Bab 21 - 20 Zhuoshui County 2

“Benarkah?” Sinar cahaya muncul untuk pertama kalinya di mata Xia Jingfeng yang sebelumnya seperti tanpa nyawa.

“Tentu saja itu benar. Tapi kamu harus belajar dengan sungguh-sungguh!” Tuan Inspektur Istana Zhou tersenyum.

“Mm!” Xia Jingfeng mengangguk dengan semangat, seluruh dirinya dipenuhi vitalitas.

“Aku sudah menghafal Kitab Tiga Karakter, Kitab Seribu Karakter, dan Analekta. Aku mengenal banyak huruf. Aku mau belajar dengan giat, lalu pergi mencari Kakak!”

Kedua kepalan tangan Xia Jingfeng yang kurus menggenggam erat. Pada saat itu, seolah-olah kekuatan yang tak ada habisnya mengalir ke dalamnya.

“Bagus! Aku antar dulu supaya kamu bisa bertemu seorang guru?”

“Iya!”

Imperial Censor Zhou, satu tangan membawa sebuah kotak, membawanya keluar dengan tangan satunya lagi.

Melihat banyaknya perak yang hampir lolos dari genggamannya, Nyonya Yao langsung menendang Tuan Tua Xia dan maju menghadang!

“Yang Mulia… Yang Mulia! Bagaimana… bagaimana ini pantas?” katanya tergagap. “Kami lebih baik tidak merepotkan Yang Mulia untuk urusan kecil seperti ini!”

Tuan Tua Xia yang kesakitan juga melangkah maju untuk memblokir mereka.

“Yang Mulia, anak itu sejak dulu tubuhnya lemah dan sering sakit. Karena itu kami belum mempekerjakan guru untuknya. Tapi tenang saja, Yang Mulia—kami akan segera mencari guru terbaik dari Kabupaten Zhuoshui!”

“Iya, Yang Mulia! Kami tidak berani merepotkan Yang Mulia dengan urusan anak itu!” Nyonya Yao memaksa tersenyum.

Mempekerjakan guru untuknya? Betapa indahnya pikiran itu! Kalau Xia Jingfeng benar-benar berhasil, akankah kekayaan keluarga mereka akhirnya beralih ke anaknya? Lagipula, ia adalah putra sah istri pertama! Dan tidak menyiksanya sampai mati pun sudah menjadi kemurahan dari pihak mereka, bukan?

Pasangan itu saling bersekongkol dan sepenuhnya menghalangi jalan.

Tangan kecil yang rapuh di dalam telapak Imperial Censor Zhou menggenggam—lalu menggenggam lagi, berkeringat karena cemas.

Wajah Imperial Censor Zhou menjadi gelap. Ia meletakkan kotaknya, lalu berbalik. Pedang panjangnya ditarik dan ia meletakkannya langsung di leher Tuan Tua Xia!

“Saat pejabat ini mengurus sesuatu, aku tidak suka kalau dihalangi!”

Tuan Tua Xia ketakutan sampai hampir kencing, sementara senyum canggung Nyonya Yao mendadak membeku—hampir pingsan karena ketakutan.

Imperial Censor Zhou mendengus dingin, menyarungkan pedangnya, lalu berjalan pergi sambil membawa Xia Jingfeng.

Dengan keluarga seperti ini dan anak seperti dia, bahkan tanpa dekret Kaisar, kalau ia kebetulan bertemu mereka, ia tetap akan ikut campur!

「...」

Imperial Censor Zhou sangat efisien. Dalam waktu setengah bulan, ia membeli sebuah halaman kecil di Kabupaten Zhuoshui untuk Xia Jingfeng. Karena di tempat sekecil itu tak ada orang-orang berilmu besar, ia mempekerjakan seorang sarjana tegak yang gagal dalam ujian kekaisaran untuk mengajar Xia Jingfeng. Karena tak ada yang mengurus kebutuhan hariannya, ia juga mencari beberapa pelayan yang sederhana dan jujur untuk merawat Xia Jingfeng, memastikan semuanya tersusun rapi dan ia tinggal dengan nyaman.

