Bab 25 - 24 Kekenyangan Berujung Insomnia

Saat berbicara, Xia Ruqing mengambil satu sendok penuh jamur goreng beraroma—cokelat keemasan—lalu menambahkan dadu daging ke dalam nasi, mengaduknya hingga tercampur rata.

“Yang Mulia mau mencicipi?”

Xia Ruqing sangat yakin. Aromanya ini tak tertahankan oleh orang normal mana pun! Kaisar itu juga manusia!

Ekspresi Zhao Junyao jadi semakin aneh. Ia belum pernah melihat cara makan seperti ini sebelumnya, tapi tetap menggigit demi kesopanan.

“Hm…” Zhao Junyao mengunyah pelan sambil berpikir.

Xia Ruqing mengaguminya. Sungguh, makanan lezat begini—tapi ia masih bisa memakannya dengan sangat anggun… benar-benar seorang pria terhormat!

Namun, yang terjadi setelah itu justru membuatnya terpaku, lalu…

“Yang Mulia, ini sudah semangkuk yang ketiga!”

Zhao Junyao terpaksa meletakkan mangkuknya. Mungkin makan seperti ini… tidak terlalu buruk juga, pikirnya tiba-tiba. Setidaknya, lebih sedap dipandang dibanding para wanita yang dengan sokannya hanya menyantap beberapa suap kecil!

…

Kaisar makan terlalu banyak malam ini.

Makan terlalu banyak berarti ia tak bisa tidur, dan kalau tak bisa tidur berarti ia harus mencari sesuatu untuk dilakukan!

Xia Ruqing sangat paham. Jadi begitulah yang mereka sebut “menyusahkan diri sendiri”!

「Tengah malam.」

“Yang Mulia… sungguh aku—” Aku tak sanggup lagi!

Xia Ruqing nyaris menangis! Tapi dalam hati ia mengumpat, Kaisar ini… apa benar manusia!

「Pada jam keempat.」

“Yang Mulia… aku… aku tidak…” Belum sempat ia menyelesaikan kalimat, tubuhnya sudah ambruk dan tertidur.

Zhao Junyao merasakan sedikit rasa bersalah. Apa aku tadi… agak keterlaluan?

Kalau Xia Ruqing mendengar itu, ia pasti langsung memutar mata. “Agak”?! Terlalu banyak, jelas!

Ia memeluk tubuh Xia Ruqing yang lembut dan lentur itu, lalu secara naluriah menarik selimut lebih dekat, menyelimuti mereka dengan rapat. Zhao Junyao kemudian bersiap tidur.

Tapi tiba-tiba, ia merasa ada yang tak beres!

Kapan aku jadi punya kebiasaan buruk tidur sambil memeluk seorang perempuan? pikirnya. Tapi… kalau dipikir-pikir, sepertinya aku tidak pernah punya kebiasaan itu sebelumnya! Ia pun menghela napas lega.

Ia menggeser mereka sedikit agar lebih longgar, lalu mulai tertidur lagi—tidur dangkal.

Xia Ruqing tidur gelisah; ia merapat ke lengannya, menggosok-gosok punggungnya berulang kali, dan sesekali tertawa kecil dalam mimpinya!

Zhao Junyao refleks mengernyit. Namun anehnya, ia justru merasa tidak membencinya.

Mengingat bagaimana Noble Concubine Shih berbaring kaku terjaga sepanjang malam, ia berpikir, Ini jauh lebih lucu!

…

Keesokan paginya, Xia Ruqing pergi menemui Permaisuri dengan wajah pucat.

Permaisuri bersikap dingin seperti biasa, lalu memberi beberapa barang hadiah padanya.

Noble Concubine Shih bahkan malas menoleh sekilas. Dalam benaknya, ia berkata sinis, Hanya orang yang sakit-sakitan, tak pantas dapat perhatian.

Sementara itu, Consort Yun justru melirik beberapa kali—tatapannya membuat Xia Ruqing merasa tak nyaman.

Setelah upacara memberi hormat selesai, Xia Ruqing duduk di barisan belakang. Ia benar-benar kelelahan—mengantuk, haus, lapar, dan makin lelah. Wajahnya makin pucat, kepalanya berputar.

