Bab 4 - 3: Mengantar Tidur Kembali

“Terima kasih atas kemurahan dan rahmat Anda, Permaisuri!” Xia Ruqing kembali menundukkan badan dengan hormat, sujud lagi, lalu menerima hadiah tersebut.

“Terima kasih, Kakak Yu Lan!”

“Nona Xia terlalu sopan!” kata Yu Lan sambil tersenyum.

Xia Ruqing menyelipkan sebuah kantong kecil ke tangan Yu Lan, lalu—setelah mengambil hadiahnya—pamitan dan pergi. Sepulangnya, ia mandi air panas, makan, kemudian tidur seharian penuh sebelum akhirnya pulih tenaganya. Tapi soal itu, untuk saat ini jangan dibahas dulu.

Sementara itu, Permaisuri mengusir selir-selir Istana yang datang memberi hormat, lalu kembali ke kamar bagian dalam. Di sana, Yu Lan menyuguhkan teh.

Permaisuri duduk di kursi rebahan, menerima teh tersebut, lalu bertanya, “Menurutmu, bagaimana dia?”

Yu Lan berpikir sejenak, lalu menjawab jujur, “Dia tampak jujur dan berperilaku pantas. Dan wajahnya juga bagus!”

Permaisuri tertawa. “Kaisar menyukainya setelah hanya bertemu sekali di Taman Kekaisaran; tentu saja wajahnya bagus!”

“Yang Mulia…” Yu Lan tampak sedikit khawatir.

Namun Permaisuri mengibaskan tangannya sambil tersenyum, “Aku masuk istana pada usia lima belas dan menikah dengan Kaisar. Dari Putri Mahkota Selir sampai menjadi Permaisuri, empat tahun sudah lewat begitu saja. Kalau aku tak bisa menoleransi orang lain, mana mungkin aku bisa duduk di posisi ini!”

Saat berbicara, Permaisuri berdiri dan berjalan ke jendela. Di luar, para Pelayan Istana baru saja menata bunga krisan. Sekarang sudah musim gugur—waktu yang paling pas untuk menikmatinya.

“Harem ini seperti seratus bunga. Di musim gugur, krisan bermekaran terang. Di musim dingin ada wintersweet. Dan di musim semi? Sama sekali lain lagi. Selalu ada bunga yang sedang mekar, dan selalu ada pula yang layu serta gugur!”

Setelah mengucapkan itu, Permaisuri tertawa. “Kasih sayang itu semuanya tak berbobot; yang benar-benar nyata dan konkret hanya status.”

Tak peduli seberapa besar kasih sayang yang mereka terima, saat melihatnya, bukankah mereka tetap harus melaksanakan sopan santun dengan penuh hormat dan menyapanya dengan “Permaisuri”?

Baik upacara pengorbanan di Kuil Leluhur maupun upacara Kupu-Kupu Giok Kerajaan—hanya ia yang memiliki hak untuk berdiri bahu-membahu dengan Kaisar. Bahkan seratus tahun kemudian pun, dialah yang akan beristirahat bersama Kaisar di makam yang sama.

Jadi, apa gunanya bersaing memperebutkan kasih sayang itu? Permaisuri tetaplah Permaisuri!

Dalam beberapa hari berikutnya, Kaisar tidak memanggil selir mana pun. Permaisuri bersama seluruh Harem akhirnya bisa bernapas lega.

Pada saat salam harian di waktu itu, suasananya kerap berubah menjadi sedikit mengejek ketika topiknya muncul.

“Kupikir dia yang paling beruntung!”

“Hmph! Kalau benar beruntung, mustahil dibiarkan dingin selama setahun. Kalian tahu kan, ini pertama kalinya dia benar-benar mendapat perhatian.”

“Benar juga. Sepertinya itu cuma kebetulan baik!”

Karena orang yang mereka bicarakan tidak ada di sana, mereka mengobrol sebentar, merasa membosankan, lalu menghentikan percakapan.

“Setengah bulan lagi akan datang Festival Pertengahan Musim Gugur,” kata Permaisuri sambil tersenyum. “Kalian semua pulang dan persiapkan dengan baik. Kalau butuh sesuatu, kalian bisa mengambilnya dari Kementerian Urusan Dalam Negeri.”

“Baik, Permaisuri!” Mereka semua berdiri serentak dan memberi hormat.

Permaisuri tersenyum puas, mengangguk, lalu mempersilakan mereka pergi.

Status Xia Ruqing rendah, jadi ia bersikap rendah diri. Bahkan setelah sekali mendapat perhatian, ia tidak menimbulkan gelombang apa pun di Harem. Sebab, banyak juga yang pernah mendapat perhatian sekali, lalu setelah itu tak pernah lagi melihat Kaisar.

Namun tepat saat semua orang hampir melupakannya, Kaisar tak tahan dan memanggilnya lagi ke kamar tidurnya.

Kali ini, tidak ada Kakak yang membimbingnya. Ia harus menyiapkan semuanya sendiri. Dan diam-diam, Xia Ruqing sebenarnya cukup menolak.

Semuanya terlalu melelahkan—ia kira ia lelaki yang berwibawa, dari gerakannya yang terlihat anggun.

Tapi ternyata ia kasar di dalam, tangan penuh kapalan dan kurang kendali. Tubuhnya masih terasa ngilu.

Kaisar, yang diangkat menjadi Putra Mahkota sejak usia sepuluh tahun, unggul dalam sastra dan bela diri, serta mahir memanah dan menunggang kuda. Bakatnya yang berlimpah membuatnya tampak sama sekali bukan sosok yang kasar.

“Nona, apakah sebaiknya Anda mengenakan yang ini?” Qiu Tong membawa semua pakaiannya agar Xia Ruqing memilih.

