? Ia tidak tahu caranya! Apakah harus berbaring saja seperti ikan mati? Itu bahkan terasa lebih tak pantas!

Sepanjang perjalanan, ia terus memikirkan berbagai cara, tetapi tetap tak menemukan strategi.

“Baiklah… nanti aku improvisasi saja saat waktunya tiba!”

Setengah jam kemudian, Kereta Chunen berhenti di gerbang sudut belakang Istana Zhaochen milik Kaisar. Beberapa Suster Tua membantunya turun. Setelah berputar-putar lagi selama seperempat jam, mereka tiba di sebuah aula.

“Ini Aula Zichen. Tolong tunggu di sini, Lady Xia. Kami akan pamit dulu,” kata para Suster sambil membawa Xia Ruqing masuk ke sebuah ruangan kecil, lalu berundur.

Xia Ruqing tak berani pergi ke mana pun. Ia hanya duduk di *kang*, sambil melirik sekeliling.

Ia melihat Aula Zichen begitu megah dan besar; kemilau keemasan dan gioknya sama sekali tidak mengurangi kemewahan dan keanggunannya.

Ruangan kecil yang menjadi tempatnya juga tertata indah.

Di atas *kang* terhampar bantal beludru. Di atas meja ada secangkir teh wangi yang suhunya pas—hangatnya pas di lidah. Di sampingnya, ada *censer* berbentuk *tripod* kecil berukir hewan berpola naga, mengeluarkan kepulan dupa beraroma ambergris. Di meja kecil dekat *kang* terhampar sebuah kitab yang sudah terbuka.

Ini sungguh wilayah Kaisar, pikir Xia Ruqing. Mewah yang tak mencolok, tapi isinya dalam!

Karena bosan, Xia Ruqing mengambil buku itu dan mulai membaca. Ternyata itu adalah salinan *The Art of War* karya Sun Tzu. Hah? Dinasti ini juga punya buku seperti itu?

Setelah membolak beberapa halaman, Xia Ruqing menguap—matanya berangsur sayup, mengantuk. Isi buku itu penuh dengan aksara tradisional, dan bahasanya terasa asing serta sulit dipahami! Tanpa ia sadari, ia perlahan menutup mata, masih menggenggam buku itu.

Saat Zhao Junyao selesai urusan kenegaraan dan datang ke sana, adegan inilah yang menyambutnya.

Tubuhnya yang kecil meringkuk sendirian di sofa, sementara sebuah buku masih dipeluk erat. Rambut halusnya jatuh menimpa bahu, dan bulu matanya bergetar sedikit saat ia tertidur pulas.

Zhao Junyao berhenti sejenak sebelum memberi isyarat pada seseorang untuk membangunkannya.

“Ini bukan tempat untuk tidur!” katanya dengan nada tenang, tanpa sedikit pun amarah.

“Kaisar, hamba telah bersikap tidak hormat! Mohon, Kaisar, hukumlah hamba!” Xia Ruqing yang terbangun dan langsung menyadari keadaannya tak berani mengangkat kepala, lalu berlutut di hadapan warna kuning kekaisaran yang khas.

“Bangun. Tak perlu upacara seperti itu!” Zhao Junyao berbalik, mengangkat jubahnya dengan anggun, lalu duduk di seberang meja kang. Setelah itu, ia memerintahkan Li Shengan.

“Sudah larut. Sajikan makanannya!”

“Baik!” Li Shengan menjawab, lalu membawa yang lain keluar.

Tak lama kemudian, para Pengasuh dan Pelayan Istana silih berganti masuk, dan makan malam pun segera tersaji. Xia Ruqing mencuri pandang beberapa kali—ia benar-benar terpesona. Ia tidak hanya belum pernah makan masakan seperti ini sebelumnya, ia bahkan tak pernah melihat hidangan-hidangan itu!

“Pelayan ini akan melayani makan Kaisar!” kata Xia Ruqing sambil maju. Ia membungkuk sopan, lalu mengambil mangkuk dan sumpit, menyiapkan diri untuk menyajikan makanan Kaisar.

Aturannya jelas: siapa pun yang statusnya lebih rendah bukan hanya tidak boleh makan lebih dulu, mereka juga harus melayani saat orang lain makan! Betapa tidak adil!

Namun, Zhao Junyao hanya mengibaskan tangannya, menandakan itu tidak perlu. Ia membersihkan tangan, lalu mulai makan. Seperti kebiasaannya, ia makan dalam diam.

Xia Ruqing berdiri di samping, menyajikan teh. Saat Kaisar makan, ia diam-diam mengamati Zhao Junyao dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Pada akhirnya, ia merasa bahwa nasib sebenarnya cukup baik padanya.

Ungkapan “makanan untuk mata” sepertinya memang dibuat khusus untuk Kaisar ini.

Entah itu rona wajah, bentuk tubuh, atau temperamennya—semuanya terasa sempurna. Kalau ditambah sedikit lagi, akan jadi terlalu kasar; kalau kurang sedikit lagi, akan terasa terlalu rapuh.

Xia Ruqing akhirnya menghela napas panjang lega. Ia tidak lagi terlalu menolak gagasan tentang “berguling bersama di ranjang” dengannya.

