Bab 23 - 22 Menyaksikan Penampilanmu

“Dia cuma khawatir kesehatan Kakak Tua!” Lady Zhu buru-buru berkata.

“Kalau aku punya seseorang yang setengah saja sebaik Shui Hong di sisiku, aku nggak perlu khawatir!” sahut Lady Zhang. Alisnya berkerut, ekspresinya menyakitkan.

Pelayan Istana di belakangnya bahkan menundukkan kepalanya lebih rendah lagi!

Ia berpikir, wanita yang terampil pun nggak bisa memasak tanpa beras; aku mau buatkanmu sup, tapi kamu harus dulu yang dapat bahan-bahannya!

Xia Ruqing minum beberapa teguk sup manis, lalu pandangannya beralih ke pemandangan indah di luar. Tatapannya penuh kerinduan saat ia mengagumi bunga kembang sepatu yang besar-besar itu. Ia tidak menjawab apa pun—hanya diam-diam menonton mereka tampil berbicara. Ia yakin undangan untuk bertemu ini bukan untuk obrolan kosong. Terbukti, begitu melihat ia tidak merespons, dua wanita itu akhirnya masuk ke pokok pembicaraan!

Lady Zhang mulai menangis tersedu dan meratap, sementara Lady Zhu tidak menangis; ia justru terus mengeluh!

“Kakak Tua Xia! Dulu kita tinggal di satu atap—hubungan kita sedalam itu! Dan sekarang, di antara Fine Ladies dalam kelompok kita, kamu adalah yang kedua dipromosikan menjadi Honored Lady!”

Yang pertama adalah Honored Lady Hu. Terakhir kali ia dikurung di kamar-kamarnya karena insiden yang melibatkan tribute rouge!

“Kakak Tua Xia, kamu harus membagikan apa yang kamu lakukan sampai Kaisar menyukaimu begitu lama! Tolong jaga kami juga,” kata Lady Zhu. Wajahnya memerah.

“Benar, Kakak Tua Xia! Kalau kita juga mendapat limpahan cinta, kita pasti akan mendukungmu!” kata Lady Zhang sambil menyeka air mata. Wajahnya penuh harapan.

“Betul! Dan kami juga pasti akan membantu Kakak Tua Xia!” ujar Lady Zhu. Wajahnya juga merah.

“Seperti kata pepatah, ‘Tiga tukang sepatu bisa jadi Zhuge Liang.’ Kalau kita bersatu, tiga dari kita pasti bisa melakukan jauh lebih baik daripada jalan sendiri!” tambah Lady Zhang dengan penuh semangat.

Xia Ruqing bahkan belum selesai mendengar ketika ia hampir menyemburkan supnya. Omong kosong apa ini!

Hubungan sedalam itu? Hampir tidak! Saat ia teringat kembali, di ruangan yang sama itu, justru dialah yang berasal dari kelahiran paling rendah dan selalu jadi sasaran ejekan mereka!

Soal “jaga mereka”? Berani sekali! Mengapa ia harus mendukung mereka? Dari mana datangnya kepercayaan diri seperti itu?

Mereka bilang akan mendukungnya kalau mendapat cinta? Pasti bercanda! Kepercayaan diri yang tak berdasar itu asalnya dari mana?

Dua orang bodoh itu! Siapa yang mau bersatu dengan mereka? Konyol!

Melihat dua orang di depannya—tersenyum, tapi mata mereka berkilat penuh ambisi dan kerakusan—Xia Ruqing memaksa senyum yang canggung.

“Apakah dua saudari saya kekurangan sesuatu?”

“Jangan khawatir. Karena pernah berbagi satu atap, itu namanya hubungan yang nyata. Kalau ada yang kurang atau perlu, tinggal sebut saja…”

Lady Zhang dan Lady Zhu melihat bahwa Xia Ruqing tidak menyambung percakapan. Keduanya hendak melanjutkan. Namun tiba-tiba Xia Ruqing mulai mengusap pelipisnya. Wajahnya perlahan memucat.

“Tuan putri! Tuan putri, ada apa?” Zi Yue tersentak, terengah-engah.

“Xiao Xizi! Nyonya lelah. Cepat bantu beliau kembali!”

Xiao Xizi yang berdiri tidak jauh langsung datang, mengambil tangan—menggandeng lengan Xia Ruqing yang satunya.

“Para Nyonya, Nyonya baru saja pulih dari sakit. Ia tidak boleh terkena angin dingin. Tolong mengerti!”

“Lady Zhang, Lady Zhu, kami harus pamit sekarang!” Zi Yue juga mengucapkan perpisahan.

Setelah mengatakan itu, dua orang tersebut buru-buru membantu Xia Ruqing pergi, meninggalkan Lady Zhang dan Lady Zhu saling menatap!

“... Apa maksudnya?” wajah Lady Zhang memerah karena malu.

“Itu artinya dia nggak mau bantu kita!” Lady Zhu merapikan sapu tangan, melemparkannya, lalu berjalan pergi dengan rasa tidak suka.

“Hei, tunggu aku!” Lady Zhang ikut menyusul.

“Hmph. Bangga apa? Dia cuma Honored Lady yang jatuh—dan Kaisar bahkan tidak memanggilnya lebih dari setengah bulan!” kata Lady Zhu dengan nada meremehkan.