Permaisuri mengobrol dan tertawa dengan Consort Ning, sama sekali tak menoleh ke arahnya dari awal sampai akhir!

Xia Ruqing merasa tiap detik seperti setahun. Aku cuma ingin ini cepat selesai supaya aku bisa kembali tidur!

Tapi sepertinya Permaisuri melakukannya dengan sengaja. Setelah mengobrol dengan Consort Ning, Permaisuri beralih lagi ke Consort Hui Pin, minatnya jelas terlihat meningkat.

Entah sudah berapa lama. Tepat ketika Xia Ruqing merasa dirinya hampir pingsan dan melayang, Zi Yue berbisik mengingatkannya.

“Tuan Putri! Saatnya berlutut untuk menundukkan kepala dan pamit.”

Xia Ruqing langsung jadi sedikit lebih sadar, berdiri terlambat sedikit, lalu mengikuti semua orang melakukan salam pamit sambil berlutut.

“Sis-sis, kalian boleh pergi.”

Setelah Permaisuri berbicara, ia berjalan pergi dengan puas—didampingi lengan Yu Lan.

Xia Ruqing langsung berlari cepat kembali ke Zhaohua Pavilion. Ia makan dan minum sampai kenyang, lalu langsung tidur untuk mengejar jam tidur!

Di kediaman Permaisuri, Yu Lan mengantarkan sup obat.

“Yang Mulia… silakan minum saat masih hangat!”

Permaisuri mengernyit sedikit, ragu sesaat, tapi tetap menahan napas—lalu meneguknya.

Rasanya sangat pahit sampai ia mengernyit dalam-dalam, alisnya rapat mengerut.

Yu Lan buru-buru membawakan teh agar mulutnya dibilas, lalu mengambil piring berisi buah-buahan manisan.

Setelah makan satu, Permaisuri akhirnya merasa sedikit lebih baik.

Aku sudah minum obat ini begitu lama, tapi sepertinya tidak ada gunanya…

“Pasti belum waktunya, Yang Mulia. Anda masih muda, dan Kaisar masih mengunjungi… jadi tak perlu terburu-buru!” Yu Lan menasihati sambil tersenyum. “Lagipula, cemas juga tidak mengubah apa pun!”

“Consort Ning dan Consort Hui Pin memang benar-benar beruntung…” Ada sedikit rasa asam di hati Permaisuri. Kaisar punya anak terlalu sedikit. Meski putri-putri pun berharga, kalau saja aku punya satu anak laki-laki atau perempuan—ia menghela napas dalam hati—aku tidak akan terus ditekan oleh Noble Concubine Shih seperti ini setiap saat.

“Pada akhirnya, mereka hanya putri. Nanti mereka membawa mas kawin saja. Yang Mulia cukup sayangi mereka, dan Kaisar pasti tahu betapa tulusnya Anda!”

Kaisar membenci iri hati dan persaingan di dalam harem, dan tak bisa mentolerir para selir yang berbuat licik terhadap anak-anak. Jadi, selain bersikap lapang dada, apa lagi yang bisa kulakukan? pikirnya.

Dengan senyum yang terasa pahit, ia berkata, “Mereka memanggilku Ibu Permaisuri juga… bagaimana mungkin aku tak menyayangi mereka?”

Satu berusia tiga tahun, satu lagi baru satu; keduanya masih balita—pada usia yang begitu menggemaskan dan memikat hati!

Consort Ning tipe yang pendiam, dan Consort Hui Pin lebih senang hidup menyendiri; keduanya mudah diatur! pikir Permaisuri sambil mengambil sepotong buah manisan lagi.

“Pelayan ini mengamati, Nona Xia tampaknya benar-benar beruntung…” Yu Lan berkomentar. “Sudah lebih dari setengah bulan, tapi Kaisar masih terus mengingatnya.”

Alis Permaisuri makin mengerut. Beruntung? Lalu kenapa? Lihat tubuhnya yang lemah, wajahnya pucat seperti hantu—siapa pun bisa melihat ia pasti akan kesulitan melahirkan! Aku tak peduli lagi. Bagaimanapun, dia hanya seorang Permaisuri Terhormat!