Setelah melayani makan Kaisar, kaki Xia Ruqing nyeri karena terlalu lama berdiri. Zhao Junyao sudah membersihkan tangan, lalu pergi bersama para pengawalnya.

Begitu ia selesai makan, Xia Ruqing memulai penantian yang panjang lagi.

Kaisar baru kembali pada *Hai Hour* (9–11 malam). Menjadi Kaisar memang pasti melelahkan, pikirnya.

Setelah itu, giliran mencuci dan merapikan semuanya.

Kemudian, lilin merah berkedip-kedip, dan tirai ranjang bergelombang seperti ombak.

Xia Ruqing merasakan nyeri yang begitu menusuk; pinggang dan kakinya terasa ngilu. Setelah dua jam, ia merasa seolah tubuhnya akan berantakan!

Akhirnya, ia pingsan dalam keadaan linglung, tanpa tahu apa pun lagi.

Namun bagi Zhao Junyao, ia justru merasa luar biasa baik. Setelah beberapa putaran, ia masih merasa belum puas!

Ia tak pernah begitu “tidak masuk akal” sebelumnya. Sejak para pelayan mulai melayaninya, ia selalu menghindari kepuasan yang berlebihan dalam urusan seperti ini. Di pandangannya, makan atau tidur—cukup tujuh atau delapan puluh persen saja sudah memadai; selebihnya sama saja dengan kurang.

Sekarang… Zhao Junyao menatap Xia Ruqing yang sudah tertidur cepat di sampingnya.

Mengingat keluguan dan keberanian Xia Ruqing tadi membuat gelombang panas lain menyembur lagi ke dalam dirinya, dan ia segera menoleh ke sisi lain.

Menjelang fajar, ia bangkit untuk menghadiri sidang istana. Saat para Suster melihat Xia Ruqing masih tertidur, wajah mereka menjadi gelap, dan mereka bersiap membangunkannya.

Namun Zhao Junyao mengangkat tangan dan melambaikannya. “Tidak perlu membangunkannya. Biarkan dia tidur!”

Malam tadi… aku yang kurang menahan diri; tak bisa disalahkan padanya, pikirnya.

Para Suster tak berani membangkang, jadi mereka hanya menunjuk seseorang untuk berjaga. Dengan begitu, Xia Ruqing tidur sampai waktu terang hari!

Saat Xia Ruqing kembali ke Paviliun Zhaohua, hari sudah sangat terang, tinggal kurang dari setengah jam menuju *pagi* untuk memberi salam.

“Cepat! Bantu aku bersiap! Aku masih harus pergi ke Aula Jiaofang untuk kowtow!” Xia Ruqing mendesak, agak cemas.

Statusnya sudah rendah, dan barusan ia baru menerima favor Kaisar. Kalau sampai ketahuan membuat kesalahan, itu sama saja mengundang kematian!

“Nyonya, jangan panik. Bagaimanapun, kita hanya kowtow di luar Aula Jiaofang. Kalau terlambat sedikit, tak masalah!” kata Qiu Tong dengan nada sombong.

“Dulu juga ada beberapa nona muda lain—setelah malam pertama melayani, mereka bahkan tak jadi pergi. Jadi, Nyonya tak perlu khawatir!” Qiu Hong menimpali, ikut setuju.

Xia Ruqing menatap mereka berdua dengan tajam, seperti pisau!

“Orang bodoh!”

Seorang Nyonya Pangkat Ketujuh saja lalu jadi sombong hanya karena satu malam mendapat perhatian! Bahkan Permaisuri pun tak perlu bergerak; masih banyak orang yang sedang menunggu kesempatan di balik bayangan untuk menyingkirkannya! Bahkan mungkin dia bahkan tak tahu cara dirinya mati!

Dua orang ini benar-benar tidak pakai akal!

Karena takut tatapan Xia Ruqing yang begitu menusuk, Qiu Tong dan Qiu Hong tak berani berkata lebih banyak. Mereka segera membantu Xia Ruqing berpakaian, lalu bertiga—Nyonya dan para pelayan—berangkat menuju Aula Jiaofang.

Hanya mereka yang berpangkat Keenam ke atas yang memenuhi syarat untuk pergi memberi hormat kepada Permaisuri. Sebagai Nyonya Pangkat Ketujuh, Xia Ruqing tidak memenuhi syarat untuk masuk aula dan melakukan kowtow. Ia hanya berlutut di luar pintu Aula Jiaofang dan melakukan kowtow tiga kali.

Yu Lan, seorang *First-Rank Senior Palace Maid* dari rombongan Permaisuri, keluar untuk menemui.

“Yang Mulia mengatakan bahwa Lady Xia pasti kelelahan karena melayani Kaisar, jadi sebaiknya cepat pulang untuk beristirahat!” kata Yu Lan. Ia kemudian menyerahkan *tray* berukir berlapis pernis yang ditutupi kain merah. Saat kain itu diangkat, terlihat set jepit rambut giok dan berbagai hiasan kepala.

Kualitasnya biasa saja, tapi tetap terasa indah dan apik.