“Benar. Dengan statusnya yang rendah dan penyakitnya yang terus-terusan, mau naik level itu lebih sulit daripada naik ke surga!” Lady Zhang menambahkan setelah jeda.

Lady Zhu menggertakkan giginya, lalu memetik sebuah bunga. “Tadi dia dapat limpahan lagi setelah setahun penuh! Apa benar cuma kebetulan?”

Kalau bukan, lalu apa sebenarnya yang ia lakukan?

Honored Lady yang sedang tidak disukai pun tetaplah Honored Lady! Setelah dipromosikan menjadi Honored Lady, ia menjadi nyonya utama yang sah di Harem! Jauh lebih tinggi dari kita para Lady yang setengah budak setengah majikan. Ia bisa memberi hormat kepada Permaisuri, menerima hadiah saat perayaan, dan sering bertemu Kaisar di berbagai jamuan—besar maupun kecil. Lalu bagaimana dengan kita? Tidak ada apa-apa. Kepahitannya sulit ditanggung!

Jarinya mengendur. Hanya sisa kelopak bunga Yan Hong yang dulu tinggal beberapa. Ia mengambil sapu tangan dari Pelayan Istana, lalu menyeka tangannya dan perlahan berjalan pergi.

「Zhaohua Pavilion」

Setelah Xia Ruqing kembali, ia merasa sedikit lelah. Ia berbaring dan tertidur tanpa banyak berpikir.

Tidak tahu sudah berapa lama ia tertidur, ia terbangun dalam keadaan linglung. Lalu terdengar Zi Yue dan yang lainnya berbisik dari balik tirai.

“Lady Zhang dan Lady Zhu itu terlalu nggak tahu malu. Ngomongin soal mengangkat orang lain! Waktu mereka sedang mendapat cinta, kenapa nggak ada yang mengangkat Master kita?” Xiao Xizi mengutuk pelan.

Zi Yue juga berkata dengan kesal, “Betul! Waktu Lady-Lady yang lain sedang disukai, Master kita ditinggal sendirian—nggak ada yang menopang dia!”

Sudah bukan rahasia kalau selama masuk istana, masternya sudah setahun tidak pernah dipanggil oleh Kaisar. Meski Zi Yue baru, ia tetap merasa marah untuk masternya!

Xia Ruqing sendiri tidak terlalu peduli. Siapa yang akan terus memikirkan hal-hal menjijikkan seperti itu?

Ia menggosok matanya, tapi masih mengantuk. Xia Ruqing berguling dan tertidur lagi.

Ketika ia bangun lagi, Zi Yue yang membangunkannya.

“Master, Kaisar sudah memilih giliran Anda. Cepat—bersiaplah!”

Xia Ruqing masih mengantuk berat saat Zi Yue menariknya bangun.

Xiao Xizi sudah memanaskan air, dan Zi Yue membantunya menuju ruang untuk mandi.

Setelah berendam dalam air hangat, Xia Ruqing akhirnya sedikit sadar. Baru saja ia memikirkan bahwa malam ini ia harus berguling lagi di atas lembaran-lembaran kain, semua rasa mengantuknya langsung hilang.

Aku takut sakit; Kaisar terlalu kasar!

“Zi Yue, suruh Xiao Xizi ambilkan beberapa kue kering. Aku perlu isi perut dulu!” Kerja fisik butuh perut kenyang!

Makanan kerajaan Kaisar memang kelihatannya enak, tapi rasanya tidak begitu bagus! Aku nggak bisa makan banyak.

“Master mau makan apa?”

“Um... aku ingin roti kukus, sepiring kacang asin merica, sepiring kue roti pendek isi daging, dan dua macam kue—kalau bisa pilih kue dari ubi atau kue pasta kurma.”

“Baik! Hamba akan segera pergi!”

Semua itu hidangan ringan, tidak terlalu berbumbu, jadi tidak akan terlalu berat kalau ia makan.

Setelah mandi, ia memang agak lapar. Ia makan setengah roti kukus dengan kacang, sepotong shortbread, dan sepotong kue kacang hijau sampai perutnya kira-kira setengah penuh.

“Master, baju mana yang akan dipakai hari ini?”

Zi Yue membentangkan pakaian-pakaian itu berderet. Pakaian musim dingin belum siap. Ini adalah baju-baju musim gugur yang baru dibuat.

“Yang warna Molli itu saja. Warnanya hijau muda, segar!”

“Baik!” Zi Yue juga berpikir Nyonya terlihat makin bagus dengan pakaian yang segar.

Lalu Xia Ruqing memilih sepasang hiasan kepala: Jepit Rambut Giok, Liontin Giok, dan juga Jepit Rambut Perak. Pada jepit perak itu tergantung seekor burung magpie giok putih. Mata burungnya dihiasi butiran batu akik hitam—berkilau hidup, seolah nyata. Modelnya begitu indah sampai seperti sedang bernyanyi di atas ranting! Satu set hiasan rambut itu total enam buah. Semuanya menampilkan bentuk hewan kecil dan sangat menggemaskan; Xia Ruqing sangat menyukainya!

Aksesorinya tidak mahal, tapi pesonanya terletak pada keunikan dan tampilannya yang lucu.

Yang magpie ini terlihat bahkan lebih bagus daripada yang model ikan kembar yang dulu!

Giok putihnya halus, sementara jepit perak itu juga diukir dengan bunga—benar-benar puncak kehalusan.