Begitu ia membuka mata, yang terlihat hanya merah menyala dan hijau terang—warna yang mencolok dan berlebihan. Xia Ruqing mengerutkan kening. “Ambilkan baju dengan warna polos.”

Kain-kainnya semuanya murahan; kalau terlalu cerah, akan terlihat terlalu vulgar.

Pada akhirnya, Xia Ruqing memilih satu set pakaian istana warna biru langit. Ia membongkar hiasan giok yang diberikan Permaisuri, lalu hanya memakai dua jepit rambut dan sepasang anting. Qiu Hong merapikan rambutnya menjadi sanggul sederhana, memberi sedikit riasan tipis, lalu mengoleskan lipstik merah tua.

Dengan penampilan itu, ia memancarkan kecantikan lembut seorang gadis dari keluarga biasa.

“Tuan putri benar-benar terlihat cantik sekali!”

“Tentu saja dia cantik! Kalau tidak, kenapa Kaisar masih mengingatnya?” Qiu Hong dan Qiu Tong mengiyakan sambil menyanjung.

Xia Ruqing hanya melirik mereka dingin dan tidak berkata apa pun. Tatapan itu saja sudah membuat Qiu Hong diam.

Ciri-ciri wajah tubuh ini memang halus. Mungkin bukan puncak kecantikan, tetapi sangat sedap dipandang—terutama mata bening berbentuk almond yang jelas.

「Menjelang malam, Xia Ruqing kembali menaiki Kereta Chunen ke Balai Zichen.」

Tempatnya masih kamar kecil yang sama, tetapi kali ini ia tidak merasakan kelonggaran seperti kunjungan sebelumnya, sebab ia datang untuk melayani Kaisar.

Zhao Junyao, mengenakan pakaian santai berwarna biru menyepuh harta, duduk santai di tempat tidur beralas batu bata hangat. Di sampingnya ada cangkir teh. Ia tenggelam dalam sebuah buku, sementara dupa dari ceret perunggu di dekatnya melayang pelan di udara.

Xia Ruqing terkejut karena ia ternyata tampak cukup sedap dipandang—berwibawa dan sopan. Namun, mengingat kekasarannya di malam hari, ia bergumam dalam hati, Memang benar, tampang bisa menipu!

Ia memberi hormat dengan membungkuk kecil, lalu menyapa. Tepat ketika ia hendak menyuguhkan teh, Zhao Junyao tiba-tiba menatap ke atas.

“Tidak usah. Kamu juga duduk!” Ia sebenarnya tidak terbiasa dilayani seperti itu.

“Terima kasih, Yang Mulia!” Xia Ruqing berhati-hati duduk berhadapan dengannya di meja rendah, sambil mengeluh dalam hati, Hari-hari yang merendahkan martabat ini benar-benar sulit ditahan.

“Apa namamu?” Zhao Junyao bertanya santai.

“Jika boleh menjawab Yang Mulia, hamba ini… Xia Ruqing!” Masih berantakan begini, tapi dia bahkan belum tahu namaku! Begitulah getirnya masyarakat feodal—pasti seperti ini, pikirnya.

“Bisa baca?” tanyanya lagi.

“Hanya beberapa huruf!” jawab Xia Ruqing jujur. Huruf tradisional saja sudah susah dikenali, apalagi tulisan—ia benar-benar membuatnya berantakan seperti karung anjing. Hanya rasa rendah diri yang bisa jadi jalan keluarnya.

Zhao Junyao tidak berkata lagi. Ia mengambil kuas dan menulis beberapa huruf di selembar kertas. Xia Ruqing melirik ke atas—dan langsung memerah sedikit: itu adalah namanya sendiri.

“Huruf-huruf ini?” tanya Zhao Junyao sambil menunjuk kertas itu.

“Iya!” jawabnya lembut, menunduk. Saat melihat namanya yang ditulis dengan goresan tebal dan bertenaga, ia merasa aneh—seolah dadanya tersentak.

Zhao Junyao meletakkan kuas dan tersenyum. “Namamu bagus!” Jelas dipilih oleh seseorang yang berpendidikan.

Setelah mengatakan itu, ia berdiri dan memerintahkan agar makanan disajikan. Xia Ruqing segera bangkit untuk melayaninya—membantu mencuci tangan, menyuguhkan teh, dan sebagainya.

「Malam pun tiba, membawa urusan yang melelahkan lagi.」

Xia Ruqing benar-benar tak sanggup lagi menahannya. Keanggunan dan kelembutan—semua itu omong kosong baginya; ia seekor binatang! Itu siksaan murni! Punggungnya seperti akan patah. Tidak masuk akal—bukankah ia tidak kekurangan wanita?

Awalnya Xia Ruqing mencoba bekerja sama, tapi belakangan… ia kehilangan kesadaran akan sekeliling.

Namun Zhao Junyao merasa semuanya hampir sama seperti waktu terakhir—tidak juga memuaskan. Ia pemalu namun berani, tanpa pura-pura. Yang paling penting, ia tidak takut padanya dan berani memberi respons.

Di bawah cahaya bulan yang redup, ia menatap garis bekas gigitan yang jelas di bahunya dan bahkan tertawa.

“Makhluk kecil yang bandel!”

Kalau Xia Ruqing tahu pikirannya, ia pasti akan memutar bola mata. Pria semuanya sama! Tidak tertarik saat disuruh menurut, tapi malah bergairah ketika ada perlawanan—nafsu seperti apa yang mengerikan!

Tapi, tak usah bertele-tele. 「Ketika fajar menyingsing keesokan hari, Xia Ruqing kembali, saat langit sudah terang.」