Sebelum pergi, Xia Jingfeng sempat merasa enggan.

“Terima kasih, Paman Imperial Censor, karena menyelamatkanku dari jurang api!” Bocah kecil yang kurus itu membungkuk dengan hormat.

“Baik. Sekarang pulang! Ingat, belajar dengan giat!” Imperial Censor Zhou berkata dengan lembut.

“Aku pasti ingat, Paman Imperial Censor. Jangan sampai hilang surat yang kutulis untuk Kakak!”

Ketegangan terpancar di wajah Xia Jingfeng yang kecil dan pucat.

Imperial Censor Zhou tertawa kecil, mengacak rambutnya yang kering. “Mengerti. Sekarang pulang!”

“Mm!” Ia mengangguk tegas!

Imperial Censor Zhou naik kuda dan melambaikan tangan sebelum berangkat, segera menghilang ditelan kejauhan.

Saat kuda melesat pergi, senyum di wajahnya perlahan memudar.

Tempatnya terlalu kecil. Bahkan sekecil apa pun halaman itu, tak mungkin tetap tersembunyi dalam waktu lama. Ia sudah melakukan yang bisa ia lakukan. Sisanya, terserah pada takdir anak itu!

Sementara itu, setelah berpamitan dengan Imperial Censor, Xia Jingfeng berlari ke ruang belajar kecil dan berlatih menulis dengan tekun.

Setelah berlatih beberapa saat, ia mengeluarkan surat yang sudah kusut dari dadanya dan membacanya sekali lagi.

Itu surat dari kakak perempuannya. Saat kotak dibuka tadi, ia mengabaikan semua emas dan perak—yang ia ambil hanya surat ini!

“Kakak begitu konyol—bagaimana bisa lupa cara menulis huruf!” Xia Jingfeng tertawa sambil memeluk surat itu.

Ribuan mil jauhnya, Xia Ruqing yang baru saja keluar dari tempat tidur tiba-tiba bersin!

“Siapa yang membicarakan aku?”

「...」

Di Kediaman Tua Keluarga Xia, Nyonya Yao tidak puas. Ia berbaring menubruk tubuh Tuan Tua Xia yang berisi, lalu berbisik putus asa di telinganya.

“Tuan Tua, Putra Muda Kedua itu tuan muda keluarga kita. Kalau dia berbuat memalukan di luar, orang-orang akan tertawakan kita!”

Dengan beberapa ribu tael perak hilang ke tangan mereka, hatinya terasa seperti dicakar kucing—rasanya tak tertahankan!

Tuan Tua Xia, sambil mengusap tubuh muda Nyonya Yao, menutup mata dan tampak tak peduli.

“Bukankah ini idenya dari Nyonya Terhormat? Kalau mau, biarkan dia cerewet! Bagi kita, yang penting urusan tak terlihat—tak perlu dipikirkan!”

“Anak kedua itu sakit terus. Siapa tahu dia bahkan bisa bertahan hidup?” Tuan Tua Xia merasa agak muram ketika memikirkan itu.

“Tapi…?” tanya Nyonya Yao.

“Sudahlah, jangan terus dengan ‘tapi’. Kamu juga kan nggak suka putra kedua itu? Kalau kakak tertua bersedia menanggungnya, bukankah itu yang paling baik?”

“Belajar bukan hal buruk. Siapa yang akan tertawa?”

Tuan Tua Xia tidak melihat masalah apa pun. Lagi pula, anak itu adalah anaknya sendiri. Membaca beberapa buku pun tak ada yang salah! Kalau ia benar-benar bisa meraih gelar sarjana, itu juga rezekinya sendiri!

“Kau ini benar-benar tak berharga!” Nyonya Yao mencibir, matanya menyipit. “Lihat dirimu, pengecut sekali. Itu hanya seorang Nyonya Terhormat. Kau cuma Magistrat Kabupaten peringkat ketujuh. Apa kau benar-benar berpikir putrimu bisa melambung tinggi dan menjadi seekor burung phoenix? Kau takut tanpa alasan!”