Meski disukai banyak orang, apa bedanya? Aku tak bisa membiarkan orang lain lagi-lagi mengejekku karena merapat pada siapa pun yang sedang paling mendapat perhatian!

“Yang Mulia bijaksana!”

…

Di antara figur-figur penting di harem:

Tentu saja, Permaisuri dan Noble Concubine Shih berada di posisi yang berbeda—yang satu penguasa Istana Pusat, yang lain selalu mendapat perhatian Kaisar tanpa putus.

Di bawah mereka ada Consort Ning dan Consort Yun:

Consort Ning berwatak pendiam, tanpa daya tarik yang khas, namun ia melahirkan Putri Sulung—dan Kaisar berkunjung setiap beberapa hari sekali.

Consort Yun, yang ceria dan cantik, juga menikmati perhatian yang terus-menerus, hidupnya pun nyaman.

Di bawah lagi ada Consort Hui Pin dan Consort Zheng Pin:

Consort Hui Pin melahirkan Putri Kedua, yang baru saja berusia setahun. Ia menerima dua kali lipat penghargaan dan hadiah perayaan; hari-harinya diisi dengan kebahagiaan bersama putrinya!

Dengan perbandingan seperti itu, di antara para selir berpangkat tinggi, Consort Zheng Pin menjalani hidup paling sulit.

Kepribadiannya tak bisa dibandingkan dengan Consort Yun, apalagi penampilannya yang hanya sedikit di atas rata-rata. Kaisar tidak menyayanginya—ia hanya berkunjung sekali setiap dua bulan, dan tak pernah tidur sekamar dengannya.

Hidupku benar-benar tanpa harapan!

“Apanya yang hebat dari Nona Xia? Sakit-sakitan, kurusnya seperti kertas! Tapi Kaisar justru menyukainya!” Consort Zheng Pin mengumpat kesal.

Pelayan senior Istana, Hong Yun, berdiri di samping, tak berani ikut menyela. Dalam benaknya ia berpikir, Yang Mulia sedang begitu kesusahan, hatinya dipenuhi rasa frustrasi. Sudah lebih dari setengah bulan sejak awal musim dingin, tapi arang masih belum diantar.

Mereka sudah mendesak Kementerian Urusan Dalam Negeri, yang menjanjikan arang itu akan dikirim, tapi sampai saat ini… tak ada satu orang pun yang muncul!

“Hamba-hamba pelayan yang buta itu! Berani mengais perhatian dan meremehkan orang lain bahkan di hadapan ku!” Consort Zheng Pin mendidih.

“Yang Mulia, mohon minum secangkir teh untuk menenangkan amarah!” Hong Yun buru-buru menyodorkan teh.

Consort Zheng Pin menekan gejolak dalam hatinya dan memaksa diri tersenyum getir.

“Omong-omong, di antara para pengikut lama Istana Timur, aku-lah yang paling menderita!”

“Consort Ning dan Consort Hui Pin sama-sama punya putri; bahkan kalau Kaisar tidak mengingat mereka, ia tetap mengingat putri-putrinya.”

“Noble Concubine Shih dan Consort Yun juga disukai! Sedangkan aku? Tidak ada perhatian, tidak ada anak. Sekarang aku bahkan lebih buruk daripada seorang Permaisuri Terhormat!” Saat Consort Zheng Pin berkata demikian, matanya memerah. “Nona Xia setidaknya masih mendapat perhatian. Aku punya apa?”

“Yang Mulia, kenapa kita tidak coba datang menemui Permaisuri lebih sering?” Hong Yun mencoba menyarankan. “Permaisuri mengendalikan Enam Istana. Kalau kita mendekat dengannya, hidup mungkin jadi lebih tertahankan!”

“Dengan Noble Concubine Shih tinggal tepat di depan, dan Consort Yun jadi tetangga sebelah—kamu mau aku mendekat ke Permaisuri?” Consort Zheng Pin tertawa kecil sinis.

Meski Consort Zheng Pin tidak terlalu cerdas, ia juga tidak bodoh. Rencana itu dibuat tepat di bawah hidung Noble Concubine Shih? Apa aku sudah bosan hidup?