Menurutnya, mereka seharusnya menyisir setiap jalan dan gang, membawa anak itu pulang, mengambil peraknya. Lagipula Kaisar jauh di sana—tak ada yang akan tahu! Hmph! Nanti saja lihat!

「...」

Menjelang akhir bulan kesembilan, setelah hari penanda Musim Dingin dimulai lewat dan beberapa kali hujan turun lagi, cuaca makin dingin dengan jelas.

Sejak pulang dari Istana Zhaochen setelah Festival Double Ninth, Kaisar tidak pernah lagi membolak-balik kartu untuk Pavilion Zhaohua.

Namun, Kementerian Urusan Dalam Negeri dan Dapur Kekaisaran tak berani mengendur sedikit pun! Mereka tetap melayani makanan dan minuman yang lezat dengan tekun, serta memastikan tak ada orang luar yang mengetahui apa pun—sesuai perintah Kaisar!

Suatu pagi, setelah Xia Ruqing selesai memberi hormat di Balai Jiaofang, ia kembali dan mendapati sarapan sudah disiapkan.

Semangkuk sup ayam segar dengan udang, keranjang berisi xiao long bao yang lembut dan halus, beberapa pangsit goreng, serta semangkuk custard telur kukus yang lembut. Di atasnya ditaburi daun bawang, lalu disiram pasta wijen dan kecap—terlihat benar-benar menggugah selera!

Meski makanannya biasa, fakta bahwa semuanya masih hangat saat sampai di hari sedingin ini menunjukkan ketelitian Dapur Kekaisaran.

Kalau seseorang tidak sedang disukai, mungkin sudah lama diberi sesuatu yang dingin!

Xia Ruqing menyeruput sup panas dan menikmati custard telur kukus ketika Xiao Xizi tiba-tiba masuk untuk mengumumkan bahwa Little Zhuzi sudah datang.

“Cepat, suruh dia masuk!”

Little Zhuzi membungkuk dan mengeluarkan sebuah surat dari dadanya.

“Kaisar memintaku menyampaikannya kepada Anda, Nyonya Terhormat. Beliau bilang ini surat dari keluarga Anda!”

Xia Ruqing menerima surat itu. Melihat masih tersegel, ia tersenyum dan bertanya, “Apakah Kaisar berkata yang lain juga?”

Mata Xia Ruqing berbinar, ekspresinya seperti istri muda yang rindu akan perhatian sang suami.

Little Zhuzi ikut tersenyum. “Kaisar juga bilang, karena cuaca makin dingin, Nyonya Terhormat sebaiknya mengenakan pakaian lebih tebal. Jika Anda perlu apa pun, cukup minta ke Kementerian Urusan Dalam Negeri!”

Xia Ruqing sangat senang mendengar itu. Ia cepat berdiri dan membungkuk ke arah Istana Zhaochen.

Lalu ia menoleh ke Little Zhuzi. “Kamu pulang dan sampaikan kepada Kaisar, aku akan ingat kata-kata beliau. Dan sampaikan juga kepada Yang Mulia supaya makan dengan baik dan jaga diri—terutama sekarang cuaca dingin!”

“Iya! Saya akan mengingatnya.”

Xia Ruqing meminta Zi Yue menyiapkan kantong uang yang cukup besar untuk Little Zhuzi, lalu mengirimnya dengan penuh perhatian.

Dua kabar gembira yang datang sedini pagi membuatnya benar-benar bahagia!

Hati yang melonjak senang membuatnya menghabiskan sarapan yang lezat. Satu tangan memegang perutnya yang sudah kenyang, satu tangan lagi menggenggam surat keluarga, sambil tersenyum bodoh.

“Nyonyaku,” tanya Zi Yue, bingung, “dua kabar gembira yang mana? Bukannya cuma satu—surat dari rumah?”